Убрав комнату, застелив новое хрустящее белье на узенькой койке, я вошла в собственный душ, расположенный в нише комнаты, скрытый тонированным пластиком. И тут же застонала от удовольствия. Пусть вода не была горячей, а лишь теплой, но это была вода. А путешествие на транспортнике показало, насколько же я избалована благами цивилизации.
Выйдя из душа с полотенцем на мокрых волосах, я успела лишь дойти до своей койки и тут же уснула.
Утро встретило меня ломотой в костях и головной болью. Просканировав собственный организм, вполне умело и быстро погасила несколько воспалительных очагов. Резерв остался практически полон, и я только теперь осознала, что мне больше не нужно скрываться. Еще в Союзе, дома….
Я всхлипнула и сжала ладони. Нужно держаться и не позволять тому, что было разрушить мою жизнь.
Еще дома я читала в старой дедушкиной библиотеке, что чем чаще целитель пользуется своей силой, тем быстрее она восстанавливается и увеличивается резерв. Естественно, при условии, что он не опустошает себя полностью. Тогда ему грозит выгорание. Я не знала границ собственной силы, но, надеялась, что теперь смогу лучше ее изучить.
Быстро надев форму, убедившись, что китель сидит не так плохо, как я опасалась, заплела волосы в тугую косу, перекинула через плечо сумку с тем, что мне может понадобиться и вышла в общий коридор. Коридор встретил меня гулом голосов.
— Доброе утро, леора сент Маар, — я обернулась на голос и убедилась, что моя вчерашняя знакомая оказалась моей же соседкой.
— Доброе утро ильза сент Норис, — я приветливо улыбнулась.
— О, пожалуйста, давайте без формальностей. Зовите меня Оливией.
— В таком случае, я Ромина.
— Надеюсь, у нас будет время познакомиться поближе до того, как станет совсем горячо.
— Вы о чем? — удивилась я.
— Вы, видимо, слишком рано покинули столовую. Вчера стало известно, что Аквилонский Союз официально объявил войну Каганату. До сих пор они ограничивались мелкими налетами на периферийные планеты. Теперь же, все будет иначе.
Мы практически дошли до зала совещаний и остановились около двери. Многие из наших коллег уже занимали места.
— К сожалению, теперь все будет иначе, — повторила я слова Оливии, и скверное предчувствие охватило меня. Разумеется, я знала, что этот день когда-нибудь наступит. Не для того Хайльд младший принес в жертву собственного отца и свою столицу. Просто… мне казалось, что еще есть время, что я смогу подготовиться. Привыкнуть. Хотя, вряд ли к такому вообще можно привыкнуть.
Незаметно выдохнув, я последовала за ильзой и заняла свободное место в центре.
Знакомый по плацу Пес в сопровождении своих подчиненных появился в зале с точностью до секунды. Поприветствовав нас, они устроились на невысоком возвышении. Воцарилась тишины.
— Мы рады, что вы, несмотря на опасность и риски, решились стать военными целителями, — тихий, завораживающий голос совершенно не соответствовал образу Пса — а, скорее подходил певцу, выступающему на подмостках столичных театров. И это несоответствие слегка выбивало из колеи.
— Я не могу обещать, что будет легко, и все вы останетесь живы. Это война, а на ней, как вы понимаете, бывает все. Но могу гарантировать, что сохранить жизнь целителю для каждой из наших групп является важнейшей задачей. За вами по-прежнему остается право целителя, которое будет в приоритете.
— Право целителя? — тихонько переспросила я у Оливии.
— Право решающего голоса, когда речь идет о человеческих жизнях, — быстро ответила ильза. — Фактически, целитель решает, у кого больше шансов выжить. Жестоко, но эффективно, и сводит риск выгорания к нулю. Странно, что вы этого не знаете.
— Училась в провинции, — пояснила я, и сосредоточилась на дальнейшей речи Пса.
Нам полагалось стать частью команды, состоящей из Псов и военных. Часто они же выполняли функции технического персонала. И сегодня каждому из целителей предстояло знакомство со своей группой Пес не стал затягивать свою речь и спустя час мы были свободны.
— Удачи! — шепнула Оливия, проходя за своим сопровождающим на уровень ниже, туда, где размещалась ее команда. Уровни были отделены друг от друга решетчатым полом. Я пожелала ей того же, и замерла около двери, слегка волнуясь. Дверь с тихим шорохом отворилась, и передо мной предстал знакомый мужчина.
— Гарет? — удивилась я, — что вы здесь делаете?
— То же, что и ты, кроха, — широко улыбнулся молодой Пес. И уже громче, чтобы слышали те, кто обитал в помещении, добавил, — проходите, леора целительница, я представлю вам вашу команду.
— Доброе утро! — доброжелательно обратилась я к тут же подскочившим со своих мест мужчинам разного возраста и роста, которые с усиливающимся интересом меня рассматривали. Здесь была команда в полном составе — шесть человек. Трое Псов, их я легко опознала по черной форме с шевроном, на котором было изображено пламя. И трое военных — капитан и двое рядовых. Почувствовала замешательство, когда более старший по возрасту Пес приблизился ко мне и порывисто приобнял:
— Давно не виделись, Кроха! — радостно произнес он, и я узнала в нем старого знакомого из Союза, — мы так и не успели познакомиться — я Закари, то есть Зак.
— Возможно, леоре не приятна твоя фамильярность, — заметил один из Псов не спеша здороваться, хотя я так же помнила его. А еще прекрасно помнила, как генерал Старк, в которого я помешала выстрелить, едва не размазал его по стенке в коридоре.
— Стрелок! — одернул Пса Гарет, и, улыбнувшись мне, добавил, — какты, наверное. Помнишь, этого угрюмого типа мы называем Стрелок так долго, что он уже сам забыл свое настоящее имя.
В голове промелькнул обрывок чужого воспоминания, но я тут же поспешила его отогнать, и смело встретила темный режущий взгляд Пса, который, судя по всему, слегка меня невзлюбил.
— Позвольте представиться, леора, капитан сент Флорес, — вмешался капитан, галантно целуя мне руку, — хочу выразить вам свое восхищение. Так молода и прекрасна, что захватывает дух! Нашей команде несказанно повезло.
Стрелок хмыкнул, Зак широко улыбнулся, а Гарет демонстративно закатил глаза вверх. Судя по всему, мне доведется служить в одной группе с местным обольстителем. Надеюсь, он знает границы допустимого.
Обернувшись, широким жестом обвел довольно просторный отсек и, указав на рядовых, капитан добавил:
— Мои подчиненные — Курт и Моран — к вашим услугам.
— Приятно познакомиться, — немного вымученно улыбнулась я, рассматривая представленных парней. Оба были одного возраста, одетые в глухую серую форму. Курт отличался худощавым телосложением и высокой, довольно нескладной фигурой. Моран на его фоне казался более крупным, коренастым, хотя и уступал в росте Гарету и Стрелку. В этой команде Закари выглядел как их добродушный дядюшка, глядящий на забавы молодых сквозь пальцы, хотя я видела его в деле и понимала, на что он способен. На что способен каждый из Псов. А, учитывая, что капитан и парни в их команде, вряд ли они смогли сработаться с кем-то слабым и бесполезным. Остается один вопрос — почему здесь я? Псы прекрасно знают, кто я и откуда, а так же, мой небольшой опыт как целителя. Выполняют приказ? Или просто следят, рискуя своими жизнями, доверяясь недоцелителю? И не много ли внимания для одной меня? Неужели эмиссар все еще подозревает меня в чем-то?
В любом случае, я здесь чтобы работать в команде. И сделаю все, что от меня зависит, чтобы никто из ребят не умер.
Неделя прошла сумбурно и загружено. Иногда у меня не хватало сил, чтобы поужинать. И, едва попав в свою крохотную каюту, я принимала душ и проваливалась в сон. Гарет взялся за меня всерьез, а я, не желая становиться слабым звеном в команде, на тренировках старалась из последних сил. Здесь я почувствовала разницу между нагрузками, которые давали в Союзе, когда готовили к оказанию медицинской помощи в военно-полевых условиях. Гарет не учил меня лечить. Он учил меня выживать.
— Ты слаба и уязвима, Кроха. Я не пытаюсь сделать из тебя Пса, но твоя задача — выжить, и при необходимости спасти остальных. Возможно, физически, ты окажешься куда слабее противника. Но ты, прежде всего — целитель, а, значит, способна применять свою силу не только для исцеления. Ты проходила ритуал Пробуждения крови?
— Нет, — нахмурилась я, — мои родители погибли, когда я была младенцем. Во мне поздно проснулась целительская сила. И моя семья решила, что Аквилонская звезда не позволила моей силе пробудиться. У нас в роду со стороны отца были целители, но у мамы семьи не было. Я так и не узнала, была ли она магом.
Я зажмурилась, чтобы в следующий миг посмотреть на Пса совершенно сухими глазами и улыбнулась. Прошлое осталось в прошлом. У меня же есть лишь надежда, слабая, несбыточная. Но это все, что мне осталось.
— Сожалею, — Гарет изучал меня немигающим взглядом, от которого слегка перехватило дыхание.
Нет, рядом с ним я не испытывала смущения, какое, порой, могут испытывать леоры, находясь рядом с молодым и привлекательным мужчиной. Скорее, мне было неудобно за собственную медлительность, неприспособленность. Во время коротких перерывов на обед я слышала от немногочисленных коллег женского пола, что отношения в команде складываются натянутыми, а, порой и напряженными. Хотя, это, скорее, касалось целителей мужчин. Некоторые из них не проходили военной службы, и, будучи целителями, считали, что они уже делают все от них зависящее. В остальном ответственность за собственную безопасность возлагали на Псов.
Сложившейся ситуации могло и не быть, если бы целительской силой могли пользоваться Псы. Но так уж сложилось, что те, кто обладал способностью нести смерть, были неспособны исцелять. Целительская же сила доставалась аристократам из древних родов. Реже — простолюдинам, которые теперь, в Каганате, могли с успехом выучиться и работать на выбранном поприще.
— Давайте продолжим, — произнесла я, стараясь избежать дальнейшей неловкости. И мы продолжили. Измотанная и уставшая я снова еле доковыляла до своей каюты.