– Волки в лесу совсем худые! – ответила я на невысказанный вопрос. – Вчера одного встретила – кожа да кости. Жалко стало.
Меня даже никто образумить не попытался.
Под мясо сердобольная прислуга выделила мне сани. Я было хотела тащить их за собой, но потом подумала, что буду напоминать лошадь, и села на облучок. И понеслась.
Больше всего я боялась, что дракон уже образумился и улетел, а мне придётся самой разгружать мясо и действительно кормить им лесных хищников. Но нет – медная гора лежала на том же месте и равномерно тоскливо вздыхала.
Не смотря на свою выходку в конце нашей первой встречи, почему-то я совершенно не боялась подходить близко. Ещё и провокационно крикнула, подъезжая:
– Эй, дракон!
Он обернулся тут же и поморщился. Здороваться не стал. Я, впрочем, тоже.
– Ты как там, не замёрз? – спросила я ехидно, точно зная, что вчера убрала от него холода.
– Нет, – буркнул он. – Даже жарковато. Видимо твоими стараниями. Тебя что сюда носит?
– Так-то это мои земли, – хмыкнула я, не уточняя, что с удовольствием бы отсюда сбежала.
– Какие земли? Здесь заснеженный пустырь! – возмутился незваный гость. – От скуки сдохнуть можно.
– Не нравится – лети куда подальше, – посоветовала я ласково. – Так-то здесь отличное место для катания на лыжах, санях, снежных досках... А наверху вообще коттедж.
– Спасибо, мне и здесь нормально, – до бешенства вежливо отказался от предложения дракон. – Сдохнуть от скуки – не такой и плохой план.
Я только глаза закатила. Надо ж было на такого нарваться. Однако он внезапно проявил учтивость:
– Ты приехала кататься на санях? Я, так и быть, могу подвинуться, если ты обещаешь мне не мешать.
Ой, ну надо же, какая щедрость! Мне хотелось съязвить, но я сдержалась. В конце концов, может быть это моя перелётная ласточка?
– Вообще нет, я по делу. Я категорически против мёртвой драконьей туши на своей территории, поэтому принесла тебе еду. Вот! – торжественно указала я на гору мяса позади себя, но восторга в глазах собеседника почему-то не заметила.
– Что это? – скептично уточнил дракон.
– Замороженное мясо! – пояснила я, подумав, что, наверное, дракон не разглядел.
– Там целая корова, что ли? – поинтересовался дракон, но почему-то с прохладой в голосе.
– Там отборная мякоть! Без костей! Лучшие куски, даже мраморная говядина есть – мы другое не закупаем, – объяснила я, почти оскорблённая в лучших чувствах.
Да за кого он меня принимает? Мы своей магией мороза храним продукты со всей империи, а также помогаем с транспортировкой на любые расстояния и даже в самые удалённые уголки. Уж себе-то мы за работу явно возьмём лучшие продукты!
Однако, оказалось, что дракон ошибся совершенно по другой причине.
– А почему так много? – спросил он с изумлением.
– Так ты ж дракон! – не поняла я его озадаченности.
Собеседник внезапно хмыкнул. Каких-то нюансов я явно не учла.
– Ты, наверное, полагаешь, что мы питаемся сырым мясом? – спросил он весьма ехидно.
8.
– Ну... да, – протянула я и тут же уточнила: – А что, не так? Ты говори – я достану то, что ты ешь. Я просто плохо в драконах разбираюсь – ты первый, кого я вживую встретила.
Однако мой жест доброй воли не оценили.
– Откуда внезапно столько заботы? – с подозрением поинтересовался незваный гость.
– Боишься, что отравлю? – хихикнула я, не понимая логики. Сам же помирать собрался – чего теперь осторожничает? – Говорю же, мне не нужна тут мертвая туша.
– А против живого дракона ты, значит, не особо возражаешь? – поддел он.
– Ну... Живой ты не особо мешаешь. Лес не жжёшь, скот не крадёшь, людей не пугаешь, девственниц не похищаешь, – подытожила я и почему-то на душе от этого стало так тоскливо. – Лежи уж, раз тебе надо пострадать в одиночестве. Только не помирай.
– Смешная ты, – хмыкнул он беззлобно, а потом предложил: – Я могу тебе показать, что едят драконы, но мне бы какую-нибудь металлическую решётку или прутья. Или сковороду на худой конец. И специи не помешают.
Идеей я почему-то загорелась. Не знаю, что больше меня порадовало: то ли желание дракона всё-таки поесть, то ли возможность узнать что-то интересное.
– Там, наверху есть коттедж. И в нём и решётка, и сковородки, и специи – да и вообще всё для готовки. Мне съездить? Но тогда, наверное, лучше мясо разгрузить – быстрее получится.
Дракон ненадолго задумался, что-то прикидывая. А потом уточнил:
– В коттедже кто-то есть?
– Никого, – помотала я головой.
– А ты высоты не боишься?
– Нет! – отважно заверила я, ещё не понимая, к чему он клонит.
– Тогда держись! – скомандовал дракон и встал.
Я сперва даже не поняла, почему мне нужно держаться – залюбовалась переливами солнца на его чешуе и впечатляющим гибким телом. А потом он внезапно подхватил когтями мои санки и взмыл вверх.
Всё же перепуганная, я вцепилась в борта, чтобы не упасть. И, пока мы летели, даже дыхание задержала, рассматривая прекрасные бескрайние снежные пейзажи под нами. Такими, какими я никогда их не видела – с высоты птичьего полёта.
К счастью, добрались мы быстро. Приземлился дракон осторожно. Бережно опустил мои сани на снег, и я тут же выбралась из них.
– Что принести? – спросила я воодушевленно, уже примериваясь к замку.
– А могу я сам зайти и посмотреть, что есть? – поинтересовался дракон, чем ввёл меня в ступор.
Так и застыла с замком в руках. Подумала. Не ответила. Моргнула пару раз, не понимая, как бы деликатнее сообщить, что через дверь он не пролезет. Открыла было рот, но, прежде чем задала вопрос, дракон самодовольно хмыкнул и сообщил:
– Я просто перекинусь в другую форму, поменьше. Все равно готовить придётся в ней.
– Да, разумеется! – согласилась я немедленно – сделала вид, словно совершенно не забыла о возможности драконов оборачиваться. – Там ничего особенного нет, дом как дом.
Дракон кивнул и в тот же миг его окутало слепящее синее сияние. Постепенно оно становилось всё меньше, вот уже виднелась мускулистая человеческая фигура и чёрные будто смоль волосы. А потом свет потух, и я в полной мере смогла осознать: дракон – это не только огромный ящер, но невероятно сексуальный, красивый, накачанный, высоченный мужчина! Я стояла с открытым ртом и просто пожирала его глазами. Хотелось сказать, что я раньше видела такое тело только у скульптур или на картинах, но это было бы вранье. Раньше я не видела такого тела нигде! К тому же, на драконе ещё и вместо привычной рубашки с чем-нибудь поверх, была странная обтягивающая кофта с короткими рукавами.
Чтобы хоть как-то призвать себя к порядку, я перевела взгляд на лицо, но это меня не спасло. Он был красив как древний бог! Причём не смазливый, а такой… какой-нибудь бог войны!
9.
– Что, нравлюсь? – самодовольно спросил дракон, не проявив тактичность.
Весь восторг сбил, зараза! Никогда бы не подумала, что только вчера он страдал от неразделенной любви.
– Фигура у тебя очень красивая, – с достоинством заявила я, чтобы не показаться девчонкой, пойманной за подглядыванием. – Есть на что посмотреть.
– Ещё бы, – не стал он стесняться. – Человеческие мужчины хилые на нашем фоне.
Спорить я не стала – плохо разбиралась в человеческих мужчинах, мало видела, действительно признавала, что у этого дракона есть на что посмотреть. Но всё же фраза покоробила, поэтому в ответ я лишь съязвила:
– О, наверное, у вас и драконицы обладают неземной красотой, а на человеческих женщин и взглянуть страшно.
– Нет, – внезапно ответил собеседник, кажется, удивив и меня, и себя. А затем пояснил: – Драконицы, конечно, красивые, но среди человеческих женщин тоже много симпатичных. На тебя очень приятно смотреть.
В своей красоте я не сомневалась и без скромных драконьих комплиментов, но щеки почему-то слегка запылали. Молниеносно я вернулась к замку, который мне ещё предстояло вскрыть. Ключ я помнила прекрасно, поэтому его ледяная копия появилась у меня в руках. Привычно щелкнуло после двух оборотов, и замок я сняла.
Домик был небольшой – всего на полторы дюжины хозяйских спален, поэтому показывать его дракону я слегка стеснялась. Но, судя по невозмутимому выражению лица, сильного удивления у гостя обстановка не вызвала.
На кухню я захаживала редко, но найти всё нужное получилось быстро – на зиму здесь не оставили ничего лишнего. Дракон выбрал решётку, нож поострее, взял специи, тарелки с приборами, спросил у меня разрешения вытащить стол… а вот с доской для разделки мяса мы долго не могли определиться – уж больно много их оказалось.
– Как тебе такая? – спросила я, поднимая ещё одну найденную над головой, но ответа не последовало. – Эй! – обернулась я, чтобы убедиться – кое-кто меня не услышал.
Стоило как-то его позвать, привлечь внимание, но я, осознав, что общаюсь не с ящером, замешкалась. Поэтому вышло нерешительно:
– Ау, дракон?
Он встрепенулся, обернулся ко мне, однако глянул с недоумением, вздёрнув бровь.
– Почему не зовёшь меня по имени? – спросил он, совершенно не обратив внимание на найденную мной доску.
– Кианитоокий? – неуверенно предположила я, справедливо считая, что если звать его так каждый раз, то можно сломать язык.
– Киан, – легко поправил он. – У нас редко пользуются полными именами, даже на официальных приёмах.
– Надо же, а у нас даже дома сплошной церемониал, – проворчала я, не зная, как предложить обращаться ко мне.
К счастью, дракон оказался не таким стеснительным, как я.
– Тебя звать леди Лорелея? – спросил он в лоб, и я невольно поморщилась.
– Если ты будешь говорить: «Эй ты, леди Лорелея», это будет выглядеть странновато. Надо как-то попроще.
– Как обычно сокращают твоё имя? – не стал стесняться Киан и сразу пошёл дальше.
– Обычно не сокращают. Но мама зовёт меня иногда Лора, – призналась я и поморщилась. – Правда, мне не нравится.