Выйдя из машины под ливень, даже не обратил внимания на то, что моя одежда промокла, и поднялся на крыльцо.
Я должен был жить в этом доме. С того момента, как девятнадцатилетняя Кэт отвесила мне пощечину и назвала меня козлом, я хотел жениться на ней. Если бы мне хватило смелости это сделать, сейчас мы жили бы здесь с оравой детей и я не испытывал бы к себе такой жгучей ненависти.
Хорошим людям несложно жертвовать чем-то и принимать решения, в отличие от эгоистов вроде меня. Нам сложно. Мы не понимаем, чего хотим, до тех пор, пока не лишаемся выбора. Только тогда до нас доходит.
Я постучал в дверь и стал ждать ответа. В горле образовался ком. Но открыл Джаред. Он был одет в черную толстовку, вертел ключи на пальцах и с интересом смотрел на меня. У его ног стоял маленький бостон-терьер.
– Привет, – сказал парень. – Мэдока тут нет.
– Да, знаю. Я не его ищу.
Он прищурился, и мне моментально захотелось съежиться. Не знаю, как ему это удалось, но я практически был готов к тому, что Джаред пошлет меня подальше.
Вместо этого он окликнул:
– Мам, я Джекса навещу.
– Ладно, – послышался ее ответ. – Осторожнее на дороге.
Дернув подбородком, парень обошел меня и направился к черному «мустангу». Пес побежал за ним и тоже запрыгнул в салон. Я вошел в дом. Прежде чем успел закрыть дверь, услышал рокот двигателя. Уверен, именно Джареда я мог благодарить за то, что Мэдок увлекся гонками, или винить.
В прихожей и гостиной тускло горело несколько светильников. Двинувшись по коридору к кухне, услышал там Кэт. На стенах, которые она перекрасила, висели новые фото. Еще Кэт добавила книжные полки.
Я остановился в дверном проеме, заметив ее возле раковины. Похоже, она чистила картофель. Засунув руки в карманы, я смотрел на Кэт и вспоминал, как мне нравилось просто стоять и наблюдать за ней, когда она занималась домашними делами: жарила блинчики, складывала постиранное белье, готовила ужин. Я представлял, будто Кэт – моя, а это – наша жизнь и я могу остаться здесь навсегда.
Она приподняла одну ногу и почесала большим пальцем лодыжку второй. Внезапно меня охватило невыносимое желание дотронуться до нее. После нашей встречи в магазине Кэт переоделась в чистые джинсы и белую футболку, а волосы распустила.
Выключив воду, она подхватила полотенце, вытерла руки и обернулась.
Когда наши взгляды встретились, Кэт тихо охнула.
– Джейс.
Я не понимал, зачем пришел и что хотел сказать. Тяжело вздохнув, потупил взгляд, потому что мне предстояло подобрать правильные слова, чего я не мог сделать, продолжая пялиться на нее.
– В четыре года я застал отца с другой женщиной. – Опять подняв глаза, увидел, как Кэт сжала в пальцах полотенце и словно окаменела. – Я мало что помню, однако эта картина до сих пор стоит у меня перед глазами. Долгое время мне казалось, будто я это выдумал или увидел во сне. – Прислонившись спиной к двери, продолжил: – В шестнадцать лет на одной вечеринке я случайно заметил, как он лапал лучшую подругу моей матери, думая, что никто не видит. Мама знала. Она знала обо всем. И все равно делала вид, что все нормально и мы – идеальная семья.
Кэт смотрела из стороны в сторону. Надеюсь, она меня слушала, ведь я ни с кем не делился этим прежде.
– Я пообещал себе, что никогда не поступлю так с собственной семьей, не превращусь в подобие своего отца. Но затем встретил тебя и понял. Ты оказалась той девушкой, которую я полюбил. – В груди все сжалось, мне приходилось выдавливать из себя слова. – Поэтому я жил иллюзиями. Убеждал себя, что не такой, как он. Что у меня были веские причины, оправдывающие мое поведение. Постоянно твердил себе, что старался сохранить семью ради блага сына, что нуждался в тебе. Все шло крахом, но наша связь была особенной. Ведь, кроме тебя, я больше ни с кем не встречался. Я не был патологическим изменщиком, в отличие от отца.
Слезы скопились в ее прекрасных карих глазах.
Боже, я чувствовал себя чертовски растерянным и слабым.
Я облизал пересохшие губы.
– Как-то раз, много лет назад, Мэдок ответил, когда ты позвонила мне на сотовый. Я пришел в бешенство, наорал на него и снова увидел четырехлетнего себя. Он не должен был узнать, смотреть на меня так же, как я смотрел на своего отца. Мэдок не понял бы. Я не мог его подвести. Он должен меня любить, – процедил я. Тело сковало от боли под гнетом всех проблем, которые нас разлучили.
Она слушала, сжимая полотенце в руках.
– Правда в том, – на глаза навернулись слезы, – что я знал, каким образом должен поступить, чего хотел, но боялся потерпеть неудачу, не осознавая при этом, что все равно проиграл.
Бросившись к ней, обхватил лицо Кэт и начал поглаживать ее щеки большими пальцами.
– Мне следовало отпустить Мэдди и быть только с тобой, – признался я. – Привести тебя в свой дом, сделать законной женой, чтобы каждую проклятую ночь ты проводила в моей постели. – Я нагнулся и коснулся ее носа своим. Кэт дышала неровно и тихо плакала. – Я давно должен был жениться на тебе, и тогда Мэдок и Джаред выросли бы с двумя любящими родителями.
Поцеловав ее, я ощутил, как накопленную за шестнадцать лет боль вытеснило желание, никогда не угасавшее между нами. Кэт всегда будет необходима мне, потому что только она заставляла меня чувствовать себя живым. Помимо сына только она мотивировала меня совершенствоваться. Я постоянно разочаровывал ее, не боролся за нее, но сегодня положу этому конец. Мне больше не хотелось просыпаться без этой женщины.
– Я несчастен. Наша сегодняшняя встреча выбила почву у меня из-под ног. Каждый день без тебя мучителен. Может, я это заслужил, но мне очень жаль, что я не дал тебе того, в чем ты нуждалась. Прости, что на протяжении стольких лет плохо с тобой обращался.
Я обнял Кэт, притянул к себе и уткнулся лицом ей в шею, ощутив ее аромат.
– Выходи за меня, – прошептал я.
– Ты уже женат, – подметила она.
– Я ушел от нее несколько месяцев назад. Она переехала, я оформляю развод. Я люблю тебя и больше не хочу зря терять время.
Держась за мою шею, Кэт отстранилась и посмотрела на меня.
– Почему сейчас, спустя столько лет?
– Увидев тебя сегодня, я понял, что больше не смогу причинять тебе боль. Ты стала сильнее и, может… может быть… я перестану плохо на тебя влиять. Возможно, мне уже не придется стыдиться того, как я с тобой поступил, и держаться в стороне.
Ее глаза блестели.
– Я не готова.
– Ты по-прежнему меня любишь? – спросил едва слышно. Это все, что я хотел услышать.
– Да.
Я вновь поцеловал ее, нежно, неспешно, наслаждаясь нашими объятиями и мягкостью ее губ.
– Когда я вернусь за тобой, ты станешь моей навечно, – сказал, отпустив ее, и попятился. Я должен уйти, чтобы не торопить Кэт и не совершить очередную ошибку. – Скажи, что наша история не закончена.
Она спрятала руки за спину и оперлась на раковину; ее подбородок дрожал, но потом на губах появилась легкая улыбка.
– Что ж, время покажет.
Развернувшись, я вышел за дверь, до сих пор ощущая Кэт своей кожей.
Я приму этот вызов.
Глава 12
Ворвавшись в полицейский участок, я держу тяжелую деревянную дверь открытой для Фэллон, которая подталкивает вперед Эй-Джей. Они не ранены. Если бы что-то случилось, их бы доставили в больницу, а не в участок.
Внутри я замечаю Джареда, стоящего возле стойки вместе с Тэйт, в то время как их сын Джеймс сидит на черном мягком стуле и играет на телефоне одного из родителей.
– Что случилось? – восклицаю я, надеясь в первую очередь услышать «они целы».
Джаред оборачивается и отвечает мне, при этом сердито сверля взглядом копов.
– Нам не говорят, – рычит мой брат, после чего обращается к женщине-офицеру, подошедшей к столу. – Я хочу видеть своего ребенка!
– Джаред, успокойся, – отчитывает она, положив папку с файлами в канцелярский ящик. – Дилан в полном порядке. Как только Мэдок и Джекс появятся, мы выведем их.
Он толкает листок, лежащий на стойке, из-за чего тот планирует на пол, и со злобной миной отходит в сторону.
– Не вынуждай меня напомнить тебе, как камера выглядит изнутри, пацан! – рявкает на Джареда тучный коп с двойным подбородком, который стоит за женщиной.
Джаред хмурится, скрестив руки на груди, но умолкает. Если бы не испытывала беспокойства, я бы рассмеялась. После прочитанного сегодня понимаю, что секретов моих братьев хватит, чтобы заполнить целый стадион, вероятно.
В этот момент двери распахиваются, вбегают Мэдок и Джекс, следом за ними – Джульетта, и направляются прямиком к стойке.
– Барри! – окликает Мэдок пожилого копа, пригрозившего Джареду.
Договорив с другим офицером, он подходит к нам. Эй-Джей и Джеймс, увлеченные телефоном, остаются на стульях, а мы толпимся перед мужчиной.
– Дети в порядке. Никто не пострадал, вы можете забрать их домой сегодня.
– Что случилось? – подает голос Джекс.
– Кейд случился, – отвечает коп Барри, вскинув бровь. – На гонке Дилан произошла какая-то потасовка?
Джекс кивает.
– Да, один парнишка подрезал ее и вытеснил с трека. Он больше не будет гонять у нас.
– Да уж, не сомневаюсь, – поспешно соглашается офицер с неприкрытым сарказмом. – Ваши дети – не без посторонней помощи, полагаю – вырыли широкую, но неглубокую могилу на футбольном поле Уэстона. Потом украли машину того паренька, загнали ее в яму и прикопали. Они даже милую надгробную плиту сделали.
Смешки раздаются со всех сторон. Я сдерживаюсь, чтобы не хихикнуть, Тэйт прикрывает рот ладонью, а Мэдок и Джекс с трудом подавляют улыбки.
Ну конечно, они гордятся. Разумеется.
– Это не смешно, – огрызается полицейский.
– Только если самую малость, – бормочет Мэдок, избегая взгляда Барри, словно нашкодивший малыш.
– Ну, – продолжает тот, послав моему брату мрачную улыбку, – посмотрим, как вы примете следующие новости. Когда мальчик узнал об их выход