— Мерлин? — повторила она, только сейчас осознав, что наш ритуалист так и не пришёл в себя. В случае с ним, Альма пришла слишком поздно.
Тёмная обернулась к телу кудрявого тощего мага со змеиными глазами.
— Прости… я не успела… — голос энхе дрожал, а в глазах стояли слёзы. Только после боя она дала себе волю и разревелась.
— Что, передумали оставаться в этом секторе? — с мрачной иронией спросил я, поднимая с земли фрагмент, выпавший из существа. Это была странная светящаяся сфера, размером с яйцо, окруженная пятёркой концентрических обручей, пребывавших в постоянном хаотичном движении.
— Ты ещё спра… — начала было Нэсса, но остановилась, услышав мягкий голос Хантера:
— Не передумали, — ответил он за двоих.
— Что дальше, Арк? — перехватила инициативу Синица. — Здесь нельзя оставаться, если тут ходит… такое… что это было вообще?
— Я думал, хранитель знаний тут ты, — не мог я не уколоть механистку. Почему-то иначе в нашем общении не получалось. И не давая ей шанса ответить, вернулся к делу. — Делимся и зачищаем ближайшие локи. К слову, где все мои некроморфы? Мы же собрали здесь целую армию!
— Я думала, ты здесь друид-бедствие!
Ничего не ответив, я погрузился в позвоночник, мысленно поднялся выше, к артефакту, и затем потянулся сознанием вокруг локации.
Мда… Это только скормить терминалу на прокачку. Восстанавливать особенно нечего, проще собрать новые образцы.
Кажется, на повестку дня стоит добавить разработку усилений для моих некродендроидов… Может, попробовать исписать их сигилами магии крови, как последний смотритель этого сектора исписал свои несчастные кеды и плащ?
— Погоди, ты серьёзно, Арк? Хочешь сейчас начать охоту на монстров? — подал голос Рейн.
Страж выглядел напуганным. Но отнюдь не от перспективы — скорее это был остаточный страх друга. Кого же он там видел? Прошлого себя или своего главного врага, возможно, два в одном? Смотрелся тот ангелоид грозно.
— Альма, накинь-ка нашему герою немного «пламени Асгора».
— Хау… — грустно уронила энхе.
— Не нужно, — скривился Рейн. — Со мной всё в порядке. Просто идти на охоту сразу после ночной атаки…
— Если бы эта тварь была не одна, её друзья были бы вместе с ней, когда она дохла. Смысл посылать одного из своих на убой? — я приподнял бровь. — А вот нам стоит поторопиться. Нужно поскорей найти терминал и привести Мерлина в чувства. Без ритуалиста мы точно отсюда не выберемся, и тогда твой многорукий приятель будет заходить к нам каждую ночь.
Рейн ещё сильней помрачнел и опустил голову, признавая мою правоту…
Йоу, конечно, чувак я могу определить эту шнягу! — весело заметил терминал словами прежнего смотрителя. И не лень было ему сочинять эти речёвки?
Фрагмент распознан: осколок воспоминания (архиларвины)
— Тварь с четырьмя цепями, о которой говорил Странник, — припомнил я вслух, после того, как прочитал текст, написанный на терминале. — Вот только и он не предполагал, что к нам зайдут такие гости.
Видимо, даже он не всё знает. При всей его загадочности, сомневаюсь, что в его хитрых планах была наша смерть от лап какого-то «забавного» монстра.
Забавные, хех… Что вы здесь забыли, ребята? Ваше место на одиннадцатом, твари с четырьмя цепями. Потенциально монстр был сильнее нас всех. Но способность Альмы все-таки сработала и то, что тварь брала копии нас, наших навыков и способностей из наших же воспоминаний. Единственные силы, которые помогли нам подловить и причинить твари реальный вред — были те, о которых не могли знать мы сами.
Мод Альмы мы ещё не тестировали. Было лишь описание навыка, так что я сильно рисковал. Не исключено, что рогатой бы пришлось меня воскрешать…
Но без риска ничего бы не вышло. И без Тии, о способностях которой даже я знаю очень немногое.
Почему эти монстры были разумны и искали ключ? Что такое этот ключ?
Я отстранился от терминала, задумчиво разглядывая фрагмент существа.
Осколок воспоминания… может, оно возвращает что-то из прежних жизней? Если так, то не отказался бы от летающих мечей короля Артура.
Пока я общался с найденным нами инфо-терминалом, фарм монстров не прекращался. Действительно, будто в игре — зачистив первые локации с живыми противниками, я принялся штамповать некродендроидов.
Соединив каплю своей крови с магией жизни, я по следам магов камаль, добавил своим творениям вампиризм. Старый добрый сигил хищения от магии крови, и усиливавшая его магия жизни. Когда найду мод для взаимодействия с магическими источниками, то смогу делать из моих подопечных простеньких магов, сохранив их источники в телах. Тогда моя армия перестанет бояться большинства нематериальных существ.
А пока что я проверил теорию с кровавыми сигилами. Сработало отлично — существа ускорились и получили мощную защиту от призраков магией крови и жизни. Теперь выходило так, что призрачная нечисть не могла им навредить, но и некродендроиды, увы, ничего не могли с ними сделать.
Усиления и ускорения можно было наносить, пока не надоест. Механика оказалась забавной — первый сигил всегда работает в полную силу. Второй — теряет в силах где-то вполовину. Третий — выравнивает все три в силе и получается три сигила в две трети своей мощности, при этом не важно в каком порядке они идут. В общем, там была какая-то своя сложная формула, которая с каждым символом ослабляла ценность символов по отдельности, но в то же время и увеличивала общую силу всех сигилов.
Иными словами, чем больше нарисовать — тем сильнее эффект. Но величина этого усиления каждый раз ослабевала.
Так что смотритель двадцать первого был тем ещё задротом, любящим монотонную рутину.
У меня сразу созрел план попроще — создать все сигилы на скорую руку, просто вырастив их по всему телу некродендроида. Магия жизни и магия крови плюс навык древесного скульптора, и древесный сок — кровь растения, стали бежать в форме нужных символов.
Навык совиной мудрости сегодня был в ходу, как никогда.
Очень скоро я понял главный подводный камень такой работы — на модификацию нескольких десятков сигилов ушёл внушительный запас маны. Где-то как около пяти шести «обновлений», то есть чем больше мелких деталей и сложнее рисунок, тем больше маны съедает древесный скульптор. Впредь лучше обходиться максимум дюжиной.
Сайна ещё не разобралась с нашей новой библиотекой, да и не скоро разберётся. Здесь нужна Серая… Эта сразу бы выдала десяток книг по ритуалистике крови с новыми сигилами.
И вот тут для меня открывалось целое новое направление, где уже и мне было не отвертеться от ритуалистики. Если наносить сигилы прямо на те органы захваченной растениями твари, которые нужны? Скажем, дать силы и скорости сердцу, чтобы разогнать некродендроида в несколько раз, сделать более выносливым и так далее? В перспективе — разогнать ту же магию в источнике.
Грёбаный конструктор, с которым можно возиться до скончания времён, проверяя разные теории и сборки.
Сайна и Мерлин бы оценили масштабы. А вот мне что-то не очень весело. Где найти на всё это время? На Стене слишком много разных путей развития — проще заблудиться в них, чем найти нужный.
Очень скоро мы нашли терминал, который совсем не внушал оптимизма.
Если конкретней, то его нашла Сайна, отправив на разведку механическую куклу. Сами мы соваться туда не стали — эдельвейс девушки окрасился в насыщенные чёрно-лиловые тона мёртвой магии.
Порождения пустоты… ничего себе так противничек для третьего этажа! Уже понимаю, почему здесь уровень сложности превышен… во сколько там тысяч раз? Ни один новичок не выживет после встречи с пустотным монстром. А если и выживет — гарантированно станет пустотником сам, даже для нас они представляют нешуточную угрозу, лишь до бездушных мехов им нет никакого дела.
Кукла-машина селенитов передала картинку терминала девушке, и та поморщилась.
— Это запретный терминал, — сообщила она.
— Уверена? — уточнил я. С некоторых пор к запретам на Стене у меня было скептическое отношение.
— У нас такого терминала нет, — уверенно ответила девушка. — Но он буквально пылает энергией пустоты.
Соваться к пустотникам без нужды мы не стали, хотя я до последнего сомневался в своём решении. Стоит ли рисковать ради с большой вероятностью сломанного терминала?
Не стоило. Это нам сообщил недавно встреченный инфо-терминал. Название ритуально-пустотный говорило само за себя…
После этой встречи я принял решение подняться на этаж выше и продолжить путь там.
Вновь стало холодно, но «внутреннее тепло» здесь справлялось с холодом, как и «пламя Асгора», спектральная форма Рейна и «путь изнанки» Тии. С ними мы и возглавили отряды некродендроидов, продолживших зачищать сектор.
Героического прорыва не выходило. То и дело нам встречались твари, с которыми лучше не ссориться. Даже на втором этаже существа этого сектора были сильны.
Сперва — трёхметровые скелеты с горящими ледяными сферами внутри черепушки и массивным костяным лбом. В руках твари сжимали громадные клинки и изрыгали потоки ледяной магии из химерных костяных ртов.
К счастью, обычная нежить, а не некроментали. Затем — непонятная жуткая хрень, похожая на слияние сдохших от голода зверей. Трёхрукое нечто с мехом на синеватых мертвенных плечах, пятиглазая черепушка с перевёрнутой пастью и четверо рогов разной длины… как позже выяснилось — так выглядели здешние некроморфы…
Повезло нам под самый вечер — в очень странной локации.
Она напоминала белое светящееся поле, ограниченное лишь стенами локации. Кое-где среди белой взвеси мелькали крохотные кустики серой травы, которая пребывала в постоянном движении. Она и рассеивала вокруг себя то, что я сперва принял за светящийся снег. На деле же это была некая пыльца, собиравшаяся у пола, будто упавшие на пол облака.
Локацию охраняли хтонические твари, которые сожрали первый отряд дендроморфов, что сильно разозлило Тию. Мы пришли уже чуть позже — как раз вовремя, чтобы спасти шаманке жизнь.