Мелькнула ослепительная вспышка — алхимик не подвёл, и сработал буквально через секунду.
На миг вся улица озарилась ярким светом, раскрывая перед нами смутные силуэты, метнувшиеся в разные стороны.
— Вот и кошмары, — сказал я. — Знать бы ещё, могут ли ненастоящие монстры прикончить.
— Могут, — уверенно сказала Синица. — Уверен, что это они?
— Если только мой луч не научился их ваншотить, — хмыкнул я.
— Сила кошмаров в твоём страхе. Если ты их боишься, они получают оружие против тебя.
— Походу они принимают вид того, в кого превращаются, — заметил Мерлин.
— На сколько бомб тебя хватит? — спросил я.
— Где-то ещё на десять.
Я бросил взгляд в сторону Альмы. В крайнем случае, она может передать часть сил через санацию. Но это на самый крайний случай. Лишать целителя маны — самоубийство.
— Идут, — тихо предупредила Тия и шагнула вперёд, выставив серп.
Туман вновь окутал нас со всех сторон, и на самой границе видимости замелькали смутные тёмные тени. Следующей целью стала Сайна, и из тумана ей под ноги вывалилась странная тварь, состоящая из множества покрытых плесенью сросшихся тел крыс.
— Ваа-а-а-а! Ма-ама! — взвизгнула механистка, отскакивая назад и неуклюже валясь на пол.
В фигуру тут же врезался вестник ионитов, врубив свой алый свет. Как и говорила Сайна, на кошмаров он впечатления не произвёл.
Зато его произвёл на меня Мерлин, когда протянул руку к врагу, и тот засветился изнутри, покрываясь разломами от распиравшего его сияния, и тварь не просто развеялась дымкой, а растаяла окончательно, оставив после себя лишь стеклянный шарик с чёрным облаком внутри.
— Это что? — сразу спросил я.
— Попробовал «заразный свет», — отмахнулся Мерлин, — Выглядит круто, но световая бомба лучше, — и затем обернулся к механистке. — А ты, значит, боишься крыс?
— Это была не крыса, — без капли веселья ответила мрачная девушка. — Это хиртус.
— Кто?
— Видел, его голову с белой плесенью? Настоящий хозяин тела — эта плесень. Споры хиртуса попадают в питательную среду, и постепенно заменяют собой все внутренности, пожирая жертву и превращая в грибную колонию ещё при жизни. Это монстр с четвёртого этажа, но заражение им — самая страшная смерть, что я знаю.
— Идём дальше, — скомандовал я. — Медленно и не сводя глаз с тумана…
Быстро бы и не получилось. Мы встали в круг, и брести так по локации было неудобно, но слишком спешить и пытаться прорваться, тупо пробежав, я счёл слишком опасным.
В тумане мелькнули громадные очертания техноцита. По коже прошлись мурашки. Перед глазами всё ещё стояла картина расправы над корвитусами, которых ещё недавно я считал почти непобедимыми.
Уровень сложности как-то резко повысился. Теперь уже у меня самого было чувство, что мы забрели в локации, которые нам не по зубам.
Но конкретно эту мы преодолеть были обязаны.
За ней находится последняя лока перед наградной, где можно будет отдохнуть… и пройти в портал. Надеюсь, хоть с ним не будет подставы… хотя, кого я обманываю? Конечно, она будет!
Вспышка ещё одной световой бомбы развеяла замахнувшегося полутораметровыми когтями монстра. Ещё бы несколько секунд, и кто-то из нас бы мог умереть. Мертвец в экзоскелете со смертоносными когтями был слишком быстр, чтобы пытаться уклониться.
— Стойте, — сказала Сайна. — Вот, пейте. Все.
— Что это? — с сомнением спросил Мерлин. — Спирт… самогон?
— Не тупи! Это от страха! — рыкнула девушка, подавая пример, и первой залихватски делая несколько глотков залпом, а затем поморщилась. Механистку передёрнуло. Девушка икнула и передала бутылку ошарашенной Альме и склонилась над чёрным ящиком.
А в её словах есть смысл. Если враг может нам навредить только если мы его сильно боимся, то такое простое решение и впрямь может быть вполне эффективным. Но становиться лидером группы пьяных тел посреди четырнадцатого этажа… тоже идея не супер.
— Кроме меня и Мерлина, — принял я решение. — Остальным — пару глотков. Не увлекайтесь.
— Меня-то за что? Я, если что, не против, — возмутился алхимик.
— Мне нужен вменяемый маг хотя бы до конца этой локации.
А затем меня оглушил громкий звук, от неожиданности показавшийся в темноте почти физическим ударом.
Все дёрнулись, кроме Сайны, которая с блаженным видом поднялась на ноги с чёрной коробкой, которая оказалась одной большой колонкой.
По ушам ударило гитарным ритмом тяжёлого рока.
— Ты что творишь?!! — спросил я, пытаясь перекричать музыку.
— Так надо!! — крикнула она в ответ. — Бежим!!!
Вместе с орущей до скрипа от громкости колонкой, девушка поднялась. Впереди на нашем пути мелькнула смутная тень, быстро пошла на сближение, но так и осталась лишь смутной дымкой, в последний момент юркнув в сторону, не превратившись ни во что.
Работает, что-ли? — с сомнением подумал я. Как-то идея Сайны с музыкой казалась мне бредовой, но вроде это и правда сработало.
Туман становился всё плотнее и гуще.
Чёрные тени продолжали мелькать вокруг нас, не принимая никакой формы. И я уже было подумал, что на этом всё закончится, но затем туман снова пошёл в наступление, и видимость снизилась ещё больше. Теперь даже руки свои разглядеть было нельзя.
Строй невольно разорвался.
Я принялся судорожно искать остальных.
И в этот момент твари пошли в атаку. Резко и сразу несколько — из тумана на нас выскочил техноцитовый монстр. Сзади стали видны вспышки астральных светлячков корвитусов.
— Вспышка! — крикнул Мерлин, взрывая световую бомбу.
Твари отпрянули, вновь превращаясь в дымку и рассыпаясь среди тумана. А вот сам туман…
Протянув руку с майром вперёд, я обнаружил, что видимость снизилось где-то до метра.
Следующим сюрпризом стал грохот, который мы услышали даже через орущую музыку. Решение Сайны мне не нравилось, но в этот момент мне не нравилось вообще ничего. Разум заполонила такая гамма чувств из беспокойства, страха и паники, что я едва удержался на ногах, чтобы не броситься бежать как последний трус.
А ведь у некторых из нас всё ещё сохранились обереги от разума. Или против кошмаров это не работает? Что они вообще такое? Как можно победить чудовище, что превращается в твой худший кошмар⁈
Так, тихо.
Я заставил себя медленно вдохнуть и выдохнуть. Чувства были не мои.
И стоило мне немного успокоиться, как из тумана вынырнул юркий силуэт беловолосой рогатой девушки. Но она ни разу не походила на Альму. Совсем другие черты лица, другая одежда, иные рога и длинные волосы.
Сердце забилось чаще от ожидания чего-то очень плохого, но вот разум на этот раз оставался холодным. Мелькнуло воспоминание — это была та самая девчонка, которую я видел в терминале ионитов. Подсознательно она почему-то действительно вызывала страх, и кошмары это почуяли. Но сознанием я видел лишь симпатичную девушку, под ликом которой очевидно прячется тварь. Потому не раздумывая, я просто ударил ей в лоб лучом света, и та мигом бросилась в сторону, на ходу теряя плотность и обращаясь в чёрный туман.
— А-а-а! Не-е-е-ет!! — послышался полный неописуемого ужаса вопль Альмы. — Только не… умоляю, не-е-ет!
Я бросился на крик, но передо мной из тумана вышли ещё два силуэта. На этот раз это были две идентичные друг другу Тии, которые всеми силами пытались прикончить друг друга. Самым большим страхом шаманки оказалась… она сама.
Увидев меня, девушки синхронно повернулись в мою сторону. Только на лице у одной из них был хищный оскал, а у другой — ужас.
Тия-кошмар вдруг резко подалась в мою сторону, растворилась облаком светлячков и соткалась прямо перед лицом, сходу метя серпом в горло.
Спас покров каят. Его существо увидеть не ожидало. Я же в ответ ударил лучом.
Вот только на этот раз способность меня подвела. Кошмар собрал светлячков в барьер, отклонив удар. Затем с невероятной скоростью он перенёсся вбок и рубанул серпом вновь.
Второй заряд покрова исчез. Оставался последний. Но кошмар в образе Тии оказался во много раз опаснее всех прежних.
Прочие кошмары исчезали от малейшего урона светом, но лже-Тия не позволяла нанести ей даже царапину.
За спиной у врага из светлячков собралась настоящая шаманка, но враг прикрыл спину третьей рукой с клинком, а зажатый в правой серп едва не прикончил девушку. Но та успела сама рассыпаться облаком светлячков и собраться вновь за спиной у кошмара.
Монстр вновь защитился и перешёл в контратаку. Замелькали с невероятной скоростью меч, серп и потоки светящихся мотыльков. Причём обе девушки применяли техники, о наличии которых у Тии я и не догадывался.
Из пола вырывались светящиеся метровые кулаки, пытавшиеся поймать противника. Затем белёсая сила шаманки окутала осыпавшуюся часть стены, и соединённые светлячками пыль и камни вмешались в поединок.
Снова послышался крик Альмы. Теперь девушка уже хрипела, сорвав голос. Но даже так это был настолько душераздирающий звук, будто её пожирали заживо.
— Беги к Альме, Арк! Я справлюсь! — крикнула Тия.
Нехотя кивнув, я бросился в сторону жутких звуков, которые всё меньше напоминали голос знахарки.
Она оказалась совсем рядом — девушка валялась на полу локации и активно пыталась содрать кожу со своего горла. Альма была не в себе — совсем как во время утренних приступов… Похоже, в её случае кошмары не превращались в тварей, а сымитировали что-то из её снов.
Проклятье! В самый неподходящий момент!
Чуть поодаль уже без предупреждения взорвалась вспышка яркого света. Мерлин продолжал сыпать световыми бомбами, да только плотный туман сильно снижал радиус их действия.
Следом из тумана вышла Сайна. Девушка была ранена — она прижимала к животу руку — неведомая тварь сумела как-то пробить скафандр селенитов. Вестника ионитов я тоже не видел. Но в остальном она выглядела достаточно бодро.
Колонки у неё в руках уже не было, видимо оставила здесь.
Увидев меня, рыжая обрадовалась. За её спиной в это время снова вспыхнула световая бомба, создавая вокруг девушки ореол света из отблесков.