— Вы… — я запнулась, и тут же поправила себя, — ты меня не разбудил.
— Леонар, — добавил он.
Я снова зарделась, вспоминая, как прошлой ночью генерал приучал меня называть его по имени. Приучал довольно странными, но приятными способами, и когда я в конце несколько раз бессвязно прошептала его имя, удовлетворенно улыбнулся.
— Леонар, — повторила я, тут же замечая, как засветились его глаза.
Старк навис надо мной, удерживая свое подтянутое тело на одной руке, привлек к себе и поцеловал. Почти так же жадно, как и ночью.
— Спасибо, — шепнул он мне в приоткрытые губы.
— За что? — удивилась я.
— За ночь, что ты мне подарила. За согласие быть моей.
Снова поцелуй, короткий, который спустя миг превратился в горячий и страстный. Старк оказался сверху, полностью накрыв своим телом. Его руки погладили мои, поднялись выше, до плеч, затем уделили внимание груди. До меня донесся его выдох, а губы обхватили сосок прямо через ткань и слегка прикусили. Я вскрикнула от неожиданно острых ощущений, а генерал, продолжив свое медленное соблазняющее издевательство, занялся моими бедрами, неторопливо стягивая с меня одеяло и поднимая вверх комбинацию.
Когда он вошел в меня, боли больше не было, как и страха. Остались лишь предвкушение и жаркая искра страсти, которую мой муж умело во мне распалял.
А после, когда все завершилось, я с задумчивой улыбкой следила за тем, как генерал встает и натягивает на себя сброшенные брюки. И взвизгнула, стоило Старку резко подхватить меня на руки и понести в ванную.
— Жду тебя внизу, — заматывая в полотенце, Старк поцеловал меня в нос. И вышло этот так просто и легко, словно для нас двоих давно вошло в привычку.
Я задумчиво смотрела за тем, как генерал покидает спальню, удивляясь произошедшей во мне метаморфозе. Мое восприятие ситуации, связанной с браком изменилось. От не люблю и боюсь, до не люблю, и опасаюсь, но мне с ним… приятно. Неужели достаточно было одной ночи, чтобы все поменялось? Когда-то я в это верила мало. Вот только близость, возникающая между двумя людьми, не может просто исчезнуть. Надеюсь, со временем я разберусь в себе. И пойму, почему нахожусь в таком смятении? Может быть, потому, что подсознательно ожидала, что на смену страстному мужчине, придет монстр, которого он мне недавно совсем показал?
Генерал Леонар Старк резко вошел в кабинет и сидящие до того в ожидании люди тут же вскочили.
— Заставляешь себя ждать, — протянул блондин, подходя к товарищу и протягивая ему руку.
— Обстоятельства, — пробурчал Старк, пожимая руку в ответ, и, жестом позволяя подчиненным занять свои места.
— Что по делу? — стоя спиной к окну, начал совещание Старк.
— Задержаны двое. У первого был пояс, начиненный смаргом. Взлетел бы на воздух весь квартал. Второй стрелок, засел в ста метрах. В общем, создается впечатление, что тебя за что-то сильно не любят и хотят убить, — вальяжно растягивая слова, подытожил Кортес.
— Заказчик один?
— Думаешь, у тебя больше одного недоброжелателя? — Кортес приподнял бровь, но перехватив хмурый взгляд Старка сделался серьезным, — у обоих блок. Стоит надавить сильнее, и разум разрушится. Мы ничего не добьемся.
— Возможно, это Псы? — откуда-то сбоку последовало предположение сидящего за столом невысокого субтильного мужчины.
— Псы действуют иначе, — не оборачиваясь, бросил Старк. — И вам бы, как ведущему специалисту по Каганату должно было быть это известно.
— Мое ведомство занимается этим. Думаю, уже скоро будут результаты, — Кортес встал. Старк отпустил людей, желая остаться с товарищем наедине.
— Действуют изнутри. Завербовали нескольких из твоих. Мы их ведем, но ты же знаешь… Кто-то близкий к Лидеру.
— Переворот?
— Думаю, все намного хуже, — признал глава внутренней разведки, — ты приставил охрану к своей красавице жене?
— Еще до того, как она смирилась с тем, что ею станет, — внезапно улыбнулся Старк, и его хмурое лицо неуловимо изменилось. Он словно помолодел на несколько лет.
— Не думал, что женитьба настолько сильно повлияет на такого сухаря как ты, — заметил Кортес, — не жалеешь?
— Попробуй сам и узнаешь.
— Несправедливо, — возразил генерал, — сам женат на таком цветке, а мне советуешь рискнуть с какой-нибудь чужачкой?
— Ты же любишь риск, — поддел Старк.
— Не в этом деле, дружище. Я предпочитаю не отдавать всего себя одной единственной.
И без перехода поинтересовался:
— Пригласишь меня к себе на ужин?
— С каких пор ты стал приверженцем семейных трапез? — съязвил Старк.
— С тех пор, как друг оказался в смертельной опасности, — ответил Кортес, и, поймав темный мерцающий взгляд товарища, примирительно поднял руки, — и ничего более.
Глава 5
Ближе к вечеру, находясь в лечебнице, я вспомнила о том, что теперь жена. Зашив рану на бедре одного из многочисленных детей семейства, которое обитало не так далеко от нашего здания, я сняла перчатки, вымыла руки и, пожурив непоседу Тома, который был у меня частым гостем, приготовилась уходить. Повернулась к двери, вдруг обнаружив, что генерал стоит в проеме, сложив руки на груди, и грозно взирает на меня. Разом как-то вспомнилось то, что мы с ним даже не обсуждали нашу совместную жизнь. Я думала сделать это утром. Но… планы были несколько нарушены. Теперь же он вполне имеет право запретить мне все, включая занятие любимым делом. Женщины в Союзе имели равные с мужчинами права, но только на бумаге. Муж был главой семьи, и хозяином своей жены, ее воли, ее свободы и стремлений.
Я напряженно, с опаской дожидалась, когда генерал отойдет от двери и преодолеет несколько разделявших нас метров.
— Ты обедала? — спросил он, склоняясь к моим губам и проводя по ним своими.
— Нет, — растерялась я и сказала правду. День выдался насыщенным, поэтому мне некогда было думать об отдыхе.
— Тогда осмелюсь предложить тебе свою компанию, — улыбнулся Старк, а затем продолжил, — после нам придется встретиться с несколькими людьми.
— С кем именно?
— Я решил нанять домработницу. Не желаю, чтобы моя жена тратила время на кухне. К тому же, тебе давно нужна помощь с лечебницей. Я готов мириться с работающей женой, но с тем, что она проводит ночи вне дома, далеко от меня, это слишком.
— Ты, правда, готов на это пойти? — насторожилась я.
— Я слишком стар и эгоистичен, чтобы отказывать себе в том, что приносит радость, — усмехнулся генерал.
— Сат генерал нарывается на комплимент?
— Гм, — сделал вид, что задумался, — может быть, на поцелуй?
Мы сидели друг напротив друга в уютном маленьком ресторанчике. Официант показался мне странно знакомым, особенно, его взгляд и военная выправка. Хотя до того я ни разу здесь не была. Но генерал вел себя как обычно и не выказывал настороженности, поэтому я расслабилась.
А потом мы гуляли по набережной под легким накрапывающим дождем. Генерал развернул меня к себе, обхватил ладонями лицо и потянулся к моим губам. Целовал жадно, самозабвенно, как если бы я была его последним глотком воды, которым он спешит напиться, не замечая, что слабый дождик превратился в ливень.
Все было так странно и непривычно. Мужчина, с которым я делю постель и жизнь. Чужой, незнакомый. Между нами нет ничего общего, мы так мало знаем друг о друге. И в то же время, он знает мою тайну, способную погубить. Почему же решил защитить? Никак не могла избавиться от мысли что все, что происходит не просто так, и генералу я для чего-то нужна. Нет, он казался искренним, ни словом, ни взглядом не давая мне понять, что не достоин моего доверия. Но я выжидала. И опасалась. И отвечала на его нескромные ласки.
В дом генерала мы ворвались промокшими до нитки. Как только за нами закрылась дверь, Старк прижал меня к стене и, впился в губы. Затем принялся освобождать от мокрой прилипшей к телу одежды. Мы так и не добрались до лестницы, а я приобрела новый интересный опыт. Позже, в горячей ванной, которую мы принимали вместе, генерал расслабленно прижимал меня к своей груди и касался губами влажных волос.
— Рад, что ты последовал моему совету, и наконец, остепенился, — хриплый голос заставил генерала встать, и приветствовать лидера.
Это был мужчина в возрасте, с коротко стриженными рыжевато-седыми волосами, высокий, мощный, с выправкой военного. И пусть его молодые годы остались далеко позади, он все еще был силен и уверен в себе.
— Вы были правы, в этом нет ничего страшного, — склонив голову в приветствии, Старк подождал, пока пожилой мужчина сядет, и занял место напротив него.
— У тебя изменился взгляд, и впервые я увидел, что ты улыбаешься без злобы. Любимая женщина способна сделать мужчину счастливейшим из смертных. Впрочем, она же способна и погубить.
Лидер помолчал, думая о своем. Генерал не решился нарушить тишину.
— Ты выяснил? — сменил тему лидер.
— У меня есть предположения, я ищу доказательства, лир Хайльд.
— У нас может быть мало времени, — заметил лир.
— Знаю.
— Наверное, я проявил слабость. Наверное, это моя вина, — продолжал лидер.
— Вы не можете это утверждать на основе одних лишь подозрений, — возразил Старк.
— Могу. Потому что сердце разрывается от боли. Я чувствую, что все именно так.
— Что говорит целитель? — генерал поспешил воспользоваться моментом и уже сам сменил тему.
— Все как всегда — больше отдыха и сна, меньше переживаний и я смогу выиграть еще с десяток лет, — усмехнулся пожилой мужчина.
Он положил обе руки на письменный стол и с какой-то затаенной обреченностью принялся их разглядывать.
— Настроение народа меняется. Кое-где портрет моего деда публично сжигают, а нашу династию проклинают как тех, кто позволил всех поработить. Вся наша история, весь опыт завоеваний говорит о том, что агрессивная политика ни к чему хорошему не привела нашу систему. Дед это вовремя понял, и подписал капитуляцию с Каганатом. Это многим сохранило жизнь. Теперь это ставят ему в вину. Новые политики делают себе имя. С ними доверие народа. Мы платим Каганату контрибуцию, запре