Девушка развернулась, и решительно направилась к терминалу.
— Интересно, где бы они жили, если бы не жили в Стене? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. И как знал, что меня услышат.
— Летуны? Некоторые ещё гнездятся на верхушках деревьев. Некоторые опускаются ниже. В Стене полно трещин и дыр. Где-то больше, где-то меньше.
Странник оказался рядом, собравшись из множества золотых всполохов и жёлтых цветов.
— Значит, мы защищаем Стену не от них? Знаешь, о чём говорится в кодексе юстициаров?
— Удержи Стену, — кивнул мой собеседник. — Да, знаю. Он во всех секторах одинаков. Но нигде не сказано, от кого нужно её удержать.
— Ивент? — предположил я.
— Возможно, — кивнул Странник. — Но честно говоря, я сомневаюсь, что дело в этом. Ивент… он совсем о другом…
— О чём?
— Ох, Арктур… Всё что мог, я уже и так тебе рассказал. И я по-прежнему советую тебе забыть об этой затее. Я не знаю ни одной группы с идеей победить Ивент, которая бы потом об этом не сожалела. Но если так хочется — я говорил, где искать ответы.
— Почему бы просто не сказать напрямую?
— В Стене не так много правил, которые действительно нельзя нарушать. Но они есть, — вздохнул Странник. — Здесь как с нулевыми этажами. Я могу обсудить с тобой только то, что ты сам видел из этих секретов.
— Но ведь многие пережили Ивент, многие видели, что происходит, не может быть, чтобы никто не нашёл способа передать информацию другим.
— Пережить, видеть, и понимать — это разные вещи. Проходчики чаще видят гон монстров снизу, которые по идее должны выгонять всех под Ивент наверх. Десятки, а то и сотни, видят всадников. Но считанные единицы во всей Стене его проходили.
Хм, наверное, поэтому он и сказал про четыре ответа. Ни один из смотрителей не ответит прямо, но я как-то сам всё пойму, если соберу весь пазл. В конце-концов даже Белая в своём нежелании говорить на эту тему, сообщает больше, чем ей кажется.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросил парень в маске.
— В городе двадцать первого?
— Нет, в целом. Теперь у тебя есть своя цепь.
— Сперва прокачаю её, — не стал скрывать я своих планов. — Затем — буду спускаться вниз.
— В этом секторе развиваться не рекомендую. Где-то на восьмом начинается фрактальное заражение, накрывшее весь этаж, и большинство тех, что ниже. Десятый здесь был полностью истреблён, — в голосе Странника послышалась грусть. — А что ниже, сложно представить. Этому сектору недолго осталось до статуса сектора смерти, к девятнадцатому, пятьдесят пятому, и остальным могильникам. К тому же, большинство терминалов здесь сломаны или заражены цепями. Этот — один из немногих уцелевших.
— Архиларвины? — наугад с трудом повторил я название упомянутого в терминале вида существ. Почему-то сразу подумал о твари с самым сложным именем, как о самой опасной.
— Не, архи скорее забавные. Самый безобидный вид тварей с четырьмя цепочками. Что-то вроде агрессивных воспоминаний. Здесь они живут ниже десятого, и вы до них не дойдёте. Я про фракталы и искажения. С такими твоя группа ещё не сталкивалась, и не советую. Сами они пассивны, так что просто так лезть вверх не будут. Но лишить посмертия могут легко.
— Чем их можно убить?
— Ничем, — усмехнулся Странник. — Это баг. У них нет уязвимостей. Вообще.
— Это противоречит правилам Стены, разве нет? Не может быть неуязвимых существ.
— Поэтому я и говорю, что это баг. Нам повезло, что эти существа не выходят из своих локаций ради охоты. Только с прорывом. Впрочем, даже так однажды они полностью поглотят этот сектор. Циклов через двадцать, пожалуй. Однако если к ним не ходить, то они никогда не станут сами охотиться. У них вообще нет ни разума, ни мотивации к чему-либо.
— Что это за цепь? Если она действительно неуязвима, то значит Стену нельзя пройти — где-то на дне ведь всё равно сидит тварь, которая спуталась в том числе и с ними.
— Тебя это расстраивает? Заставляет сдаться? — в голосе собеседника послышалось участие.
— Мои планы не изменились.
— Я в тебе не сомневался! Успокою: эта ветка — что-то вроде утечки системной стихии. Как пробой в трубе — он будет выплёскиваться, пока не затопит всю комнату. Но за её пределы никогда не выйдет.
— Тогда фрагменты этих существ должны давать власть над системой… — задумался я вслух.
— Скорее всего, — с кивком согласился Странник. — Но как ты собрался убивать неуязвимое существо? А если и убьёшь… я пока не встречал терминал, который бы принимал такие фрагменты.
— Я бы на этих тварей взглянул…
— Ну, это можно. Повысь уровень угрозы где-то вчетверо и попробуй — сейчас вам не хватит сил прорваться на восьмой в двадцать первом. Ну, или немного подожди, когда они сами выйдут повыше. Ещё вопросы…?
— Может, дашь ещё один совет по усилению, как тогда?
— А он тебе нужен? — вновь добродушно усмехнулся Странник. — На данном этапе тебе нужен не новый терминал, а прокачка уже имеющегося. Тем более, тебе ведь удалось его ещё и украсть, верно? Классная идея! До такого на моей памяти ещё никто не додумывался.
— Так дай совет, как его прокачать.
— Я не подскажу тебе, как убивать монстров в промышленных масштабах, Арктур. Это совсем не мой профиль. Здесь тебе лучше задать вопрос Конраду, или кому-то с вершины вашего рейтинга по уровню угрозы. У меня всего-то четырнадцатый.
Ага, четырнадцатый, как же.
— А что твой профиль? Может, есть метод сделать это быстрее?
— Увы, такого метода нет, — покачал головой Странник. — Все проходчики, создававшие цепи, были вынуждены поступать так же. Это не ограничение, а необходимость. Твой терминал учится. Как только прокачаешь до минимума один из видов, сможешь породить новую ветвь в своей цепи. Разве что будь осторожен с сильными ассимиляторами. Фрагменты от всего, что способно заражать, могут однажды предать тебя. Это я тоже видел не раз.
— И много было таких, как я?
— Ну, ты первый, кто создаёт дендроидов. Но учитывая специфику твоей прокачки, не удивительно, что ещё никто не успел ступить на этот путь… — в голосе послышалась грусть.
— А в целом, многие пытались создать цепь и с её помощью прорваться вниз?
— Не очень. Я знаю о пятерых, но все они уже мертвы, а остальные сходили с ума и превращались в бедствия. Ещё несколько становились диктаторами, но тоже заканчивали паршиво.
Ещё одна странность моего собеседника была в том, что находясь с ним рядом, у меня не возникало сомнений, что передо мной обычный человек. Маска и капюшон, который он никогда не снимал, конечно, придавали загадочности, но в остальном — человеческий голос, повадки, движения… Даже слишком человеческие в мире, где принято встраивать в своё тело части чудовищ.
Странник на миг замолчал, будто делая долгий усталый вздох. После чего закончил:
— Когда эфирные фрагменты стали падать выше двадцатого я понял, что количество цепей будет расти в геометрической прогрессии. Ты стал хуорном на втором этаже. Не удивлюсь, если завтра в новом секторе со дна Стены поднимется какой-то ещё более мощный вид модов, предназначавшихся для сороковых этажей…
— Звучит устрашающе.
— Это ещё один ответ на вопрос, почему я делаю то, что делаю, — серьёзно сказал Странник. — Если эфирные моды уже начали падать на втором, то создание новых, прежде не виданных цепей — вопрос времени.
— Зачем это всё, ты знаешь? Если цепи бесконечно множатся, то с какой целью вообще существует Стена? От чего мы защищаемся, создавая такое внутри? Ведь не они же настоящая проблема, — я кивнул в сторону летунов. — Может, от Ивента?
— Кто знает? Это одна из загадок Стены. Может, это какая-то игра, может — способ вырастить чудовищ, которые будут пожирать миры, или создать из нас суперсолдат, которые таких монстров смогут уничтожать. Ты первым это узнаешь, достигнув сорок второго.
— Значит, их всего сорок два…
— Осознал, как мало прошёл? — в голосе Странника вновь послышалось участие.
— Нет. Радуюсь, что услышал конкретное число.
— Эм… Странник, — воспользовалась паузой в нашем разговоре Сайна. — А есть ли способ попасть в сектор, где есть аякаши?
Девушка ловила каждое слово парня в маске и ходила по пятам за нами. В отличии от Хантера и Рейна с Гвидоном, которые наслаждались удобным диваном, чаем и свежей выпечкой.
— А на что ты готова, чтобы оказаться в таком, маленькая механистка? — добродушно спросил у Сайны Странник, но мне в его голосе послышалась едва заметная насмешка.
— Ээ… — девушка, как и я, не поняла о чём он.
— Ладно, достаточно и твоей благодарности, — продолжил Странник. — Впрочем, ничего не бывает просто так. Может, однажды я тоже попрошу тебя об услуге…
В этот момент с шипением раскрылся один из четырёх отсеков терминала, и оттуда показался Мерлин. Первый из получивших новую способность. Значит, до того, как мы все будем в сборе, осталось минут десять. Разница во времени установки здесь была совсем небольшой, да и моды устанавливались достаточно быстро, если сравнивать с другими.
— Ну как? — сходу спросил он. — Я всё такой же красавец? Башка не светится, как у рух?
Первый вопрос большинства проходчиков при выходе из терминала.
— Глаза светятся как два фонаря, — сказал я. — Но ничего, купим тебе очки.
— Ничего, если я сразу попробую шарахнуть? — таким был второй вопрос алхимика, который всё больше походил на боевого мага.
Ответить ему никто не успел — Мерлин просто сразу же зарядил в дальнюю стену широкой сдвоенной локации.
Да, это был почти тот же навык, которым палил пернатый. Глаза алхимика вспыхнули солнечным светом ещё ярче, а затем с руки сорвался испепеляющий луч, врезавшийся в стену и разбившийся мириадами солнечных искр. А вместо бело-золотых оплавленных узоров появилось большое чёрное пятно гари.
Локацию едва заметно тряхнуло, и по полу в отдалении, от места попадания, пошла трещина.
— Да! Да, мать вашу, да!! — алхимик радовался, как ребёнок.