— Абсурд, — не выдержал я. — А что, обмен образами через телепатов кто-то отменял? Пусть скинет воспоминания своего детства. Это докажет, что он — это он. Или опровергнет.
— Будете смеяться, но он так и сделал.
Я чуть не подавился горячим напитком.
— Как это?
— О, тут всё просто! — рассмеялся бес. — Никто ведь не мешает устроить пленнику телепатический допрос, а потом убить. Выдрать из памяти нужные картинки. Для этого у современных спецслужб есть всё необходимое: морфисты, чтецы, психотропные препараты, артефакты для ослабления ментальных барьеров. Да и классику никто не отменял. Психические атаки, шоковые…
— Достаточно, — прервал я. — Вы правы.
Князь вздохнул.
— Итак, господин Иванов, некто, выдающий себя за моего родственника, делает это успешно. Эффективно и профессионально. Влияет на мировую политическую обстановку, ведёт дела от имени Амира, контролирует поставки запчастей из Европы в Азию и обратно. А ещё прямо на наших заводах собираются мехи, которых отправляют на фронт. Без всякого там десантирования. Просто сборка из уже имеющихся под рукой комплектов.
— Неприятно. А я здесь причём?
Асад не спешил с ответом.
Взяв домашнее печенье, откусил кусочек, запил чаем. Создавалась иллюзия, что эмир подбирает слова, но я понимал, что он не оказался бы здесь без чётко сформулированного предложения.
— Я знаю, как вы привыкли вести дела, барон. И этот разговор мог бы состояться с Трубецким, Вороновой или Барским. Вам бы предложили акции, облигации, даже могли бы на мехов договориться. А уж про запчасти к вашим боевым машинам и говорить не приходится. Заметил, что вы ставите радары. Правильное дело, нужное. И дирижабль в хозяйстве пригодится…
— И много чего ещё, — поддержал я эту игру. — Но сдаётся мне, вы тут по собственной инициативе, князь.
Клан — штука хорошая.
Но даже в Великих Домах аристократы не всегда согласовывают с лидером то, что хотят провернуть неофициально. Взять, например, Бестужева, с которым мы однажды схлестнулись. Изначально этот мужик был вольным, но потом переметнулся под крыло Эфы. Присягнул на верность Богратионам. И напал на меня. Фишка в том, что Трубецкой прекрасно знал, насколько опасно со мной связываться. И сколь непредсказуемыми бывают последствия. Почему же не остановил идиотов? А потому, что Богратион не поставил своего лидера в известность. Не исключено, что и Бестужев не отчитался о намечающемся конфликте. Самонадеянность одного человека могла вылиться в коллективную проблему.
— По собственной, — нехотя признал Асад. — И, прежде чем изложить условия сделки, обозначу несколько интересных моментов. Пункт первый. Вам не кажется, господин Иванов, что Северный Хорасан находится в опасной близости от Кавказа? Да ещё и контролируется Халифатом.
Я хмыкнул:
— Мы находимся в городе, который стоит чуть ли не у самой границы Халифата. До Трабзона рукой подать. Если бы турки решили напасть, то сделали бы это сразу.
— Это проще, — согласился Асад. — Но давайте представим, что игра гораздо масштабнее. Что речь идёт не о захвате Фазиса, Тавриды и других опорных пунктов на Чёрном море. Предположим, что формируется масштабный фронт. Из Персии наши враги нанесут удар по Баку, затем по Дербенту. В Средней Азии тоже будет весело. А если в этой схеме участвуют и другие европейские страны… Полыхать будет всё, до Урала включительно.
— Ну, вы тут нарисовали Рагнарёк, — я отставил опустевшую чашку. — Это же континентальная война. Такого не было уже давно. И не факт, что Кормчие будут наблюдать за этим, не вмешиваясь.
— Никто не знает, — пожал плечами Асад. — Но сценарий всего этого пишется в Наска. Почём знать… может, кто-то уже заручился поддержкой мойр? Или испросил высочайшего дозволения? Расчёт делается на то, что сибирские аристократы могут не поддержать Медведей, Орлов и нас. Дескать, гори оно синим пламенем. Тремя конкурентами меньше. Зато у Волконских со Старками куча ресурсов, хорошие связи с Небесным Краем. Можно обменивать ресурсы на технологии и прекрасно обходиться без диктата Москвы.
— И вероятность этого высока?
— Очень, — подтвердил князь. — Сейчас в Персии всё непонятно. Кто побеждает, к чему всё движется… А вот если начнётся масштабное вторжение на юг России… У нас ведь нет централизованной власти. Каждый будет тянуть одеяло на себя.
Я раньше не шибко заморачивался географическим положением Фазиса. А теперь вдруг осознал, что положение это хреновое. Шаткое, прямо скажем, положение. Тем более, если взглянуть на картину… хм… в историческом разрезе. С Халифатом мы и воевали, и торговали. Но воевали чаще.
— Вот вы куда клоните, — догадался я. — Выгода выгодой, но под нами палуба горит.
— Сергей, вот я вам удивляюсь. Добыли важные документы в Лондоне, спихнули Барскому… А внутрь хоть заглядывали? Там же чёрным по белому всё прописано. То, что я изложил, для правящего ядра Эфы уже не секрет, а объективная реальность.
Подколол.
— И что даст смерть этого британского агента? Сомневаюсь, что одна фигура изменит расклад. Пешки взаимозаменяемы.
— Смерть агента Батлера не остановит игру, — согласился Асад. — Но замедлит продвижение Халифата. И нарушит их цепочки поставок в ключевом для нас регионе. Кроме того, я смогу задействовать важные рычаги в Евроблоке. Опять же, есть и другие пешки, которых надо смести с доски. Прямо сейчас главы высших Родов составляют перечень приоритетных целей, по которым мы будем работать.
— А почему Москва этим не озаботилась?
Князь посмотрел на меня ласково и немного снисходительно.
— Москва бросила основные ударные силы на эту войну. Именно московские геоманты и пирокинетики сейчас держат фронт. Их спецслужбы тоже сейчас работают. В отличие от нас… даже в Наска.
— Хорошо, я вас услышал, — задумчиво провожу пальцем по краю пиалы. — Что вы предлагаете за успешное выполнение миссии? Если не считать страшилок про оккупацию южных губерний?
— Барон, и что же я могу предложить такому искушённому в переговорах человеку, как вы? Конечно же, знаменитые артефакты из колонии Мароан. У меня и папочка припасена.
Едва кортеж Асада покинул Красную Поляну, я начал действовать.
Для начала поговорил с мастером Багусом и нагрузил его дополнительными заданиями. Прежде всего я хотел проверить, так ли всё обстоит в Европе, как описал узбекский магнат. Сразу после этого я связался со Старшими Рептилиями и приказал проверить контакты аль-Амира ибн Салиха. Выяснить, с кем он сотрудничает, и что там за детали поставляются в Северный Хорасан. Позвонил Барскому по выделенной линии, которую защитил Бродяга. Задал прямой вопрос, получил прямой ответ. Перехватил Федю, игравшего в настольный теннис с Витькой, загнал в комнату и вынудил включить Проектор. Мальчишка должен был отправиться к Салиху и раздобыть доказательства его контактов с британцами. Заодно осмотреть местность и отчитаться о своих наблюдениях. И всё это — до вечерней тренировки.
Раскидав боевые задачи, я попросил Бродягу материализовать украденные у Ступера бумажки и засел за их изучение. То, что было зашифровано, я так и не сумел прочесть. Даже мои рептилоиды не подобрали шифр, а ведь я для встречи с ними выстроил целый конструкт. Ладно, не я, а Джан. Но и того, что британцы раскидали между строк, оказалось достаточно для понимания картины. Асад не врал. И не преувеличивал.
И да, перед моими глазами до сих пор стояли артефакты из личного каталога главы Саманидов. Очень интересные артефакты, о которых даже в библиотеке домоморфа информация отсутствовала.
Я взял себе день на размышления.
Больше, по словам эмира, никто ждать не будет. Слишком быстро разворачиваются события, и слишком большую ставку англосаксы сделали на блицкриг.
Зачитался так, что не сразу услышал телефонный звонок.
Бродяга материализовал аппарат прямо на столе, чтобы далеко ручки не тянуть.
Удобно.
— На проводе.
— Сергей, ты хоть следишь за своей усадьбой немного? — в трубке раздался довольный голос Демона. Моего командира гвардии буквально распирало от хороших новостей. — А ведь у нас уже всё работает!
— Что работает? — я был погружён в мысли о грядущей жопе.
— Здрасьте! — обиделся Лютый. — А что у нас тут целый день творилось?
— Паша, говори прямо.
— Радары заработали! — перестал валять дурака боец. — Оба! И наземный, и тот, что по воздушным целям. И мы уже подключены к системе наблюдения Эфы.
— Здорово, — я вернулся в реальность.
— Но у нас нет ясновидящего, — напомнил Демон. — И пока он не появится, РЛС не раскроют всего потенциала.
— Ты хочешь, чтобы я нашёл ясновидца? Это же редкий психотип.
Я почти не верил в то, что можно встретить человека с навыками герцогини Вороновой на улице. С тем же успехом можно искать самородки в компостной куче. В этой реальности хватало телепатов, эмпатов и прыгунов. Даже бесы встречались чаще, нежели ясновидцы. А вот самым редким психотипом, насколько я помню, были оружейники. Но это не точно.
— Дождёшься от тебя, — фыркнул Демон. — Я уже поговорил с нужным человеком. Главное, чтобы ты нашёл время в своём плотном графике и встретился с ним. Точнее, с ней.
— С ней?
— Именно так.
— И когда собеседование?
— Ну-у-у, — Лютый замялся на пару секунд. — Машина уже на КПП.
— Охренеть. А раньше не мог предупредить?
— А толку?
И действительно.
В последнее время столько всего навалилось, что я не уделяю должного внимания своей гвардии. Что очень и очень плохо.
— Хорошо. Я жду её в кабинете.
— Досье не интересует? — продолжал измываться мой брутальный товарищ.
— Фух. Ну, раз ты спросил, то интересует.
В дверь постучали.
— Открой, — раздался весёлый голос на том конце провода.
Пришлось отложить трубку.
Горничная передала мне картонную папку. Серую, на тесёмках. Подписанную вручную угловатыми печатными буквами, что характерно для Демона.