— Покажи мне проходчика, который имеет шансы пройти Стену в этом цикле. Времени с его начала прошло достаточно, чтобы ждать начало Ивента в любой день. Думаешь, у нас есть время искать другие способы? И если бы они были так просты и не имели своих подводных камней, кто-то уже достиг бы результата. Но мы видим лишь Гильдию, которая смогла пробиться за границу десятого. А сколько их всего? Ведь явно даже не двадцать! Мы не сделали и половину работы!
Синица тяжело вздохнула.
— Поступай, как знаешь. Я помогла чем смогла. Умом я понимаю, что ты прав, но… если ты погибнешь, ни мы, ни тем более троица с десятого — не выживут.
— Ошибаешься. Локация ионитов — твоя крепость. А сюда боятся заходить большинство тварей Стены. Главная угроза в виде корвитусов вам не страшна, пока рядом Тия. И у вас остаётся Хантер. Когда он разберётся со своим навыком, сможет подать весточку в Гильдию. Если они узнают о том, сколько мы всего успели изучить и сколько трофеев собрать, они мигом примчатся вас спасать. Как бы то ни было — Конрад со своими странностями, но он человек чести, и не бросит своих.
— Тия не переживёт, если ты не вернёшься.
— Арк, я тоже не переживу! — вмешалась Альма. — Я не знаю, что ты опять придумал, но ты обязательно должен выжить. Сестрёнка Сая права, ты нас собрал и сделал Орденом. Мне не нужна другая семья.
— А вот это уже от тебя зависит. Скорее всего, терминал меня убьёт, поэтому постарайся воскресить, ладно?
— А как быть с тем, что не все… сразу приходят в себя?
— Значит, повторите улучшение, — кивнул я. — Здесь всё просто, я уже присмотрел процедуру. Вот, триста двадцать седьмой навык. Он мне не нужен, но кажется бесполезным и безобидным. Если не приду в себя сам, используйте его.
327𝌴 Санкционировано по запросу #12041949 [Фрагмент:амальгамма кодама (духи природы/амальгаммы). Сканирование биологической формы✓.Вид: человек53%╳. Ошибка интеграции. Идётпоисквозможныхрешений.Сканированиемагического источника✓.Вид: лесной дух(амальгамет) 11%✓.Модифицируемаяобласть: осколки амальгаммы╳.Идётпоисквозможныхрешений.Принудительное внедрение малого кольца амальгаммы╳.Минимальныеусловияне[ОШИБКА]удовлетворены✓.Типвоздействия:директивно-ионный.]
Доступна способность: «метка кодама» (пассивное).
+15% к максимальному объёму маны.
+ 20% к скорости восполнения маны при нахождении в лесной локации.
Встройка способности с шансом 37%
Шанс встройки способности повышен до 44% (единство амальгамета)
Шанс летального исхода 47%
Шанс летального исхода снижен до 30% (единство амальгамета)
Шанс летального исхода снижен до 2% (директива настройки параметров #12041949)
Шанс непредсказуемой мутации навыка 53%
Шанс повреждения источника (снижение объёма резервуара маны) 5–15%
— Да, тоже его заметила. Тут ты прав, для твоих целей идеальный выбор. Как для терминала ионитов, условия почти идеальны. Хотя знаешь, все эти мизерные проценты на летальный исход тоже могут сработать. Два процента — это всё же не ноль.
— Ещё раз спасибо, что веришь в меня. В общем, не выйдет с первого раза меня воскресить, ты знаешь, что делать. Альма, готова?
— Хау-у… — ноющим голосом потянула знахарка. — Это правда так нужно? Он же из тебя чудище сделает.
Хе. А я и забыл как-то об этом в погоне за силой. Возможность превратиться в тентаклиевую хрень, или какого-то слизня меня напугала больше, чем цифры шансах летального исхода. А ведь с учётом того, сколько в меня собираются впихнуть запчастей от духов природы, не удивлюсь если проснусь какой-нибудь хернёй по итогу. И ведь тут даже не предскажешь, что сработает и как.
Тентаклей и слизи от духов я, конечно, вряд ли огребу на свою голову, но что там обычно у местных духов? Я припомнил свои встречи с этими существами. Светящиеся глаза? Кожа? Рожки?
— Ничего, после эволюции всё лишнее отпадёт. Вроде ж так, да, Сайна? — спросил я, снимая с себя покров каят.
Обычно для терминалов раздеваться не требовалось, но с ионитами лучше перестраховаться, чтобы ещё не повредить ничего. Тию терминал пытался изменить тупо игноря одежду…
— Ты сначала найди, в кого будешь проходить эволюцию, — усмехнулась девушка. — Выбрал, какую из четырёх будешь ставить?
— Ту, которая гемофлоризм. Не знаю, что делает навык, но магия крови второго круга это главное. Превращаться в полу-нежить ради третьего круга я пока не готов, — и обернувшись к терминалу, добавил. — Подтверждаю девятьсот тридцать первый, «гемофлоризм».
— Ключевое слово — пока, — хмыкнула Сайна. Затем обернулась, посмотрела на унылую Альму, окинула взглядом локацию, будто пыталась убедиться, что никто не подслушивает. И добавила, — кстати, ты забыл про ещё один важный подводный камень.
— М?
— Как ты планируешь потом объясняться с Тией?
Сперва я не понял, о чём говорит механистка, но в следующую минуту она вдруг резко подалась вперёд и страстно поцеловала. Но прежде, чем я смог как-то на это отреагировать, меня поймали манипуляторы терминала, вешая на место подопытного.
Руки и ноги обхватили стальные тиски. Ржавчина впилась в кожу. Я почувствовал жужжание множества циркулярных пил, от предназначенных на каких-то трёхметровых чудовищ, до крохотных бор-машин. Глаза ослепила яркая вспышка ионитового света. А затем, пришла боль.
Невыносимая, неописуемая, чудовищная боль во всём теле. Терминал ионитов ничего не знал про наркоз и ему было глубоко плевать на состояние пациента. Было чудом заставить себя превратить нечеловеческий крик в слабый болезненный вой, чтобы не вызывать панику в лагере.
Какого хрена Альма медлит с обезболом?!! — подумал я.
Но в тот же миг всё вокруг накрыла спасительная тьма.
Интерлюдия: воспоминания между снами
— Они идиоты! Обстоятельства изменились!
— Ты предал всё, ради чего сражался, Артур! Сама идея наших «рыцарей бедствия» — это предательство кодекса!
— Глупец! Правила, которым ты следуешь — давно мертвы! Стена живая, и она развивается. Если кодекс не будет развиваться вместе с ней, стражи Стены станут историей!
— Если бы только лорд Мракрия был здесь…
— Ты ещё Утера вспомни! Мрак добровольно ушёл на двадцатый, чтобы такие как ты, не мешали ему проходить Стену! И многие уйдут так же следом за ним!
— Это эгоизм, Артур! Какой ты король, если ты не думаешь о будущем? На Стене появится третья цепь! И все, кто заспавнится в секторе с тремя цепями — будут обречены!
Пауза. Нужно было собраться с мыслями, чтобы не совершить ошибку и провести этот глупый разговор правильно. И главное, быстро, потому как очень скоро начнётся штурм, а без меня шансов выстоять у сектора будет немного.
— Пойми же, Ланс, если не остановить это сейчас, очень скоро на ней появится и пятая, и десятая! Не удивлюсь, если через пару десятков циклов здесь появится такие твари, что муталиски тебе покажутся мелочью. Ты никогда не сможешь контролировать весь механизм, как бы высоко не поднялся в статусе!
— Поэтому ты нихрена не сделал, как Корректор?
— Корректор не может менять правила, Ланс. Это всего лишь смотритель с расширенной функцией…
— Ты хочешь всё поставить на один прорыв… а что будет дальше? За тридцатым? Ты каждый раз будешь нарушать правила? Цена поражения…
Парень замолчал, не заканчивая фразу и давая мне самому оценить, на что я обрекаю будущих проходчиков.
Я вдруг почувствовал странное дежавю, будто уже видел всё это. Голова чуть закружилась.
Под ногами был твёрдый каменный пол какой-то башни. Вокруг — бесконечное пространство, полное облаков. Море из хлопьев далеко внизу и высоко вверху. Ощущение бесконечной свободы и полёта. Кажется, я на крыше Башни Знаний.
Вдалеке — очертания магического энергокристалла, дарящего тепло.
Зарево заходящего солнца, едва-едва начавшего крениться в море из облаков.
До бури в омуте спокойствия осталось совсем немного. И кто додумался внушить Лансу идею предать меня перед самым началом бойни?
— Я помню о цене, друг, как и все рыцари бедствия, — нужные слова сами слетали с губ, — но вспомни всё, через что мы прошли и чего добились.
В лицо ударил тёплый ветер. Сильный и яростный, растрепавший волосы и запутавшийся в легендарной мантии. Нам повезло, что в семьдесят седьмом стоит именно магический обогрев. Он работает сразу, потому даже смертоносная ледяная вьюга, подходя к башне, становился приятным летним ветерком.
— Скоро грядёт Ивент, и всё придётся начинать заново. Никто так и не смог спуститься ниже тридцатого. Победить гибридных тварей можно лишь если самим стать такими же. Правила Стены нужно пересмотреть. Да, это риск. Но иного пути нет.
— Другие сектора всё равно не простят. Их ты словами не убедишь.
— Мы отобьём штурм. Да, будут жертвы, но они не критичны. Мы выстоим — это главное. Остальные — переродятся. Разве я хоть раз ошибался?
— Нет… мой король. Прости…
— Все имеют права сомневаться, друг, — тепло улыбнулся я. — А теперь приведи командира наёмников…
— О, в этом нет нужды, я уже тут, — сладко промурлыкала девушка с короткими рожками среди белых волос. Увы, не энирай, а чистокровный демон, прошедший эволюцию. И чертовски соблазнительный демон, нужно сказать.
Это было последней мыслью короля Артура перед забвением.
— Ну и ссыкло же ты, Ланс, — бросила она, вонзая кинжал в сердце лидера.
Почему-то больше не выходило дышать, а грудь снова начало разрывать от боли. Не как от ножа, а будто нечто разрезало меня чем-то вроде огромной… да, циркулярной пилы.
— Моргана… ты…
— Покойся с миром, милый Арт. Я позабочусь о твоём эфирном слепке — прошептала глава наёмников, и по совместительству моя подруга. Бывшая, надо полагать. Интересно, чем ей заплатили за это?..
2. Новости, которые никого не обрадуют
Пробуждение было резким, неприятным, и неожиданным.