— Что ты так напрягся? — продолжал Гракх. — У вас есть явное преимущество. Посмотри под ноги. Что ты видишь?
Кэр молчал.
— У тебя под ногами история.
— Чего?
— Марна права, зря ты не накрывал голову. Я разве сказал что-то сложное? Эти фотографии и бумаги — что это, если не история? Прошлое этого города, чтоб я сдох! И теперь всё это в грязи. Ничего не напоминает?
— А должно?
— Видимо, нет… — Гракх пожал плечами. — Точно мозги отсырели.
Глядя, как отходит зарккан, Кэр позволил себе кривую усмешку. Он всё понял, но настроение спорить у него пропало. А что самое поганое — Гракх был прав.
И в том, что у эрсати не было технологии, способной запечатлевать изображения. Рисунок — разумеется, но ничего даже отдалённо напоминающего фотографию. Носителями прошлого были маги. Именно они преподавали в академиях, открывали взорам учащихся десятилетия и даже века. Очень удобно — ничего не могло потеряться, сколько бы ни прошло времени. Не могло, пока оставались маги, обладающие знаниями… Но сколько их осталось теперь? Кэр из детства помнил лишь одного — старого и уже слепого. Вряд ли он был ещё жив. Яркие и почти осязаемые проекции выглядели волшебно. Но сейчас эрсати многое готов был отдать, чтобы иметь при себе хотя бы несколько чёрно-белых фотографий своего собственного мира, прошлого своего народа.
И пусть Гракх попал в точку. Да, история людей беспомощно тонула в грязи, расползалась в ничто. Но она у них была… А что у него? Что имел он? Только смутные воспоминания, которые за эти годы вполне могли исказиться настолько, что перестали иметь что-либо общего с действительностью.
Кэр сплюнул, нарочито медленно наступил на одну из фотографий. Клочок бумаги смешался с грязью, скрылся из виду.
— Будьте вы все прокляты, — процедил эрсати. Его душила злость. Такая же, как на заводе после разговора со старостой. Как давно это было… И вот очередной всполох. Нет рядом услужливой, готовой прыгнуть в его объятия Аманды, нет даже чертового самогона. Кэр сжал кулаки, исподлобья посмотрел по сторонам. Несколько человек во главе с Марной входили в разрушенное здание, из которого, судя по всему, вылетели фотографии и непонятные бумаги. Остальные сгрудились у лестницы, ожидая распоряжений. Гракх, активно жестикулируя, рассказывал какую-то историю. Слышались смешки — ещё неуверенные, но люди потихоньку отходили от потрясений последних дней.
«Жизнь продолжается… — поморщился эрсати. — Всё хорошо. Грязь под ногами, грязь в душах. Чего не хватает? Разве что парочки хорошо вооружённых мародёров, чтобы прекратить этот балаган. Хотя… о чём вообще можно говорить, если во главе стоит женщина?»
Он снова сплюнул и двинулся в сторону. Злость сменилась презрением.
Создавалось впечатление, что город не подвергся нападению. Его просто покинули. Причём покинули в спешке. На улице виднелись остовы автомобилей, какой-то трудно различимый мусор. Кэру показалось, что люди даже не сами уезжали — их эвакуировали. А значит, Марна могла оказаться правой, и где-то в магазинах или пунктах проката действительно осталась одежда. Её-то эрсати и решил поискать, пока остальные так озаботились проникновением в историю.
Однако за прошедшие годы город не был позабыт. Одного брошенного на магазины взгляда было достаточно, чтобы понять: их навещали и, скорее всего, не раз. Разбитые стёкла, вырванные двери, невообразимый бардак внутри. Всё ненужное в лучшем случае бросалось на пол, в худшем — разрывалось, ломалось, портилось с заметным старанием.
— Ни себе, ни другим, — проговорил Кэр, осматривая очередной магазин. — Верное решение.
Он не отходил далеко от группы, благо разрушенное здание находилось на просторной площади и магазинов здесь хватало. К тому времени, когда Марна вновь собралась продолжить осмотр города, Кэр успел заглянуть в каждый магазин на площади и убедиться, что ничего полезного там нет. Тем более что многие крыши прохудились, и внутренние помещения покрылись плесенью.
— Знаешь, Марна, — эрсати был спокоен, его голос вновь обрёл высокомерные нотки. — Я очень удивлюсь, если вам всё же удастся найти себе новое жильё. Здесь были мародёры. Давно, но были. Вы же стояли стадом и блеяли на ветру — идеальная мишень, появись они снова. Тебе далеко до Зака. Спать со старостой совсем не то же самое, что быть им, не правда ли?
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя да редким хлюпаньем переступающих ног.
— Мы? — голос Марны звучал глухо. — То есть ты не с нами?
— С вами, разумеется. Куда же я денусь? Просто подумай — какая на тебе ответственность. Сможешь ты её нести дальше? Пока что я вижу жалкие попытки занять место старосты.
— Кэр, заткнул бы ты пасть, а? — послышался голос Кларка. — У тебя вообще есть понятие о такте?
— Такте? — эрсати широко улыбнулся. — Прошу прощения! Наверняка какой-нибудь вурст с пушкой в шесть стволов проявил бы верх такта, поливая вас огнём. Неужели так скоро забыли об элементарных мерах безопасности? Где хотя бы головной дозор? Кто-нибудь следит за тем, что происходит вокруг, высматривает подступы, пути к отступлению? Мы диверсанты на территории врага. Хотя нет, что я говорю… Мы экскурсанты по красотам древнего мира. Так?
— Никогда не понимал — как они с собой такую кучу патронов таскают? — немного оттаял Кларк, услышав упоминание оружейной темы. — Там же скорострельность бешеная.
— Куда лучше вопрос — откуда они их берут? — ответил Кэр.
— Придушить бы тебя, — хмыкнул Гракх. — Да ведь прав, чтоб ты сдох! Только, то же самое мог бы сказать иначе. В конце концов, все эти расстановки не женское дело. Сами разберёмся.
Марна стояла бледная, как мел. Подбородок дрожал, но женщина не позволяла себе дать волю бушевавшим внутри чувствам. В голове всплыла старинная не то пословица, не то поговорка: «Не делай людям добра — не получишь зла». Раньше она не понимала, не хотела понимать её смысла. Но теперь он стал ярким, кричащим. Сказать, что после услышанного от Кэра у Марны опустились руки, — значит, не сказать ничего. Со стыда она готова была провалиться сквозь землю. Хороша слава — подстилка главы общины. Что от такой можно ждать?
— Кларк, Винсент, смотреть в оба! — послышался голос Гракха. — Чтоб я облез! Совсем из ума выжили! Всё тихо, держаться ближе к домам, на дорогу без необходимости не высовываться! Быстро, чего рты открыли?! — он указал в сторону ближайшего магазина: двухэтажного, с всё ещё цветной вывеской. Правда, в ней не хватало половины букв, и разобрать смысл написанного было почти невозможно.
— Полководец, не меньше, — засмеялся Кэр, за что получил испепеляющий взгляд из-под кустистых, сдвинутых к переносице бровей.
Марна двигалась, как в тумане. Самой себе она казалась безвольной куклой. Сказали — она сделала, не задумываясь, не рассуждая. Было не столько обидно расписываться в своей некомпетентности, сколько слышать о Закэри. При этом не в лучшем свете. Старательно скрываемая боль вновь просилась наружу.
Передвигаясь короткими перебежками, внимательно осматривая улицы и крыши домов, беженцы осматривали первые этажи. Как правило, магазины располагались именно на них. Осмотр верхних этажей было решено оставить на самый крайний случай, если не получится найти вообще ничего.
Ближе к городской окраине им всё-таки посчастливилось выйти к нетронутому мародёрами району. Совсем небольшому — в несколько домов. Но этого оказалось достаточно. Здесь было целых два магазина лыжного снаряжения. Забитые под завязку — они стали настоящей сокровищницей для продрогших беженцев.
Вещи собирали быстро, но организованно. Марна всё ещё не пришла в себя, и потому всё руководство взял на себя Гракх. Он весьма успешно распределил обязанности и очерёдность примерки. Без лишней паники каждый смог выбрать себе подходящий комбинезон. Старались брать лишь самые нейтральные, трудно различимые с большого расстояния цвета. Кроме верхней одежды, здесь было специальное термобелье — удобное и функциональное.
— Ну что, удачно мы закупились, — Гракх был до крайности доволен. Сам себе он взял тёмно-коричневый комбинезон, который тут же и надел. — Меньше, чем за два часа управились. Ещё успеем выйти из города и найти место для ночлега. Даже дождь закончился. Никак боги обратили на нас свой скорбный взгляд. Чтоб они сдохли!
— Марна, ты же знаешь Кэра. Мне иногда кажется, что у него дерьмо из ушей потечёт, — говорила Дезире. — Если принимать близко всё, что он говорит, — впору руки на себя наложить.
— Но ведь он прав, Дез. Ты это знаешь, я это знаю, все знают. Мне плевать на то, как он это сказал. Мне не плевать на судьбу общины. Того, что от нас осталось. Я действительно не знаю всего, что нужно старосте. Просто хорошему лидеру.
— Но ведь люди сами выбрали тебя главой. Пусть не было голосования, но это ничего не меняет. Ни Кэра, ни Гракха, ни кого-то ещё. Именно тебя.
— Скорее, это было продиктовано растерянностью и желанием хоть немного почувствовать стабильность. Стабильность может дать староста. А раз нет его — та, кто была к нему ближе всего. Ну и не забывай, что врач не последнее лицо в экстремальных ситуациях. Нет, Дез, я действительно могла угробить нас всех. Теперь всё встанет на свои места.
— На какие места? — девушка задохнулась от возмущения. — Гракх — мастер. Хороший, умелый, но только мастер. Он не может вести нас.
— Но вёл же. И обрати внимание — всё очень быстро организовал. Признаю, я и сама удивлена. Но приятно.
Дезире всплеснула руками, уставилась в полумрак комнаты. Темноту рассеивал лишь лунный свет. Этой ночью небо было чистое, и лимонно-жёлтая луна висели совсем низко.
На ночь беженцы остановились за пределами городской окраины. Здесь, на горном склоне, они заприметили не то небольшой отель, не то перевалочную базу для тех, кто потом поднимался выше в горы. Как бы то ни было, но трёхэтажное здание неплохо сохранилось. Вот только почти все окна оказались выбиты. И, судя по осколкам, разбились они не сами собой.