Отчаянные вопли согласия я в себе всё же подавила. Да, я понимала, что алмазный рудник при расставании или даже чуть менее щедрые откупные помогут мне припеваючи жить до конца моих дней где-нибудь в месте далёком от родни. Немного, правда, резанула перспектива расстаться, но умом я понимала, что не в моей ситуации просить внеземную любовь до гроба. Мне бы хоть какие-нибудь отношения с мужчиной, чтобы не умереть старой девой, и срочный отлёт куда подальше.
– Очень заманчивое предложение, – не спешила я с ответом. – И я бы даже на него согласилась, но я воспитана в консервативном имперском обществе и плохо представляю, как жить, если я у мужа не одна.
– Так какие проблемы? – пожал плечами Киан. – Если хочешь, я не стану никого брать в своей гарем, кроме тебя. У меня довольно высокие стандарты, мало кто способен мне понравиться. Тебя устроит такое положение дел?
Сердце забилось в бешенном ритме. Я практически выходила замуж! Правда, без банкета и платья, но в данной ситуации всем этим можно было пренебречь. Не в платьях счастье!
16.
– Я безумно польщена твоим предложением и, конечно же, согласна, – смущённо потупила я глазки в пол, – но мои родители ужасно меня опекают, так что от них благословения мы не получим. Даже наоборот. Поэтому проблему придётся как-то решать. Надеюсь, тебя это не смущает?
– Ты меня не удивила – драконы часто сталкиваются с предрассудками старшего поколения, – чуть снисходительно пояснил Киан. – По давней драконьей традиции я могу тебя похитить, если ты не возражаешь. Однако сейчас есть небольшой нюанс. Я все же пока не хочу возвращаться на родину, поэтому предлагаю вместе выбрать страну, куда мы временно отправимся. Как тебе такой вариант?
– Я согласна! – радостно воскликнула я, не в силах сдержать эмоции.
О таком я и мечтать не могла! И похищение, и другая страна, и почти замуж, и деньги что в браке, что при разводе. Конечно, я была не совсем наивной и допускала, что меня могут за нос водить, чтобы меня украсть и совратить – мне все уши об этом прожужжали. Вот только сейчас меня и такой вариант устраивал.
– Тебе, наверное, надо что-то забрать из дома? – участливо спросил дракон.
– Да, – тут же подтвердила я, вспомнив шкатулку от Эвелины и кое-какие милые сердцу безделушки. – Мне съездить за ними сейчас?
– Оставь ночью гореть свет в окнах – я приду за тобой после полуночи, – заявил Киан, и у меня аж сердце пропустило удар. – Похищать правильнее ночью, чтоб никто не заметил, в какую сторону мы летим.
– Я спущусь к тебе по ледяной горке, когда ты бросишь камушек в окно, – улыбнулась я, предвкушая.
– Договорились, – завораживающе сообщил Киан и перешёл к более прозаичному вопросу: – Куда ты хочешь отправиться?
– Не знаю, – даже опешила я, после идеи сбежать сразу позабыв об этой части плана из-за кое-кого. – Мне мало рассказывали о других странах. Но, наверное, куда-нибудь на север – чтоб не в жару. Не представляю, как я её перенесу. У тебя есть предложения?
– Давай попробуем поселиться в Северном княжестве? Там тоже правят драконы, у меня даже есть там кое-какие знакомства, после монастыря на горе Нах. Только пламя у них замораживает, а правят всё же мужчины. Говорят, безумно красивая страна!
– Давай! – согласилась я, смекнув, что в этих краях, если что, магу холода легко затеряться.
И семья моя с драконами льда дел не имела – считала конкурентами. На этом все детали моего похищения считались согласованными!
Домой я вернулась пораньше, поела в этот раз плотно, чтобы не проголодаться ночью. И, сославшись на усталость, сделала вид, что собираюсь спать и разогнала всех. Сама же достала дорожную сумку и принялась туда складывать самое важное. Взяла белье, ночную сорочку, пару платьев попроще, расчёску. И кое-какие украшения на всякий случай. Шкатулку для переписки с Эвелиной. Много брать не стала – побоялась, что заподозрят спланированный побег.
Сложнее всего оказалось самостоятельно одеться – все мои наряды с трудом застёгивались на множество крючков. Я сперва запереживала, что не дотянулась и до половины, но потом поняла, что на дворе ночь, волосы всё прикроют, а, если что, Киан поможет мне застегнуть все. Или расстегнуть.
Ближе к часу ночи, когда я уже с ума сходила от ожидания, окно в моей комнате разбил маленький камушек. С изумлением я уставилась на это страшное оружие размером с карамельку. Почему-то с восторгом подумалось, насколько же силён у меня дракон! Однако медлить я опасалась – второго такого снаряда дожидаться не хотелось.
17.
Киан, едва различимый, стоял внизу. Махнув ему рукой, я скрылась в комнате, чтобы погасить свет и схватить свои пожитки. А потом, наколдовав ледяную горку, забралась на подоконник и покатилась вниз.
Я немного боялась приземления, но мой дракон успел подхватить меня на руки до того, как я коснулась снега. А затем закружил, играясь.
– Готова? – шепнул Киан, прижавшись ко мне лбом.
– Да, – отважно ответила я, и дракон бережно поставил меня на снег.
Правда, без сумки – её он отобрал как-то незаметно.
– Я прошу прощения за некоторые неудобства, но другие варианты менее безопасны, – сразу предупредил Киан, правда, непонятно насчёт чего. – Встань у меня за спиной и крепко обними за шею. Заодно обхвати меня ногами – надеюсь, платье позволяет.
Платье-то позволяло – я любила свободные широкие юбки. Даже не смущало, что я оголю икры. Но вот забраться мужчине на горбушку мне показалось не таким и простым делом – это ж как мне прыгать придётся... Впрочем, стоило мне об этом задумался, как Киан опустился на одно колено.
Забралась я легко. На шею старалась не давить, но мой дракон потребовал:
– Держись крепче!
Пришлось прижаться к нему сильно-сильно! И как только я это сделала, Киан вдруг встал и куда-то понёсся с такой скоростью, что тёмные еловые лапы слились в сплошную полосу. Я хотела спросить, придётся ли нам так проделать весь путь, как вдруг меня ослепило синее сияние. И, пока я жмурилась, поняла, что пытаюсь обхватить ногами уже нечто большее, чем мужская спина, руки держат слишком толстую шею, а мы, набирая обороты, взлетаем всё выше.
Верхушки заснеженных ёлок остались далеко внизу, когда, наконец, Киан перестал набирать высоту и полетел прямо и плавно. Осторожно я выпрямилась, чтобы осмотреться.
– Ва-ау! – протянула я восторженно, оглядываясь вокруг.
Полная луна и звёздная россыпь освещала нам дорогу и иногда мелькала отражением в застывших речках под нами. Морозный воздух хлестал в лицо, но почему-то мне это нравилось.
– Красиво, правда? – уточнил Киан с гордостью, словно сам создал эти пейзажи.
Хотя, справедливости ради, стоит сказать, что без него я бы никогда не увидела ничего подобного.
– Безумно! Спасибо тебе! – от всей души поблагодарила я и, наклонившись, прижалась к дракону в знак благодарности.
– Всё для тебя! – щедро пообещал мой дракон.
Мы летели долго: всю ночь и сквозь безумно прекрасный розовый рассвет. Азарт слегка утих, но я не уставала любоваться удивительными небесными пейзажами. Вниз я почти не смотрела – всё равно ничего бы не увидела да и не разобрала, над какими странами мы пролетаем. Но когда заметила ледяные, словно хрустальные шпили, почему-то сразу поняла, что мы у цели.
– Смотри внимательно! – посоветовал Киан. – Столица княжества находится на острове, но сейчас море замёрзло. Выглядит впечатляюще.
Я осторожно пригнулась, прижавшись к дракону, и с восторгом стала наблюдать, как мы снижаемся над застывшими в холодном плену бурными волнами.
Киан специально спустился ниже. Планировал над самой кромкой льда, иногда закладывал виражи, а я пищала от восторга. К воротам покрытой инеем крепости мы добрались за считанные секунды. Проскочив пустующий замороженный причал, Киан резко затормозил прямо перед стражами-драконами, а затем, вновь меня ослепив, обратился в свою более компактную форму. Я каким-то неуловимым и ловким движением оказалась впереди: обнимала Киана за шею и сидела у него на руке, словно ничего не весила.
– О, Киан! – узнал его один из стражников. – Здоровья тебе, брат! Какими судьбами к нам?
18.
– На медовый месяц, – залихватски ответил мой кавалер и пояснил: – Нашёл себе красавицу в гарем!
– И выкрал? – хмыкнул второй, как я поняла, незнакомый.
Киан с гордостью кивнул, а я лишь смущённо улыбнулась.
– А как же та… твоя… – внезапно смущённо уточнил знакомый стражник.
– Замуж она вышла, пока я обучался, – довольно резко отбрил мой дракон, у которого даже настроение испортилось. – Сама отправила на гору Нах и за это время нашла другого. Жестокая женщина. Не хочу о ней. Не нужны мне чужие жёны – у меня теперь своя есть. Лучше подскажите, где у вас банк и самые лучшие дома для аренды.
– Банк прямо по тракту, почти возле хрустального дворца – огромное зелёное здание, не пропустишь. А лучшие дома для аренды рядом с ним и стоят. Агентство прямо напротив, – объяснили нам, и мы, поблагодарив, отправились на поиски.
Ставить меня на землю Киан и не планировал – бегом он за считанные минуты преодолел расстояние от ворот до центра города. Только возле банка всё же опустил меня, позволив войти самостоятельно, правда, опираясь на его руку.
Несмотря на раннее утро, народу собралось уже прилично. Едва сдерживая зевоту после бессонной ночи, я подумала, что нам придётся долго ждать. Однако, стоило Киану поймать кого-то из сотрудников и витиевато представиться – возможно, назвав какие-то специальные банковские пароли и явки – как нас тут же провели в отдельный кабинет, принесли крепкий чай, пообещали оперативно подготовить запрошенную сумму и даже притащили риелтора из агентства напротив.
Из банка вышли мы не только с небольшим кошелём денег на карманные расходы и открытым кредитом во всех крупных заведениях княжества, но и с ключами от дома в двух кварталах от дворца.