Глава 20
– Сюрприз-сюрприз! – пропела Ящерка и хрипло расхохоталась.
– Ананас! – Луния вскочила, подхватывая дракона, но он был куда тяжелее её, и оба тяжело шлёпнулись на пол. Поднявшись, она погладила его по крылу. – Как ты сюда попал? Неужто спустился в Бездну на самом деле?
– Пока ещё нет, – ответила за него Ящерка, – сейчас он летит сюда вместе с теми двумя. За ними гонится много драконов, так что летит быстро… но не то чтобы сам, конечно. – Она кивнула на Змея, всё так же застывшего на троне.
– О нет! – воскликнула Луния с упавшим сердцем. – Ананас, ты меня слышишь?
– Что? Как… Луния? – Он поднял к глазам лапы, словно не узнавая. – Мои крылья как чужие! Почему не могу… – Он подавленно умолк. – Я что, умер?
– Нет-нет! – Она в волнении приподняла крылья. – Ты жив, Ананас. Дыхание зла завладело тобой, но не убило.
– Ах вот оно что… Выходит, на наших драконов это тоже действует. – Радужный сжал когти, разжал. – Тогда понятно: то, что я вижу, просто иллюзия, а моим телом управляет растение.
– Да, – кивнула Луния, – точнее, сейчас управляет вот он. – Она кивнула на человечка, и Ананас с удивлением воззрился на него. – Это почти одно и то же, они связаны вместе, втроём с этой оранжевой драконихой. – Ошарашенный взгляд радужного переметнулся к Ящерке. – Скажи, Ананас, что с остальными нашими? Я видела, как вы сбежали от Осы, а что было потом? Нашли Луну и остальных?
– Лучше давайте сами посмотрим, – прервала беседу Ящерка.
Земляной пол ушёл из-под лап, и Луния изумлённо вскрикнула, оказавшись вдруг среди облаков. Едва не свалившись в штопор, она с трудом выровняла полёт и расправила крылья, выбирая воздушный поток.
Далеко внизу тянулось побережье Панталы, океан слева, справа залив, а впереди – узкий длинный мыс. Оглянувшись через плечо, Луния увидела в вечернем небе целую стаю зелёных драконов, тех самых листокрылов, что надышались ядовитым дымом в битве на берегах Рычащей реки.
Над головой с мрачным упорством работала крыльями Цунами. Вихрь летел чуть сзади, то и дело бросая взгляд влево, где маячил призраком человечек в мантии. Луния догадалась, что песчаный видит не Змея, как она сама, а Ананаса.
– Ну как ты? – озабоченно спросил Вихрь. – Всё в порядке?
– Да, – ответил Змей, по-птичьи дёрнув головой, как и прежде в непривычном драконьем теле.
Вихрь озадаченно наморщил лоб.
– Переживаешь, что плюнул в Осу ядом? Не надо, она обошлась бы с нами куда хуже. Мы уцелели только благодаря тебе, Ананас.
– Да, – снова дёрнул головой радужный, и Вихрь нахмурился ещё сильнее.
– Куда летим? – оглянулась Цунами. – Как бы нам от них оторваться!
– На юге есть большое озеро, – сообщил Змей. – Там пещеры, удобно прятаться.
– А ты откуда знаешь? – поднял брови песчаный.
Змей растерянно моргнул, оглянулся на Лунию, Ящерку и Икара, летящих рядом.
– Мне Луния рассказала, – ответил он наконец.
– Ясненько, – усмехнулся Вихрь. – О чём поболтать друзьям, как не о географии чужого континента.
– Конечно, – кивнул человечек.
Цунами сердито оглянулась через плечо.
– Хватит болтать, работайте крыльями! Ползёте, как черепахи. Удивляюсь, как эти зелёные ещё нас не догнали!
Песчаный проглотил очередную реплику, но продолжал обеспокоенно коситься на радужного.
– Хмм… – недовольно протянула Ящерка. – Опять скука – летят, летят… Сколько можно на это смотреть!
– А вдруг появится Росянка? – возразила Луния. – Разе тебе не хочется посмотреть на неё?
– Пожалуй. – Маленькая дракониха бросила хмурый взгляд на человечка. – Страшно подумать, как эта подлая змеюка обрадуется.
Теперь трое пиррийцев летели в тишине, мерно взмахивая крыльями, и Луния вдруг поняла, что сама нисколько не устала, несмотря даже на Икарчика, сидящего у неё на спине. Ящерка тоже не отставала и держалась бодро. Ничего удивительного, ведь на самом деле они оставались в пещерном зале и никак не утруждали себя.
– Послушай, а ты не можешь сама вселиться в Ананаса и поговорить с ними? – спросила Луния.
– Пока в нём сидит Змей, никак.
– А в одного из листокрылов?
– Какой смысл? – Ящерка пожала плечами. – Догонять они не собираются, им приказано лететь позади, чтобы загнать этих на юг, к нам.
– Зачем?
Она закатила глаза, словно удивляясь тупости собеседницы.
– Змей хочет, чтобы Росянка искала их здесь.
– Хм, прямо помешался, – покачала головой Луния. – Неужто её дар листомантии настолько могуч?
– Да уж наверное, – фыркнула Ящерка, злобно сжимая когти, – посильнее моего уж точно. Я могу заставить лиану расти вдвое быстрее, и то с трудом, и только если сижу рядом, а чтобы она двигалась, напрягаюсь изо всех сил. Росянка – другое дело. Если Змей её подчинит, весь континент зарастёт лианой за месяц!
– Да уж! – мрачно буркнула Луния. Картина сплошных ядовитых зарослей с летающими над ними белоглазыми марионетками нисколько не радовала.
Вскоре стемнело, и на небо начали взбираться луны. Две мерцали над океаном, отбрасывая серебристые дорожки, похожие на хвосты гигантских драконов.
Луния вздохнула. Лучше бы Росянка осталась в Пиррии, подальше от безумного учёного. С другой стороны, только она и способна остановить катастрофу, спустившись в Бездну и уничтожив лиану в зародыше.
Интересно, что у Ящерки тоже имеется этот дар. Крылья у неё тёмно-зелёные… может быть, всё племя листокрылов как раз и произошло от её матери тысячи лет назад. А остальные племена…
– Ящерка, послушай! – воскликнула Луния, осенённая внезапной идеей. – Выходит, ты одна управляешь лианой, а вовсе не Змей?
– Ну конечно! – Дракониха гордо расправила крылья и выгнула шею. – Без меня она росла бы как обычный сорняк и не умела двигаться… Так-то, старый червяк! – крикнула она, обернувшись к человечку. – Нечего говорить, что я не имею значения!
Учёный даже не обернулся, и ветер унёс её слова в ночную тьму.
– Но тогда… – продолжала думать вслух Луния, – тогда, значит, это ты перекрыла мне выход и связала нас с Икаром лианами!
– А кто же ещё! – самодовольно фыркнула оранжевая. – Без меня он ничего не может… А где благодарность – где, я спрашиваю? Хоть один-единственный раз он подумал о том, как я важна? Нет! Ну хорошо же, тогда и я отвечу тем же!
– Ящерка, – не отставала Луния, – значит, ты и отпустить нас можешь сама?
Маленькая дракониха глянула на неё как на ненормальную.
– Зачем? После того как я из чешуи вон лезла, чтобы заполучить дракончика?
– Так он у тебя останется, в твоём мысленном мире! А настоящее тело можешь отпустить, разве не так?
– Мне больше нравится держать его при себе целиком, – проворчала Ящерка. – С какой стати он будет повсюду гулять, если я сама не могу?
– Он здесь умрёт, и очень скоро! Тогда ты не получишь вообще ничего. А если отпустишь, проживёт долгие годы и даст тебе много-много драконьей памяти.
– Ты мне надоела! – зарычала оранжевая. – Хватит забивать мне голову ерундой! – Она показала Лунии язык, развернулась и пристроилась к летящей Цунами.
Вот он, шанс, подумала Луния. Надо помочь Ящерке взглянуть на мир по-другому. Драконьи воспоминания явно будоражат ей душу, и не просто так.
В голове забрезжила идея, и Луния принялась обдумывать её со всех сторон. Ящерка… такая короткая жизнь и в то же время такая долгая и страшная. Одиночество и тоска.
– Цунами, глянь! – окликнул песчаный. Морская дракониха обернулась, и он показал на светлую точку вдали на берегу.
– Что там, как думаешь? – спросила Цунами.
– Похоже на костёр… а меж тем никто из свободных драконов на всём этом континенте не способен добыть огонь, кроме Лунии, Луны и Жаба.
– Если они и впрямь развели костёр, по которому их на Пантале сможет найти любой дракон, я скину их в море и закидаю тухлой селёдкой, – прорычала Цунами.
– А вдруг это сигнал для нас? – предположил Вихрь. – Я бы на их месте тоже развёл костёр и дежурил поблизости невидимым. Скажешь, глупо?
– Ну разве что. – Морская тяжело вздохнула. – Ладно, спустимся и проверим, может, зелёные не заметят и проскочат мимо в темноте. Жаль, мы не ночные – вот уж не думала, что когда-нибудь такое скажу… Ананас, маскируйся!
Человечек дёрнул головой, лицо его напряглось, уши покраснели от усилия.
– Ха-ха-ха! – залилась смехом Ящерка. – Он же понятия не имеет, как это делается. Гляди, переливается всеми цветами!
– Ананас, ты что? – вытаращился песчаный.
– Что-то мне не по себе, – буркнул Змей, поспешно ныряя к земле, остальные последовали за ним.
Там и в самом деле горел костёр – совсем небольшой, всего несколько веточек. Волны с шорохом набегали на песок и откатывались назад. По пустому пляжу были разбросаны огромные валуны, а на береговом утёсе виднелись тёмные отверстия пещер.
– Эй, Луна! Росянка! – окликнула Цунами. – Мы здесь!
– За нами гонятся, так что… – начал Вихрь, но прежде чем успел закончить, что-то невидимое повалило его и прижало к песку. – Ой! Разве так встречают гостей?
У костра возникла Росянка, поднявшая лапы с магическими браслетами. Рысь широко улыбалась, стоя рядом и глядя, как Луна обнимает песчаного. Глаза её светились счастьем ярче костра и ночных светил.
Луния зажмурилась от острого приступа зависти. Мечехвост, где ты?
– Ну и ну! – пробормотал Вихрь, прижимая Луну к груди. – Невидимая атака по всем правилам военного искусства.
– Значит, удалось-таки сбежать! – радостно воскликнула листокрылая. – Как вы? Вас не успели обработать Дыханием зла?
– Нет, – заверила Цунами, и Змей вслед за ней покачал головой, но как-то уж слишком усердно.
– Мы сами полетели вас спасать, – продолжала Росянка, – но не могли надолго бросать Сверчок с Лунией и Ласточкой.
– Очень беспокоились о них, – подхватила Рысь, – вот и подумали, что лучше будет сначала найти Бездну, одолеть королеву Осу, а потом вернуться за вами.
– Разумно, – кивнула Цунами. – Я тоже предпочитаю подумать, прежде чем рваться в бой… иногда даже получается – стараюсь, в общем.