Позднее я размышлял об этом в медитации с совиной мудростью.
Скорее всего, ставка короля Артура была именно на это.
Простая математическая формула. У кого в секторе может быть больше силы, чем у того, в ком сливаются все цепи единовременно?
Нарушившее запрет бедствие, ставшее источником ассимиляции и создания новой цепи. Однажды я перебью столько тех же техноцитовых тварей, или даже нет, не перебью. Мне достаточно просто собрать их фрагменты. Накормить терминал. И получить на выходе техноцито-дендроида. Он априори будет сильней простого техноцита, потому что ему будет служить его собственная прежняя природа, плюс нечто большее.
И так с каждым монстром.
Включая то, что должно быть внизу, создавая слияние из шести цепей. Всех, что есть, плюс моей собственной.
То есть конкретно я сейчас — действительно могу пройти Стену.
В теории.
На практике же… оставалось только догадываться, что помешало всем моим предшественникам провалиться на этом этапе.
Странник ясно ответил, что я такой — далеко не единственный. Многие на этом пути сошли с ума и стали настоящими бедствиями. Как тот же говнюк, создавший Колосажателя и подчинивший себе незнакомого лорда Мракрию. Кроме имени я пока что о нём ничего не вспомнил.
Но были и те, кто действительно пытался пройти Стену. Они тоже наверняка доходили до этого момента и… проигрывали. Почему? Чего не понимаем все мы? Или просто ассимиляция тварей с пятью цепями занимает слишком много лет?
Ивент. Возможно, ответ кроется в нём.
Что, если как только в секторе появляется путь к прохождению, начинается Ивент, стирающий этого проходчика и всё, чего ему удалось достичь…?
— Арк! Рад видеть тебя во плоти, друг! — Бульдог протянул мне руку и встретил широкой улыбкой. — Гильдия благодарна тебе за данные о двадцать первом секторе и новой фарм-зоне.
Я крепко пожал руку сильнейшего проходичка Гильдии, и одного из сильнейших проходчиков Стены.
— Рад, что был полезен. Кстати, Риллдоу говорил, что мы можем воспользоваться архивами…
— Конечно, Арк! Оу… что с твоим ритуалистом? Это же Мерлин, да?
Алхимик поморщился и опустил клювастую голову.
— Не спрашивай — это до первого перерождения, — озвучил я его мысли.
— Понятно, — кивнул Бульдог.
Мы предупредили, что прибудем с подарками, потому нас встречала небольшая, но элитная группа поддержки. Тела монстров, как выяснилось, не годятся, как и находящиеся под контролем силы шаманки. Нужны были именно живые существа. К счастью, они водились в изобилии.
Контроль над монстрами отсчитывал последние секунды — оглушить всех нам удавалось очень ненадолго и с большим трудом. Слишком много целей одновременно. Тия выжигала их ману, я связывал и накладывал сигил слабости.
Так мы переместились на хорошо знакомую поляну на десятом этаже. В уютном форпосте, отстроенном Гильдией за время нашего отсутствия.
Едва твари пришли в себя, и попытались атаковать, как были тут же изолированы десятком специалистов-контрольщиков. Опытные образцы живых монстров — всегда хорошо. Тем более монстров из другого сектора.
Вскоре до них доберутся химерологи, гаруспики и вивисекторы.
На душе становилось теплее при виде этого места.
Гильдия не сидела здесь сложа руки.
Всё было заставлено множеством укреплений из магии и механизмов. Вокруг того-же поврежденного маго-механического терминала, где некогда случилась бойня с предателями, вырос целый небольшой городок не меньше чем на сотни полторы проходчиков, а может, и больше…
Сейчас даже ланцеты во главе с удильщиком, ничего бы не смогли сделать против таких укреплений.
Множество башенок. Орудийные, механические, магические — с зависшими символами стихий. Ярко горела роспись сигилов, сидел сторожевой саммон — армия призванных тварей и порождений некромантов с химерологами и механистами.
А вместе с тем палатки сменили уютные, пусть и временные, жилища. Теперь это был уютный городок, обеспечивавший все нужды проходчиков.
Появилось много новых лиц. Некоторые проходчики выглядели знакомо. Некоторые — точно встречались впервые. Приветливо махнула рукой некомата Корис. О чём-то громко ныл чем-то расстроенный Тёмный Мики, что-то обсуждал с незнакомым мечником Кирум. Мрачнела в углу фигура Айса по прозвищу Крыс.
Предатели ударили Гильдию в спину. Сейчас же я видел её в лицо и понимал, почему они устроили свой саботаж в тот момент. Ещё немного, и их горстка предателей с пособниками из Своры не имели бы ни шанса.
Центром лагеря стал терминал. Теперь вокруг него было множество механиков, артефакторов, ритуалистов и прочих небоевых классов, проводящих доскональный осмотр. Глядя на это я не сомневался, что и в мёртвый город соседнего сектора рано или поздно они наведаются всем составом.
— Арктур! — приветствовал меня Конрад отеческой улыбкой. — Рад, что ты вернулся в целости! О-о… Мерлин. Ты нашёл иной путь развития? Не ассари?
Глава Гильдии как раз рассказывал о массовой зачистке этажей новоприбывшим, но остановился, увидев нас.
— Это жопа на моей прокачке, — зло ответил алхимик.
— Не сказал бы, — покачал головой магистр. — Всего лишь небольшое урезание количества классов для выбора. Но ты ведь развиваешься как боевой маг-ритуалист с магией света. Зачем тебе была нужна раса змей?
— Класс архимага, — не задумавшись ответил он.
— Зачем?
— Ээ… чтобы быть сильнее, — не понял вопрос алхимик.
— Почему ты решил, что это сделает тебя сильней? — продолжил магистр. — На данном этапе ты освоил всего одну стихию, а тебе уже пора проходить эволюцию. Куда тебе освоить три и больше за раз?
— То есть мне в принципе уже не получить легендарный класс?
— Почему же? Как минимум, прямо сейчас ты можешь метить в один малоизвестный класс солнечного мага. А архимага, если уж так хочешь, можешь получить через пару эволюций. Выбери себе разумную птицу с двумя источниками и начни развивать второй вид магии. Даже Серая когда-то развивалась, как вампир, а по итогу стала серафимом. Представляешь, как далеки эти расы? Главное — систематическая прокачка между каждыми шагами эволюции.
Алхимик выглядел задумчиво.
— Кажется, есть всякие сорамин… хотя нет, у них ведь не может быть источника света. Оури… Хатоу? Голуби? — выпалил он длинную тираду спустя секунд пять раздумий.
— Скорее, гарпия… — подсказал Конрад. — Хотя вариант с хатоу тоже возможен, если найдёшь их фрагмент. У нас, к сожалению, такого нет.
Мерлин заметно помрачнел и бросил взгляд в мою сторону.
А вот и последний сомневавшийся в том, чтобы принять мою помощь в получении новой расы. Теперь ему придётся стать летающим деревом, или как их там обзовёт система. Осталось только мне перебить кучу летунов и найти навык взаимодействия с магией, чтобы сделать из них с Тией осознанных существ с сознанием человека, преимуществами летунов и мощным магическим усилением.
Я улыбнулся. Как и в прошлый раз, едва встретившись, Конрад парой слов вернул мотивацию жить дальше моему алхимику, что нам пока удавалось с большим трудом. Нет смысла отчаиваться, нужно думать, что делать дальше!
— Так что, Арк? Готов присоединиться к штурму верхних этажей в самой масштабной зачистке самого крупного рейда в истории цикла⁈
— За тем и пришли, — кивнул я. — Надеюсь, у нас есть ещё хотя бы сутки на подготовку.
— У вас есть двое суток, — кивнул магистр. — Утром третьего дня выступаем.
Эпилог
Арктур шёл, прижимая руку к груди, за которой где-то глубоко внутри был отпечатан ключ смотрителя двадцать первого сектора. Маленький никчёмный кусочек системы, который ничего так и не смог изменить в руках последнего хранителя Обсерватории погибшего сектора.
В отличии от Арктура, смотритель знал ещё одно тайное правило Стены.
Сила действия всегда равна силе противодействия. Стена всегда стремится к балансу.
Высоко над ним, в тёплом снаружи, но совсем не гревшим душу внутри городе зрела угроза от предателя, готовящего вторую фазу захвата власти над сектором.
Чуть ниже, под ними, замерцал одинокий терминал в выжженой взрывом комнате.
Идёт корректировка. — высветилось на одиноко стоящем посреди сиротливой локации директивно-эфирном терминале.
Требуемое божество установлено.
Фрагмент «частица бога» заменён на «ключ администратора»
А ещё ниже, где-то там, глубоко под ногами у группы Арктура и базой Гильдии, сейчас шли свои войны, которые могли вылиться во что угодно.
Стена никогда не затихает. Она всему найдёт своё место. Где-то там сейчас нёс свою вечную службу падший безумец, создавший техноцит и ставший им же сам.
И даже самим строителям едва ли ведомо, чем сейчас занимаются левиафаны, разумные существа с четырьмя цепями…
Но всё это меркло перед тем, что происходило в ту ночь на небе.
За десять потолков от базы Гильдии Проходчиков, над обманчиво тёплым городом, полным затаённого страха, в кромешной тьме восходили пять лун…
…одна из которых была в этот раз кроваво-красной.
Пьяная проходчица Эстель, по прозвищу «Аномалия», уткнула непонимающий взгляд на жуткое явление, означавшее скорую смерть всего сектора.
— Н-…нет… не может быть… — прошептала она, трезвея на глазах. — Это не может быть правдой! Ещё слишком рано!!
Девушка с тёмно-бирюзовыми волосами сделала назад шаг босой ногой, поскользнулась на свежем снегу и повалилась на каменную поверхность Стены, поднимая веер белоснежных снежинок.
А когда она поднялась, на небе всё уже было в порядке.
Всё те же пять серых лун, такие же холодные и недружелюбные, как весь этот странный мир.
— Слишком рано, — прошептал себе под нос высокий мужчина с неестественно широкой улыбкой, пересекая поверху границу между доменами. Поправив иллюзией сиявшую красным луну, он как ни в чём ни бывало, с широкой улыбкой продолжил в запредельном холоде спокойно идти в сторону города под равнодушными взглядами высших джокеров.