, – сказал бывший герой. – Я хочу показать всем, что Я способна совершить даже с цивилизацией третьего сорта. Взгляните, как Я помогаю…
Ракурс сместился, взмыл в небеса. Заходило солнце. Мегаметр за мегаметром на фоне закатного неба громоздились исполинские антиграв-структуры. Более грандиозного примера использования антигравитационных материалов Равна даже на Маршрутизаторе не встречала. И уж наверняка никакой мир Срединного Запределья не смог бы даже закупить нужное количество.
– То, что вы видите позади Меня, суть лишь рабочий скелет для строительства, которое Я вскоре начну в системе Страумли. Когда оно завершится, пять звездных систем будут обращены в единый хабитат, а их планетный материал вместе с избыточным звездным веществом – перераспределен так, чтобы поддерживать жизнь и функционирование техники невиданным прежде на такой глубине образом; даже в Трансценденции такие проекты редкость. – Точка съемки возвратилась к Нильсндоту, одинокому человеку, оракулу божества. – Среди вас найдутся те, кого идея посвятить себя Мне оттолкнет. В долгосрочной перспективе все это не важно. Симбиозу моей Силы с умениями рас Запределья никто не сможет противостоять. Сейчас же Я обращаюсь к вам, желая умерить ваши опасения. То, что вы ныне зрите на Страумлианском Просторе, так же прекрасно, сколь и чудесно. Никогда более расы Запределья не останутся без присмотра Трансценденции. Те, кто присоединится ко Мне – а в конце концов присоединятся все, – станут частью Силы. Вам станут доступны материалы со всей Вершины и с Нижней Трансценденции. Вы станете плодиться и размножаться сверх пределов нынешней своей технологии. Вы поглотите все, что станет Мне противиться. Вы принесете в мир новую стабильность.
При третьем или четвертом просмотре ролика Равна попыталась отстраниться от слов, сосредоточиться на выражении лица Нильсндота и сопоставить его с речами из памяти ее личного данника. Да, отличия не были плодом воображения девушки. Существо на экране лишилось души. Каким-то образом Погибель не заметила очевидного… а может, очевидно это лишь зрителям-людям, составлявшим ничтожно малую долю аудитории. Теперь во весь кадр – темное непримечательное лицо Нильсндота, обычные фиолетовые глаза:
– Некоторые из вас могут спросить, как такое вообще возможно и почему миллиарды лет царила анархия, а Сила не оказывала подобной помощи. Ответ… сложен. Как и для многих значительных достижений, у этого – высокий порог входа. По одну сторону порога достижение крайне маловероятно, по другую – неизбежно. Симбиоз Помощи движим эффективной широкополосной двусторонней связью между Мной и существами, которым Я помогаю. Создания, подобные субъекту, который сейчас произносит Мои слова, должны реагировать так же быстро и точно, как рука или рот. Их глаза и уши обязаны посылать информацию за световые годы. Этого трудно добиться, особенно учитывая, что все компоненты должны уже быть размещены в нужных местах, чтобы система заработала. Но теперь, когда симбиоз налажен, продвижение ускорится. Почти любую расу можно модифицировать так, чтобы она получила Помощь.
Почти любую расу можно модифицировать. Слова эти исходили от знакомого человека и были сказаны на родном языке Равны, но источник их находился чудовищно далеко.
В аналитических выкладках не было недостатка. Образовалась целая группа новостей: Угроза Погибели, отколовшаяся от Группы угроз, группы по интересам Homo Sapiens и группы Автоматика тесного контроля. В те дни трафик группы превышал совокупные показатели пяти остальных. В этой части Галактики значительная доля трафика всех сообщений относилась к новой группе. Анализ речи, воспроизведенной ртом бедолаги Эвна Нильсндота, насчитывал уже больше битов, чем весь оригинал. Но после вычета флеймов и взаимоисключающих параграфов отношение сигнала к шуму в группе оказывалось прискорбно низким.
Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: Аквилерон → трисквелин (диалект СК)
От: Университет Хурварк [как утверждается, расположенный на хабитате Университет Срединного Запределья]
Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели
Рассылка в/на: группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Где они сейчас?, группу по интересам Угроза Погибели
Дата: 7,06 дня после Падения Маршрутизатора
Текст сообщения: Очевидно, что «Помощник» – это подделка. Мы внимательно изучили проблему. Хотя оратор себя не назвал, ясно, что он был высокопоставленным чиновником прежнего страумлианского режима. Но почему «Помощник», который способен использовать людей как дистанционно управляемых роботов, дал себе труд сохранить прежнюю общественную структуру? Ответ понятен даже идиотам: потому что у «Помощника» нет возможности дистанционно управлять крупными массами разумных существ. Очевидно, что Падение Страумлианского Простора заключалось всего-навсего в перехвате ключевых элементов управления цивилизацией. Остальная раса живет как ни в чем не бывало. Наш вывод: симбиоз Помощника – не более чем очередная мессианская религия, очередная сумасбродная империя, которая ищет оправданий своим крайностям и пытается одурачить тех, кого бессильна напрямую подчинить. Не ведитесь!
Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: Оптима → аквилерон → трисквелин (диалект СК)
От: Общество рациональных исследований [вероятно, одиночная система Срединного Запределья, в 5700 световых годах против вращения Галактики от Сьяндры Кей]
Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, отв. от Университета Хурварк
Ключевые фразы: [возм. непристойность] трата нашего драгоценного времени
Рассылка в/на: Общество рационального управления Сетью, Угроза Погибели
Дата: 7,91 дня после Падения Маршрутизатора
Текст сообщения: И кто это у нас идиот? [возм. непристойность] [возм. непристойность] Идиотов, не удосужившихся прочесть все треды с новостями о развитии событий, прошу не засорять мои драгоценные уши своими [явная непристойность] отходами. Ты думаешь, что симбиоз Помощника – мошенничество обитателей Страумлианского Простора? А Маршрутизатор, по-твоему, кто уничтожил? На случай, если у тебя голова полностью погрузилась в [возм. непристойность] задницу: у Маршрутизатора был союзник среди Сил. Эта Сила погибла. Ты воображаешь, что она совершила самоубийство? Слышь ты, плоскоголовый [возм. непристойность]. Еще никому в Запределье не удавалось уничтожить Силу. Погибель – что-то новое и интересное. Думаю, вам, [непристойность] дурикам из Университета Хурварк, стоит сидеть у себя в зафлуженных группах и не соваться туда, где остальные ведут разумную дискуссию.
Некоторые сообщения содержали откровенную чушь. Сети это было свойственно: многократный автоматический перевод часто маскировал фундаментальную чужеродность участников. Обычные непринужденные постинги приходили издалека, оказываясь настолько затуманенными расстоянием и культурными различиями, что общение становилось невозможно, хотя это не сразу можно было понять. Например:
Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: Арбвит → торговый-24 → чергелен → трисквелин (диалект СК)
От: Твирлип Туманный [вероятно, организация тучелетчиков одиночной системы с планетами юпитерианского типа. Раньше появлялся очень редко]
Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели
Ключевые фразы: Гексаподия как ключевая идея
Рассылка в/на: Угроза Погибели
Дата: 8,68 дня после Падения Маршрутизатора
Текст сообщения: У меня не было возможности просмотреть знаменитый видеоролик со Страумлианского Простора, только прослушать. (Мой единственный гейт на Сеть очень дорог). Правда ли, что у людей шесть ног? По речи не было понятно. Если у людей три пары ног, то, полагаю, существует простое объяснение…
Гексаподия? Шесть ног? Три пары ног? Вероятно, ни один перевод даже отдаленно не передает мысли чудаковатого твирлипа, кто б то ни был. Дальше Равна читать не стала.
Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: трисквелин (диалект СК)
От: Хансе [до Падения Маршрутизатора неизвестен. Вероятный источник не установлен. Кто-то очень осторожничает]
Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, отв. от Университета Хурварк
Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны
Дата: 8,68 дня после Падения Маршрутизатора
Текст сообщения: Университет Хурварк полагает, что Погибель – это подделка, ибо на Страуме, кажется, уцелели элементы прежнего режима. Возможно иное объяснение. Представим, что Погибель – действительно Сила и что заявления об эффективности симбиоза в целом верны. Это значит, что существо, получившее «Помощь», превращается, по сути, в удаленно контролируемое устройство, а его мозг – в процессор локального коммуникатора. Хотели бы вы получить такую помощь? Мой вопрос не является в полной мере риторическим: читательская аудитория так обширна, что некоторые могут ответить «да». Однако большинство естественно эволюционировавших разумных существ такой перспективе не обрадуется. Конечно, Погибели об этом известно. Я полагаю, что подделана не Погибель, а впечатление, будто культура Страумлианского Простора сохранилась. Очевидно, Погибель хочет повернуть дело так, словно лишь некоторые порабощены, а культура в целом выжила. Сопоставим это с утверждением Погибели о том, что не все расы поддаются дистанционному управлению. Оставляя в стороне обещания немыслимых богатств расам, которые пойдут на сотрудничество с Силой, подразумеваем, что биологические и интеллектуальные императивы этих рас все же удовлетворяются.
Итак, вопрос остается неразрешенным. Насколько тесно контролирует Погибель порабощенные расы? Ответа я не знаю. Возможно, что в Погибельном Запределье вовсе не осталось существ, наделенных сознанием, лишь миллиарды дистанционно управляемых устройств. Ясно одно: Погибель хочет от нас чего-то, что не может пока попросту заграбастать.