Да, я сразу же начал свои эксперименты. Нельзя просто взять — и повторять раз за разом одно и то же. Всё можно улучшить. Не знаю, откуда в голове всплыла эта фраза, но она очень подходила к тому, что я делал.
Потому каждый паучок был немножко не таким как предыдущий.
Именно так мне и пришла идея с замкнутым циклом. Маленький лайфхак, который позволит нашим будущим формам дендроморфов находиться на нижних уровнях не считаясь с большинством видов миазмов.
Ещё одной приятной новостью стало то, что способность к морозному плевку шла вовсе не от магического источника твари, а обеспечивалась специальными железами в её организме.
А это значит, что вся моя паучья армия смогла восстановить и эту способность.
Мы спустились до третьего. Широкая каменная лестница уходила всё глубже во мрак, давая понять, что колодец спускается ещё минимум этажа на два-три. Температура заметно подросла, и уходить с лестницы вниз не хотелось. Тьма манила… даже не знаю, почему. Наверное, моя странная мания любопытства, говорившая о том, что внизу может находиться нечто, чего мы даже представить себе сейчас не можем.
Кто знает, какие ещё невообазимые твари и их секреты находятся там?
Но здравый смысл подсказывал, что это будет глупо и неразумно… да и не нужно по большому счёту. Сейчас нам нужно не вниз, а вперёд.
Поэтому мы сошли на третьем. Здесь было всего два входа — один забит досками, а у второго морозные пауки устроили кладку.
Пока я пополнял свою армию, Тия обследовала обе двери — за одной она не почуяла ничего, а за другой — ясный и понятный сигнал о биологических существах внятной природы. Туда мы и пошли.
Противником оказались снова пауки — массивные двухметровые чёрные вдовы с гладкими телами и светящимися символами на заднице. Твари плевались даже не ядом, а натуральной кислотой, которую чуть позже бережно сцеживал в баночки Мерлин.
Неприятный противник. Я был полностью прав, что решил остановиться на ночлег, а не поддался мании спускаться дальше. Вчера бы эти паучихи нас перестреляли этими плевками на раз. Но сегодня восстановившийся и посвежевший Мерлин прикрыл куполом, причём даже не нас, а морозных паучков, устремившихся на старших сородичей.
Нулевая угроза.
Армия же пополнилась полудюжиной монстров.
Далее шла развилка, у которой замерла Тия, сканируя пространство за одной и второй дверью.
Мы же нашли первый искомый объект.
— Эй, Арк! Смотри-ка — первым его заметил Мерлин.
Я обернулся на крик и увидел мерцающую точку инфо-терминала, плотно оплетённого паутиной и слизью. Паучихи не придумали ничего лучше, чем выводить своё потомство прямо под ним.
А дальше был новый повод для удивления.
Собственно, сам терминал.
Если убрать грязь, слизь и паутину, то это был точно такой же терминал, как и в нашем секторе. Небольшой чёрный экран с мерцающей точкой. Вот только текст…
— Терминал, можешь сказать, что за тварей мы видели на втором? Гуманоидные слаймы с плавающими внутри костями вместо ядер?
Йоу, конечно, чувак я могу определить эту шнягу!
Хреновина называется: остеогель. Тип: некроментали
— Некроментали? — растерянно переспросил Мерлин.
В ответ на терминале выскочили символы:💀🗲✵
— Череп, молния и звезда… нежить, энергеты и магические существа, — перевела Сайна. — Это его цепи? Не удивительно, что тварь такая мощная.
— То есть кто-то скрестил слаймов с нежитью? Ну, это было и так понятно, — фыркнул Мерлин.
— Терминал, а скажи-ка, как быстрее всего попасть в город?
Очевидно же, братан, просто иди по стрелочкам!
Сгенерирован путь до башни сектора: (11967)
— Сколько⁈ — не выдержал я.
Дальше пошло какое-то немыслимое количество стрелочек переходов между локациями, которые говорили о том, что двадцать дней пути — это ещё очень оптимистичный взгляд на вещи.
Ошибка. Идёт перепросчёт логистики.
Обнаружена директива [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]
Сгенерирован путь до башни сектора: (7)
⇛⟰⟰⟰⚫⟰⟰
На экране зажглось шесть стрелочек и одна чёрная точка. Если точнее — стрелка вправо, затем три прямо, спуск вниз, и ещё дважды вперёд.
Мы переглянулись.
— Мне одному это кажется подозрительным? — мрачно спросил Рейн.
— Нас приглашают, — кивнул я. — Вопрос только в том, кто и зачем.
— Местные проходчики? — предположила механистка.
— Думаешь, они уже узнали о нас? Откуда? — задумался Мерлин.
— Скоро узнаем.
— Арк, только не говори, что решил… — начала было возмущаться Сайна, но алхимик её перебил.
— Ой да ладно, если о нас и так знают!
— Если это не какой-то автоматический механизм оповещения или вроде того, — добавил Рейн.
— Пойдём, конечно. Только на своих условиях, — ответил уже я. — У нас отличная возможность устроить геноцид всех смежных локаций и прийти по указанному адресу в окружении армии монстров.
Следующая локация принадлежала драукам. Ещё одна паукоподобная тварь, только теперь с человеческим торсом. Эти были даже около-разумными, потому как человеческие руки держали парные мечи, щиты, копья, луки и что самое паршивое — магические посохи.
Паучье воинство было решено не тратить — враг просто расстреляет их издали массовой магией. Потому пришлось вмешиваться самим. К счастью, для нас драуки оказались не так страшны. Переводя на язык двадцать второго, этаж на восьмой.
Сложно, но вполне проходимо, если действовать умно — выкурить подсветкой Мерлина с огненным уроном, и уже за дверью устроить паукам засаду.
Твари оказались не совсем тупыми, потому получив по носу, резко отступили. В этот момент я и скомандовал контратаку. Мы ударили драукам в спину, а Рейн сразу же рывком перешёл к драукам-магам, устроив им кровавую баню.
Да здравствует пополнение в моей армии.
За пауками нашлась локация нежити. Сайна опознала в тварях известных гастов — мёртвых эльфов, сохранивших свои способности и магию, пусть и в преображённом виде.
Этот противник был ещё сложней и занял сразу две локи — во второй был какой-то иной их подвид. Чем-то ребята напоминали снежных вампиров с тринадцатого. К счастью, хитрости камаль им недоставало, и очень многое у гастов было от кровожадных монстров, потому подобие тактики быстро ломалось, когда рядом была возможность банально укусить кого-то зубами.
А затем по зубам дали уже нам, резко опустив с небес на землю.
В следующей локации нам повстречались призраки. Какие-то непонятные духи, каких Сайна не смогла опознать, а Тия назвала «странными». Она их чувствовала, но как-то очень уж непривычно.
Запущенные на разведку паучки вскоре вернулись обратно без моего приказа, и сходу атаковали нас множеством выросших на них щупалец. Причём растения до последнего не понимали, что внутри них спрятан подарок.
Догадаться, впрочем, было не очень сложно, так как приказа возвращаться дендроморфы не получали.
Я отдал приказ паучкам заморозить своих бывших сородичей, но подвох вскрылся лишь когда они к ним приблизились — из тел морфов словно из ниоткуда вырвались щупальца, принявшись рвать на части первых паучков.
Прошлось сперва бить, а уже потом разбираться — в итоге тела были превращены в хлам, из которого уже никаких морфов не выйдет. Даже когда от самих заражённых дендроморфов ничего не осталось, из них полезли бесформенные полупрозрачные субстанции со множеством ртов и глаз.
Пробить тварей было нереально, потому пришлось попробовать весь арсенал и в итоге добить копьём.
— Это какие-то порождения хаоса, — сказала Сайна после сражения. — Только бесплотные.
— Духи хаоса? — удивился Мерлин. — Похоже на то. Только в двадцать втором таких нет…
— Скорее всего, — кивнула девушка. — Это явно магия хаоса. Щупальца — это их тема.
— Чем их валить лучше скажи!
— Обычные порождения у нас имели тела, потому на них работал всякий некротизм… для духов универсально хорошо должна работать пустота и астрал…
— Ну, астрал у нас есть, — я посмотрел на Тию.
Девушка равнодушно кивнула.
— Осталось только их как-то выманить, а то идти в гости почти неуязвимым тварям я чёт не хочу, — криво улыбнулся алхимик.
Я тяжело вздохнул:
— Попробую я.
— Арк? — испуганно переспросила шаманка. — Я могу…
— У меня покров, забыла? — напомнил я. — Меня нельзя ваншотнуть, а тебя можно. Не добавляй Альме работу.
Девушка угрюмо кивнула, а в гости к духам отправился я.
И это оказалось очень правильным решением, потому как в меня сходу врезалась какая-то нечисть, будто состоящая из множества личинок, сшитых в бесформенную тварь с торчащими как попало конечностями.
Рвануло существо слишком быстро, настолько что покров принял её за летящий снаряд и отбив не оставив даже инерции от удара.
Следом из-за моей спины вылетела книжка-фамильяр Мерлина, освещая широкий зал с троицей магов. Вернее, внешне они походили на магов лишь издали. На самом деле из-под утопавшей в живом мраке хламиды струился яркий свет, намекая, что никакого тела под одеждой нет.
За спиной у существа были тяжёлые металлические круги со множеством торчащих в разные стороны стрелок разных размеров. Эта конструкция накрепко была привязана к хламиде множеством массивных цепей.
Рукава духов с зависшими левитирущими чёрными перчатками, сжимали толстые фолианты с железной обложкой. Затем перед троицей открылись три разлома в пространстве, из которых полезли три новых бесформенных твари из белых личинок.
— Мерлин! Барьер и пламя на всю эту локу! — скомандовал я, и алхимик тот час же устремился ко мне, сходу активируя купол и кольцо света.
Третьей рядом оказалась Тия, хоть её никто и не звал. Она следом за волной света ударила вампиризмом и получила откат — шаманка с криком повалилась на пол, а я увидел, как кости её лица начали заметно подрагивать и деформироваться.
— Альма, очищение!
Подобный эффект я уже видел, когда Тия пыталась отвампирить проклятых. Тогда её знатно приложило магией пустоты, а теперь, пох