— Кир, брат! Не делай этого, прошу! Она же и твоей крови!
Я с ужасом наблюдал, как его ладонь превращается в острый клинок, будто сотканный из клубящейся тьмы с легкостью разрывающий мягкую податливую плоть. Из раны хлынула кровь. Зара упал на бок, поджав ноги и обняв свой живот. Несколько долгих минут оба нелюдя наблюдали за тем, как жизнь покидает ее, затем, развернувшись, сели в болид и покинули место своей кровавой расправы.
Я медленно обошла флип, понимая, что все уже произошло, и от меня ничего не зависит. Опустилась рядом с отцом, проведя ладонью над его замершей рукой, не чувствуя ни жизни ни тепла, вглядываясь в черты лица, которые видела лишь на фотографиях в старых альбомах. Потом, поднялась и заторможено, словно выбившаяся из сил старуха, подошла к маме. Кровь все еще вытекала из раны, я чувствовала затихающее биение ее сердца. Точнее, биение двух сердец. Ее, и ребенка, который не родился. Я должна была умереть там, на пустынной дороге, от руки существ одной со мной крови. Тогда почему я жива?
Внезапно, мама открыла глаза. Мне стоило больших усилий, чтобы не отшатнуться. Я попыталась сжать ее ладонь, стараясь влить в нее свои силы, но руки снова прошли сквозь ее тело, и почувствовала, что сила уходит в никуда.
— Нет, ты ничего не можешь изменить, — шепнула она, — думала, что справлюсь, что все будет по-другому. Слишком сильна ненависть. Я ошиблась. Прости, доченька. Согласись принять то, что я могу тебе передать. Прими, прошу!
Мне ничего не оставалось, как на ее настойчивою просьбу, ответить:
— Согласна!
А дальше… Я кричала, от гнева, ненависти, боли, бессилия. В моей голове вспыхивали и взрывались тысячи сверхновых, я умирала и рождалась заново, чтобы с каждой прожитой жизнью вбирать в себя все больше и больше тайн, знаний, опыта. Именно так они и жили. Те, кого когда-то считали мудрыми, милосердными богами, создавшими жизнь в нашей Галактике. Те, кого, называли Всевидящими, их почитали, им молились, не ведая о том, что поклоняются чуждой расе, пришельцам, уничтожившим собственный мир и нашедшим пристанище в чужом, им не принадлежащем. Почувствовала их ужас и гнев, когда они поняли, что постепенно, с каждым новым поколением вырождаясь, они теряют свои силы. Каждое новое поколение лишалось способностей, присущих расе долгие тысячелетия.
Дети стали появляться намного реже, отбирая магию своих матерей, а, порой и жизнь. В отчаянии решившись на эксперимент, они решились пожертвовать частью силы, чтобы спасти немногочисленные остатки своего народа. Выявили гены, присущие наиболее агрессивной стороне их силы. Так появились Пожиратели. Они создали тех, с кем сами едва смогли справиться…
Корчась возле тела своей матери, поглощая, усваивая то, чем она со мной поделилась, пораженно заметила, как над ней склоняется Дерек. Держит на руках, укачивая, словно ребенка. Могла бы поклясться, что по его лицу прошла судорога боли. Несколько бесконечно долгих минут он сидел, не видя меня, будто прислушивался к чему-то, слышному лишь ему. А после…
Его ладонь превратилась в такое же оружие, которым убили Зару. Резко распоров ее одежду, он оголил сильно выросший живот, а затем, одним точным движением сделал вертикальный надрез. Спустя долгие минуты мужчина извлек из мертвой матери тельце младенца.
Дерек застыл. В его глазах промелькнула нерешительность. Он колебался. Затем, словно заставляя себя действовать, удалил из носа и рта ребенка околоплодные воды и слизь, чтобы тому было легче дышать. В тот же миг детский плач взорвал тишину.
— Я мог бы сделать тебя счастливой! Но ты все испортила. Я обещал, что позволю твоей дочери появиться на свет, Зарина, — его слова, обращенные к мертвой, заставили мое тело похолодеть, — но как же она мне ненавистна!
Дерек подошел к покореженному флипу, покопавшись в нем, извлек какую-то тряпку, небрежно завернув в нее младенца и исчез.
— Стрелок, мы зафиксировали проникновение на территорию Ольрана. Челнок в нашей базе значится как угнанный. Подозревалась шайка Бадди. После того, как его повязали, несколько подельников были в розыске, и от Каганата старались держаться подальше. Челнок пустой, и хорошо спрятан. Видимо кто-то заметал следы своего прибытия.
— Тела нашли? — бросил Пес на ходу.
— Думаешь, будут?
— Контрабандисты не очень любят наши края, здесь им не уютно. И по своей воле вряд ли бы сюда заявились. Скорее всего, нам следует ждать гостей. Объяви перехват, вызови Гончих, пусть возьмут след. Я скоро приеду.
Я широко открытыми глазами смотрела в потолок. После схлынувшего сна-видения дыхание все еще не восстановилось, словно я бежала, долго и упорно.
Медленно встала, прошлась по комнате, обхватив руками плечи, чувствуя себя диким зверем, посаженным в клетку. Но, я и была такой — зверь, непонятный, неизвестный, принадлежащий к виду, который ради выживания готов был переступить через остальных, смести всех, кто стоял на пути.
Резко захотелось вдохнуть свежего воздуха, стены комнаты давили на нервы, и я решилась выйти. На этот раз присутствие малознакомых Псов меня уже не смущало. Просто изменилось само восприятие жизни и сложившихся обстоятельств.
Пройдя по дому, спустилась вниз, не замечая вскочивших при моем появлении Псов. Они сопроводили меня до двери, вышли со мной на двор. Солнце успело опуститься за горизонт, на улице царил уютный чуть прохладный вечер. Легкий ветерок принес с собой запах осенних листьев и поздних цветов. Вдохнула полной грудью, прикрыв глаза.
— Леора, вы хотите прогуляться? — передо мной возник Дартон, готовый предложить свои услуги.
— Я бы хотела пройтись к озеру, — бросила я на ходу, и поспешила вниз по тропинке. Дартон присоединился ко мне. Еще двое Псов держались на некотором отдалении. Они мне не мешали, погруженная куда-то глубоко в себя, я их даже не замечала. Воздух и прохлада охладили разгоряченное лицо, убрали лихорадочный румянец, освежили мысли.
Остановилась у самой кромки воды, глубоко вдохнув.
То, что я видела, полностью меняло мое представление о жизни, силе, будущем. Мама… ты сделала для меня все, что могла, дала силы и способности сопротивляться тому, о чем никто в Каганате даже не представляет. Десятки лет неизвестной угрозы, нависшей над людьми. Лучше так, думать о других, чем вспоминать то, чему я стала свидетелем. Чем знать, что я жива лишь благодаря Дереку. Существу, который меня искренне ненавидит и считает причиной смерти моей матери. И он отчасти был прав. Я была виновата, насколько нерожденный ребенок может быть виновен хоть в чем-то. Вот только убил моих близких клинок, вышедший из руки Всевидящего.
Я вытянула руку и с интересом ее осмотрела. Технически я понимала, что нужно делать. Но вот перебороть себя, заставить сделать то, что было делать противно, не могла.
Не сразу поняла, что вокруг меня воцарилась напряженная тишина. Казалось, что даже плеск воды стал приглушенней. Услышала позади себя тихий шорох, а после ощутила на своей шее легкое теплое дыхание.
— Здравствуй, любимая, — шепнул из темноты знакомый голос.
— Леонар! — я напряженно застыла, не решаясь повернуться, чтобы посмотреть на того, кто стоял позади меня. Настолько близко, что я ощущала его всем своим телом.
— Настолько меня боишься? — его вкрадчивый голос заставлял мое дыхание сбиться, а сердце забиться чаще.
Почувствовала, как его пальцы медленно прошлись по моей руке и замерли, обхватив запястье. И только сейчас я поняла смысл его слов. Моя рука внезапно изменилась, пальцы исчезли, превратившись в длинный острый клинок, состоящий из мечущейся внутри тьмы.
— О, даркх! — взмахнула рукой, тут же возвращая ей привычный вид. Резко развернулась к стоящему за спиной Леонару. Его темная мрачная фигура со скрытым капюшоном лицом почти сливалась с надвигающимся ночным сумраком.
Снова почувствовала его прикосновение к своей ладони, теплая кожа, твердые пальцы. Так знакомо, но как же давно это было.
— Роми, — низкий хрипловатый шепот, пробирающий до дрожи ласкающий, будоражащий, — родная!
Его лицо склоняется… мгновение, и губы Старка накрыли мои. Наш поцелуй всколыхнул в душе так много воспоминаний. Эмоции захлестнули, память о нашем прошлом, нашей близости заставила сердце сжаться.
Он первый разорвал поцелуй, отстранился, бережно обхватил пальцами мое лицо:
— Мне жаль, что ты видела меня монстром. Прости, что твоя жизнь из-за меня оказалась под угрозой.
— Отойди от нее, Пожиратель, — я вздрогнула, уловив замораживающий холод голоса Ансара. Реакция Старка заставила и вовсе похолодеть. Едва уловимое движение, и Леонар обернулся, прикрыв меня своей широкой спиной. Мой взгляд тут же устремился к лежащим на берегу трем Псам.
— Не волнуйся, Роми, они живы, — в голосе Старка проскользнула улыбка, — не люблю лишних жертв.
— Не факт, — снова произнес Ансар. Рядом с ним появились новые, почти незаметные в темноте фигуры Псов, медленно окружавшие нас.
— Жаль, что не удалось покинуть ваш гостеприимный островок, пока твой «жених» не решил нам в этом помешать, — несмотря на иронию, я не смогла не заметить, насколько жестким стал голос Старка.
— Леонар… — я легко дотронулась до его руки, привлекая к себе внимание. Не могла позволить себе уйти именно теперь, когда так много узнала.
— Мы должны остаться, — гладя в глаза своего мужа, произнесла я, стараясь не замечать, насколько холодным вдруг сделался воздух, — пойми, меня, прошу. И не осуждай.
Сильные пальцы сжали мой локоть. Лицо Старка резко нависло надо мной.
— Мы можем исчезнуть, начнем все заново, вместе.
— Нет, пожалуйста, пожалуйста! Леонар! Вы с Псами не враги друг другу. Не нужно играть на руку тем, кто хочет нас уничтожить.
Глава 22
В гостиной царила напряженная тишина. Оба оппонента, находясь по разные стороны комнаты, сверлили друг друга давящим взглядом. Почему-то в этот момент они казались мне чем-то похожими. Эта воинственность, выплескивавшаяся через край и создававшая дискомфорт окружающим, нетерпимость к тому, кого каждый из них считал угрозой.