– Ишь как озлился, – вновь захихикала маленькая дракониха. – Смешно, правда?
Цунами рванулась, но советник не успел перерезать все лианы.
– Ладно, – хмыкнул Змей, – заканчивай, пока не сбежали и эти.
Королева Оса испуганно смотрела на него с трона, держась за горло. Из глубоких царапин от её собственных когтей сочилась тёмная зеленоватая кровь.
– Теперь точно можно? – буркнула она.
– Да! Начни с надоеды.
– Лучше с меня, – рыкнула Цунами, – если не боитесь.
– Так он тебя и имел в виду, нет? – усмехнулся Вихрь.
Соскользнув с трона, Оса приблизилась к нему и задрала над головой длинный хвост с нацеленным жалом.
Нет! О нет! Сердце Лунии сжалось в отчаянии. Где же Росянка?
– Ящерка, ну пожалуйста! Ну сделай что-нибудь!
– Да отстань ты от меня! – фыркнула оранжевая.
– Я открою тебе свою память, только освободи их!
Маленькая дракониха хитро прищурилась, оценивая варианты, но ответить не успела.
– Ананас, давай! – выкрикнул вдруг песчаный. – В королеву!
Сам он разинул пасть и с рёвом выпустил в лицо Змею сноп огня. Человечек испуганно пискнул и исчез, а освобождённый Краснокрыл повалился и стал кататься по полу, сбивая пламя. В тот же миг челюсти радужного распахнулись так широко, как Луния прежде не видела ни у одного дракона, и из длинных верхних клыков брызнула чёрная струя. Едкая кислота с шипением расплескалась по морде королевы, чешуя на которой задымилась и стала оплывать.
В зале начался хаос. Королева Оса пронзительно визжала от чудовищной боли, стражники-ядожалы бестолково метались, наталкиваясь друг на друга, а шёлковые ковры и гобелены пожирал драконий огонь, добираясь до древокаменных стен. Крошка Икар в панике вскочил Лунии на спину и обхватил за шею.
Сквозь клубы дыма виднелся силуэт человечка, который стремительно перескакивал от одного стражника к другому. Глаза их белели, но марионеточная слаженность движений тут же терялась, и они снова начинали спотыкаться и наталкиваться друг на друга.
– Какая прелесть! – заходилась смехом Ящерка. – Он хотел управлять ими через Осу, но попробуй-ка, если ощущаешь собственной шкурой, как плавится её чешуя. Ха-ха-ха, ну и потеха!
По-прежнему связанный, Вихрь перекатился вперёд, уклоняясь от мечущегося из стороны в сторону королевского жала, и вонзил собственный отравленный шип в грудь ближайшей стражнице, а затем зубами вырвал из её упавших лап железное копьё. Перекатился назад и, неловко изгибая шею, стал пилить острым наконечником лианы на лапах радужного, который замер в шоке, наблюдая мучения королевы.
Луния прекрасно понимала его чувства, хотелось кинуться к нему и обнять, утешить. «Ананас, – сказала бы она, – ты просто не мог поступить иначе, а она это заслужила! Не переживай, не трать время зря, спасайся!» Хотелось забрать копьё у Вихря и помочь им с Ананасом скорее освободиться. Сделать хоть что-нибудь полезное!
Цунами меж тем с грозным рёвом вертелась на месте, разбрасывая ядожалов ударами мощного хвоста. Пламя уже лизало ей лапы, но отступить ближе к Вихрю и Ананасу мешал хлеставший во все стороны ядовитый хвост обезумевшей от боли Осы.
Понемногу освобождая лапы радужного, Вихрь косился на языки огня, ползущие по ковру, и Луния с ужасом подумала, что будет, если загорятся лианы. «Не надо их пережигать!» – хотелось ей крикнуть, но песчаный сам, по-видимому, вспомнил о действии ядовитого дыма, а может, побоялся обжечь Ананаса.
Прижав лапы к морде, королева, спотыкаясь, брела к трону. На её месте то и дело возникал человечек с искажённым от боли лицом. На какое-то время он задержался, и тогда все ядожалы разом замерли, а глаза их побелели.
Луния в отчаянии сжала когти. Всё, он решил преодолеть боль, и теперь не даст никому уйти!
Ящерка заглянула ей в глаза.
– Ты серьёзно? – спросила она. – Откроешь мне память?
– Да! – решительно выпалила Луния. – Спаси моих друзей, и получишь её всю!
– Я тоже покажу! – добавил Икар.
Хищно оскалившись, маленькая дракониха исчезла и тут же появилась у самого трона, где только что лежал Краснокрыл. Схватила с пола брошенный кем-то меч, метнулась к Цунами и одним движением рассекла путы, оставив на чешуе пленницы кровавые царапины. Ещё миг, и Цунами уже ринулась в схватку, полосуя врагов когтями и сшибая хвостом. Вскоре освободился песчаный, а за ним и радужный, теперь едва видимый, так ловко он маскировался цветом чешуи.
Трое пиррийцев пробивались к открытому окну, но на пути стояли стеной белоглазые рабы-ядожалы числом втрое больше. Зал постепенно заволакивало дымом, и Луния с ужасом смотрела, как огонь подбирается к брошенным на полу обрезкам лиан, над которыми дым уже становился зловеще зеленоватым.
– Скорее, скорее! – невольно воскликнула она, глядя на друзей, хоть те и не слышали.
– Что ж, думаю, я сделала достаточно, – самодовольно заметила Ящерка, появляясь рядом.
Оставленный ею Краснокрыл шатался и тряс обожжённой головой. Окинув мутным взглядом горящий зал, он наконец опомнился и бросился к двери.
– Но… они ещё не… – начала Луния, но тут Вихрь снова плюнул огнём, а едва различимый радужный выпустил струю чёрного яда.
Стражники-ядожалы с криками расступились, отчаянно смахивая с себя жгучие капли, а глаза их сразу же вернули нормальный цвет. Цунами рванулась в образовавшийся проход, молотя хвостом и лапами, затем обернулась, схватила Вихря за шиворот и швырнула в окно. Над их головами прошелестели неясные очертания крыльев Ананаса, и все трое пиррийцев устремились в темнеющие вечерние облака.
– Догнать! – завопил Змей с трона.
Он исчез, и на его месте оказалась Оса, всё так же прижимавшая лапы к искалеченной морде. Стражники толпились у окна, вылетая один за другим, но не все: пятеро обожжённых выли, катаясь по полу, а трое лежали неподвижно.
– Раненых надо вынести, – покачала головой Луния, – иначе сгорят или задохнутся в дыму. Если никто не придёт на помощь, сгорит весь улей!
Ящерка брезгливо наморщила нос.
– Тебе-то что? Это же улей Осы, а не Цикады. Здесь даже шелкопрядов ни одного нет. – Она вдруг наклонила голову, словно прислушиваясь. – Хм, зато сюда летит целая стая листокрылов. Похоже, Змей решил привести драконов, которыми можно управлять без Осы, напрямую.
– Значит, если она умрёт, – прищурилась Луния, – все ядожалы освободятся?
– Нет, вряд ли. – Маленькая дракониха задумалась. – Просто с её драконами труднее. Те, кто вдыхал дым в Отравленных джунглях, другое дело, и таких он может понаделать сколько угодно, был бы растительный материал. Вот для чего ему нужна ваша Росянка.
Луния приблизилась к окну, проходя сквозь драконьи тела. Беглецы уже казались крошечными точками вдали, но преследователей в небе всё прибывало. Ящерка была права: Змей времени не терял.
– Что теперь? – обернулась Луния. – Как мне удостовериться, что ты их спасла?
– Не спасла, – хмыкнул голос Змея у неё в голове. – Я успел овладеть одним из них. – Он довольно усмехнулся. – Скоро все вернутся.
Часть третья. Открой свои крылья
Глава 19
– Ты врёшь! – прошипела Луния. – Они улетели, все трое! Да и не было здесь столько дыма от Дыхания зла, чтобы кого-то заразить.
– Может быть, – усмехнулся голос, – но один из них, сидя в тюрьме, принял от стражника чашечку вкусного напитка, такого зелёненького, чуть горьковатого. Не слишком разумный поступок, я бы сказал. То есть, со стороны твоего приятеля, а с моей – очень даже разумный.
Небо перед Лунией дёрнулось и растаяло. Вокруг снова был пещерный зал – настоящий, весь заросший Дыханием зла. Бездвижные окоченевшие тела Змея и Ящерки навечно застыли на троне. Хищные плети лиан, впиваясь шипами в чешую, туго стягивали крылья, лапы и хвост Лунии. Теперь она и себя ощущала деталью этого чудовищного гобелена – чем-то вроде добычи паука, висящей коконом в паутине.
Покосившись в сторону, она разглядела Икара, точно так же связанного рядом. Глаза его были зажмурены, и, казалось, мощные стебли вот-вот раздавят его, крошечного и хрупкого.
– Луния! – послышался вдруг голос за спиной. – Луния, где ты?
Она рванулась из пут и вытянула шею, узнав голос Сверчок, но сумела разглядеть лишь уголок выхода, заросшего лианой.
– Не трогай! – донёсся с той стороны голос Брионии. – Видишь шипы? Они только и ждут, чтобы тебя отравить.
– Мне кажется, она там, – предположила Сверчок. – Может, её уже отравили и захватили? Луния! Ты слышишь меня?
Луния снова дёрнулась, и лианы, стягивавшие челюсти, вдруг ослабли и соскользнули.
– Сверчок! – крикнула она. – Сверчок, осторожнее! Эти лианы…
Что-то вдруг сильно сдавило ей горло. Она попробовала глянуть вниз и поняла, что сжались её собственные мышцы. Повернуть голову уже не получалось.
– Луния! – крикнула Сверчок. – Как ты, что с тобой?
– Сверчок, приведи Росянку! – услышала с ужасом Луния свой собственный голос, которым она уже не управляла. – Сюда может проникнуть одна Росянка!
– Мы же не знаем, где она! Мы с Брионией никак не поможем? Луния, что случилось? Икарчик с тобой? Как он? Скажи, что делать, мы постараемся!
– Сверчок, пожалуйста, приведи Росянку! – настаивала Луния своим, но не своим голосом. – Найдите её, и пускай поторопится! Я не смогу долго держаться, лиана захватит меня.
– О нет! – охнула Бриония. – Держись!
– Мы постараемся! – повторила Сверчок.
Послышался шум крыльев, и наступила тишина.
Тиски на горле разжались, и Луния, хватая пастью воздух, вновь оказалась посреди воображаемого зала, ещё не заросшего лианой. Учёный у подножия трона держал на цепи Ящерку, придавив её ногой к земляному полу. Крошка Икар смотрел и горестно заламывал когти.
Луния сжалась в отчаянии, обхватив голову лапами и ощущая себя гобеленом, разорванным в клочья. Настоящая ли она хоть в чём-нибудь или уже никак собой не управляет? Способен ли её разум дотянуться до тела или так и будет вечно скитаться по призрачным мирам? Нет, ну каков мерзавец: заставил её своим голосом вызвать сюда Росянку!