адский напиток, взболтанный рукой неведомого гиганта. И если у самого горлышка таких пузырьков было около десятка, то на дне их количество ужасало.
Эрсати чувствовал, как тело бьёт озноб. Руки заметно дрожали, в горле стоял тошнотворный ком. Идея вернуться уже не выглядела столь удачной.
«А что, если гранаты не помогут? Что, если пролёт не рухнет? Что, если…»
Эти мысли преследовали его на пути обратно, а теперь и вовсе стали подобны тревожно звонящему колоколу, чей голос превращал ноги в вату, а в тело влил изрядную порцию холода.
Он стоял метрах в пятнадцати от места схватки. Вокруг замерли остовы автомобилей, и только на них была вся надежда. Кэр не знал точно, каков радиус разлёта осколков у этого типа гранаты. Но понимал, что если в момент взрыва Гракх и Рурк будут находиться в непосредственной от него близости, то гарантированно умрут.
— Сюда! — что было сил, заорал Кэр.
Гракх обернулся на крик, что-то пробурчал, но с места не сдвинулся.
Эрсати с силой пнул ближайший автомобиль в крыло. Проржавевший металл не выдержал, лопнул.
— Сюда! — снова выкрикнул он. — Вашу мать, я брошу эти чёртовы гранаты через десять секунд! Десять! Девять…
Было хорошо видно, что наёмник держится из последних сил. Его атаковали непрерывно, не давая ни мгновения отдышаться или осмотреться. Гракх помогал, как мог, но справиться со всё нарастающей волной не получалось. Да и не могло получиться.
— Восемь! Семь…
Вот Рурк отбрасывает от себя очередного грайвера. Горло твари перерезано, кровь упругой струёй расчерчивает скафандр. На чёрной ткани почти не видно чёрных брызг.
— Шесть! Пять…
Кэр вцепился в чеку одной из гранат. Его лицо сделалось жёстким, однако глаза заполнял страх и нерешительность.
— Четыре! Три…
Сам себе он казался дураком. Вопиющим в пустыне сумасшедшим, которого никто не хочет и не может услышать.
— Два!
Не веря собственным глазам, он увидел, как Гракх подхватывает с земли какой-то рюкзак, забрасывает себе на плечо, а потом что-то кричит Рурку и разворачивается. В царящем над мостом вое слов разобрать не получилось. Кэр с ужасом понял, что и его крика они могли не расслышать. Ощущение собственной тупости резануло не хуже ножа.
Между тем, зарккан бежал, а за ним шагал наёмник. Назвать передвижение вурста бегом не поворачивался язык. Как подобная раса могла выжить на протяжении тысячелетий, Кэр не знал. Удивительная негармоничность развития мало того что поражала, так ещё выводила из себя.
— Быстрее! — крикнул он, понимая, что и Гракх, и Рурк вымотаны почти до предела и двигаться быстрее просто не могут.
Зато грайверы торопились и толкались. Те, что оказались близко к провалу, — падали, оттеснённые более проворными собратьями. Кэр не видел, что происходило с ними внизу, хотя вопрос этот не казался ему праздным. Если твари смогут переплыть канал, то задумке с обрушением моста грош цена.
— Чтоб ты сдох! — выдохнул Гракх, приваливаясь к недавно покалеченной Кэром автомобильной двери. Потом встал на колени, выставил ружьё на капот, выстрелил. — Если всё это кончится, а мы ещё будем живы — я тебя удушу.
Эрсати не успел ответить.
— Бросай! — раздался надтреснутый рык вурста.
Кэр замер в нерешительности. Наёмник был к ним на полпути. Окружённый грайверами, он походил на огромного, раненого медведя, застигнутого сворой шакалов. Гракх застрелил несколько тварей, но это не прибавило Рурку скорости.
— Бросай! — крик повторился.
Кэр выдернул чеку, та со звоном упала к ногам. Замах. Бросок. Граната взвилась в воздух. Тут же за ней последовала вторая.
— Ложись! — зачем-то выкрикнул эрсати и бросился на землю. Рядом бухнулся Гракх. Кэр понимал, что у Рурка почти нет шансов выжить. Из укрытий рядом с ним была лишь какая-то развалившаяся металлическая рухлядь, принадлежность которой второпях определить не удалось.
Эрсати не жаловался на глазомер, однако в метании предметов никогда мастером не был. Осознание того, что он мог не попасть в самое узкое место моста или гранаты попросту свалятся вниз ещё до детонации, пришло слишком поздно.
Сначала он почувствовал густой смрад, потом плечо пронзила острая боль, а только затем раздался взрыв и почти сразу второй. Мост дрогнул.
Кэр попытался подняться, но почувствовал на спине тяжесть. Боль в плече не отступала, напротив — продолжала нарастать отрывистыми, жестокими пульсациями. Сквозь звон в ушах до него донеслось утробное урчание и треск разрываемой куртки. Сомнений быть не могло. Часть грайверов прорвалась на эту сторону и, не обращая внимания на взрывы, кинулась на долгожданную добычу. И это в лучшем случае. В худшем: мост продолжает стоять, а твари беспрепятственно перебираются через узкий проход.
— Серые домны заждались тебя! — послышался озлобленный выкрик Гракха, и вслед за ним звук удара. Боль перестала вгрызаться в плечо, тяжесть со спины исчезла. Кэр откатился в сторону, вскочил на ноги. Рядом с автомобилем судорожно дёргался грайвер. Его голова была разбита до состояния сильно испорченного гнилью фрукта. Рядом с выражением отвращения на лице стоял зарккан и старательно обтирал приклад ружья. Где он нашёл кусок тряпки, Кэр не стал спрашивать. Плечо ныло и дёргало.
«Как бы не было заражения».
Мост продолжал дрожать, словно при землетрясении. Над местом взрывов поднимались клубы пыли. Разглядеть что-то за ними совершенно невозможно.
— Получилось? — выдохнул Кэр.
— Чтоб я сдох, если знаю, — бросил в ответ Гракх. — Где Кларк?
— В безопасности.
Зарккан кивнул и нетвёрдой походкой направился туда, где последний раз видел наёмника. Как ни странно, грайверы больше не атаковали. Изуродованные тела без движения валялись тут и там. Несколько тварей бесцельно бродили рядом, тряся головами, словно были контужены. Гракх поглядывал на них с опаской, но пока не трогал, экономя патроны. Мост превратился в поле боя. Только вместо стонов и призывов о помощи над ним стоял гул из воя, визга и каких-то совсем уж непонятных звуков. Настоящая какофония из воплей неупокоенных душ.
Вместо непонятной рухляди, до которой всё же успел добраться вурст, виднелось нагромождение серых тел. Больше всего это походило на курган, словно сразу десяток грайверов решил кого-то похоронить под собой.
— Он тут! — выкрикнул Гракх.
Кэр сорвался с места и тут же услышал скрежет. Он доносился снизу. Долгий, протяжный.
— Твою мать! Гракх, вытаскивай его! Скорее!
Но зарккан всё и сам понял. Он принялся оттаскивать изрешечённые осколками тела. Отсюда было хорошо видно, что мост более не является единой конструкцией. Гранаты сделали своё дело. Сохранившийся за все прошедшие годы узкий проход — исчез. На его месте красовался провал, от которого во все стороны змеились трещины. Но то было не медленное разрушение под действием сил природы, а стремительный, набирающий скорость и мощь обвал.
На этот раз Кэр не остался в стороне. Он подбежал вслед за Гракхом. На первый взгляд, наёмник почти не пострадал. Его скафандр был цел. Раны от укусов виднелись на открытых участках тела: на руках, шее, голове. Но они были страшны — рваные, глубокие, кровоточащие.
— Живой, чтоб я облез! — осклабился Гракх. — Ну-ка, давай вместе…
Вурст весил не менее ста пятидесяти килограммов, а находясь под «курганом» — и того больше.
Скрежет повторился. Теперь он заполнял весь город, перекрывал издаваемый грайверами гул, проникал глубоко в душу. Расходящиеся от провала трещины резко вытянулись, несколько больших бетонных кусков дорожного настила рухнули вниз.
Чувство опасности прибавило сил. Им удалось вытащить Рурка. Какой-то грайвер зашевелился, но на него не обратили внимания. Подхватив наёмника под руки, Кэр и Гракх припустились бежать. Тащить помимо тяжеленного вурста ещё и его оружие, было делом нелёгким, а пуще того неблагодарным. Боеприпасов всё равно не осталось, а надежды, что в ближайшее время удастся найти подходящий склад, не было.
Мост рушился. По всей видимости, взрыв запустил цепную реакцию, и теперь железобетонное строение складывалось, как карточный домик. Опоры крошились, мостовая ходила ходуном, вздыбливаясь металлическими балками. Остатки асфальта норовили разойтись под ногами и отправить чужаков к выжидающим чёрным водам.
Никогда в жизни Кэр не чувствовал такого напряжения. Каждая мышца, каждая жила, каждый нерв — всё было натянуто до состояния струны. Если Гракх и дышал тяжело, то не сбавлял пусть не самого быстрого, но постоянного темпа. Эрсати же чувствовал, что тело начинает сводить судорога. Он чаще спотыкался, перед глазами всё плыло, в ушах остался лишь звон, сквозь который еле слышался шум рушащегося моста. Каждый шаг давался с небывалым трудом, а вожделенный берег, так дразнящий спасением и приютом, никак не показывался.
В конце концов, он всё же упал. Выброшенные перед собой руки наткнулись на шершавый асфальт. Странно, но боли почти не было. Она пыталась пробиться сквозь завесу усталости, настойчиво стучала, но разум её не воспринимал. Ладони стали мокрыми и скользкими.
— … разлёгся… быстро… сдох… — долетали до него обрывки выкриков Гракха.
— Пошёл ты… — прохрипел Кэр. Рот наполнился горечью.
Он и без подсказок зарккана понимал, что останавливаться нельзя. А выкрики и тычки вызывали лишь раздражение.
Эрсати отмахнулся, с трудом поднялся на ноги. Лёгкие горели так, что возникала мысль: а не превратились ли они в окровавленные лохмотья? Кэр сплюнул. Вопреки ожиданиям слюна была обычная — прозрачная, без примеси алого.
И снова бег — бесконечный, отнимающий возможность чувствовать и думать. Именно поэтому, наверное, Кэр не сразу осознал, когда всё закончилось. Он лежал на траве, никто его не дёргал, не кричал. Разум медленно выплывал из сумасшедшей гонки, но тело не желало подчиняться, превратившись в неподъёмный и недвижимый придаток. Было так хорошо просто лежать, выбросив всё из головы, предоставив решать другим. Но блаженство длилось недолго. Вскоре отозвалось раненное грайвером плечо, потом дали о себе знать ладони, мышцы рук и ног свела судорога. Тело обретало прежн