Я могла звонить ему на работу или в определенное время, когда знала, что он один. Порой мы пересекались несколько раз в неделю. Бывало, я не видела его в течение месяца. На словах, если я пыталась объяснить нашу ситуацию Дине, это звучало ужасно, но, как ни странно… мы привыкли. В какой-то момент мои ожидания снизились, а надежды стали более реалистичными.
После смерти отца карьера Джейса пошла в гору, и сейчас он был на пике. Меня утешало осознание, что «он во мне нуждается». Ведь Джейс любит меня, да? Поэтому мы видимся украдкой по мере возможности и, когда остаемся наедине, все идеально.
Когда-нибудь – надеюсь, в ближайшем будущем – Мэдок достигнет возраста, в котором сможет понять развод родителей и принять новую женщину в жизни отца.
Несколько лет назад я получила диплом бухгалтера, нашла приличную работу. Я обладала многим, за что была благодарна. Джейс очень помог мне. Несмотря на понимание, что я не должна ощущать вину, требуя от него большего, по какой-то причине все равно чувствовала себя его должницей.
Дина часто спрашивала, зачем я осталась с ним? Почему раз за разом возвращалась и терпела, вместо того чтобы найти мужчину, который желал бы только меня? Почему позволяла пользоваться собой, а потом страдала?
Мне приходилось постоянно ее поправлять. Ведь я не страдала.
Я была безмерно счастлива. Потому что безоговорочно любила Джейса. Уж лучше я буду несчастной девяносто процентов времени, лишь бы ощутить то, что чувствовала с ним в оставшиеся десять.
Предпочитая оставлять сына с нянями, я мчалась к Джейсу по первому зову, а потом напивалась до беспамятства, чтобы избавиться от чувства вины после его ухода.
Я предпочитала ощущать себя одиноким куском дерьма, лишь бы забыть обо всем, едва он поцелует меня.
Это болезнь. Вся моя жизнь вращалась вокруг него. Я была влюбленной женщиной, попавшей в отвратительную ситуацию. Он – словно наркотик, от которого я не могла отказаться. Все зависело от того, получу ли я следующую дозу. К несчастью, дозы мне требовались все чаще; если я их не получала – успокаивала себя алкоголем.
Боже, как же я изменилась. Куда делась девушка, дразнившая Джейса в автомастерской той ночью? Та, что швырнула его намерения обратно ему в лицо?
Войдя в офисное здание Джейса, я поднялась на лифте на двадцать шестой этаж и отправила Джеймсу эсэмэску, в которой попросила передать Джареду, что люблю его и увижусь с ним утром.
Джаред.
Я закрыла глаза, тяжело выдохнув. Мне хотелось плакать при мыслях о нем. Он был таким умным и уже начинал понимать мое состояние. Долго еще я буду ставить сына на второй план, прежде чем потеряю его?
Из Томаса получился бы кошмарный отец. Однако, если бы я осталась в той дыре, если бы боролась и выживала, не имея другого выбора, возможно, стала бы для Джареда более хорошей матерью.
Я вышла из лифта и направилась к кабинету Джейса по мраморному коридору. Понятия не имею, что он сказал своей ассистентке, но она не бросала на меня любопытного или осуждающего взгляда, когда я приходила. Полагаю, он мастерски умел лгать как в зале суда, так и за его пределами. Свернув за угол, я резко остановилась и попятилась, спрятавшись за угол.
Черт, почему она здесь?
Снова выглянув из укрытия, пыталась сообразить, что мне делать. Джейс улыбался и болтал со своей женой Мэделин перед стойкой ресепшена возле кабинета. Рядом стоял мальчик. Я узнала в нем Мэдока, хотя никогда не видела его. Он был как две капли воды похож на отца.
Джейс загородил собой дверь, не пригласив жену и сына в свой офис, значит, они либо собирались уйти, либо он пытался их сплавить. Знал ведь, что я скоро приду.
– Мама таскает меня по девчачьим магазинам, – пожаловался Мэдок. – Помоги.
Его мать рассмеялась, легко шлепнув мальчика по руке.
– Не делай вид, будто не любишь шопинг, юноша. К тому же тебе нужна одежда для школы. В следующем году никакой формы не будет.
Джейс улыбнулся им, держа руки в карманах. Похоже, он немного нервничал. Ага, еще бы ты не нервничал.
За годы наших отношений я несколько раз видела его жену, в ресторанах или в газетных статьях, посвященных проектам, которым она помогала. Порой на улице или в ее машине.
Мэделин была в узком сером платье без рукавов, длиной до колен, подчеркивавшем каждый изгиб ее тела, и темно-розовых туфлях на каблуках. С идеальным загаром. Волосы до плеч она завила в крупные локоны. Жена Джейса всегда выглядела безупречно, вплоть до сумочки Gucci. Я думала, что стану такой же, если когда-нибудь повзрослею. Приосанившись, я посмотрела на свое платье, казавшееся таким незатейливым, и инфантильные балетки.
Мне было любопытно, что Джейс видел во мне. Я выглядела неплохо, но не умела так эффектно подавать себя.
Наверное, они приехали в Чикаго за покупками. Как сказал Джейс, Мэдок убедил родителей перевести его из католической частной школы в обычную. Теперь ему понадобится новый гардероб, полагаю.
– Ты сможешь поужинать с нами? – спросила Мэделин.
Выдохнув, Джейс явно почувствовал себя неловко.
– Я бы с удовольствием, милая, только у меня дел по горло, застряну здесь до утра. Лучше возвращайтесь домой сами после шопинга. Скорее всего, останусь ночевать в городе.
Она молчала. Я не видела лица женщины, однако заметила, как ее голова слегка поникла. У меня внутри все перевернулось.
– Ладно, – ответила Мэделин, – увидимся, когда вернешься.
Затем она положила руку Мэдоку на спину; они вдвоем развернулись и двинулись в мою сторону.
Мгновенно опустив голову, я начала искать в сумке свой телефон. Жена Джейса прошла мимо. Притворяясь, словно набираю номер, я все равно почувствовала ее взгляд на себе.
Я поднесла мобильник к уху, пока Мэделин и Мэдок ждали лифт. В итоге неминуемая тяга победила. Мельком глянув на нее, обнаружила, что ее внимание было приковано ко мне. Мое сердце начало биться быстрее. Она окинула меня взглядом с головы до ног и снова посмотрела в лицо, после чего отвернулась.
Мэделин знала.
Ее подбородок дрожал; устремив взгляд вперед, она вошла в кабину лифта с сыном.
Я гадала, что Джейс нашел во мне, чего не видел в ней. Вероятно, его жена сейчас задавалась тем же вопросом. Мы обе не понимали, почему были недостаточно хороши.
Номер этажа на дисплее лифта давно сменился на первый; я знала, что она уже ушла, но до сих пор стояла в коридоре.
Это бесполезно. У нас ничего не получалось, и эта пытка никогда не закончится. Мэделин страдала, ее сын не был идиотом, он подозревал что-то неладное.
Я тоже страдала, и мой сын тоже не был идиотом. И несомненно что-то чувствовал.
Лишь Джейс чувствовал себя счастливым, потому что получал лучшее от обоих миров. А я была счастлива только рядом с ним. То есть практически никогда.
В течение очень долгого времени я мирилась с этим, считая, будто не заслуживаю лучшего.
Томас и мои родители не могли или не хотели меня поддерживать, у друзей собственных проблем хватало, а я пыталась растить ребенка одна. И даже не думала, что стану жить такой обеспеченной жизнью. Мне следовало сказать спасибо и не быть эгоисткой, верно?
Поэтому я позволяла Джейсу управлять нами, редко выдвигала требования, веря, что его опасения насчет Мэдока, который был недостаточно зрел, чтобы понять развод, обоснованны.
Ничего подобного. В глубине души я понимала: таким образом он просто тянул резину.
Убрав телефон обратно в сумку, я направилась к кабинету Джейса. Его ассистентка сразу же пропустила меня, взмахнув рукой. Должно быть, она знала, что я приду.
Твердой рукой я медленно распахнула дверь, вошла внутрь и закрыла ее за собой.
Джейс стоял в противоположном конце комнаты, глядя в окна, однако обернулся, услышав щелчок замка. Его плечи сразу же расслабились, на лице появилась улыбка облегчения, словно у него небольшой камень с души упал. Он ослабил галстук, чем привлек внимание к своей шее. Во мне вспыхнуло желание. Я особенно любила эту часть его тела, мягкую, но мощную. Джейс сходил с ума, когда я целовала его туда.
– Привет, – тихо поздоровался он, подойдя ближе.
Джейсон всегда пристально наблюдал за мной, и именно в такие моменты я теряла решимость. Если он спустя столько лет по-прежнему видел во мне ту юную девушку из гаража, на которую смотрел с восхищением и налетом вожделения, словно, кроме меня, в его мире больше ничего не существовало.
Только это красивая ложь. Оставшись у двери, я подавила в себе все чувства и сказала:
– Я думала, она не приходит к тебе в офис.
Он остановился, наблюдая за мной. В его глазах промелькнуло понимание, что мы с Мэделин, очевидно, встретились в коридоре.
Не разжимая губ, Джейс раскаянно улыбнулся и подошел ко мне с распростертыми объятиями.
– Ты отлично выглядишь.
Он наклонился, собираясь меня поцеловать, однако я быстро повернула голову. В результате его губы лишь коснулись моей щеки.
– Что такое? – отстранившись, спросил Джейс.
Я поправила сумку, висевшую на локте, не в силах взглянуть на него. От одного взгляда к глазам подступят слезы, он начнет успокаивать меня, и мы вернемся туда же, откуда начали.
– Я пришла сказать, что сегодня не останусь в твоей квартире, а поеду домой, где мне и место.
Его ладони замерли на моих плечах; Джейс не шевелился, глядя на меня сверху вниз. Несомненно, он понимал, что происходит.
Мы уже проходили через это. Много раз.
Иногда инициатором выступал Джейс: «Я люблю тебя, но чувство вины невыносимо», «Я больше не могу так поступать с тобой», «Мой ребенок возненавидит меня так же, как я ненавидел своего отца», «Каким образом нам построить отношения, учитывая то, с чего все началось?»
Однако спустя несколько дней мы вновь оказывались в объятиях друг друга.
Порой инициатива исходила от меня: «Почему ты такой трус?», «Мне нужно жить собственной жизнью», «Я ненавижу себя за то, в кого превращаюсь рядом с тобой».