Скривив губы, я напомнила:
– Ты ведь знаешь, что твой брат ненавидит бездорожье. Там не разгонишься…
– Просто хочу, чтобы он освоился на трассе, – заверил Джекс. – Мы с Джульеттой через несколько месяцев уезжаем в Коста-Рику. Ему я доверяю больше, чем кому-либо другому. Джаред лучше остальных присмотрит за делами.
Точно. Чуть не забыла.
Они не позволили появлению ребенка поставить жизнь на паузу. Джульетта заключила годовой контракт на должность учителя, который ей пришлось отложить на период беременности, а Джекс нашел работу с фондом Outward Bound и попутно собирался заниматься компьютерами – легально.
Джаред будет приглядывать за «Петлей» вместо брата во время наших визитов в город.
– Я Лукаса возьму, – сказал Мэдок Джексу. – Если Джаред согласится, пусть прокатится с ним. Чем больше менторов у парнишки, тем лучше.
Думая о том, как повезло Лукасу, я улыбнулась. Мэдок и Фэллон относились к своему «младшему брату» как к родному. Мальчика, несомненно, ждало блестящее будущее, ведь он обзавелся такой системой поддержки. У Лукаса были заботливая мама и отличные друзья.
– Давай же! – все начали кричать, заметив Джареда в его суперярком красно-белом комбинезоне, который ему приходилось носить.
Он пролетел через финишную линию. Мне казалось, будто шины байка проехались по моему сердцу.
– Да! – парни взревели, вскинув руки и дав друг другу пять.
Я положила одну ладонь на сердце, а другую – на живот. От беспокойства все тело ныло.
Гонка завершилась, толпа ликовала. С улыбкой я наблюдала, как Джаред, игнорируя всех, кто пытался заговорить с ним, подбежал ко мне и подхватил на руки, бросив свой шлем на землю.
– Видишь? Я всегда осторожен.
Едва опустив меня, он запечатлел на моих губах поцелуй, от которого колени подкосились. Я едва не поморщилась, услышав щелчки камер, пока мы целовались. Ну, по крайней мере, на этот раз я не была в одном полотенце.
Джаред обнял меня за талию.
– Эй, – я пожала плечами и солгала, – теперь меня не особо волнует твоя безопасность.
Он удивленно поднял брови.
– Нет?
– Нет, – ответила, покачав головой. – Я заинтересована только в твоем выигрыше.
Прильнув к нему, я запустила пальцы в волосы на его затылке и вдохнула аромат геля для душа.
– И мне хотелось, чтобы ты был в хорошем настроении. Я не могу сообщить тебе радостные новости в нерадостный день.
Склонив голову набок, парень озадаченно посмотрел на меня.
– К тому же призовые деньги окажутся кстати, – продолжила я дразнящим тоном, – раз ты единственный работающий член нашей семьи, а я в скором времени стану дорого тебе обходиться.
Джаред дерзко улыбнулся мне.
– С чего это вдруг?
Когда я наклонилась, чтобы сказать ему, почему он нужен мне целым и невредимым, почему никакие препятствия не омрачат моего счастья в данный момент, то почувствовала, как у моего мужа перехватило дыхание. Его грудь резко опустилась.
Слезы мгновенно подступили к глазам, потому что он встал на колени на глазах у всех – на заднем плане засверкали вспышки фотокамер, наши друзья начали удивленно охать – и поцеловал мой живот, здороваясь со своим ребенком.
ЭпилогТэйт
Семь лет спустя
Обмахиваясь номером Newsweek, я со стоном наклонилась, чтобы поднять с ковра обувь Дилан.
Июльская жара до такой степени раздражала, что меня тянуло прибить ее шнурки степлером к полу, если она продолжит всюду разбрасывать свои вещи.
Джаред был практически бесполезен, когда дело касалось воспитания чувства ответственности у нашей дочери. Да, ей всего шесть лет, но мы же не хотим ее избаловать, так ведь? Мне постоянно приходилось напоминать ему, что она станет подростком и тогда он пожалеет об этом.
Только Дилан Трент была папиной девочкой. Помоги ему Бог, когда ей вместо сладостей и игрушек захочется встречаться с мальчиками и поздно возвращаться домой.
– Почему тут так холодно? – донесся из коридора крик Мэдока.
Я покачала головой, швырнула кеды своей дочери на крышку бельевой корзины в ванной и потушила свет на выходе.
– Здесь пекло адское, – проворчала себе под нос, чтобы он не услышал.
Окинув взглядом комнату, наконец-то осталась довольна: везде чисто, постиранное белье разложено. Мэдок и Фэллон спокойно относились к беспорядку, но я не могла допустить подобного, живя в чужом доме.
Я села на край кровати, продолжая обмахиваться журналом и стараясь овеять шею прохладным воздухом. Мать купила моему мужу гору стильных рубашек Brooks Brothers для его деловых поездок, но он носил только черные и белые. Экземпляры в голубую и розовую полоску достались мне. Они вкупе с хлопковыми пижамными шортами в последнее время стали моей униформой.
Хмурый Мэдок остановился возле двери спальни, уперев руки в бока.
– Тут холодно, – обвинительным тоном заявил он, глядя на меня как на виновницу, потому что это я страдала от зноя и поддерживала в его доме почти минусовую температуру.
Выдохнув с наигранным сочувствием и не прекращая обмахиваться, я саркастично ответила:
– Не сваливай на меня свои проблемы, приятель.
Он только вернулся из своего офиса в Чикаго, поэтому до сих пор был в черном костюме в мелкую полоску и белой рубашке с закатанными рукавами. Серебряный галстук болтался вокруг шеи. К концу рабочего дня этот аксессуар всегда выглядел так, будто его задергали до полусмерти.
Мэдок любил свою работу, но давалась она ему тяжело. Пойдя против течения, он решил служить в общественном секторе и сажал за решетку преступников, которых его отец стремился оставить на свободе. Казалось бы, такой расклад должен был негативно отразиться на их отношениях, но в действительности оба Карутерса преуспевали в «игре», как они выражались. Думаю, столкновения лицом к лицу в судах и конференц-залах сблизили отца и сына.
Закатив глаза, Мэдок окинул меня с головы до ног язвительным взглядом.
– Джаред говорит, какой сексуальной тебя считает, несмотря на лишний вес?
Я выпрямилась.
– Это не лишний вес. Я беременна.
– Неплохая попытка, – усмехнулся он. – Но у тебя там только один ребенок.
Когда я швырнула в него журнал, Мэдок мигом улизнул обратно в коридор. Положив ладонь на живот, я возмущенно выдохнула. Гад.
Как врач я знала допустимый уровень набора веса во время беременности и пребывала в фантастической форме, между прочим.
Голова моего друга вновь появилась из-за угла.
– Джаред в видеочате, кстати, – прощебетал он и скрылся из виду.
Я улыбнулась. Услышать это было приятно. Опершись на руку, поднялась с кровати.
Будучи на девятом месяце второй беременности, я согласилась с Джаредом, что не должна оставаться в нашем доме – доме, в котором выросла, – одна с Дилан. Так как Фэллон взяла годичный отпуск в городской архитектурной фирме, чтобы попробовать себя в независимых проектах, она станет отличной няней, если я вдруг надумаю рожать раньше срока. Джаред уехал на несколько дней и не хотел рисковать.
Я заковыляла вниз по лестнице – от тяжести живота ноги и спина болели – и снова поклялась себе, что это моя последняя беременность.
Аналогичное обещание я давала после рождения Дилан, но мы с Джаредом не понаслышке знали, как одиноко быть единственным ребенком, поэтому решили завести еще малыша. Конечно, у него есть брат Джекс, только в детстве они не подозревали о существовании друг друга. Услышав рык и звуки шагов у себя над головой, подняла взгляд. Для меня не стало удивлением, кто шумел. Придется подняться на третий этаж после разговора с мужем, чтобы угомонить детей. Из-за Хантера и Кейда, близнецов Мэдока, Дилан буквально на стены лезла в последнее время. Фэллон с Эдди отправились за продуктами, и я надеялась, что Мэдок уже поднимается наверх, чтобы приструнить детвору.
Куинн тоже гостила у брата, поэтому дом сегодня походил на логово безумства и гомона.
Я выдвинула кухонный стул и села перед ноутбуком.
Джаред улыбнулся мне.
– Привет, детка.
В животе запорхали бабочки.
– Привет, – ответила я с улыбкой. Мне нравились его помятая белая рубашка, растрепанные волосы и ослабленный галстук. – Боже, ты выглядишь прекрасно, – поддразнила я, готовая съесть его с картофелем фри на гарнир.
Кто-то вручил ему планшетную папку для подписи. Взяв ее, он сердито посмотрел на меня.
– Не начинай, – предупредил мой муж. – Схожу с ума от желания. Я устал, голоден, возбужден и жду не дождусь, когда вечером сяду в самолет.
– Ш-ш-ш, – засмеявшись, я огляделась по сторонам в поисках Мэдока и детей, – в доме полно народа. Припаси грязные разговорчики на потом.
Джаред уехал в Калифорнию и, судя по большим контейнерам и вилочным погрузчикам на заднем фоне, в данный момент был на складе. Он открыл там офис, которым обычно руководила Паша, но ему приходилось наведываться туда каждые несколько месяцев для деловых встреч и контроля качества продукции «ДжейТи Рэйсинг». Как я позже выяснила, «ДжейТи» означало «Джаред и Тэйт».
Он стоял у стола, позади него кипела складская деятельность, а я не могла наглядеться. В тридцать лет мой муж был невероятно сексуален.
Вернее, стал еще сексуальнее. Почему мужчины так хорошеют с возрастом?
– Ну, как там мой сын? – Джаред отдал документы парню, стоявшему рядом, и сосредоточил внимание на мне.
– Демонстративно сидит на моем мочевом пузыре, – пошутила я, легко похлопав свой живот. – Помимо этого он в полном порядке.
– А ты разобралась с делами? – поинтересовался он. – Руководство больницы всех твоих пациентов перераспределило?
– Да. – Я кивнула. – Несколько следующих месяцев посвящу себя только нашей семье.
С работы я ушла совсем недавно, так как в больнице не хватало персонала. К счастью, сейчас они наняли новых докторов, поэтому с приближением срока родов я могла без опасений оставить пациентов.
От внезапного визга заложило уши. Поморщившись, я обернулась и увидела Кейда и Хантера, гнавшихся за Дилан с… Я прищурилась… Это что, вантуз?