вещей. Так что я поручил Джан собрать информацию по теме, но ещё не решил, как буду реализовывать этот проект.
— Ты права, — согласился я. — Когда с тобой свяжутся, переадресуй это Чуваку.
За характерное приветствие Ярослав был награждён почётным прозвищем. В кругу, так сказать, близких друзей.
— Хорошо, — одобрила моё распоряжение морфистка. — А что у тебя с Вольными Родами?
— Будем вступать.
Девушка просияла от удовольствия:
— Знала, что ты согласишься!
— Ну, в этом нет ничего удивительного. Объединение выгодное, наши связи расширятся. А вместе со связями получим доступ к новым рынкам и новым предложениям.
— Что говорит наша СБ?
— Там нет явно настроенных против нас аристократов, — пожимаю плечами. — Шансы на вступление высокие. Но мне потребуется сгонять в Екатеринбург, поучаствовать в их съезде.
— А ты ещё тренируешь эту… Строганову?
Голос морфистки слегка дрогнул.
Федя закатил глаза, предчувствуя недоброе.
— Раз в неделю.
— Хочешь из неё шиноби сделать?
— Не важно, что я хочу, — терпеливо объясняю свою позицию. — У меня есть обязательства, которые нужно выполнить. Я не передаю совсем уж специфические навыки. Это больше… про самооборону.
— И ты не в курсе, что к тебе напрашивается ещё одна ученица?
Я чуть не подавился куском картошки.
Глаза Джан сияли нехорошим блеском. Внутри расширившихся зрачков полыхнула с трудом сдерживаемая ярость. Похоже, меня опять ревновали.
— Какая ученица?
— Ты её знаешь. Кара.
Дочь Махмуда Шестого. Кинетик третьего ранга.
— Блин, — не выдержал я. — Подружись с этой девочкой, сходите в какой-нибудь салон красоты… Пусть отдохнёт, развеется.
— Плохо ты знаешь Кару, — нахмурилась Джан.
— А ты хорошо?
— В достаточной мере, — последовал уклончивый ответ. — Когда мы с отцом жили в Стамбуле, приходилось пересекаться на приёмах и раутах. Да и не только. Опять же, я знаю тех, кто знает её.
— И?
— Кара помешана на боевых искусствах и своём Даре. Отец говорил, что править Халифатом ей не суждено, ведь она женщина, но вот руководить спецслужбой «Амн» или негласно курировать Диван-аль-Джунд — это пожалуйста. Учитывая её таланты и несгибаемый характер.
В Халифате существовала своеобразная правительственная система. Вместо традиционных министерств и ведомств — диваны. Одним из таких органов был Диван-аль-Джунд — военное управление, отвечающее за вооружённые силы, их комплектование, обучение и финансирование.
— Боюсь, она не имеет власти в Красной Поляне, — равнодушно пожимаю плечами.
— А мы и не собираемся злоупотреблять властью, Сергей, — раздался знакомый голос.
Обернувшись, я встретился глазами с черноволосой красавицей, преследующей меня на протяжении последних недель. Кара, одетая в удобный спортивный костюм, стояла на пороге кухни.
— Перекусишь с нами? — предложил я.
— От чая не откажусь, — девушка стремительно пересекла помещение и села рядом с Джан. — Меня обсуждали?
— Говорят, ты хочешь у меня чему-то научиться.
Я неотрывно наблюдал за реакцией Джан и не мог понять, что происходит. С одной стороны, морфистка ревностно относилась к любым девушкам, оказывающимся рядом со мной. Я помню деньки, когда турчанка на дух не переносила Маро Кобалию, нашу бессмертную соседку, с которой я дружил и часто устраивал спарринги. Со временем ситуация изменилась. Подозреваю, что Джан не видела нас вместе из-за чудовищной, по её меркам, разницы в возрасте. Разница, согласен, чудовищная. Но не в пользу Маро.
Так вот, Джан повела себя несколько необычно и в отношении к принцессе Халифата. Без агрессии, с нотками благожелательности. Ярость схлынула, поразительный контраст. Они что, подруги?
— Джан рассказала? — Кара с хитрецой покосилась на мою управляющую. И я понял, что близок к правильной оценке их отношений.
— Кто ж ещё, — я вновь сосредоточился на овощах.
— И что, ты согласен со мной работать?
— Нет.
Девушки переглянулись.
— Но Аню Строганову ты тренируешь, — заметила Кара.
— Обязательства, — напомнил я. — Мне оказали услугу.
— Как насчёт обсудить это с моим отцом, — дочь халифа благодарно кивнула, приняв от Ии пиалу с горячим чаем. Похоже, я за этим столом единственный, кто пьёт из большой кружки в горошек. — У нашей семьи обширные возможности.
— Были, — поправил я.
— И есть, — невозмутимо ответила принцесса. — Меньше, чем хотелось бы, но мы умеем ждать. И поверь, барон, ресурсы моего отца серьёзнее, чем твои.
— Охотно верю. Но, как и прежде, не вижу причин для наших совместных тренировок.
— Почему? — искренне удивилась принцесса.
— Во-первых, у меня нет лишнего времени. Сейчас я и сам не успеваю нормально позаниматься, что уж говорить об обучении. А во-вторых, не люблю, когда на меня давят.
— Никакого давления, — заверила Кара. — Я прошу оказать мне честь. Пусть это будет один час в неделю, но я приму и его с благодарностью.
— Давай вернёмся к этому разговору в декабре, — смягчился я. — Хотя мне не совсем понятно, чему тебя учить. Третий ранг боевой кинетики… Ты справишься с большинством известных мне фехтовальщиков ещё до того, как они обнажат меч.
— Но не с тобой.
— Я — отдельный разговор. Ты знаешь много людей, умеющих ходить сквозь стены?
— Только одного.
— Вот видишь.
— Сергей, мой отец тоже умеет добывать информацию, — девушка перестала улыбаться. — И про тебя ходят… целые легенды.
— Поэтому ты меня и проверяла. Тогда, в зале.
— Извини, если моё поведение показалось тебе грубым. Но я не могу покидать домоморф, а если и перемещаюсь по городу, то в бронированной машине под прикрытием твоих людей. Здесь же я могу получить уникальный боевой опыт.
— Я не учу убивать других людей.
— И Аню?
— Аня проходит курс самообороны.
— И мы хотим! — вырвалось у Джан.
Вот тут уже настала моя очередь выпадать в осадок.
— Мы?
— Федя тренируется, Аня тоже. Почему мы с Карой не можем? — морфистка вызывающе вздёрнула подбородок.
— Извините, что вмешиваюсь, — подал голос Федя, — но я готов обменяться. Пусть он тренирует вас, а я буду отдыхать в своей комнате.
— Нет! — рявкнули мы с Джан.
Почти одновременно.
Оружейник вздохнул:
— Ну, я хотя бы попытался.
— Ты подумай, — Кара сделала глоток из пиалы. — А я выясню у отца, что ты можешь получить взамен. И это не обязательно деньги.
Хмыкнув, я откинулся на спинке стула.
— А ты упёртая.
— Чуть-чуть, — принцесса вновь стала улыбчивой и благодушной. — Приятно было с вами посидеть.
Чай она так и не допила.
Глава 30
Фазис тонул в осенних дождях.
На набережную обрушился нехилый шторм, а в центре ливнёвку опять забило. Мне приходилось объезжать некоторые улицы, петляя по дворам и подворотням, чтобы не застрять в очередном «канале». Дважды мне попадались прочистные машины, от которых к скрытым под водой люкам тянулись толстые коричневые шланги.
К обеду заработали тучеразгонители.
Над Змеиными Кварталами и отчасти над Альпикой образовались просветы, но их быстро заполняли новые клочья серости, так что дождь в историческом районе шёл с перерывами, что раздражало ещё больше.
Я въехал в ворота арендованной виллы Строгановых без четверти три и сразу обнаружил приметы скорого отъезда. С обратной стороны дома виднелся кузов огромного грузовика, почти автопоезда. Сделав перекрытия прозрачными, я понял, что идут лихорадочные сборы. Големы и живые грузчики перетаскивают картонные коробки, деревянные и пластиковые ящики, аккуратно складируют всё это в фургоне. Возле гаражей тоже происходила суета — два или три автомобиля готовились к отъезду. И всё это — несмотря на дождь.
— Добрый день, ваше благородие, — чинно поклонился дворецкий на входе. — Его Светлость изволит принять вас в оранжерее восточного крыла.
Это что-то новенькое.
Никто не замечал за герцогом тяги к растениеводству.
Появившаяся из недр особняка служанка провела меня через солидный холл в полутёмную галерею, по которой во время своего первого визита в дом я мог выйти на открытую террасу. Но, боюсь, сегодня погода настолько отвратительная, что на террасе будет зябко и неуютно. В моей усадьбе, например, воду из бассейна Бродяга слил, а саму чашу зарастил плиткой за ненадобностью. Ещё и полноценный навес организовал вместо хлипкой маркизы.
За угол мы сворачивать не стали, а продолжили свой путь через галерею, миновали просторную гостиную, спустились на пару ступенек, достигнув сквозной арки и остановились у высоких стеклянных дверей. Судя по всему, раздвижных.
— Я доложу о вашем визите, — служанка сдвинула одну из створок и скрылась в тёпло-влажном тропическом заповеднике. Через минуту мне разрешили войти.
Сразу скажу, не зря я сдал осеннюю штормовку с капюшоном дворецкому и остался в футболке. В оранжерее очень тепло, хотя две или три оконных секции были открыты, и внутрь проникал неумолчный шум дождя.
И да, шумно.
Ливень, отступивший под напором тучеразгонителей, отвоевал свои позиции и с удвоенной силой забарабанил по стеклопакетам… Ну, я бы сказал, даже не оранжереи, а полноценного зимнего сада, в который было проведено отопление. Два скоса над нашими головами превратились в залитые дождём плоскости, почти водопады.
Всюду — экзотические растения.
Карликовые пальмы, фикусы, рододендроны, эвкалипты…
Герцог стоял спиной ко мне, задумчиво созерцая дождь. В голове почему-то крутилась услышанная ещё в прошлой жизни песня про непогоду из старого советского фильма.
— А не хотите ли чего-нибудь горяченького? — поинтересовался герцог, оборачиваясь. Я увидел в его руке дымящуюся кружку. Ноздри уловили аромат какао. — Я могу распорядиться.
— Спасибо, — качаю головой. — Нет настроения.
— Я вас понимаю, барон, — Строганов сделал глоток из чашки.