Знахарка лежала на подстилке неподалёку. Вид у неё был… неважным, но лучше, чем прежде. Хотя меня это не радовало, а скорее наоборот.
Девушка уже не металась в бреду и не стонала. Она мирно лежала без движений, лишь грудь вздымалась, давая понять, что девушка дышит. Но это было очень обманчивое спокойствие. Наверняка разбудить обычными методами её уже пробовали.
Рядом стояли все энирай из убежища. Мастера Хельхе я был особенно рад видеть — он может быть очень полезен в составлении структуры тела нового существа.
— Тия, что с её душой?
— Она внутри тела, — тихо ответила шаманка. — Но она сильно ослабла и истончилась. Будто постепенно растворяется в пространстве.
— Разве душа может просто раствориться?
— Нет, конечно, — чуть улыбнулась девушка. — Я просто описываю свои ощущения. Скорее всего, она впала в очень глубокий летаргический сон. И она проваливается ещё глубже.
— То есть сама она точно не проснётся? — уточнил я.
— Об этом тоже говорила Белая, — припомнила Сайна. Механистка сидела тут же, с неопределённым выражением лица уставившись на границы локации.
— Я не вижу, что она пробудится, — покачала головой Тия. — Здесь что-то очень сильно не так, но я не знаю, что…
— По идее, она сама должна прийти в себя по Белой словам, — продолжила рыжая механистка.
— Точно нет, — отрезала шаманка. — Я видела след чужой магии.
— Что⁈ — теперь уже я насторожился.
— Скорее всего, это то, что зовётся системной магией.
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросила Синица.
— Аниматургия, — ответила Тия. Затем подняла обычно опущенную голову и янтарное пламя глаз хаархуса встретилось со сияющей бирюзой аякаши.
— Как ты это видишь? — перевёл я внимание девушек на себя.
— Системная стихия… на изнанке выглядит, как множество белых кубиков. Ни одна другая стихия не похожа на что-то подобное. Я вижу это… другим зрением. Через Изнанку. Но раньше на ней я такого не видела. Даже сейчас я смогла это рассмотреть не сразу.
— Если так, тогда слова Белой тем более верны, — успокоилась механистка. — Система отпустит её, как только пройдёт нужный срок.
— Или пока она не достигнет поверхности Стены, — поправил я. — Отнесите её в убежище…
— Эм… господин Арктур, — обратилась Леххи. — Может… мне заменить сестру? Я могла бы вместо неё…
— Не могла бы, — отрезал я. — На четырнадцатом этаже нам не нужны нубы, без обид. У тебя ни опыта, ни навыков Альмы. Если хочешь сражаться с нами и стать сильней — напомни об этом повыше.
— Д…да… — кажется, девушка была только рада моему отказу.
— Ладно, перейдём к приятному. Что с артефактами?
— Готовы все, кроме копья и твоего майра. Всё же семь с лишним часов, — произнёс Мерлин. Вот чей довольный вид говорил о том, что хоть с этим всё вышло как надо. — Хотя он тоже уже должен был подоспеть.
Советы Сайны, адекватность терминала и моя связь с деревом помогли снизить вероятность проблем. А вот насколько каждый артефакт усилился — вопрос. И судя по всему, все уже свои артефакты разобрали.
Изменённый терминалом механизм Синицы я не видел, наверное, уже скрыла в логове. Как и книжку Мерлина. Меч Рейна висел у него на поясе в изменившихся ножнах. Чем-то особенным он точно не стал, но, наверное, усилился. Как и арбалет Хантера.
Тия знакомилась заново со своей новой шляпой. Девушка выглядела довольной, а я был доволен за неё… ровно до того момента, как ко мне обернулся откровенно крипотный зловещий чёрный глаз со светящимися лазурными прожилками. Поймав меня в фокус, зрачок сменил окрас сперва на яркую лазурь, а затем он вдруг разделился на три маленьких, которые встали треугольником, снова сменили цвет — теперь на зловещий тёмно-фиолетовый, и снова слились воедино.
Страшно представить, что теперь может видеть её проклятая шляпа.
Оставалось только копьё и майр. Самые долгие в очереди.
Я поднялся.
Все взгляды друзей обратились ко мне. Наверное, вид в тот момент у меня и правда был достаточно красноречивым.
— Когда-то давно я уже создавал организацию, которая носила имя Рыцари Бедствия. — произнёс я, внимательно глядя на каждого. — Теперь я предлагаю нам, Ордену Смотрителей, унаследовать их дело. Эта попытка прохождения Стены может стать последней. Я не говорил, но в терминале ионитов ко мне тоже вернулись некоторые воспоминания о прошлом. И могу сказать точно. Задница с каждым циклом становится только больше. Очень скоро проходчикам не будет доступен даже первый этаж из-за силы монстров, и тогда от Ивента спрятаться будет уже негде.
— Погоди, Арк, циклы не всегда были хуже. В следующий раз после ивента здесь может быть три цепи, или вообще ни одной. Так бывало…
— А ещё тот цикл без цепей был стёрт ивентом за восемь дней, — улыбнулся я. — Помню, ты рассказывала. Временные послабления возможны. Но в целом всё это будет только нарастать и прогрессировать. И остановить это можно, только нарушая правила в ответ. Нельзя победить шулера, которому разрешено жульничать в открытую, а тебе — запрещено это замечать.
— Теперь уже и я тебя не понимаю, — нахмурился Рейн.
— А вот я, кажется, начинаю понимать. — улыбнулся Мерлин.
— Стена не задумана на такую сложность. А значит и стандартные методы прокачки — никогда не дадут нам победить.
— И как ты собираешься это делать? — спросил страж.
— Начну немного издали. Рейн, да и все… вы когда-нибудь задумывались, что бы вы смогли сделать со своими способностями, вернувшись на Землю, в жизнь-до-Стены? Или попав в любое фентези, которое когда-либо читали или видели в фильмах? Вот ты, Мерлин. Ты бы мог спалить целый город, хотя на Стене ты считаешься начинающим магом. Тия легко могла бы захватить власть в небольшом королевстве, подчинив себе всю элиту. У Нэссы достаточно сил, чтобы основать свой небольшой культ. Про себя я вообще молчу. Не хочу хвастать, но армия автономных растений и мой бесконечный лес мог бы подчинить себе всю планету.
— Ну да, там я буду как неуязвимый солдат, — кивнул Рейн. — К чему ты клонишь?
— Мы… едва дошли до пятнадцатого, дружище. Сложность прохождения Стены такова, что до её дна дойти могут только боги. У кого-нибудь есть идеи, как стать богами?
— У тебя, — произнесла Сайна, после секундной паузы. В её глазах я увидел лёгкий отблеск не свойственного ей фанатизма, но в голосе слышал сомнения. Внутренний конфликт девушки ощущался будто статическое электричество.
Лёгкая полуулыбка, жажда и настороженность. Руки, сжатые в кулаки. Видимая невозмутимость и в то же время нервозность.
В отличии от неё, Тия была спокойна и почти равнодушна. Её улыбка была уверенной, будто она уже знает, что последует дальше, но ей действительно по большому счёту плевать.
Глаза Мерлина зажглись при моих словах. Для него нарушать правила — более чем нормальная практика. Алхимик имел свой кодекс правильности, с весьма гибкими условиями.
Хантер по жизни принимает всё как есть. Пожалуй, его характеру и впрямь подходит выбранный класс. Скорее, он будет там, где находится Нэсса. А сама Нэсса… она напоминает мне здоровую версию Дины. Желания у неё довольно простые, и личное могущество среди них стоит в первой тройке главных жизненных ценностей. Наряду со свободой выбора и некоей ноткой тщеславия, как и у Ди. Вот только у нашего тёмного рыцаря напрочь отсутствует душевная гниль. При всех своих недостатках она очень открытая и никогда не пойдёт на предательство.
Вот Рейна оказалось прочесть сложнее всего. Что им движет? Желание не стать ангелом и не скатиться в фанатика? Желание помочь другим? Да, скорее всего последнее. Рейн страдает от чувства вины за всё содеянное в прошлом воплощении, и теперь его главная цель — искупить эту вину и спасти как можно больше. В этом стремлении я его поддерживаю, так что ему точно стоит говорить всё как есть.
— Я предлагаю возглавить новую цепь, став её прародителями, — сказал я. — Рейн, ты ведь хочешь стать сильнее, но при этом боишься утратить себя? Как на счёт того, чтобы получить силы всех населяющих Стену тварей, сохранив при этом человеческий разум?
— И для этого нужно стать каким-нибудь дендроморфом?
— Отличное название, — кивнул я. — Мне нравится. Только ещё учти, что и нормальный вид ты тоже сможешь принимать. Мы сможем настроить любую внешность.
— Ну, если так, то я за.
— И тебя не смущает, что это породит новую цепь? — спросила Сайна.
— А не похрен? — неожиданно даже для меня спросил страж. — Ты же слышала историю Мерлина. Он разве что клонам не рассказывал, что в прошлой жизни взорвал часть Стены, создав тем самым в девятнадцатом секторе свыше десятка цепей. Меня ещё тогда это удивило, откуда — у нас даже столько видов существ не насобирается? Что нам какая-то одна.
— Кстати, мне тогда ещё эти слова Странника показались странными… — тихо уронила механистка.
— Есть поговорка — не можешь уничтожить — возглавь, — хищно улыбнулся я. — Мы не можем противостоять постоянному увеличению цепей. Но мы можем управлять своей собственной. Каждый из нас может стать патриархом нового вида существ от растительной цепи.
— Командир, у меня от твоей улыбки мурашки по коже, — поделился Хантер.
— Короче, я в деле! Где расписаться кровью? — улыбнулся в ответ Рейн.
Я довольно хмыкнул и повернулся к Тие.
— Тия, ты сохранишь природу хаархуса и сможешь остаться человеком с осознанностью…
— Я — твой клинок, Арк, — тихо сказала она. — Тебе не нужно меня спрашивать.
— Да-да, познакомьтесь с первой в мире древесной аякаши механисткой. Я продалась. Меня купили с потрохами и мне очень стыдно. Или не очень. В любом случае, мне будет уже плевать, если я смогу надрать задницу хоть самому Сатане!
— Ну, я только за любые эксперименты, — улыбнулся Мерлин. — А если при этом ты случайно угробишь эту сраную Стену — я тем более за!
— А я кем буду править? Какую силу дашь мне? — загорелась Нэсса.
— А кем хочется? На стене свыше тридцати веток существ, и я могу ассимилировать любую из них. Призрак, энергет, механизм, кристаллид, волшебное существо…