— Мур-р-р, — произнесла она. — Обязательно воспользуюсь советом, но позже.
Йарика всмотрелась в каждого из присутствующих и, не говоря больше ни слова, одним прыжком оказалась возле сидящего на полу Абеля. Мужчина побелел и попытался отползти, но ноги лишь бессильно скользили по гладкому металлу.
— Нет! — успел выкрикнуть Кэр.
Шивера бросила на него испепеляющий взгляд.
— Он предатель, — прошипела она и схватила Абеля за горло.
Ногти на правой руке вновь начали удлиняться.
— Он нам нужен! — не отступился эрсати. — Отпусти его!
— Ты смеешь указывать мне? — тонкие аккуратные брови взлетели вверх. — Шутишь?
— Нисколько, — голос Кэра был спокоен. — Он с нами. Он помог найти вас и освободить. Ты не имеешь на него прав.
Шивера засмеялась. Это был весёлый, самозабвенный смех уверенного в себе существа. Но никому из присутствующих он не показался заразительным. Между тем, когти уже достигли своего максимально размера, но на этот раз они были идеально гладкими, без единой зазубрины.
— Отойди от него, — проговорил Кэр, когда шивера отсмеялась. — Не надо всё усложнять, мы и так в непростом положении.
— А я люблю, когда сложно, — глядя эрсати в глаза, облизнулась шивера. Сделала это так, словно перед ней стояло желанное угощение. — И когда жёстко, тоже люблю…
Кэр мотнул головой. В другое время, в другом месте он, скорее всего, и принял бы этот ненавязчивый намёк к сведению, но не теперь.
— Йарика, — послышался голос Рурка. Здоровяк проснулся и теперь наблюдал за бывшей напарницей. — Он ещё нужен.
Шивера даже не обернулась, однако улыбаться перестала. Когти скользнули по лицу Абеля, оставили на нём три еле заметных царапины. Мужчина застонал, но не от боли, а страха.
— Йарика! — повторил наёмник.
— Чтоб вас всех! — шивера оттолкнула предателя от себя, встала.
Голова Абеля ударилась о стену, но мужчина даже не заметил этого. Поспешил ретироваться, стараясь оставить между собой и несостоявшимся палачом как можно большое расстояние. Захоти шивера повторить попытку, пара лишних метров её не удержала бы. Но так создавалась хоть иллюзия безопасности.
Йарика возвратилась на своё место, за ней стелилась кровавая цепочка. Начавшие было затягиваться раны, снова открылись.
Осторожно, чтобы никто не заметил, Кэр снова поставил «Узи» на предохранитель. Конфликт был временно улажен, но в то, что шивера действительно отступилась от своего намерения, он не верил. Очередная головная боль. Можно подумать, мало всего того, что и без этой надменной мстительницы творится вокруг. Однажды эрсати уже доводилось наблюдать за одной из шивер. У той рога были чуть длиннее, а кожа имела цвет скорее алый, нежели бордовый. Но характер… Нет, он не был склочным. Просто бестия брала всё, что хотела. Плевала на любые запреты и законы. Находясь на службе у главы одного из уцелевших горнодобывающих комплексов, принимала все вольности как должное.
Ещё тогда Кэр для себя решил, что женщины этой расы постоянно прибывают в состоянии либо неудовлетворённости, либо гормонального бешенства. Теперь он убедился в этом ещё раз.
Между тем, сама шивера потеряла интерес ко всем присутствующим. Она уселась на колени, положила руки крест-накрест себе на плечи, закрыла глаза. Несколько минут ничего не происходила, а потом Кэр, который всё это время неотрывно наблюдал за странными манипуляциями, заметил, как рваные раны на её лице начали затягиваться. Ничего подобного ему никогда не приходилось видеть. Регенерация тканей шла столь быстро, что уже минут через десять от недавних глубоких порезов остались лишь белёсые шрамы, но потом исчезли и они.
— Чтоб я сдох! — восхищённо прошептал Гракх. — Всегда говорил, что эти отродья не от мира сего. Ну, не должен обычный организм восстанавливаться с такой скоростью. Демоны и есть.
— Завидуешь? — спросил эрсати.
— Я?! Завидую?! — зарккан рассмеялся. — Ну, есть немного…
Когда они открыли дверь, на улице занималась заря. Выстуженный за ночь воздух отзывался на дыхание клубами пара. Ближайшие здания выступали из туманной дымки, подобно диковинным замкам древнего мира.
К этому времени Рурк помог шивере избавиться от цепей. Он просто брал их и растягивал. В конце концов, звенья не выдерживали нечеловеческой силы, лопались. Чтобы окончательно избавиться от предательского звона, Йарика сняла с одного из убитых охранников куртку, разорвала её на полосы. Ими она обмотала левое запястье и лодыжки.
Они выбирались по одному, осматриваясь по сторонам, каждое мгновение ожидая выкрика или выстрела. Но пока ничего не было. Только из дальнего конца общины слышались какие-то неразличимые глухие звуки.
Всего в нескольких шагах от двери на земле лежало мёртвое тело. Вернее сказать, это уже не было тело, скорее — плохо обглоданный скелет. Судя по тянущемуся к жилым постройкам кровавому следу, несчастного сюда приволокли от них и уже здесь приступили к трапезе. Выяснить личность убитого оказалось невозможно. Кожи на нём не осталось вовсе, да и мягкие ткани пострадали значительно. Абель было метнулся к трупу, но тут же согнулся в приступе рвоты.
Одна шивера не побрезговала осмотреть тело. Присела возле него на корточки, провела кончиками пальцев по следам от укусов.
Марна, хоть и привычная к виду трупов различной свежести, поморщилась. Отчего-то ей показалось, что Йарика сейчас сама вопьётся в замершую плоть.
— Ням-ням, — мурлыкнула шивера.
Тембр её голоса больше подошёл бы для будуара, но на вновь посеревшем лице не дрогнул ни один мускул, подёрнутые мутной плёнкой глаза остались жёсткими, бесстрастными.
— Грайверы? — вполголоса спросил Кэр.
— Угадал, красавчик, — улыбнулась ему шивера. — Хочешь, посмотри сам…
Эрсати хмыкнул, но подходить к трупу ближе не стал.
На Абеля было жалко смотреть. Казалось, что мужчина окончательно потерял страх. Он выпрямился в полный рост и с отсутствующим выражением лица медленно пошёл в сторону, откуда доносились непонятные звуки.
План действий в общих чертах был обговорён ещё ночью. Уходить из общины в никуда, без припасов и сносного жилища на горизонте казалось чистейшим самоубийством. Кроме того, выстрелы и крики ясно говорили о том, что к утру снаружи противников значительно поубавится. Побег решили отложить на самый крайний случай. Уж очень радужной виделась перспектива завладеть зданиями общины, выбив из них остатки уцелевших. Тем более что шивера, которой не дали расправиться с Абелем, была полна мстительной ненависти.
Именно поэтому Абеля не стали останавливать теперь. Он сам выбрал себе роль в происходящем, став своего рода миноискателем, детектором опасности. Рассредоточившись за его спиной, беглецы передвигались мелкими перебежками, прячась там, где это было возможно. Территория общины вымерла. Застланная густым туманом, она превратилась в небольшой замкнутый мирок, таящий в себе пока неосязаемую, но явственную опасность.
Дезире покоилась на руках Рурка. Как Кэр ни противился этому, но под давлением доводов Гракха и Марны в конце концов сдался. Тем не менее, он старался не выпускать наёмника из поля зрения. Сама Марна держала Ани. Девочка уткнулась женщине в плечо и зажмурилась.
На глаза ещё несколько раз попадались растерзанные тела. От каждого из них тянулся кровавый след. Судя по нему, грайверы предпочитали поедать добычу в спокойной обстановке, сторонясь сектора обстрела. Лишь единожды беглецы увидели самого грайвера. Тварь была мертва. По крайней мере, она не двигалась, а тело было изрешечено пулями.
— Значит, их тоже можно убить, — прошептал Гракх, не переживая о том, что никто из спутников его не слышит.
Чем ближе становились жилые строения, тем отчётливей слышались звуки. Теперь их можно было разобрать. Из тусклого шума они превратились в удары и рычание.
Абеля привлекали именно они. Не замедляя шага, он направился к одному из двух жилищ-крепостей. Дверь оказалась сорвана с петель и валялась на земле. Внутри горел свет.
В самом дверном проёме, загораживая проход, лежало тело ещё одного грайвера. По всей видимости, его встретили потоком разрывных пуль. В радиусе нескольких метров земля была забрызгана чёрной кровью и ошмётками мяса.
Абель, не проявляя ни тени страха или брезгливости, попытался оттащить тварь в сторону, но не смог даже сдвинуть её с места. Тогда он просто полез по туше, не заботясь о чистоте собственной одежды. Стоило ему перевалиться через грайвера и скрыться из виду, как из строения раздались крики и оглушительный рёв.
Не теряя времени, шивера рванула следом, за ней Кэр и Гракх.
Помещение, где ещё недавно маялся от бессонницы Абель ван Рейн, теперь больше всего напоминало скотобойню. Только вместо скота под нож маньяка-мясника попали люди. Их тела были разбросаны повсюду: изуродованные, в лужах успевшей свернуться крови, лишённые конечностей и попросту превращённые в не поддающиеся опознанию куски плоти. Некоторые из несчастных всё ещё сохранили лица, но, тем, кто глядел в них, невольно в голову заползали мысли о том, что быстрая смерть от пули могла бы стать в подобной ситуации лучшим выходом.
Среди трупов, превращённой в щепу немудрёной мебели и изодранных постелей, возвышались два грайвера. Израненные, с ног до головы покрытые кровью и грязью, они походили на выходцев из ночных кошмаров, по чьей-то злой шутке выбравшихся в мир живых. Ещё два чёрных тела лежали без движения.
В дальнем конце помещения виднелось подобие баррикады. Сваленный в кучу, всевозможный мусор достигал в высоту едва ли метра. Именно из-за неё слышались крики. То, что в этом аду кто-то смог уцелеть, казалось невероятным. Тем не менее, сквозь разрывающий барабанные перепонки рёв грайверов долетали отдельные слова выживших. Вне всяких сомнений они взывали о помощи.
Абель почти сразу поскользнулся в луже крови. Попытки остановить или хотя бы замедлить падение не дали результата, и он кубарем покатился по полу. Ему навстречу ринулись грайверы. Твари тоже неуверенно чувствовали себя на мокром полу, однако передвигались значительно проворнее незадачливого предателя.