— Зачем вам мое признание? Если вы уже готовы его казнить?
— Не люблю, когда планам что-то мешает. Например, упрямая девчонка, которая не соображает, насколько смехотворны ее потуги казаться смелой и сильной. Нам не нужны признания Старка, у нас есть неопровержимые доказательства его участия, а, вполне возможно, и в возглавлении заговора. А вот ты… считай это моим капризом. Не часто мне попадается такой хорошенький целитель. Молодой, свежий, чистый.
Он потянул носом, словно принюхиваясь, и в этот момент был похож на зверя.
— Знаешь, я могу подарить тебе много боли. Мне ничто не стоит взять тебя прямо сейчас, а потом отдать своим людям. И никто из них благородно от тебя не откажется. Но я даю тебе шанс — на чьей ты стороне?
— Зачем я вам?
— Ты сильный целитель. Я видел, что ты сделала с отцом, и это без прямого контакта. Мне нужно твое добровольное согласие на сотрудничество. Ради этого я пойду на все. Буду ломать тебя любыми способами. Рано или поздно ты признаешь меня своим хозяином и будешь послушна.
Обе мои ноги оказались разведены в сторону, платье задралось выше колен.
— Возможно, ты просто недостаточно напугана? — голос Хайльда изменился, сделался мягким и каким-то беззлобным, словно здесь и сейчас мне от него ничто не грозит.
— Вы же не думаете, что это заставит меня вас уважать?
— Думаю, страх и трепет, который будешь испытывать меня вполне устроит.
— Страх? Трепет? Скорее, ненависть и презрение. Вы решитесь доверять целителю, который вас ненавидит? Жизнь которого вы разрушили?
Его руки лежали на моих бедрах, слегка поглаживая кожу. Он прожигал меня взглядом, пытаясь что-то понять по выражению моего лица.
— Ты хотела видеть мужа? Что ж, я позволю тебе это сделать. Когда ты поймешь, что иного выхода нет, примешь верное решение.
Меня подняли и, сжав поврежденную руку, выволокли из камеры. Пройдя по узкому коридору, спустились по лестничному пролету. Нам на встречу поднимались люди в форме сопровождая молодого парня, закованного в наручники. Его лицо показалось мне знакомым.
— Он признался сразу. Во всем, — провожая взглядом группу, Хайльд кивнул на заключенного.
Я всмотрелась в профиль парня и вспомнила, что видела его на приеме, когда Кортес его арестовал. Именно он покушался на лидера. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что, скорее всего товарищ Старка также вовлечен в заговор. Но теперь все это казалось мелким и несущественным. Я должна была увидеть мужа, убедиться, что он жив. А дальше? Я не знала, что мне делать дальше. Просто не понимала.
— Леонар… — вырвалось у меня вместе со всхлипом.
Я замерла у входа в камеру, в полумраке пытаясь рассмотреть сидящего на полу человека. Он был жив, я это чувствовала. До меня доносилось его хриплое дыхание. Избитый, изуродованный рваными ранами. Одна нога была вывернута в колене, на вторую, полусогнутую он опирался локтем. Его шею сковывал широкий ошейник, пристегнутый к кольцу в стене.
— Роми…
— Прости, я тебя подвела, прости.
Первым порывом было подбежать и обнять, прижаться к нему и попробовать исцелить. Но я подавила инстинкт, видя, какую боль он сейчас испытывает. Нужно действовать осторожно. Опустилась на колени рядом с ним и аккуратно прикоснулась к ране на голове. Она все еще кровоточила.
— Нет, Роми. Не нужно, — генерал сделал неудачную попытку отстраниться, — на тебе блокиратор. Ты убьешь себя, если попытаешься мне помочь.
— Они все знают. К чему целителю сила, если он не может исцелять? — я с вызовом обернулась к двери, в проеме которой застыл новый лидер и, скрестив руки на груди, с нескрываемым любопытством следил за нами.
— Не нужно тратить ее напрасно, — даже не глядя на своего тюремщика твердо, произнес генерал.
— Не напрасно. Как мне тебе помочь?
Наткнулась на цепкий прямой взгляд мужа. Один его глаз заплыл. Он осторожно погладила меня по щеке.
— Живи, Роми. Чего бы тебе ни стоило, ты должна выжить. Не позволяй себя сломать, девочка моя. Вспомни, кто ты.
— Я не смогу жить, зная, что погубила тебя.
— Не ты, милая, не ты, — генерал усмехнулся, — слишком многое было против нас. Я не должен был подвергать тебя опасности. Думал, что справлюсь, переоценил себя. Я полюбил девочку, которая не побоялась спасти жуткого типа, угрожавшего ей оружием. Все чего мне хотелось — защитить, избавить от трудностей, стать частью твоей жизни. Видеть счастье в твоих глазах. А возможно, со временем и любовь к тому, кого никто бы в здравом уме полюбить не смог. Я старался стать тебе хорошим мужем, потому что никогда не умел ни любить, ни заботиться о ком-то другом. Ты должна выжить и не сломаться, стать сильной.
— Леонар, не говори так! Я не смогу без тебя. Я не хочу без тебя, — я направляла силу тонкой прерывающейся струйкой. В этом браслете ее было так мало, слишком мало, чтобы облегчить боль мужа.
— Тебе пора, — я вздрогнула от голоса нового лидера. Мне почти удалось отстраниться от всего и сосредоточиться на своей силе. Блокиратор истощил мой резерв. Боль в сломанной руке вернулась. Нахлынула слабость.
— Стража! Доставьте ее в мой кабинет. Глаз с нее не спускать, — распорядился лидер.
Сам же снова схватил меня за руку и буквально оторвал от генерала, который неотрывно следил за тем, как меня уводят из его камеры.
Оставшись с пленным наедине, лидер медленно обвел того взглядом и улыбнулся:
— Ты был достойным противником, но проиграл. Поставил не на того Хайльда.
Генерал поднял взгляд на лидера:
— Я принес клятву твоему отцу, и делал все, чтобы сохранить больше жизней.
— Странно слышать о спасении жизни от того, кому дали прозвище Аквилонский Зверь. Ты так и не понял, что народу не нужен мир. Им нужен реванш и то, что они смогут отобрать у врага. Они готовы и хотят воевать. Почему бы не дать им это?
— Ты не сможешь победить Каганат. Они тебя уничтожат.
— Я рискну, — лидер с предвкушением улыбнулся, — знаешь, мне даже жаль, что наша Звезда лишила тебя силы и сделала беззащитным. Генерал, мечтающий сохранить мир… Бред! Если бы ты не потерял свою темную сторону, твоя жизнь ценилась бы намного дороже. Да, не удивляйся, я все про тебя знаю, и уже довольно давно. В Каганате до сих пор ищут способ победить Пожирателей, даже не подозревая о том, что наш мир сам себя обезопасил от этой напасти.
— Моя смерть тебя не спасет. Она создаст еще больше проблем, — зло оскалился генерал, приоткрыв разбитые губы.
— Не стоит угрожать. Ты бессилен против меня.
Уже выходя, обернулся и со злой улыбкой произнес:
— Не переживай, друг. Я позабочусь о твоей жене. С радостью.
Глава 7
— Теперь ты знаешь, как плохо тебе может быть и насколько я с тобой добр и тактичен.
Мы находились в кабинете лидера Хайльда, точнее, в кабинете, который еще недавно принадлежал его убитому отецу. На одном из верхних этажей дворца можно было любоваться открывавшейся из занимающего всю внешнюю стену окна панорамой ночного города. Вот только ситуация к подобному не располагала. Я сидела в кресле, куда меня заставил усесться Рон Хайльд, и следила за его действиями. Он, налив себе в стакан какое-то элитное пойло, расхаживал по ворсистому ковру и задумчиво смотрел на темное покрытое звездами, небо. Когда он заговорил, я не сразу поняла, что он обращается именно ко мне.
— Благодарю за вашу доброту и такт, — вырвалось у меня. Лидеру не понравился мой тон, он обернулся ко мне и смерил взглядом. Он гротескно смотрелся на фоне окна, мимо которого пролетали военные катера и флипы. Мир готовился к войне.
— На твоем месте я был бы более благодарен, — заметил он.
— Вы никогда не будете на моем месте, — я откинулась на спинку кресла и невольно потерла запястье. Кожу под браслетом жгло, и я не могла избавиться от желания ее почесать.
— Верно. Свой выбор я сделал, — он глотнул из стакана.
— И стали отцеубийцей. Не страшно жить с этим?
— Дерзишь? Не ожидал, — Хайльд усмехнулся и снова взглянул на меня. Этот взгляд не сулил мне ничего хорошего. Впрочем, я не обманывалась на счет своей участи. Выбор был невелик. Для меня же его не было в принципе.
— Думали, я, молча позволю надеть на себя ярмо?
— Уверен, что позволишь. Если захочешь жить.
Жить я хотела, даже очень. Вот только цена жизни была слишком высока. Отказаться от своих принципов, растоптать то, что делало меня личностью в угоду выродку, убившему собственного отца. Здесь и сейчас он ждет моего решения, пока ждет. Но скоро, спустя минуту, или две ему надоест ждать. Умру ли я сразу? Надеюсь, что да. Но уверена, что нет. Леонар… Я не думаю, что он сможет спастись, хотя от всего сердца желаю, чтобы он выжил. Чувствую свою вину перед ним. Не сохранила свою тайну, подставив себя и его под удар. Надеюсь, он меня простит. Дедушка и бабушка… им теперь жить с клеймом семьи убийцы, заговорщицы. Как мерзко на душе. И как же мне мешает этот браслет. Даркх! Я никогда раньше не ругалась. Что же, самое время начать… перед смертью.
Рон Хайльд прочел ответ в моих глазах. Что в них было еще, помимо отчаянной решимости умереть за свои убеждения? Знаю, как это глупо, и что моя смерть ничего не изменит и ни на что не повлияет.
Лидер швырнул о стену стакан и сделал шаг ко мне. Но внезапно, нас прервали.
— Лир Хайльд, у нас проблемы, — в кабинет ворвался один из солдат. Он был взъерошен и напуган. Я не успела порадоваться проблемам своего врага, как он вышел в коридор, оставив меня одну в кабинете. Он знал, что отсюда мне не сбежать, разве только у меня мгновенно вырастут крылья и я, выбив пуленепробиваемое стекло, взлечу к небесам. Из-за двери до меня донеслись обрывки фраз: Побег, четверо убитых… дипломатический корпус… Каганат.
О, если лиру Хайльду пришло в голову взять под стражу кого-то из представителей Каганата, он явно сейчас испытывает нешуточные трудности.
Я осталась одна. Нет, конечно, понимала, что меня будут охранять, но, по крайней мере, охрана не будет маячить перед глазами. И мне дается небольшая отсро