Такая неопределенность делает нашу Миссию почти невозможной и выступает хорошим поводом запостить данное сообщение в открытый доступ для новостной группы Зонометрика и других участников. Все, кого интересуют зонометрика и космонавигация, должны приложить усилия к решению этой проблемы. Мы примем любую помощь – идеи, доступ к архивам, алгоритмы. Мы обещаем значительное вознаграждение тем, кто не подписан на наши услуги, и эквивалентный обмен тем, кто предоставит важные данные.
Замечание. Мы также направляем это сообщение оракулу Свндвп и передаем напрямую в те точки Трансценденции, которые считаем обитаемыми. Наверняка событие такого масштаба представляет интерес даже там. Мы обращаемся к Силам наверху: позвольте нам поделиться с вами своей информацией. Намекните, если у вас есть идеи на этот счет.
В качестве жеста доброй воли мы приведем здесь свои свежайшие оценки. Они основаны на линейной экстраполяции хорошо задокументированных приливов для данной области. Подробности см. в незашифрованном приложении к настоящему сообщению. В течение следующего года воспоследует от пяти до шести хвостовых волн все убывающих скорости и размаха. В течение этого времени будут перманентно поглощены еще по крайней мере две цивилизации (см. список субъектов риска). Хотя интенсивность хвостовых волн нарастать не будет, в регионе сохранится обстановка зонной бури. Навигация в области [приведены координаты] крайне затруднится; мы рекомендуем воздержаться от полетов через эту зону. Разработать надежные планы эвакуации цивилизаций, которым угрожает опасность, уже вряд ли получится. Наш долгосрочный прогноз (вероятно, наименее неопределенный): на постоянном сжатии Зон в масштабе миллионов лет это событие никак не скажется. Однако в следующие сто тысячелетий скорость просадки границы Медленной Зоны в этой области Галактики уменьшится.
И наконец, замечание философского характера. Мы, сообщество Зонографического Эйдолона, наблюдаем за зонными границами и орбитами примыкающих звезд. По большей части изменения эти очень слабы: 700 метров в секунду для долговременной просадки. Но вместе с орбитальным движением они ежегодно воздействуют на жизни миллиардов существ. Как в дотехнологическом мире влияют на жизнь засухи и ледниковые оползни, так и эти долговременные изменения определяют нашу: с этим мы должны смириться. Бури и приливы – явления, несомненно, трагические, некоторым цивилизациям они приносят почти мгновенную смерть. Однако с ними мы поделать ничего не можем, ровно так же, как и с меньшими смещениями. За последние несколько недель некоторые новостные группы захлестнула волна сообщений о войнах и боевых флотилиях, о миллиардах жертв столкновения рас. Всем участникам – и тем, кто продолжает жить в мире вокруг них, – мы говорим: взгляните на Вселенную. Ей это не важно. Вся наша наука бессильна предотвратить некоторые катастрофы. Пред ликом Природы и злое и доброе равно ничтожны. Лично нас это радует: Вселенная достойна восхищения в том, что ее нельзя склонить к добру или злу, она просто существует.
Шифрование: 0
Получено: Борт «Эльвиры», без модификаций
Путь перевода: Арбвит → торговый-24 → чергелен → трисквелин (диалект СК)
От: Твирлип Туманный [вероятно, организация тучелетчиков одиночной системы с планетами юпитерианского типа. Раньше появлялся очень редко]
Тема: Причина недавнего Великого Прилива
Рассылка в/на: Угроза Погибели, Великие тайны мироздания, группу по интересам Зонометрика
Дата: 66,47 дня после Падения Сьяндры Кей
Ключевые фразы: зонная неустойчивость и Погибель, Гексаподия как ключевая идея
Текст сообщения: Заранее извинюсь, если повторяю очевидные выводы. Мой единственный гейт на Сеть очень дорог, и я пропускаю много важных сообщений. Нынешний Великий Прилив, судя по всем признакам, явление космического масштаба и редкости. Более того, комментаторы помещают его эпицентр в область, удаленную менее чем на 6000 световых лет от недавнего столкновения с участием Погибели. Может ли это оказаться простым совпадением? Уже давно выдвигаются теории [цитаты из различных источников, в том числе трех, «Эльвире» известных; цитируемые теории давно устоялись и нефальсифицируемы], что сами Зоны – артефакт, вероятно, созданный чем-то за пределами Трансценденции для защиты низших форм жизни или [гипотетически] разумных газовых облаков в ядрах галактик.
Ныне, впервые за всю историю Сети, над Запредельем фактически доминирует Трансцендентная форма жизни, а именно Погибель. Многие участники Сети [цитирует Хансе и Сандора на Зоо] полагают, что Погибель ищет на Дне какой-то артефакт. Удивительно ли, что эти действия могли нарушить Естественное Равновесие и спровоцировать недавнее событие?
Пожалуйста, отпишитесь мне и сообщите, что вы по этому поводу думаете. Я получаю мало почты.
Шифрование: 0
Получено: Борт «Эльвиры», без модификаций
Путь перевода: Белорешк → трисквелин (диалект СК)
От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй областей Запределья, лежащих Ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было. В противовес этой информации различные источники (в том числе «Внеполосный-II») указывают, что этот Альянс выступает лишь прикрытием старой Апрахантской Гегемонии. Ср., напр., Террор бабочек]
Тема: Наша отважная миссия завершена
Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens
Дата: 67,07 дня после Падения Сьяндры Кей
Ключевые фразы: Действия, а не треп
Текст сообщения: Вслед за действиями против человеческого гнезда на [Сьяндре Кей] часть нашей флотилии устремилась в погоню за людьми и прочими контролируемыми Погибелью силами ко Дну Запределья. Очевидно, Искажение надеялось защитить эти силы, поместив их в среду слишком опасную, чтобы им могли бросить вызов. Этот план оказался сорван стараниями отважных командиров и экипажей Альянса. Теперь мы можем сообщить, что убегавшие силы врага понесли значительный урон.
Первая крупная операция нашего Альянса увенчалась колоссальным успехом. Погибель, лишившись самых верных своих сторонников, приостановила расползание по Срединному Запределью. Однако впереди еще много работы.
Флот Альянса возвращается в Срединное Запределье. У нас некоторые потери, нам требуется существенная дозаправка. Нам известно, что в Запределье остались еще компактные гнездовья людей, и мы выявили второстепенные расы, которые пособничают людям. Все разумные существа доброй воли да поднимутся на защиту Срединного Запределья. Элементы Флота нашего Альянса вскоре посетят системы в регионе [приведены координаты]. Мы просим у вас поддержки и споспешествования в борьбе с тем, что осталось от этого ужасного врага.
Истребим паразитов!
Глава 36
Кьет Свенсндот был один на мостике «Эльвиры», когда Прилив миновал. Они уже давно проделали все нужные приготовления, а двигателей для Медленной Зоны, окружившей их, корабль не имел. Тем не менее групп-капитан большую часть времени проводил именно тут, пытаясь добиться хоть сколько-нибудь вменяемой реакции от уцелевшей автоматики. Полуидиотическое программирование помогало убить время не хуже узелкового вязания и, подобно ему же, наверняка восходило к истокам человеческой цивилизации.
Разумеется, сам момент подъема из Медленной Зоны прошел бы абсолютно незамеченным, не поставь они с дирокимами тревожные сигнализаторы. Как только это случилось, шумовые и световые сигналы привели капитана в состояние столь бодрое, что волосы дыбом встали. Он стукнул по панели корабельного интеркома:
– Глимфрелль! Тиролль! Тащите сюда хвосты!
Когда братья возникли в командной рубке, данные предварительного расчета уже красовались на навигационных экранах, а последовательность скачков ожидала подтверждения. Двое, с улыбками до ушей, влетели на мостик и пристегнулись к боевым постам. Несколько мгновений их оживленное чириканье перемежалось свистом дирокимского наслаждения. За последние сто с небольшим часов они уже не раз репетировали процедуру, а с убогой автоматикой работы предстояло выше крыши. Понемногу дисплейные окна рубки обрели резкость. Вначале изображение было размытым и неясным: ультраволновые сенсоры отслеживали индивидуальные следы, постепенно улучшая оценку векторов и расстояний. В окне коммуникатора прокручивалась, разрастаясь, лента входящих сообщений от остальных кораблей флотилии.
Тиролль поднял глаза от консоли.
– Слышите, начальник, графики прыжка вполне себе ничего, по крайней мере для первой пробы.
– Отлично. Отправь и разреши автодополнение.
В часы внутри Прилива они решили, что первоочередной целью остается погоня. А что потом? Об этом спорили долго, а групп-капитан Свенсндот размышлял еще дольше. Штатные ситуации кончились.
– Есть, капитан! – Длинные пальцы дирокима заплясали над консолью, а ‘Ролль присовокупил несколько голосовых команд. – Бинго!
Диагностика показала пять выполненных скачков. Десять. Кьет несколько секунд смотрел в окно естественного обзора. Изменений не видно, не видно… а потом одна из ярчайших звезд сместилась, неуловимо скользнула по небосклону. «Эльвира» набирала скорость, как жонглер – уверенность по ходу номера.
– Эй, эй! – Глимфрелль склонился глянуть на плоды трудов брата. – Мы выдаем один и две десятых светового года в час. Это лучше, чем было до Прилива.
– Отлично. Связь и устройства слежения?
«Где все остальные и куда направляются?»
– Да-да. Я над этим работаю.
Тонкая фигура Глимфрелля опять склонилась к панели. Несколько секунд он провел в молчании. Свенсндот взялся листать почту. От Владелицы Лимменде пока ничего. Двадцать пять лет Кьет прослужил в Коммерческой охране Сьяндры Кей и под началом Лимменде. Отважится ли он на мятеж? И если да, то кто за ним пойдет?