— Зачем? Эти студенты совсем страх потеряли! Каток сегодня наш, а они…
— Да бог с ним с катком, — отмахнулась я недовольно. — Там один из моих кузенов пробирается. Только его мне тут и не хватало.
Объяснять подробнее Киану не пришлось — в момент мы оказались в раздевалке, где выбирали коньки и оставили шубы.
— Ты не знала, что твой брат учится в академии?
— Понятия не имела! - пожаловалась я, торопливо расшнуровывая обувь. — У меня даже мысли не было, что маг захочет чему-то учиться в Артефактуме. Здесь же прикладные специальности для тех, у кого нет врождённых способностей.
— Не все же поступают в академию учиться, — не на шутку озадачил меня Киан, подавая шубу. – Но ты уверена, что это он?
— Практически полностью, — вздохнула я. - И имя, и сокращение, и голос совпадают. Я, конечно, на всякий случай уточню у Эвелины. Однако понятия не имею, что теперь делать. Может не волноваться, конечно? Они учатся там, в стенах академии, в город выбираются не часто.
Киан моим переживаниям не мешал — сам задумался о чём-то. Но, когда мы выходили, попросил подождать. Перекинулся с охранником парой слов, сказал, что мы устали, и добавил, что, как будто бы, кто-то после нас пролез на каток. Поняв, что кузену с подельником сейчас прилетит, я мстительно ухмыльнулась.
Дома я сразу же бросилась писать Эвелине. Хотя, прикинув, что в империи уже совсем поздно, ответа я не ждала. Так и вышло - кузина отписалась только с утра, а увидела я письмо лишь к полудню, когда сама едва проснулась после ночных прогулок.
— Что пишет? — заинтересовался Киан, заметив, что я читаю.
— Ничего конкретного, — вздохнула я, в принципе, чего-то подобного и ожидая. — Эвелина моя кузина по матери, а Октавиус — кузен по отцу. Поэтому у них нет прямых личных контактов, нужно узнавать через моих братьев. Как ты понимаешь, это займёт немного больше времени.
— Полагаю, даже если он тебя вчера случайно заметил, всё равно потребуется время, чтобы сообщить твоей родне. Потом ещё дорога, — перечислял муж, ласково поглаживая меня по волосам. — Мы успеем улететь, даже если узнаем всё в последний момент.
— Надеюсь, — вздохнула я и прислонилась головой к животу дракона. — Но я не представляю, куда теперь податься.
— Не волнуйся, есть у меня одна идейка...
56.
— Какая? - тут же заинтересовалась я, но Киан нежно щёлкнул меня по носу и подразнил:
— Не скажу. А то ещё потребуешь от меня лететь прямо сейчас.
— Мне должно так понравиться? — изумилась я.
— Очень на это надеюсь, — ласково улыбнулся муж и внезапно предложил: — А сейчас, пока мы ещё здесь, надо успеть взглянуть на местную достопримечательность. Мне рассказали, что за городом есть волшебная теплица, где выращивают ягоды круглый год, а затем морозят и развозят по всему миру.
— Ягоды? - не поверила я. — Прямо зимой?
— Да, - подтвердил Киан. — Помнишь, мы в ресторане клубнику ели? Она оттуда. Можно заплатить небольшую сумму и есть прямо с грядок. Или другие ягоды с кустов. Поехали?
Конечно, я согласилась и отправились мы практически тут же. Как бы я ни любила зиму, но огромная теплица с зелёной растительностью посреди снегов, впечатляла. Вспомнив о своей родине, Киан рассказывал о драконьих островах, о тёплом море и горячей пустыне. Слушала я с открытым ртом — одновременно успевала объедаться ягодой.
Помимо нас было ещё несколько посетителей, сновали работники-студенты, собирая продукты для заморозки. Но я не обращала на них особого внимания. Вечером я вернулась домой счастливая-пресчастливая! И даже не на своих двоих - Киан нёс меня всю дорогу, посмеиваясь, что я переела.
Вести от Эвелины пришли только через неделю. И сразу тревожные. Как назло, мужа не было дома, поэтому успокоить меня никто не смог.
«Дорогая Лорелея! Как вовремя и предусмотрительно ты мне написала! Вся твоя родня сейчас едет в Артефактум, строя планы спасения тебя от злобного дракона. Мои попытки намекнуть Праймусу, что, возможно, не всё так однозначно, наткнулись на глухую стену непонимания.
Октавиус действительно в этом году поступил в академию. И заметил тебя. Только не на катке, а через несколько дней на ферме, где он подрабатывает. Потом ещё видел тебя с мужем городе. Кажется, он знает ваш адрес.
К счастью, дядя поругался с портальщиками и теперь им предстоит путешествие своим ходом. Время у вас ещё есть, но не уверена, что много. Береги себя и своё счастье. Твоя Эвелина».
Умом я понимала, что стоит немного успокоиться, но внутри меня клокотала ярость. И, пока Киан не успел меня образумить, я, уже не притворяясь, что мне холодно, выскочила на улицу в одном платье и поймала извозчика. Кажется, он сам обалдел, как быстро мы добрались до загородной плантации — просто я подгоняла сани.
Сотрудники пытались мне что-то сказать про служебные помещения, про то, что в морозильный цех посторонним нельзя... Никого не слушая, я ворвалась туда словно фурия! И, сразу же узнав Октавиуса по спины, обрушила на него сугроб!
Надо отдать кузену должное - голова его быстро высунулась над снежной горкой, а он сам в поисках противника, начал задорно оглядываться по сторонам.
— Здравствуй, братик! — заявила я, когда он, наконец, меня увидел, и попала снежном ему прямо в нос.
— П-привет, Лорелея! - заикаясь, поздоровался обалдевший Октавиус. - Р-рад видеть!
— Рад? — аж скривилась я и запустила следующий снаряд.
Кузен попытался увернуться, но его настиг третий снежок. Ну уж нет, в этой игре так просто от меня не уйти!
— Если ты так рад, то почему же сам не зашёл ко мне поздороваться, когда увидел меня тут? Зачем сразу сдал братьям и отцу?!
— Л-лорелея... - попытался он возразить, но получил очередной снежок в лицо — меня было не остановить! — Я же думал, что тебя украли! И боялся, что твой дракон меня просто не подпустит!
57.
— Я что сильно походила на украденную?! - вскипела я. - В какой момент, позволь спросить? Когда довольная уплетала ягоду? Или когда меня домой на ручках несли?! Я по своей воле вышла замуж и сбежала! Всё понятно?
Кузен стушевался. Чуть опустив взгляд, он, казалось, признаёт свою вину. Я даже почти успокоилась, но тут Октавиус рискнул заявить:
— Но у вас же не настоящий брак — ты же без кулона. И вообще, если это твоё решение, то стоило поговорить с дядей и всё ему объяснить! Он так волновался. Уверен, он бы понял твоё желание и смирился с выбором.
В этот раз снежок попал ему прямо в рот.
— Знаешь сколько лет я пыталась с ним разговаривать? Да если бы он меня слышал, я была бы уже лет пять замужем! Ну или хотя бы помолвлена! Никто из вас не пытался меня понять! Да всем было наплевать на моё мнение! Эгоистичные, самоуверенные диктаторы!
Пока я говорила, снаряды летели и летели в кузена, который пытался хоть как-то уворачиваться, но от такого шквала не успевал. Казалось, я сейчас срываю на нём злость за всех членов моей семьи — Октавиус просто под руку попался. Однако остановиться я не могла, пока внезапно не объявившийся рядом со мной Киан не сгрёб меня в охапку и не потребовал:
— Тише, Лея, тише! Ты что так разбуянилась?
— Пусти меня, я ещё не закончила! — заявила я, пока кузен ошарашенно за нами наблюдал.
Но муж остался непреклонен и строго сказал:
— Нельзя бить безоружного, тем более, если это твой родственник.
— Он не безоружный, а ледяной маг! Захочет — ответит!
— Да как он ответит в таком состоянии? Он сейчас в шоке! Пожалей человека.
— А меня? Меня кто пожалеет?! — спросила я с надрывом и внезапно, сама не знаю от чего, разрыдалась.
Киан тут же подхватил меня на руки и, приговаривая что-то утешающее, вынес меня из служебного помещения. Сотрудники смотрели на него как на спасителя, который сразил злобную фурию.
Извозчик нас, конечно же, не ждал. Я своего отпустила, а Киан, кажется, примчался сам. В общем-то, уже не скрываясь, до города, а затем и до нашего дома, он тоже доставил меня бегом. А потом усадил на диван и почти тут же всучил кружку горячего шоколада.
— Надеюсь, ты не обидишься на меня за то, что я прочитал письмо от твоей сестры? Просто очень испугался, когда не застал тебя дома.
— Да там ничего такого не было, — отмахнулась я, потягивая шоколад. — Как ты догадался, где я?
— Учуял, конечно же, — пояснил очевидное дракон, а я только улыбнулась уголком губ. Да уж, как же я могла забыть, что это так просто. Киан меж тем уселся рядом со мной на диван и взял за руку.
— Помнишь, я говорил, что знаю, куда хотел бы тебя дальше отвезти?
— Помню, - кивнула я и, допив шоколад, убрала кружку на подлокотник.
По глазам мужа казалось, что разговор планируется серьёзный. Казалось, Киан волновался, что было ему не свойственно.
— Знаешь, после нашего разговора, когда ты поделилась со мной своими переживаниями, я много думал. Что действительно хочу от наших отношений. Смогу ли тебя отпустить, если ты потребуешь. Как посмотрю в глаза твоему отцу, когда мы всё-таки познакомимся.
Начало меня сильно напрягло, но я решила не перебивать, а дослушать до конца, хоть и стало страшно.
58.
— Лея, - вздохнул Киан и обхватил мои ладони, - я не смогу без тебя. Я люблю тебя, и никакая другая не может быть лучше. Я бы хотел прожить с тобой вместе всю жизнь. Завести детей, чем больше, тем лучше. Каждый раз, как я слышу про то, что у нас с тобой какой-то не такой брак, меня начинает охватывать ярость. Да и скрываться. я, конечно, могу ради тебя, но мне хочется гордо заявлять всему миру, что ты моя жена. Я бы хотел, чтобы мы полетели ко мне на родину и там заключили в храме священный брак. Надеюсь, мои чувства взаимны?
Мой бесстрашный муж слегка подрагивал, задавая мне этот вопрос, а я просто потеряла дар речи. Казалось, дышать забыла. А потом взвизгнула и с восторженными криками согласия, бросилась Киану на шею.