Маргарет забралась в повозку, кожаные занавески задернули, и мулы резво побежали вперед за человеком, ехавшим впереди. Сбоку повозку сопровождал эскорт, и теперь она слышала цоканье копыт.
Наконец маленькая кавалькада остановилась, кожаные занавески раздвинули, и ей предложили спуститься. Маргарет оказалась перед величественным зданием на большой площади. Солнце шло к закату, густая тень падала от высокого собора на площадь.
В тени было прохладно, и Маргарет пробирала дрожь. Затем стражи провели ее через двойные чугунные ворота. На них красовались позолоченные гербовые щиты с витым орнаментом и кардинальской шапкой. Они прошли под аркой во внутренний дворик, выложенный мозаикой, с фонтаном посредине, пересекли его и оказались у двери, охранявшейся двумя красавцами-стражниками в стальных шлемах и красных мундирах. Потом стражи подвели Маргарет к камергеру в черном с цепью на шее и жезлом.
Таинственность усиливалась. Может быть, она заснула в своей темнице, и все это ей пригрезилось?
Вылощенный камергер сделал ей знак следовать за ним, и стражи инквизиции остались позади. Они поднялись по широкой мраморной лестнице с массивной баллюстрадой. Холл был увешан дорогими гобеленами, несомненно награбленными Испанией во Фландрии. Они миновали еще двух стражей, застывших, точно изваяния, на верхней площадке лестницы, и прошли по коридору. Наконец камергер остановился у двери, открыл ее и, сделав ей знак войти, откланялся.
Растерянная Маргарет оказалась в простой маленькой комнате. Ее окна выходили во внутренний дворик, выложенный мозаикой. Белая стена напротив переливалась красками заката. У стола, покрытого красным бархатом, стоял стул с высокой спинкой. С него поднялся человек, и Маргарет невольно вздрогнула.
Он повернулся к ней лицом, и невероятное стало невозможным. Даже когда он сдавленным голосом произнес ее имя и неверной походкой пошел к ней, раскрыв объятия, Маргарет все еще не верила своим глазам. А потом он обнял ее, и тот, кого она приняла за призрак, неопрятный, грязный, небритый, целовал ее волосы, глаза, губы. Нет, это не призрак, это был человек из плоти и крови. Сама мысль повергла ее в ужас. Она отпрянула, насколько могла, в тесном кольце его рук.
— Джервас! Что ты здесь делаешь, Джервас?
— Я приехал за тобой, — просто ответил он.
— Приехал за мной? — повторила она, будто не улавливая смысла сказанного.
Улыбка скользнула по его усталому лицу. Он сунул руку в нагрудный карман камзола.
— Я получил твою записку, — пояснил он.
— Мою записку?
— Записку, которую ты прислала мне в Арвенак с приглашением в гости. Посмотри, вот она. — Джервас протянул ей грязный помятый листок. — Когда я приехал в Тревеньон, ты ушла. И тогда… я последовал за тобой. И вот я здесь, чтобы отвезти тебя домой.
— Отвезти меня домой? Домой? — Маргарет казалось, что она уже вдыхает запах вереска.
— Да, я обо всем договорился. Здешний кардинал — очень славный человек… Эскорт ждет. Мы поедем… в Сантандер, там нас ждет Трессилиан на своем корабле… Я договорился.
У Джерваса все плыло перед глазами, он пошатнулся и, вероятно, упал бы, если бы не держал Маргарет в своих объятиях. И тогда она произнесла слова, влившие в него силу жизни, поднявшие его дух сильнее кардинальского вина.
— Джервас! Чудесный, бесподобный Джервас! — Она обвила руками его шею, будто хотела задушить в объятиях.
— Я знал, что ты когда-нибудь это поймешь, — едва слышно молвил он.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Действие представленных в книге романов развертывается в 80-е годы XVI века — переломный период царствования английской королевы Елизаветы I, когда решалась дальнейшая судьба Англии, а вместе с ней и всей Западной Европы.
Елизавета была дочерью короля Генриха VIII Тюдора и его второй супруги Анны Болейн. Развод Генриха с первой женой, испанской принцессой Екатериной Арагонской, не признанный католической церковью, послужил причиной разрыва Англии с папским Римом и осуществления в стране реформации церкви, главой которой стал король. Спустя несколько лет, Генрих VIII обвинил Анну Болейн в супружеской измене, предав ее суду и казни. Не исключено, что обвинение было ложным: лживый, жестокий и развратный тиран пожелал избавиться от наскучившей супруги, вознамерившись жениться на ее придворной даме, Джейн Сеймур. Не ограничившись казнью Анны Болейн, Генрих объявил их брак недействительным, а их дочь Елизавету незаконнорожденной. Это тяжко отразилось на молодых годах принцессы. В царствование юного короля Эдуарда VI — сына Генриха VIII и Джейн Сеймур — Елизавета подвергалась преследованиям со стороны властолюбивого регента, герцога Сомерсета, а когда престол заняла Мария «Кровавая»
— дочь Генриха и Екатерины Арагонской, восстанавливавшая в Англии католицизм с помощью свирепого террора
— молодая принцесса была заключена в Тауэр и чудом избежала казни. Эти суровые годы воспитали в будущей королеве твердость и мужество, чувство ответственности за свою страну и своих подданных.
Было бы неверно идеализировать Елизавету, остававшуюся дочерью своего времени и в значительной степени унаследовавшей от отца не только скупость и дурные манеры (историки отмечают ее привычку к сквернословию), но и проявлявшуюся порой жестокость. В условиях торжества протестантизма католики подвергались постоянным преследованиям, им не давали открыто исповедовать свою религию, закрывали путь к государственным должностям толкая на путь измен и заговоров, подавлявшихся свирепо и беспощадно. Упомянутых в романе «Пламя над Англией» Бейбингтона и его сообщников с санкции королевы более суток подвергали публичным зверским истязаниям, вызвав протесты даже у падкой на кровавые зрелища толпы зевак. Не делают чести «королеве-девственнице» и любовные связи с недостойными фаворитами — бессовестным интриганом графом Лестером и честолюбивым авантюристом графом Эссексом. И в то же время Елизавета осталась в истории королевой, в чье царствование Англия вступила на путь развития, позволивший ей спустя чуть более века стать передовой державой Европы. Обуздав неумеренные претензии аристократии, она опиралась на способных и деятельных министров, на поддержку парламента. Поражение католической оппозиции и испанской агрессии спасло страну от возвращения во тьму средневекового мракобесия.
Католическая реакция выступила против Англии единым фронтом. Папа Римский отлучил Елизавету от церкви, объявив ее убийство богоугодным деянием. Вокруг Марии Стюарт — шотландской королевы, бежавшей в Англию от лишивших ее власти мятежных протестантских лордов, плелись паутины заговоров, ставивших целью свержение Елизаветы и возведение на английский трон Марии — католички и правнучки английского короля Генриха VII. Опорой заговорщиков за рубежом служили папский Рим, шайки головорезов, собираемые во Франции герцогом де Гизом, родственником Марии по материнской линии, раскинувшаяся в центре Европы Священная Римская империя Габсбургов, а также управляемая той же династией могущественная Испания, являвшаяся в то время даже на фоне весьма далеких от демократии европейских государств позорнейшим реликтом самого мрачного средневековья.
В 1556 году император Священной Римской империи Карл V, являвшийся также испанским королем Карлом I, потерпев военные поражения, отрекся от престола, разделив власть между своими родственниками. Испанский престол достался его сыну Филиппу II, дегенеративному субъекту с садистскими наклонностями. Подобно Ивану Грозному, увлекавшийся в детстве истязанием животных, Филипп вскоре перенес внимание на людей. Царствование его ознаменовано захватом Португалии, жестокой расправой с восставшими Нидерландами, которых предал огню и мечу его наместник — кровавый палач гери, ог Альба де Толедо, таинственной смертью наследника престола дона Карлоса, по-видимому, отправленного на тот свет с благословения любящего родителя (еще одна параллель с Иваном IV), а также давно невиданным размахом деятельности инквизиции, сравнимым разве с царствованием Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской. Черты религиозного маньяка Филипп явил уже в постройке Эскуриала — мрачного дворца-монастыря неподалеку от Мадрида, где он проводил все время, предаваясь молитвам и не чураясь в то же время, как справедливо отмечено в романе «Псы Господни», всех семи смертных грехов. Однако религиозный пыл монарха, увы, не ограничивался молитвами. Инквизиции, деятельность которой осуществлялась в основном монахами доминиканского ордена, еще не отодвинутого на задний план иезуитами, были даны широчайшие права. Евреи и мавры, обвиненные в исповедании веры своих предков, испанцы, заподозренные в ереси, подвергались жестоким пыткам при допросах, массами сжигались на кострах и приговаривались к другим жестоким и унизительным наказаниям, не щадящим ни простолюдина, ни дворянина.
Испания в то время владела Португалией, значительной частью Нидерландов, Сицилией и Неаполитанским королевством, обширными американскими колониями, практически безраздельно господствовала на морях. Однако аппетиты Филиппа было нелегко удовлетворить. Еще будучи наследником, он вступил в брак с Марией Тюдор, грозивший Англии подчинением испанскому владычеству, позднее пытался свататься к Елизавете. Потерпев неудачу в брачных планах, Филипп вознамерился осуществить приговор, вынесенный английской королеве католической церковью, приступив к сооружению Непобедимой армады — мощного флота, предназначенного для вторжения в Англию.
Разоблаченная в соучастии в заговоре с целью убийства Елизаветы (при помощи ловкой провокации, осуществленной государственным секретарем Франсисом Уолсингемом), Мария Стюарт была судима и казнена 8 февраля 1587 года. Перед Филиппом открылась заманчивая перспектива захвата Англии и превращения ее в очередную испанскую провинцию. Сооружение армады было ускорено. Однако Елизавета и ее министры принимали контрмеры. Смелые, предприимчивые и неразборчивые в средствах английские моряки — Дрейк