— Ты эксперименты над животными ставишь? — деликатно уточнил Киан, усадив меня в сани.
Они с хозяином принялись прицеплять наш багаж.
— Типун тебе на язык, — пожелал Том не пойми зачем. — Это обычный безвредный артефакт. Просто в первые дни после самой длинной ночи в году у нас праздник. Считается, что добрый волшебник Йоулупукки в этот день приезжает на упряжке козлов и дарит хорошим деткам подарки. С настоящими козлами я не управлюсь, но за таких тоже деньги платят. Так что, когда я вас высажу, буду детей катать.
И мы понеслись! По закатному блестящему снегу, по безлюдным полям и просторам куда-то в неизвестном направлении. Когда на горизонте замаячили домики, я уж думала, что мы приехали, однако выяснилось, что перед нами лишь деревня мастеров.
— Здесь самые лучшие меха! — заверил Том, затащив нас внутрь, и вполголоса авторитетно добавил: — К тому же здесь можно что-то купить и в праздник и обменять иностранные монеты.
42.
— Молли! — крикнул он, одновременно сильно топая — видимо, обтряхивал сапоги. — Молли, выходи — я привёл к тебе крупных клиентов!
В то же мгновение улыбчивая рыжеволосая женщины появилась перед нами словно по волшебству.
— Чего желают дорогие гости? — пропела она, окидывая нас профессиональным взглядом.
— Шуба у мужчины порвалась — срочно новую надо, — объяснил Том. — И шапки для пары.
Молли не стала задавать вопросов, а где же старая одежда и почему мы без шапок. Просто посмотрела ещё раз внимательно и решительно констатировала:
— И сапоги. А если желаете выглядеть респектабельно, то лучше выбрать унты.
Киан не спорил — слово «респектабельно» его покорило, и он послушно надел и дорогую мужскую шубу, и меховую шапку, и те самые меховые сапожки с красивой вышивкой, которые хозяйка называла унтами. Мне пытались, кроме шапки, тоже подобрать сапоги потеплее и шубу в пол, но я знала, чем это для меня закончится, поэтому решительно запротестовала. Денег, к счастью, хватило на всё и ещё прилично осталось, хотя мой муж и, поцокав языком неодобрительно, пожаловался, что потребуется ещё и в банк заехать — снять побольше. На поддельные имена кредиты нам здесь никто открывать не станет.
Всю дорогу до города Киан страдал: стянул шапку, расстегнул шубу и косо посматривал на сапоги, подумывая их стянуть.
— Тяжело? - участливо спросила я.
— Очень жарко быть человеком, — пояснил муж очевидное, и я, сжалившись, немного его остудила.
Поняв это, Киан положил руку мне на плечи и прижал к себе сильнее, словно я сама была прохладной, а не моя магия. Но возражать я не стала — мне нравилось.
Банк нашёлся сразу на въезде в город. Сотрудник откровенно посапывал, пока Киан не предъявил чек. От количества нулей на документе сон у паренька сняло как рукой. Он подскочил, рассыпался в извинениях, в комплиментах, попросил подождать и за полчаса собрал для нас необходимую сумму, кажется, вызвав на работу кого-то из отдыхающих коллег.
Когда мы вышли на улицу вновь, уже основательно стемнело. Я думала - в праздник да по темноте — снять дом не получится, и нам придётся эту ночь провести на каком-нибудь постоялом дворе, замаскировав сундук под сугроб. Но у Тома и здесь нашлись знакомства. Спрыгнув с саней, он подошёл к какому-то дому и начал методично стучать в окно. Долго. Нудно. Он даже не заметил, когда створка распахнулась, и постучал по носу высунувшемуся горбатому старичку.
— Кхе-кхе, — заметил пострадавший.
— Дядя Аргус! — обрадовался Том, и не собираясь извиняться. — У вас ведь есть свободный домик? Я вам клиентов привёл. На пару месяцев нужно.
Нас придирчиво осмотрели с ног до головы и вместо приветствия сразу озвучили сумму залога и добавили:
— И платёж сразу за два месяца, а то знаю я вас!
Впрочем, при виде перекочевавших в его руки денег он сразу подобрел. Проехался с нами пару кварталов до небольшого домика, и передал ключи.
— Район отличный - и к центру близко, и от академии далековато, — нахваливал Том, пока мы отцепляли сундук от саней. - И домики здесь тоже шикарные - по четыре спальни на втором этаже!
Мы с Кианом дружно промолчали, кажется, одновременно вспомнив дома, где раньше ночевали. Однако, вопреки нашим опасениям, внутри оказалось очень уютно. И даже двери распахивались так, что мы смогли затащить наш огромный сундук внутрь ничего не поломав.
Том уехал по делам, пообещав завтра прислать к нам экономку. Киан, стоило нам оказаться в доме, тут же принялся скидывать с себя зимние вещи.
— Жарища такая после этой шубы, — пожаловался он. - Хоть рубашку тоже скидывай.
— Теперь ты меня понимаешь, — заметила я, а затем лукаво предложила: — Но рубашку можешь и скинуть - я не против.
Покрасоваться передо мной обнажённым торсом муж тоже не возражал.
43.
В суете мы как-то закрутились сразу. В дни после праздника в Артефактуме гудела огромная ярмарка с высоченными ледяными горками, огромными катками и игрой в снежки без правил. Снежок за шиворот мог получить кто угодно и где угодно, но мне нравилось. Смущала только толпа везде. Правда, под руку с Кианом, и она была не страшна. К тому же большинство студентов разъехались на каникулы, что — по мнению горожан — делало отдых в несколько раз спокойней.
В общем, время мы проводили весело, пока в один из дней, придя домой излишне уставшая, я не поняла, что шубу скидывать совершенно не хочу.
— Киан, — позвала я мужа неуверенно, застыв на пороге. Даже сапоги снимать не торопилась.
— Что такое? — обернулся мой дракон, почти успев пройти в соседнюю комнату. — Забыла что-то?
— Нет, — ответила я озадаченно и немного испуганно. — Меня трясёт почему-то.
Не успела я моргнуть, как Киан оказался рядом. Потрогал лоб сперва рукой, а затем прижался губами. Я не понимала, к чему сейчас эти ритуалы, пока он не изрёк:
— Да ты вся горишь. У тебя жар. Ты заболела.
И, подняв на руки прямо во всём обмундировании, муж понёс меня в спальню.
— Да ты шутишь, наверное, — не поверила я, но дракон только головой покачал. - Я же маг холода, как я могла заболеть?
— Болеют не от холода, а от заразы, — важно изрёк Киан и опустил меня на кровать.
Сапоги с себя снять я как-то разрешила, хотя тут же поджала ноги. С шубой рассталась с неохотой. А вот платье на сорочку меняла так, словно меня пытали. Но зато после этого Киан запихнул меня под одеяло и притащил откуда-то ещё парочку тёплых и невесомых покрывал.
— Сейчас я разожгу камин, схожу за зельем от жара и устроюсь у тебя под бочком. Ты знаешь, как хорошо греет дракон под боком?
— Спасибо, — улыбнулась я, представляя, что завтра уже всё пройдёт и станет по-прежнему.
Однако на утро почему-то стало только хуже. Проспав всю ночь, я чувствовала себя разбитой. Зелье помогало совсем ненадолго — и не до конца. Постель и сорочка неприятно намокли — экономке пришлось всё менять, причитая про бедную девочку, пока я дрожала от озноба в руках дракона.
На следующий день стало совсем плохо. Я просыпалась на пять минут и тут же засыпала обратно. Съела едва ли пару ломтей хлеба под непрестанные уговоры Киана и услышала, что экономика посылает моего не на шутку испуганного мужа к целителю.
Когда я в очередной раз открыла глаза, их передо мной стояло аж трое. Мужчина и две женщины.
— Добрый день - поздоровалась я, едва ворочая языком.
— Добрый вечер, барышня, - поправил меня мужчина и сразу спросил: — Плохо себя чувствуете?
— Ужасно, — призналась я, не зная, как смогла произнести такое длинное и сложное слово.
— Не удивительно. Давайте-ка вас осмотрим...
Из-под одеял меня извлекали с трудом, потом долго слушали, щупали пульс, осматривали, разговаривали между собой словно на иностранном языке. Разумеется, не поняла не только я, но и Киан.
— Уважаемые, вы должны любой ценой её вылечить! — грозно заявил мой муж, кажется, не выдерживая нависшего напряжения.
Однако целители оказались не так просты — вместо того чтобы испугаться сердитого бугая, одна из женщин отошла от меня и достала какое-то зелье из своей сумки.
— А вы, молодой человек, для начала выпейте успокоительного. И отойдите от больной.
44.
— Но как же... - возмутился Киан, однако где-то в этот момент снадобье в него, судя по звукам, влили. — Моя Лея! Она уже несколько дней страдает! Она точно не умрёт?
— Всё с вашей ненаглядной супругой будет в порядке! Видели у неё красную сыпь? Это просто лёгкая детская болячка, но она, видимо, не переболела, пока была маленькой. Пробежал где-то рядом с ней больной ребёнок, она и подхватила. Кстати, если вы тоже не болели, то не подходите к супруге близко —тоже можете заразиться.
— Я болел! Но ей же так плохо! Это совсем не похоже на детскую болячку, — резонно возмутился Киан, и я была с ним полностью согласна. Ничего лёгкого в своём состоянии я не видела.
— Ничего, мы оставим вам лекарства — они её поставят на ноги. Самое страшное, что может с ней случиться — сыпь не полностью пройдёт.
Она ещё что-то говорила, но я уже не слышала. Целители закончили осмотр и разрешили мне вновь скрыться под одеялами. А я тут же провалилась обратно в сон.
Утром - судя по солнцу за окном — меня разбудили лёгкие прикосновения к лицу. Но не пальцев. В меня аккуратно чем-то тыкали. Приоткрыв один глаз, я поняла, что Киан окунает непонятную палочку с ватным кончиком в зелёный раствор, а затем осторожно касается меня. Без какой-либо закономерности.
— Что ты делаешь? — спросила я, чувствуя себя немного полегче.
— Целители велели обработать твою сыпь, — объяснил, сосредоточенно продолжая своё зелёное дело. — Ты не переживай, Лея. Всё будет хорошо... Скоро ты поправишься.
— Мне уже немного лучше, — подтвердила я, хотя слабость никуда не делась.
— Вот и хорошо, но не стоит бодриться. Сначала пятна на теле обработаем, а потом поешь или наоборот?
— Давай пятна, — вздохнула я, почему-то совершенно не голодная.