Джаред лишь смеется себе под нос, отсоединяет свой телефон, лежащий в гостиной, от зарядного устройства и сует его в задний карман.
– Зачем кому-то писать книгу о наших родителях? Это ерунда.
Остальные продолжают собирать вещи, обуваются и направляются к двери.
– Выдвигаемся! – кричит Джаред.
Испустив тихий стон, я стискиваю зубы. Проклятье!
Я разворачиваюсь, выхожу на крыльцо и бросаю ему вслед, пока они пересекают газон:
– Ты сказал маме, что женщины – это привередливые сучки, которых нужно выгуливать чаще одного раза в день?
Все внезапно останавливаются; он замирает на месте. Раздается несколько ошарашенных вздохов. Кейд, по-моему, прыскает от смеха.
Я вижу, как мышцы спины Джареда напрягаются под футболкой. Никто не издает ни звука, а меня тянет улыбнуться.
Да-а-а. Теперь я привлекла твое внимание, не так ли?
Пока я была у Джекса дома, прочитала еще несколько глав. Отношения между Джаредом и нашей мамой только усугубились за последующий год. Их ссоры стали более взрывными, и он много чего интересного наговорил.
Окружающие начинают медленно поворачиваться в мою сторону. Джаред потрясенно смотрит на меня, в то время как Тэйт в ужасе глядит на него.
– Джаред, только не говори, что это правда, – произносит она.
Однако моему брату остается лишь защищаться.
– Мне было лет шестнадцать! – восклицает он, тяжело дыша. – Боже правый, я, скорее всего, пьяный был!
Стремительно подойдя ближе, Джаред забирает у меня книгу, раскрывает ее на произвольной странице и изучает.
Я протягиваю руку.
– Отдай.
– Черта с два! – огрызается он.
– Я могу рассказать Тэйт, как ты называл ее за глаза, когда тебе было пятнадцать, – заявляю громко. – Теперь верни книгу.
Джаред с опаской бросает взгляд на Тэйт, которая склоняет голову набок и упирает руки в бока, немного разозлившись. Затем он смотрит на Дилан. Моя племянница отчасти заинтригована, отчасти смущена. Зная нынешнего Джареда, сложно поверить, что этот мужчина когда-то был жестоким, что он в итоге завоевал Тэйт, хоть и относился к ней отвратительно в прошлом. Но Дилан – самая стойкая из всех, кого я знаю. В какой-то мере забавно осознавать, что твои родители неидеальны. Ну а напомнить им об этом перед всей семьей – даже лучше.
Нахмурившись, мой старший брат отдает книгу обратно.
– Куинн, – начинает он в попытке объясниться, – я был несносным говнюком в старших классах, ясно?
– Да ну?
Затем Джаред поворачивает голову в сторону и злобно смотрит на Джульетту.
– Это твоих рук дело?
Она фыркает от смеха, и я понимаю, что у него возникли такие же подозрения, как и у меня.
– О да, – отвечает Джульетта, издеваясь над ним, – ее точно написала я. Ты ведь знал, что рано или поздно получишь по заслугам, разве нет? Парни, вы столько лет неуважительно относились к женщинам, – она бросает взгляд на Мэдока, – и даже не задумывались, что когда-нибудь у вас появятся дочери, сестра и племянницы, которых вы будете обожать. Это определенно моих рук дело. Расплата медленная, но верная. Муа-ха-ха-ха-ха!
Тэйт и Фэллон, стоящие рядом с ней, смеются. Джаред снова сосредотачивается на мне.
– Куинн…
Я закатываю глаза, качаю головой и огибаю его.
– Забудь. Все нормально.
Моя любовь к братьям осталась неизменной. К тому же я знаю, что он многое пережил в детстве. Но, проклятье… вот же мелкий засранец!
Глава 9
Гоночный трек Шелберн-Фоллз раскинулся на нескольких акрах земли посреди сельской местности. Им руководит Джекс, а Джаред, Мэдок и Тэйт являются активными инвесторами. Они все гоняли здесь в юности. С тех пор как Тренты и Карутерсы постепенно взялись за управление трассой и ее развитие, она далеко ушла от первоначального однополосного грунтового трека, опоясывавшего невзрачный маленький пруд.
Раньше ее называли «Петлей», и для участия в заезде была необходима только машина. Гонки проходили неформально, обычно являя собой неконтролируемое сборище подростков, желавших немного развлечься.
Сейчас помимо оригинальной «Петли» появилась вторая. В отличие от старой, новая трасса не прямоугольная, а изобилует изгибами и поворотами и превосходит прежнюю по длине.
Трек заасфальтировали, для гонок установили правила, стали заключать контракты. Теперь здесь постоянно работают менеджеры, следиящие за тем, чтобы все функционировало слаженно. Некоторых людей возмущают перемены, произошедшие на «Петле», однако Джекс знает свое дело. Для поддержания интереса публики нужно постоянно предлагать что-то новое. Так как посещаемость возросла в двадцать раз, было необходимо принять меры, направленные на обеспечение безопасности. Тем не менее трек по-прежнему бесплатный. Они получают финансирование от спонсоров, киосков с едой и напитками, а также продаж сувенирной продукции.
Следуя за своей родней, я перекидываю ремень сумки через голову и бросаю ее на заднее сиденье машины Фэллон. Скорее всего, домой я поеду с ней. Ведь они с Мэдоком живут неподалеку от меня.
Когда пересекаю газон, замечаю двоих парней, с которыми учусь в школе. Обернувшись, они кивают в знак приветствия.
Я отвечаю также кивком, сопротивляясь желанию прикусить губу. Кожаные брюки-скинни Джульетты сидят на мне как влитые, ее струящаяся белая футболка прикрывает попу, но обнажает одно плечо. Она нанесла мне на губы красную помаду и сделала небрежную укладку. К счастью, Джаред и Мэдок в спешке ничего не заметили. Пока.
– Хочу погонять на «боссе»! – подходя ближе, слышу голос Дилан, стоящей на треке.
Джаред вылезает из машины и вручает ей ключи. Наверное, пригнал ее на старт для дочери.
– Довольно, – огрызается мой брат. – Мы не будем менять план на столь позднем этапе.
– Я уже несколько месяцев тебя прошу. На этой машине я езжу лучше! – возражает она.
Закрыв глаза, Джаред раздраженно сжимает пальцами переносицу.
– Ладно, давай попробуем по-новому. – Он снова открывает глаза, смотрит прямо на меня, а не на Дилан, и говорит: – Куинн. Дилан не может взять «босс», потому что сегодня она хочет погонять по «Большой Петле». Там слишком много изгибов и крутых поворотов, поэтому ей нужна более легкая машина, чтобы получить хоть какой-то шанс пройти эту трассу.
Его тон сочится сарказмом. Я буквально чувствую, как Дилан напрягается рядом со мной, и еле сдерживаю смех.
– Она не только проиграет, если поедет на «боссе», – продолжает Джаред, – но и, вероятно, сметет с трека все остальные машины, пытаясь преодолеть эти повороты. Теперь, пожалуйста, объясни это моей дочери так, чтобы она поняла, потому что мои попытки достучаться до нее тщетны. Я будто со стеной разговариваю.
Затем, демонстративно посмотрев на Дилан, он разворачивается и уходит прочь.
Девушка просто стоит молча. Искоса бросив на нее взгляд, я говорю:
– Ну, ты все слышала, да?
– Заткнись.
Я прыскаю от смеха, в то время как она, надувшись, скрещивает руки на груди.
– Просто ты нервничаешь и хочешь знакомую машину, – успокаиваю я племянницу, повернувшись к ней. – У тебя все получится.
– Да, лучше слушай папочку как хорошая девочка, – дразнит ее Кейд. Он подходит со своим братом и останавливается перед нами.
– Отстань от нее, – говорит Хантер.
Однако Кейд бросает ему дерзкую улыбку, после чего опять переводит глаза на Дилан и произносит более тихим тоном:
– Она вполне может сама со мной справиться.
Хантер качает головой, пока Дилан непреклонно смотрит на его близнеца. Кейд постоянно подначивает и провоцирует девушку, а она всегда принимает брошенные им вызовы. Такое ощущение, что Кейд задает темп и ей необходимо всеми силами поспеть за ним.
Мне не нравится, как парень подстрекает Дилан, неустанно заставляя ее чувствовать себя так, будто она должна что-то доказать.
Сомневаюсь, что его брату это тоже нравится. Они часто ссорятся. Обычно яблоком раздора непреднамеренно становится Дилан.
Развернувшись, Кейд со злорадной улыбкой идет к трибуне, где сидят его друзья. Какая-то девушка подскакивает со скамейки и обнимает его за шею. Он кладет ладони ей на талию, неспешно и долго целует ее, устроив настоящее шоу для всех окружающих.
Поморщившись, я отвожу взгляд. С меня на сегодня хватит интимных подробностей о нашей семье, спасибо.
Но, когда смотрю на свою племянницу, наблюдающую за ним, вижу боль в ее глазах.
Глядя на Дилан, Хантер вновь качает головой и отворачивается, собираясь уйти.
– Хантер! – окликает она, остановив его.
Парень поворачивается обратно, явно волнуясь.
– Да, что?
Дилан слегка морщится, потирая руки.
– Я нервничаю.
Он тихо смеется, словно все прекрасно понимает. Подойдя к ней, Хантер достает свой айпод из кармана джинсов, дергает провод наушников, висящий у него на шее, и отдает его Дилан.
– Боевой плей-лист, – поясняет мой племянник. – Пятый трек.
Она облегченно выдыхает и улыбается.
– Спасибо.
Парень кивает. Его взгляд задерживается на Дилан еще на мгновение. Протянув руку, Хантер приподнимает ее подбородок.
– Ты – Дилан Трент. Они тебя боятся. Не забывай об этом.
Несмело ему улыбнувшись, она делает глубокий вдох и снова расправляет плечи.
– Поняла.
После этого он направляется к трибунам и садится рядом с Хоуком, с противоположной стороны от Кейда и его друзей. Хантер играет в футбольной команде вместе с Хоуком и со своим братом-близнецом, однако всегда держится особняком, отдельно от остальных.
– Как продвигаются дела с книгой? – интересуется Дилан.
Я бросаю взгляд на нее, вспомнив, что она остановилась после сцены на кухонном полу.
Дилан многое пропустила. Мои мысли возвращаются к прочитанному.
Отношения матери и отца приводят меня в замешательство. Я стараюсь напоминать себе, какие они сейчас: прочные, счастливые. В голове не укладывается, сколько всего пережили мои близкие: родители, Джаред, Мэдок, Джекс, – до моего рождения.