Рейна терминал разочаровал — боевые рефлексы, проходная пассивка, способность становиться летуном и мод с кучей ошибок, лезущий куда не просят. Я не следил за всеми улучшениями, но обычно спокойный парень, увидев третий мод, перешёл на разговор трёхэтажными матами в адрес создателей терминала. Меня заинтересовала только возможность вырастить крылья — летучий боец с боевыми рефлексами нам точно не помешает.
Больше всех меня обрадовала Тия. Глядя на то, что ей выпало под вторым номером, я от избытка чувств крепко обнял девушку, так что та опешила, покрылась густым румянцем и как-то чуть поплыла.
Базовая аниматургия! Лучший навык для шаманки, о котором я мог только мечтать! И главное — как же вовремя!
Остальные способности ей тоже, впрочем, понравились. Но для моих планов они не имели таких перспектив.
Нессе достались простые ожидаемые усиления, особенно порадовали боевые рефлексы. Ну а у Хантера, как водится, куча невразумительной мутной дичи.
Наконец, я проводил в терминал последнюю оставшуюся спутницу. Тия до последнего оставалась рядом со мной, но я её заверил, что пойду следом за ней, только дождусь Сайну на смену. Ей идея расставаться со мной без возможности присматривать за моим телом пока я в терминале с самого начала не нравилась. Но это было ожидаемо.
Затем я подошёл к дереву-терминалу и присел у его корней, скрестив ноги для медитации. Почему-то сесть в подобие позы лотоса показалось мне самым верным сейчас решением. Как, в общем-то, и всё остальное, что пришло по наитию — подсказал хуорн, скрывшийся где-то внутри меня.
Закрыл глаза и чуть закатил вверх. Выровнял позвоночник, прижавшись поближе к гладкому стволу. Это было особенно важно, поскольку источник хуорна находился именно в нём. Наверное, далёкому и почти забытому кристально-эфирному терминалу показалось, что он похож на ствол дерева.
Сперва я каждый раз общался с деревьями, погружаясь сознанием в позвоночник, ещё не зная о том, что есть какие-то там источники. Тогда казалось, что терминалы выдают результаты рандомно, но теперь я знаю, что это не так.
На этот раз ничто из навыков группы не показалось мне случайным. Всему есть причины.
Что ж, сделаем это снова так же, как в первый раз.
Я оборвал внутренний диалог. Запретил себе думать. На самом деле, это охренеть как сложно. Вот попробуйте просто ни о чём вообще не думать хотя бы с минут пять! Скорее всего, получится гонять по кругу мысль «я ни о чём не думаю», хех.
На самом деле тут хитрость в дыхании и в том, чтобы переключиться на ощущение тела.
И когда я это сделал, погрузился вглубь себя, вошёл в настоящую медитацию, я ощутил и его дыхание. Источник был рядом. Он был един со мной так же, как некогда я соединялся с проросшим сквозь этажи древом.
Даром, что терминал. Это в том числе и дерево.
Странное, искажённое непонятно чем, ставшее орудием системы, но всё ещё дерево.
Я чувствовал каждую струнку жизни, текущую по его ветвям. Я мог говорить с ним. Но увы, оно было лишь основой для того, что скрывало внутри. Стоило мне дойти до систем, связывающих это удивительное древо с системой, как я наткнулся на глухую стену. Конечно, для самых хитрых здесь была защита, а как иначе?
Когда-то давно из-за нашей глупости и незнаний основных правил и запретов Стены, мы сунули в терминал то, что осталось от Керна. Нарушили одно из правил — ни при каких обстоятельствах не совать мертвецов в капсулу терминала.
Терминал выдаёт лишь те результаты, которые соответствуют некоему минимуму параметров. Не убить подопытного, не сделать его инвалидом, не опустить осознанность ниже планки. Но у мертвеца этих запретов не может быть. Что бы с ним не сделал терминал, то что мертво — умереть не может. И большой вопрос, что будет потом управлять таким телом. Остаточные воспоминания человека, слишком активный фрагмент монстра или ещё чего…
В результате появилось существо совершенно нового типа. Мертвец, в которого терминал поместил фрагмент муталиска. Мы тогда по своей наивности не додумались сделать ничего лучше, чем сунуть активный ассимилятор биологической цепи.
И надо же, в этот самый момент другой активный ассимилятор, только уже от некротической цепи, некроморф, тоже решил полакомиться этой локацией. Как раз в тот момент, когда брошенный бедолага Керн варился в утробе терминала.
Так на четвёртом этаже появился кадавр.
Не первый кадавр, кстати. Где-то внизу есть и другие. Так что ничего нового мы не породили, только повторили уже существующую ошибку, которую сами же и исправили.
Монстры Стены постоянно мигрируют — все активные цепи устраивают прорывы, вторгаются друг к дружке. Стена живёт своей жизнью. Внутри и без проходчиков кипит котёл вечной войны. Но терминалы всегда соответствуют тем локациям и монстрам, в которых находятся. Это один из механизмов пересбора.
Вот почему я сейчас ощущаю лишь оболочку этого терминала, но не его сердце. Сердце терминала — техномагическое устройство. Почему? Ну, тут всё просто — система понятия не имеет, прорыв какой хреновины может захватить этот терминал. Возможно, завтра здесь окажутся некроморфы, и дерево, как ненужная часть, отомрёт, а сердцевина покроется мёртвой плотью. Но сердце останется прежним.
Внутри него находится обслуживающий механизм, некая магия на основе универсальной системной стихии. Возможно, ещё что-то для обслуживания других видов существ. Не знаю. Дальше идут только догадки. Я пока ещё не ковырялся во внутренностях терминала.
Мне был доступен лишь управляющий контур, парадигма, призма восприятия… не знаю, как это назвать. То, что превращало сердцевину в именно природный терминал, а не некротический или ещё какой.
Как друид, я могу немного влиять на устройство. Например, приказать терминалу дать больше вариантов, или подсказать направление плюсовому терминалу, когда тот начнёт изменять наши вещи в нём. Мог попросить терминал поискать другой способ встройки. Скорее всего шанс встройки будет от этого меньше, но зато можно поменять место или способ.
Однако на самом деле, изменения совершенно незначительные — сердцевина из системной магии и механизма не позволит что-то всерьёз изменить. А от того, чтобы вывести больше вариантов, пользы совсем немного — устройство и само запрограммировано выдавать лучшее. Парочка способов встройки, шанс которых будет ниже пятидесяти, да ещё и с кучей ошибок и побочных…
Зато механисты, помнится, могут такую фишку проворачивать со всеми терминалами, независимо от их природы. Спасибо Конраду за науку. Правда, механисты этим редко пользуются — по той же причине. Это почти бесполезное занятие. Терминал и так изначально выдаёт лучшие варианты сам.
Готов поспорить, маг фрактала, то есть тот, кто спокойно управляет системной стихией, если такие вообще существуют, конечно, смог бы точно так же общаться со всеми терминалами. Собственно, имеющие чуть более расширенные полномочия смотрители так и делают. Спасибо Белой за подсказку. Вот бы она удивилась, узнав, как я её собираюсь использовать…
— Арктур, — холодным, ледяным тоном произнесла Сайна Синица рядом со мной.
Не открывая глаз и не выходя из транса, я чуть улыбнулся.
— Ты вовремя.
— Я знаю, что ты задумал. Но я надеялась, что ошибаюсь.
— Я знал, что ты всё поймёшь.
— Нет, Арк. Ты хочешь исказить терминал. Что бы ты не задумал, это не стоит того.
— Это всё, что ты поняла?
— У этого запрета есть веские причины, Арктур, — голос девушки стал ещё холоднее. Уже не ледяным, а где-то на грани с нулём по Кельвину. — Ты можешь создать бедствие или… ещё хуже. Ты можешь случайно породить новую цепь.
— Вот как? Если это всё, то я разочарован.
— А есть ещё что-то? — в голосе девушки послышалось раздражение.
— У нас с собой осталось четыре клона. Это генетически чистые люди, уж не знаю, нахрен они были псоглавцам. У меня — навык ассимиляции, позволяющий растению подчинить другую природу. Смекаешь?
— Ты хочешь создать химер?
— Для этого мне достаточно и парочки дохлых монстров, Сайна. Думай ещё.
— Ты собираешься специально исказить терминал с помощью ассимиляции, и что-то сделать с клонами… — подытожила она шокировано.
— Угу.
— Арк… ты… ты осознаёшь последствия?
— Угу.
— Ты можешь создать новую цепь! — вспылила она.
— Нет, Сайна, я целенаправленно собираюсь создать новую цепь. Ту, о которой никто на Стене прежде не подозревал. Мою собственную.
Послышался щелчок взведённой «эльхионы».
Я нашёл в себе силы открыть глаза и посмотрел в слабо светящиеся от нового мода чистые бирюзовые огни глаз механистки.
— И для этого мне потребуется твоя помощь, — закончил я и улыбнулся дулу винтовки.
— Ты… сошёл с ума, Арк. Ты грёбаный психопат с осознанностью хлебушка… — продолжала она полушёпотом сама себе, чтобы убедить в правильности принятого решения. И закончила истеричным, — у тебя ещё осталась хоть капля здравого смысла⁈
— Знаешь… всё хотел у тебя спросить… Тогда, когда мы познакомились — почему ты тогда рискнула собой, чтобы прикрыть побег девчонок из Своры? Где здесь здравый смысл в самопожертвовании?
Сайна удивилась.
— Ну… я же тогда вас с Рейном не знала. Если вы насильники, то меня в любом случае ждало бы одно, так что терять уже нечего. А из них может, кому и удастся спастись. Лучше же, чем ничего, верно?
— Ну, мы могли обидеться тогда на потерю земли и выместить злобу на тебе.
— Если вы были такими говнюками, то всё равно бы это сделали. В худшем случае, ты мог бы повесить на меня долг и поставить на счётчик. Но это уже не так страшно, недостатка в работе я не испытывала, и знакомые есть, чтобы занять. К чему ты?
— Недавно ко мне вернулся кусочек памяти, — я чуть отвернулся, вспоминая события, что видел в терминале ионитов, — несколько циклов назад проходчики имели на всю стену лишь три цепи. Тогда они остановились на тридцатом, который никак не могли одолеть. Теперь же легендарный рейд Белой восемь циклов назад смог пробиться на пятнадцатый и жутко этим гордился.