— Они почти наверняка уже знают, что мы здесь. Так что нападение вопрос времени. Что будем делать? — поинтересовался Старк.
— Нападать первыми, — резко бросил Стрелок.
Мир словно взбесился. По крайней мере, именно так показалось лидеру Хальду, когда некая сила, превратив дверь, отделявшую их от затаившихся врагов, рассыпалась в прах. Пространство озарили вспышки выстрелов и крики тех, кому не повезло попасть под силу Псов.
Да что скрывать, много раз Хайльд размышлял о том, каково это — быть наделенным силой, скоростью, возможностью регенерировать и способностями завоевать целый мир? Но каждый раз одергивал себя, убеждаясь в том, что ни одного мага их сила не избавила от проблем, а, тем более, смерти. Можно слегка завидовать, восхищаться, издалека. И продолжать жить в своем мире. Развивать технологии, расширять колонии и пытаться подавить в своих подданных воинствующий дух борьбы.
Нападающих было много, однако, и Псы и генерал пока справлялись, держа оборону. Лидер следил за Старком, невольно испытывая гордость. Тот делал карьеру на его глазах, из солдата, выбился в командиры. И да, мелькала у Хайльда мысль сделать именно генерала своим преемником. Он бы тогда мог уйти спокойно, зная, что оставляет Аквилон в надежных руках. А что до его темной тайны, так кто же без недостатков?
— Отец, — взъерошенный и какой-то помятый Рон вышел из тени соседнего здания. Следя за тем, как лидер наблюдает за боем своего любимца в сердце младшего Хайдьда будто прорвал давно созревший нарыв.
— Рон, — лидер побледнел, увидев сына. Нет, не от страха за свою жизнь. Просто… одно дело подозревать, а другое дело знать, что собственная кровь жаждет твоей смерти.
— Ненавижу! — зло прошипел Рон и вскинул оружие, целясь в отца, тут же сделавшись одновременно мишенью двух Псов и Пожирателя. Но еще до того, как сила трех мужчин превратила отцеубийцу в труп, со стороны входа раздался одиночный выстрел, окрасивший белоснежный камзол Рона кровью. И наступила тишина. Псам удалось отбить атаку хорошо потрепать нападавших. Сейчас те в панике отступали, опасаясь превратиться в кучку пепла или выпитую мумию. Даже внушение не смогло перебороть у многих желания жить. И чем дальше мятежники оказывались от центра воздействия, тем чаще в них появлялся проблеск разума. Жаль, что не у всех, и не сразу.
— Лидер! — крикнул Старк, метнувшись к начавшему заваливаться на бок Хайльду и не дав тому упасть, аккуратно опустил на бетонное покрытие. Вопреки опасениям, лидер не был ранен. Но он умирал. Схватившись за сердце, пожилой мужчина, тяжело дыша смог прошептать:
— Я ошибся! Прости, — слабо сжал бледной, с проступившими на ней венами рукой, ладонь генерала.
И его глаза закрылись навсегда.
Я не ощутила момента атаки или любого другого воздействия, как оказалась пригвожденной некой силой к стене и уже не могла пошевелиться. Сделав несколько нервных и безуспешных рывков, заставила себя успокоиться и холодно взглянула на Всевидящего.
Мужчина усмехнулся, и коротко приказав находящемуся в комнате слегка растерянному персоналу выметаться, облокотился о стол. Судя по всему, они готовились к переезду. Решили свернуть свой бесчеловечный эксперимент? Уничтожить лабораторию намного раньше срока, а вместе с нею и все следы?
— Поразительное сходство. И все же, ты не она, — сделал вывод Дерек, — ты не Ромина сент Маар.
— Мы настолько разные? — изобразила удивление. Вообще изображать любое другое чувство, кроме искренне испытываемой ярости было сложно.
— Не внешне. Но я смотрю намного глубже. Девочка целитель. Ты же смогла стать чем-то большим.
— Из-за тебя и твоих соплеменников, — гнев прорвался сам собой.
— Не благодари, — широко улыбнулся Дерек, — прошлая Ромина не смогла бы пережить событий на этой планете. Я уже не говорю про перемещение во времени. Это ведь Храм?
Я промолчала, однако, Дереку мой ответ был не нужен.
— Я ошибался, когда считал, что новая кровь испортит наш род. Тебе достались способности обеих рас, и в то же время, сильные стороны одной из них перекрывают слабости другой. Почти совершенна. Не это ли необходимо Храму?
— Что тебе известно об этом?
— Разве могу я знать замысел того, кто изначально выше и мудрее? — с иронией спросил Дерек, хотя в его тоне мне послышалось напряжение и… смирение.
— Почему вы атаковали сегодня?
— Приказ свыше. Произошло нечто, что резко поменяло наши планы.
— Я допустила ошибку? — внутри меня все похолодело.
— Верно, — кивнул Дерек, — иногда неуместная жалость может причинить вред.
— Кларисса! — прошипела я.
— Обычный маг не смог бы обнаружить воздействие на ее разум, но ни для меня, ни для Кира нет преград. Он сильнее, девочка. Не стоит вступать с ним в игру. Ты проиграешь. Что бы ты ни жаждала изменить, поверь, может быть гораздо хуже.
Дерек скрестил руки, с интересом рассматривая меня, затем, нехотя отвел взгляд, и продолжил:
— Резкая перемена в поведении этой девицы не могла не вызвать подозрений. Ее прощупали. Одним из тех, кто копался в мыслях твоей кузины, был я. И увидел в ее памяти тебя. Да… чего только в мире не бывает. Не побоялась пойти на такое. Я в свое время так и не смог. Вообще, с каждым прожитым годом веры во мне все меньше.
— Почему ты им помогаешь?
— Не могу преодолеть приказ главы рода. Хотя… я не иду против своей сути, мне действительно интересно как наша новая разработка подействует на Псов.
— Это бесчеловечно, хотя о чем это я? Я не могу упрекнуть в бесчеловечности того, кто человеком попросту не является.
Признаться, в последнее время я все чаще стала замечать за собой мысли. Странные и непривычные. Возможно то, что я росла среди людей и считала себя человеком, все еще удерживает меня на грани. Тонкой грани между человеком и Всевидящим. Вот только сейчас наши с Дереком интересы столкнулись. Спасая жизнь сестре, я подвергла риску всех остальных. Будущее можно изменить, но мир стремится вернуться к предопределенному ходу событий. Я пытаюсь обыграть судьбу. Но можно ли это сделать?
— Ты помог мне там, в Храме. Помоги еще раз. Останови атаку. Прекрати воздействие!
— Не могу, иначе твое присутствие здесь потеряет смысл, — Дерек отстранился от стола и медленно приблизился, несколько мгновений рассматривал обездвиженную меня, затем, подняв руку, коснулся пальцами моей щеки.
— У тебя ее глаза. Жаль, что Кир с отцом так зациклены на чистоте крови. Они не представляют, чего лишились.
Он отступил, а я все еще ощущала жар его прикосновения на коже.
— Останови это безумие! — повторила я, хотя и понимала, что все мои просьбы будут проигнорированы.
— Я — нет, — Дерек сделал еще несколько шагов от меня, — но тебе представится такой шанс. Лаборатория будет уничтожена через четверть часа. Нужные ответы ты сможешь найти только в ней, как и остановить воздействие на Псов. Все, что тебе необходимо — снять стазис до того, как твои милые косточки превратятся в пыль. Действуй!
Дерек мне подмигнул и исчез, не слыша вдогонку грязных ругательств, которые я почерпнула, гуляя по ночной Сантире.
Люди сошли с ума! Они вели себя как дикари, уничтожая все на своем пути. Беспорядки приняли угрожающие размеры. Армия, под командованием генерала Старка, пыталась восстановить порядок в городе, но постоянные стычки с мятежниками выматывали, и уменьшали состав.
— Генерал Старк! — мужчина подавил досаду и обернулся к девушке. Она все еще отказывалась называть его по имени, хотя он был терпелив и галантен. Насколько мог.
Ему пришлось спрятать свою будущую жену и ее родных в надежном месте. Хотя, учитывая события, этот город скоро вряд ли надолго останется надежным местом. Мятежники задействовали толпу — злобную и неуправляемую. И даже если придется использовать корабли планетарной обороны, чтобы прекратить беспорядки, это лишь спровоцирует новую бойню и вызовет резкое осуждение Межпланетного Совета. Разумеется, Совет будет выжидать до последнего, а затем набросится на победившую, но сильно ослабленную битвой сторону. Тактика была давно проверена и действовала безотказно.
— Да, Ромина, — он мягко улыбнулся. Ему казалось, что мягко, но девушка резко побледнела и запнулась. Затем, взяла себя в руки и продолжила.
— Генерал, я настаиваю на том, что моя помощь необходима. Я — врач, в городе неспокойно. Много жертв и…
— Вот именно потому, что в городе много жертв и неспокойно, ты побудешь в безопасности, вместе со своей семьей. И только когда я снесу головы всем, кто в этом участвует и в столице не останется никого, способного поднят на тебя руку — так уж и быть, перевезу тебя в мой городской дом. Разумеется, под охраной.
— Вы просто невыносимы! — Роми сжала кулачки, чем вызвала у генерала усмешку. Он вообще заметил, что рядом с ней чувствует себя гораздо моложе и счастливее. Не сдержавшись, генерал притянул девушку к себе и прильнул губами к ее губам. Поцелуй длился недолго, ровно до тех пор, пока Ромина не начала вырываться. Генерал тут же позволил ей отстраниться.
— Привыкай, малышка. Тебе с этим жить, — и сделав вид, что не замечает, как шумно выдохнула его невеста, улыбаясь, покинул комнату.
Ансар отошел от окна. Картина пасмурного неба с накрапывающим мелким дождем полностью соответствовала его настроению. Мятежников удалось оттеснить и изолировать подальше от центра города. Мирное население пришлось эвакуировать в районы, находящиеся под защитой регулярной армии. Хотя… условно мирное население, получив свою «дозу» в любой момент могло стать агрессивным. Таких обездвиживали, запирали и надеялись на то, что рано или поздно выход будет найден. Было несколько случаев бунта в рядах военных, но генерал Старк жестко их подавлял. Вирус на всех действовал по-разному. Поэтому прогнозировать развитие событий оказалось затруднительно. Никто не ожидал такого масштаба. Думали, что безумие затронет лишь Псов, были готовы их контролировать. Теперь же, восставших большая часть города, и неизвестно пока что происходит в других населенных пунктах планеты.