Мальчик был примерно на год младше моего сына. Мои подозрения, видимо, оказались верны. Томас изменял мне. На самом деле получается, что любовница мужа забеременела практически сразу после рождения Джареда, судя по такой небольшой разнице в возрасте.
Мать Джекса очень рано бросила его. Так как Томас отбывал срок в тюрьме, мальчика отдали в приемную семью. Я подумывала о том, чтобы забрать его к нам, однако это не представлялось возможным, ведь я даже с собственным ребенком совладать не могла. По крайней мере, пока.
– Ну, – пояснила офицер, – парень утверждает, что мужчина избивал его брата, поэтому он с ним поквитался. У жертвы сломано три ребра, сейчас он в операционной с внутренним кровотечением. К счастью, прогноз положительный.
– Жертва, – усмехнулась я, повторив ее слова, и потерла глаза. Голова кружилась.
Кто бросился на защиту Джекса, когда этот говнюк причинил ему боль? Джаред, вот кто.
А кто бросился на защиту Джареда, когда отец избил его два года назад?
Никто.
Двинув рукой, я нечаянно сбросила свою сумку на пол.
Джеймс нагнулся и поднял ее.
Прищурившись, женщина пристально посмотрела на меня.
– Вы пьяны?
Я расправила плечи и сердито уставилась на нее, забрав свою сумку у отца Тэйт.
– Мой сын – хороший ребенок, – проигнорировав вопрос, сказала я.
Она саркастично кивнула.
– Уверена, вы сделали все возможное для его воспитания.
Развернувшись, офицер ушла. Лишившись дара речи, я оцепенела. Что я могла сказать? Вы неправы? Я не обязана перед вами оправдываться?
Видишь ли, Кэт, твой сын сидит в тюремной камере, а ты была не в курсе, где он и чем занимается. Он поздно возвращается домой. А вдруг Джаред пьет и садится пьяным за руль, вдруг обрюхатит какую-нибудь девочку? Он делает все что ему вздумается по одной простой причине.
Потому что может. Потому что не получает должной родительской заботы, и отвечать за это тебе.
Мы прошли по коридору к кассе. Мэдок по-прежнему молчал, но я чувствовала его взгляд на себе. Внеся залог, еле-еле подписала документы, настолько сильно у меня дрожали руки.
– На обработку уйдет какое-то время, – сказал секретарь. – Можете пока присесть.
– Что нам делать дальше? – спросила я.
– Ну, вашему сыну назначат дату судебного слушания. Вам понадобится адвокат.
Я закрыла глаза и, отвернувшись, тихо всхлипнула.
– Адвокат, – повторила шепотом. – Этого быть не может.
– Я могу позвонить папе. – Мэдок подошел ближе. – Он сейчас в Чикаго, но утром приедет. Он вытащит Джареда отсюда.
– Нет, – выпалила я. – Спасибо, сама справлюсь.
Парень несколько секунд стоял с таким видом, словно хотел возразить, однако передумал.
Втроем мы вернулись к ряду стульев и сели. Мэдок выбрал место чуть поодаль.
Джеймс подался вперед, опершись локтями на колени.
– Не знаю, кому из судей передадут дело, но попробую посоветоваться со своим знакомым. Может, что-нибудь придумаем, – предложил он. – У Джареда это первое правонарушение, и я знаю, что он хороший парень.
Кивнув, я дала ему разрешение, в то время как мысли лихорадочно закружились в моей голове. Какое будущее нас ждало через пять лет?
Когда-то давно я приняла дом в подарок ради Джареда, чтобы обеспечить ему лучшую жизнь. И все равно мои страхи постепенно начинали сбываться.
Что с нами станет через год-другой? Пойдет ли Джаред в колледж? Выйду ли я замуж за мужчину, который полюбит меня и каждый вечер будет проводить со мной, уютно устроившись на диване? Позволит ли Джаред мне обнимать его?
Возможно ли, что все кардинально изменится и мы вдруг обретем идеальную, счастливую семью?
Нет, наша жизнь будет такой же, если не хуже. Джаред попадет в тюрьму, как и Томас, потому что я не уделяла ему внимания. По моей вине он оказался здесь.
Я достала телефон из сумки. Мои пальцы зависли над номером, потому что мне не хотелось возвращаться назад. Если это единственный шанс помочь сыну…
– Я должна позвонить Джейсу, – пробормотала, признав поражение.
– Джейсу Карутерсу? – уточнил Джеймс. – Отцу этого паренька, да?
Мельком глянув на Мэдока, который копался в своем сотовом, я кивнула.
Папа Тэйт вырвал телефон из моей руки и настойчиво произнес:
– Он тебе не нужен. Позволь мне разобраться с этой ситуацией.
– Зачем? Почему ты хочешь помочь?
Пытаясь подобрать слова, Джеймс замолчал, а потом сказал:
– Потому что я люблю Джареда. Он мелкий засранец, однако его судьба мне небезразлична. – Мужчина вернул мой мобильник. – Тебе не нужен Джейс Карутерс. У тебя есть друзья. Мы справимся.
Я сжала телефон в руке, встретившись с ним взглядом. Он знал? Мы с Джейсом расстались через несколько месяцев после того, как Джеймс и Тэйт переехали в соседний дом. Он видел Джейса, приходившего ко мне по ночам?
Господи, что Джеймс теперь думал обо мне?
– Джаред уже давно катится по наклонной, – тихо продолжил он, чтобы Мэдок не услышал. – Я не считал себя вправе вмешиваться и держал рот на замке из уважения, но каждому ребенку нужен хотя бы один человек в жизни, для которого он будет самым важным на свете, а я сомневаюсь…
Я сглотнула ком в горле. Мы оба мысленно закончили это предложение.
– Тэйт была для него таким человеком, – подчеркнул Джеймс, – только они больше не общаются. И состояние Джареда усугубляется. Ему необходима помощь.
Уставившись на линолеум, я кивнула, потом вспомнила, что сказала сыну сегодня.
Мой мир не вращается вокруг тебя.
Разве когда-то было иначе?
Меня буквально парализовало под гнетом его слов. Все эти годы я понимала, что делала с ним и с собой. Проклятье, я не прозрела внезапно, однако впервые осознала, что виновата в том, как Джаред видел мир и вел себя, гораздо больше, чем его отец. Он злился и ненавидел меня задолго до встречи с Томасом тем летом. На протяжении всей своей жизни Джаред постепенно отдалялся.
Сын должен был стать моим приоритетом.
Сейчас ему не только было безразлично то, что я больше пеклась о себе… Нет, он даже не задавался вопросом почему. Для него такое отношение превратилось в норму. Я была его ужасной реальностью, а не отец.
Кусая нижнюю губу, покачала головой.
– Я так долго принадлежала ему, что забыла, кто я без него. – Разумеется, я имела в виду Джейсона, понадеявшись на понимание Джеймса. – Почему я такая слабая?
– Потому что мы все питаемся ложью, когда наши сердца голодны.
Закрыв глаза, почувствовала покатившиеся по щекам слезы. Да, Джейс ничего от меня не требовал, я добровольно отдавала себя. Не будь его или Томаса, появился бы другой мужчина.
– Мне нужно излечиться, – наконец-то признала я.
– Легко сказать, не так ли? – возразил Джеймс. – Правда в том, что у тебя есть два варианта. Джаред может пожить у меня, пока будешь проходить лечение в реабилитационном центре, или он останется со мной навсегда.
Мой взгляд метнулся к нему.
– Можешь бросить сына, ради его же блага, и пить дальше, до тех пор, пока не сведешь себя в могилу.
Я накрыла глаза ладонями и разрыдалась. Дрожа, ощущала себя голой, холодной, никчемной и пустой.
О боже.
Конечно, я не хотела этого! Не хотела перестать быть мамой Джареда.
Однако Джеймс прав: ему будет гораздо лучше без меня, чем со мной.
Пока я плакала, мужчина молчал, позволив мне свыкнуться с тем, какой выбор нужно сделать.
– Я люблю своего сына, – сказала ему, вытирая слезы с лица.
– Значит, докажи это ему.
Глава 11
Стоя посреди соседского гаража, я устанавливала новый задний фонарь. Понятия не имею, что случилось с этой машиной. Когда я отправилась в реабилитационный центр, «шеви нова» Джеймса была в отличном состоянии, а сейчас оказалась почти убита в хлам. Джаред пропадал здесь днями напролет, восстанавливая ее.
На мой вопрос отец Тэйт ответил лишь, что сын тут ни при чем.
Стоило отдать Джеймсу должное. За несколько месяцев моего отсутствия он вернул Джареда на путь истинный. Его оценки постепенно улучшались, все домашние задания были выполнены, и он старался держаться со мной цивилизованно, несмотря на то что мы редко разговаривали.
Я изо всех сил старалась преодолеть пропасть между нами. Моих ошибок ничем не исправить, но я не оставлю попыток. Однажды, пока Джаред возился с «шеви» в свободное время, я поинтересовалась у Джеймса, могу ли помочь. Спустя несколько недель наше общение по-прежнему нельзя было назвать дружелюбным, но сын смирился с моим присутствием, а я могла быть рядом с ним, поэтому радовалась даже такой мелочи.
И все же меня не покидал страх, что, закончив ремонт машины, он найдет новые проблемы на свою голову, особенно следующим летом, когда вернется Тэйт, которая на год уехала по обмену за границу. Я до сих пор не знала, что именно произошло между ними в четырнадцать лет, почему ребята разорвали дружбу. Возможно, эта разлука пойдет ему на пользу.
Оставалось только надеяться, что все не полетит к чертям после ее возвращения.
– Ладненько, фонарь готов, – я выпрямилась, вытирая руки о джинсы.
– Вот, подержи это, – попросил Джаред резким тоном.
Я подошла к капоту и взяла рукав высокого давления. Черная зернистая смазка испачкала мои пальцы.
Он затягивал хомут ключом.
– Не перетяни, – предупредила я.
– Я знаю, что делаю.
Я тоже знаю. Ты его слишком сильно затягиваешь.
Но свои замечания не озвучила.
Мгновение спустя, как я и предполагала, хомут лопнул. Послышался звон фрагментов, упавших на двигатель.
– Проклятье, – прорычал Джаред тихо, после чего выпрямился и выхватил шланг у меня из рук, словно это случилось по моей вине.
Я промолчала, притворившись, что ничего не заметила.
– Ладно, – сказала, решив не испытывать судьбу, – я побегу. Куплю нам бургеров и загляну в «Миллер» за лампочками для приборной доски. Скоро вернусь.