Что дальше?
Мне и самому интересно.
Унаследовать всё должен кто-то из побочных ветвей, но вместе с этим наследием придёт и вассальная зависимость от Волконских.
Я осыпал мешок градом ударов.
Интересно, а кого сейчас поставил заместителем Барский? Артур Олегович явно не относится к числу идиотов, решивших ослабить свою династию ради общего блага. Надо будет справки навести по этому вопросу. Теперь, когда я всё больше втягиваюсь в орбиту взаимодействия знати, за новостями высшего света лучше следить.
На днях я читал в газете о том, как двенадцать Родов объединились и подчистую вырезали семью какого-то датского магната. Вражда была давняя, но не со всеми. Просто кое-кто заключал брачные союзы через детей, договаривался с потенциальными конкурентами и подминал вассалов. Заруба получилась лихая, но один сильный Род проиграл дюжине слабых. Есть над чем подумать, знаете ли.
— Твоих рук дело?
Я выписал мешку свою коронную двоечку и обернулся.
Дверь зала была распахнута, а ко мне решительным шагом направлялась Джан.
— О чём ты?
— Не прикидывайся. В новостях сообщили о смерти Гамова.
— С кем не бывает, — пожимаю плечами.
За окнами поднялся ветер, а это предвестник дождя.
— Бродяга сказал, что ночью мы перемещались в Никополь, — припечатала морфистка.
— Допустим.
— Зачем ты его убил? Это же клан Волка! Что будет, если на нас обрушится целый клан? — в голосе девушки звучала неподдельная паника.
— Спокойствие, — я направился к стойке с топорами. — Ты же не думаешь, что я наследил?
— Они догадаются. Арнольд пытался разделаться с тобой во дворце Трубецких. Кому ещё выгодна его смерть? И кто, кроме тебя, мог провернуть всё… настолько виртуозно?
— Мало ли кто, — я выбрал две парных секиры. — Пусть докажут.
— Им не нужно ничего доказывать, — возразила морфистка. — Отправят сюда несколько механизированных бригад и сровняют с землёй все твои ангары с казармами.
— Успехов им.
— Ты издеваешься? Давно заглядывал в «Военное обозрение»?
Название было знакомым.
Смутно знакомым.
— Что это?
Джан наградила меня жестом в стиле «рука-лицо».
— Журнал с рейтингом клановых войск и родовых гвардий. Там подробный анализ текущего силового расклада, в том числе с перечнем сильнейших одарённых. Выходит раз в полгода.
— А ты что, военными делами заинтересовалась?
— Отец присоветовал.
— Зачем?
— Думает, ты слишком полагаешься на личную силу. Вот я и купила на почте. И выписала на следующий год, так что не благодари, — Джан швырнула увесистый журнал на маты. Обложка была цветной и устрашающей — с мехом, поднявшим вверх дисковую пилу.
— Сюда никто гвардию не направит, — я размялся лёгкой фланкировочкой и провёл рубящий удар снизу вверх. — Это территория Фазиса. Красная Поляна принадлежит не только мне. И тут живёт Маро.
— Будешь ей прикрываться?
— О, нет, — быстрая дорожка, удар сверху вниз, вторым топором — на уровне груди. Блок, удар локтем, снова левый топор, отступить. Перехват. — Я просто нанесу визит Волконским. После этого в новостях расскажут о скоропостижном исчезновении их Рода.
— Психопат.
— Какой есть.
Не обращая внимания на Джан, я отработал ещё одну дорожку, затем перешёл к связкам для клинча.
Считается, что парное оружие, будь то мечи или топоры — это очень плохо. Для войны не годится от слова «совсем», и я двумя руками голосую за это утверждение. Но в современном мире гораздо чаще происходят уличные дуэли и поединки на арене, где воину не нужно защищаться щитом от копий и стрел. А посему многие пользуются дайсё (парой из катаны и вакидзаси), двумя танто, ножом и кастетом, рапирой и дагой… Ну, и укороченными топориками, куда ж без них. Я стараюсь отточить технику владения всем арсеналом холодняка. Вернее, реанимировать былые навыки, чтобы загнать всё это в мышечную память на уровне рефлексов.
Мне даже приходилось наблюдать за мастерами шуангоу.
И не только наблюдать.
— Можешь отвлечься?
Завершив очередную связку, я кивнул:
— Да.
— У нашего Рода есть будущее, Сергей, — девушка сделала несколько шагов вперёд. — Но сейчас мы слабы. Не думай, что твои навыки, Дар и Бродяга помогут против… объединённых сил крупного блока.
— Солнце, я всё понимаю, — иду к стойке, чтобы сменить оружие. — Ты пойми, я не могу оставлять в живых человека, подручные которого мастерски конструируют ловушки и хотят меня убить. Рано или поздно у них получится. Ну, или кто-то из вас погибнет. Ты, Федя. Думаешь, вы сильно защищены в своей школе? Нихрена вы там не в безопасности.
Джан молчала.
— Я понимаю риски, связанные со смертью этого ублюдка. Поверь, они ниже тех, что были. Хочешь помочь — выясни, кто унаследует титул и возглавит Род Гамовых. Нам нужно вычислить их намерения. От этого зависит дальнейшая политика.
— Хорошо, — морфистка сдалась. — Попрошу папу, он пробьёт по своим каналам.
— Умница.
На следующий день выяснилось, что Барский снова вернулся к исполнению привычных обязанностей. И первым делом шеф СБ захотел переговорить со мной, для чего пригласил в своё ведомство. Обычно такие разговоры заканчиваются вкусными предложениями, и я поехал. Точнее, перебросил Бродягу в Старый Город и остаток пути проделал на «Ирбисе».
Предчувствия не обманули.
Вчерашний ветер превратился в шторм, который обрушился ливнем на город и его окрестности. Дворники гоняли по лобовому стеклу воду, и всё равно не справлялись. Рядом со Змеиными Кварталами ливнёвка работала хорошо, но я уверен, что отъедешь подальше и…
Долго на въезде меня не мурыжили.
Сразу видно — узнали, выполняют распоряжение высокого начальства.
В кабинете Барского я редко бывал, но отметил кое-какие изменения. Стол передвинули поближе к окну. А так — всё то же самое. Даже портрет князя Трубецкого взирает на меня с неземной мудростью и всепрощающим пониманием.
— Рад, что вы уцелели, Артур Олегович.
— Всё шутишь.
— Почему же. Мы с вами привыкли вести дела, хорошо друг друга знаем. А это, согласитесь, здорово экономит время.
Барский хмыкнул.
— Тебя, Иванов, нельзя оставить даже на недельку. Знаешь, что у меня лежало на столе, как только я переступил порог этого кабинета?
— Деньги в конверте.
— Тьфу на тебя, — Барский в целом был настроен благодушно. — Куча всяких писулек, связанных с Волками. Официальный запрос Трубецкому, не его ли рук дело этот жмурик в «Кедре». Уведомление о том, что начальник СБ Дома Волка хочет со мной переговорить. Приказ от князя разобраться в происходящем и доложить ему лично о результатах расследования. Отчёты наших агентов…
— Ой, можно подумать, вы по нему скучаете, — перебил я.
— По кому?
— Да по Арнольду. Крыса ведь. Участвовал в перевороте, сбежал за бугор, вступил во враждебный клан. Сомневаюсь, что князь льёт слёзы по этому упырю.
— Не льёт, — признал Барский. — Но по приватным каналам поступили сведения, что наша причастность к убийству — это основная версия.
— Удачно получилось, — хмыкнул я.
— Иванов!
— Да что Иванов? Я его убил. Наверняка же вам докладывали, что этот говнюк нахимичил во дворце. Это, между прочим, неуважение к принимающей стороне. Я был в числе гостей, а меня чуть не отправили на тот свет. И это в самом сердце Змеиных Кварталов! Сколько там пунктов межклановых соглашений Арнольд нарушил? И это в тяжёлые для страны времена…
— Не ёрничай.
— Он хотел разделаться со мной. А я такого не прощаю. Точка.
Начальник СБ вздохнул.
Скорбно вздохнул, словно оплакивал голодающих африканских детей.
— Ты, Иванов, неисправим. И, разумеется, ты понимаешь… что мы тебя прикроем в этой истории.
— Понимаю. И правильно сделаете, Артур Олегович. Я вам ещё пригожусь. А то, что я отправил к праотцам общего врага… всем в плюс. Заодно Волконских ослабили. Не благодарите.
Барский хмыкнул.
— Есть доля правды в твоих словах. Но я тебя позвал не за этим. Наши агенты доложили, что в Лондоне переполох. И не только из-за нашего письма. Вроде бы, у премьера из сейфа пропали какие-то документы… чрезвычайной важности. У них там уже головы полетели. Выясняют, допрашивают, найти не могут. Нам ничего не предъявляют, сам понимаешь. Специфическая там информация хранилась… Ты случаем не имеешь к этому отношения?
— А если бы имел?
— Тогда бы мы сторговались. Для тебя эта информация совершенно бесполезна. А вот я смогу надавить на разных личностей и существенно изменить расклад на международной арене.
— И сколько вы готовы заплатить за пакет?
— Ну… — Барский замялся. — Ты что-нибудь уже прочитал?
Пытается, гад, прощупать, на какую сумму я соглашусь.
— А как же, — моё лицо остаётся непроницаемым. — Там даже зашифрованные тексты есть. Весьма занимательные.
Даю понять, что мне известно всё, но не утверждаю этого напрямую. Расшифровать некоторые бумажки я так и не сумел, даже с помощью своих эсбэшников.
— Кот в мешке, — Барский поцокал языком. — Но я готов купить всё.
— Называйте вашу цену.
— Тридцать миллионов.
— Барский, вы думаете, что секреты британской короны стоят так дёшево? Несерьёзно начинаем. И это при том, что я видел финансовые отчёты по Халифату. И не только финансовые. А ещё их прогнозы по войне в Персии. И это мы до шифровок не дошли.
— Ладно, сорок.
— Сто сорок, — отрезал я.
— Чего? — Барский выпучил глаза, словно его заставили съесть паука на китайском рынке. — Никто тебе столько не даст. Слишком жирно за бумаги, которые я и в глаза не видел.
— Возможно, Ступер предложит лучшую цену.
— Иванов, ты берега попутал? Передашь документы британцам — и это будет квалифицировано, как измена Родине. Напоминаю, ты гражданин Российской империи.
— Сто пятьдесят.
— Прекрати.
— Вы мне угрожаете, а такое я не люблю. Нужна моральная компенсация, ведь я получил стресс.