Следом показались Нэсса и Рейн. Они выглядели заметно лучше — оба обошлись без ран.
Им наперерез выскочил трёхметровый демон из свиты Первуха и пылающее чёрно-лиловым порождение пустоты. За ними, чуть подотстав, вышло слияние крыс и плесени, которое девушка назвала хиртусом.
— Вспышка! — послышался предупредительный крик Мерлина, и световое зарево возникло прямо за спинами тварей, мгновенно испепеляя всех врагов магией света.
Алхимик снял с пояса пару бутылок и принялся поливать всё вокруг. Чиркнул росчерк пламени — усиленное артефактом копьё света ударило в пол, вызывая пожар.
Точно, как же я сам не догадался, пламя!
Туман начал быстро рассеиваться и отступать, открывая нам путь дальше.
— Рейн, бери Альму и бежим! — скомандовал я.
Сам же поудобней перехватил майр — спектральное лезвие, как выяснилось, отлично справляется с этими монстрами. Но всё же основное оружие против кошмаров — это луч.
Мерлин подсветил дорогу перед нами, чтобы твари не смели на неё вступить, и продолжил попутно поливать горючей смесью всё вокруг, чтобы разогнать туман. Оставленная где-то колонка продолжала надрываться, радуя поголовье кошмаров бодрой тяжёлой музыкой.
— Врата! — радостно воскликнула Тия. Ей кошмары тоже не пришлись по душе и сильно её потрепали. Давно я не видел шаманку в таком виде — кровоподтёк и рваная рана на лице, левая птичья лапа обвисла плетью, да и человеческая нога заметно хромала.
Досталось и Сайне — от бега уже треть скафандра окрасилась алым, но времени и возможности ей помочь не было.
— Вспышка! — в очередной раз крикнул Мерлин.
Я бросил взгляд в сторону алхимика. Он был не ранен, но магическое истощение уже давало о себе знать. Из носа текла тонкая струйка крови, и с координацией движений было что-то явно не так. Его шатало, так что казалось, каждый шаг может окончиться падением.
Великие строители, пусть там хотя бы будет не заперто…
На двери обнаружился массивный стальной засов. К счастью, с нашей стороны, так что Рейн сходу подлетел к двери, обратился в камень и с лёгкостью его снял.
Ещё одно предупреждение от Мерлина, и последняя на эту локацию вспышка развеяла подступавших к спине монстров.
БАМ.
Как только последний из нас оказался по ту сторону, дверь за нашими спинами с хлопком закрылась.
Мы даже не стали разбираться, где оказались. Попадали прямо на пороге, а я с обновления запечатал дверь растениями.
Некоторое время мы просто пытались отдышаться. Хотя по-хорошему, стоило бы сперва как следует осмотреться и понять, что в новой локации нас ничто не пытается сожрать.
К счастью, ничто пока и не пыталось. У Тии не было времени проверить локацию перед входом. Задним числом я понимаю, что с такой беспечностью мы могли опять встрять во что-то, но пока обошлось.
Локация же… Была никакой.
Чуть успокоив бешено колотящееся сердце, я стал рассматривать высокие старые стены, местами покрытые подсохшим мхом.
Место оказалось крохотным. Одна комната метров на шесть с четырьмя дверьми. Больше здесь не нашлось ничего.
— Есть идеи, где мы? — спросил я у механистки.
— Это сплав, — переведя дыхание, уверенно сказала она.
— Подробности…?
— Локация-пустышка, — сказала она.
— Такие бывают?
— Очень редко, — ответила девушка. — Иногда Стена не может подобрать подходящий стык между локами и делает вот такой вот переход. Это всегда очень маленькая локация, в которой ничего нет. Буфер, по сути.
— То есть это безопасная лока? — удивился я.
— Не совсем. Здесь просто нет монстров, потому что Стена не нашла подходящий переход. Но они могут в любой момент прийти из соседних.
— Понял, — кивнул я. — Тогда получается, мы пришли. Наградная локация с порталом должна быть за этой дверью, — я кивнул влево.
— Не чувствую там ничего, — доложила Шаманка. Вид у неё был неважный. — Прямо — какой-то сильный источник жизни. Направо… мм… сложно сказать. Вроде бы тоже ничего не чувствую, но когда пытаюсь просканировать, на душе становится… тревожно. Как было с кошмарами.
— Источник жизни… — задумался я.
Дверь напротив локации кошмаров была светлой, кажется, даже слегка светящейся. Может, самую-самую малость. На ней были потемневшие орнаменты из белого золота.
— Там просто светлая локация, — отмахнулась девушка. А затем вдруг в её глазах мелькнула искра догадки. — Погоди-ка…
Сайна встала. Отряхнулась от пыли, сделала несколько шагов к двери. Провела рукой по орнаментам, погладила дверную ручку, осмотрела скрытый символ, который никто из нас не заметил. Хмыкнула. Посмотрела на меня. Взгляд её был немного растерянным, но глаза горели любопытством. Она даже будто забыла на миг о своих ранах.
— Это локация архонов, — сказала она. — Это о ней говорил Странник.
Может ли быть так, что моя догадка верна…?
Да нет, бред какой-то. Но я буду долго смеяться, если всё будет так.
— Арктур? — осторожно спросила Синица.
— Просто одним глазком.
— Ты серьёзно? Мы не готовы к бою, Арк!
— Она права, — добавил Мерлин. — Что-то сегодня день ненормальный, что я с ней уже второй раз согласен. Но я пуст по мане, бро.
Если я прав, то по ту сторону будет…
Я открыл дверь и заглянул внутрь.
Впереди расстилалась длинная, эпическая локация, выполненная в античном стиле с заметным влиянием магии света. Повсюду в обилии стояли яркие магические светильники, стены были украшены фресками и барельефами, изображавшими могучих светловолосых людей с идеальной внешностью греческой статуи.
Собственно, статуи тоже были повсюду. Как и стражи локации, которые никогда не смогут причинить вред лесному защитнику. Скорее, они пополнят собой моё войско.
Но всё это было не важно.
Куда важней было то, что находилось в сердце локации.
На большом постаменте, засыпанным землёй и поросшем зеленью, раскинулись ветви огромного природного терминала. Намного больше, чем тот, что я встречал в первый раз. И мне не нужно было к нему подходить, чтобы с уверенностью сказать.
Перед нами был второй встреченный на нашем пути плюсовой терминал.
Тот, который способен изменить всё.
Последний кусочек пазла, который сделает меня по настоящему сильным.
Говоришь, всё зависит от моего выбора, да, Странник?
Черт, ты всё знал. Ты с самого начала всё знал!
По каменному нутру Стены разнёсся долгий, громкий, заливистый, зловещий и кажущийся безумным, безудержный смех проходчика.
6. Победы, которые даются слишком легко
— Ты чего, Арк? — с опаской посмотрела на меня Сайна. — Всё в порядке?
На звук, само собой, отреагировали местные монстры. Они здесь тоже была, и вызывали на лице улыбку умиления. Щепотка воли хуорна, и перед нами застыли два местных стража. Это были очень необычные существа, напоминавшие энтов с бородой из зелени, внутри тел которых застряло множество камней.
Они остановились, как вкопанные, позволяя себя рассмотреть. Затем, повинуясь ментальной команде, преклонили колено. Глупое хвастовство, конечно, но очень уж эффектно выглядело. Будто древний храм встречал своего хозяина.
Само помещение было невероятно светлым, будто бы солнечным. Сверху свисали белёсые ленты, напоминавшие застывший дождь, на полу были лужи кристально чистой воды, а между кусками разбитой плитки пробивались прекрасные белоснежные цветы, пахнущие ландышами.
Хотелось набрать в грудь побольше воздуха и просто дышать, дышать, дышать. Радоваться каждой секунде проведённого здесь времени. Каждому вдоху этой кристально чистой свежести, которая заставляла дух буквально воспарить от радости.
— Всем надеть противогазы, — приказал я. — Цветочная пыльца вызывает галлюцинации и усыпляет. Тия, сможешь своей призрачной лапкой мечом порубить всё, что свисает? Если эта штука коснётся оголённой кожи, будет сильный ожог и временный паралич.
Об этом всём мне рассказали мои новые подданные сами. Чуть позже я уберу всю эту защиту, но тратить время сейчас не хотелось. Сперва мне нужно было убедиться в том, что я прав, и задуманное принципиально возможно.
— Ты же говорил одним глазком? — нахмурилась Сайна.
— Кто не хочет — может постоять тут, не вопрос, — я равнодушно пожал плечами. — В этой локации для меня нет опасных противников. Я могу справиться сам.
Дальше по коридору по обе стороны были двери. Обе вели в небольшие тупиковые локации, созданные как место обитания второго рубежа стражи. На этот раз архоны оставили после себя немного иную охрану — под древесным потолком со множеством свисавших вниз светящихся плодов застыл охранный дух света.
Эти ребята мне не подчинялись совсем, но на их беду, выбрали они плохой способ атаки.
Существа синхронно ударили нам под ноги волной жизни, и множество мелкой зелени вокруг нас, устремилось в атаку. Вот только на пол пути острые лозы передумали, и обратились против своих создателей.
Духам света, что правда, было плевать на физический урон.
Нэсса не растерялась, и ударила стрелой тьмы. Способность ожидаемо не понравилась духу. Смертельно не понравилась, я бы сказал. А во второго духа я метнул майр. Хищное оружие прекрасно знало, что делать, и без меня.
По традиции, следовало ожидать ещё какой-то подлянки в локации. Кровожадный венок на голове впился в череп, передавая послания от растений из сердца локации. Прямо по курсу был огромный зал, залитый ярким, почти слепящим светом. За изящной декоративной аркой было ещё одно дерево-исполин. То самое, которое я увидел, когда вошёл.
Оно стояло на карнизе за которым хранилась ниша, усеянная светящимися цветами, наподобие тех, у которых прятались светлые духи.
— Живых постарайтесь не убивать, — сказал я.
Третья линия обороны уже шла нам навстречу.
Это было всё то же, что раньше, только вместе и с бонусом.
Бонусом были сами архоны.
Если говорить о ветке развития в ангелов, то после людей в таблицах Серой шли почти неотличимые от них Атланты, которых отличал лишь высокий рост, крепкое телосложение и арийская внешность. Аасимары были чем-то вроде крылатых атлантов, а вот архоны — они уже были хорошо отличимы от людей.