Он передал мне свёрнутую карту, на которой были отмечены разведанные области различных предполагаемых мест наличия культа.
— А неплохо они продвинулись, я ожидала, что кратно меньше, — оценила Широ.
— У нас хорошие вспомогательные артефакты есть и профессионалы в разведке, и опытные маги, готовые рискнуть. А ну да, мы всего лишь людишки, куда уж нам… — покачал головой Линдир.
— Извини, иногда забываю, что вы элитные отряды. Особенно как вспоминаю потерю троих, в битве против всего-то одной шестилапой химеры. Уж не знаю, как вы их прозвали.
— Сверчки-бегуны. Это была большая промашка и… слабый отряд. Вновь спасибо, что вывел их, — вздохнул Линдир.
— Уж не знаю, правильно ли я поступил тогда… Слишком она смелая. Но хорошо, я тебя понял, начну с глубин Сианских гор. Через пару дней отчитаюсь о посещённых районах. Вижу, вы с Адвером сотрудничаете, это хорошо, — я забрал карту.
— Погоди, как поступил? — нахмурился Линдир, очевидно, не понимая о чём я.
— Она меня как-то спрашивала, куда ей стоит пойти: в гвардию или сюда. Не знаю было ли моё слово последним или ещё что-то толкнуло, и я ошибаюсь. И она не сказала, да?
— Не об этом. С каких пор она чьим-то мнением в таких вопросах интересуется?
— Она пьяная была, скорее всего, поэтому, — я пожал плечами, распрощался с массирующим висок эльфом и покинул базу. В два прыжка перенёс всю группу к когда-то порушенной мной базе, где я нашёл для Широ её первый Исток. Старый аванпост, сейчас большей частью лежащий в руинах и отчищенный теми, кто пришёл сюда после нас.
— А тут прохладно, далеко же мы на север забрались, — огляделась Лаплас.
— Ага, весьма. Дальше в основном дикие горы, а за ними равнины, куда выбираются только отдельные экспедиции. Там вечно кто-то прячется от розыска странами. Широ, приглядишь тут за ней? Можете пока потренироваться или просто передохнуть, я собираюсь летать действительно быстро.
Широ подошла и обняла, она хотела бы пойти со мной, забравшись в астральный карман, но оставлять Лаплас где-то одну не хотели.
— Осторожней там, следи за запасом энергии, — попросила она меня ещё раз и отпустила.
Сама решила посмотреть, что стало с разрушенной базой, может пострелять по местным монстрам. Для Лаплас мы подыскали хороший подавляющий ауру артефакт, лишнее внимание никому не нужно. Хотя вряд ли на них нападут, рядом никого сильного сейчас нет.
Я отошёл назад, активировал защитный массив на равномерную защиту по большому радиусу и построил заклинание полёта, которое сложными геометрическими фигурами и плавными переплетениями закружилось вокруг, создавая искажающую сферу и помещая в невесомость.
Плавно поднимаясь вверх, помахал рукой и резко ускорился в сторону севера. Ближе к цепи крупных диких гор, за которыми начинались промёрзшие пустоши. Но туда я даже не приближусь. Тут фон маны был относительно невысоким, но в некоторых местах гор он резко подскакивает. Около большинства гор почему-то фон маны высокий. Видимо, это связано с расколами земной коры и энергии проще вытекать из недр планеты в таких местах.
Выровнял положение тела параллельно земле и построил небольшой щиток пространственного барьера над головой как рассекатель воздуха, сфера защитного барьера была слишком большой, а протягивать компоненты через искажения от полёта вообще не стоит: можно сломать или их или дестабилизировать заклинание. Но было достаточно того, что они могут быстро двигаться с пользователем. Конечно, ценой расхода энергии, но предпочту максимальную защиту.
Сам пространственный щиток снимал часть сопротивления воздуха, поскольку давящая на него сила не применялась ко мне. Но это тоже расходует ману и больше, чем просто от более сильной «тяги», менее эффективно. Так что закрыл только голову.
Набирая скорость, дал команду кинетическому двигателю на включение и прочно державшийся на плечах и торсе панцирный рюкзачок стал тянуть меня вперёд. Я являюсь центром искажения, так что это не важно, зато скорость резко выросла.
«Интересно насколько быстро ты сейчас летишь?» — Широ в общем телепатическом канале оценила скорость через передаваемый ей образ проносящихся подо мной деревьев и полянок скалистых выступов предгорий.
«Хотел бы я иметь спидометр. Думаю, далеко за сотню километров в час, может ближе к ста пятидесяти», — мне даже страшновато стало лететь так быстро. Ладно, когда самолёт вокруг даёт убежище, просто спокойнее, но я уже достаточно уверенно держался в воздухе.
«И как долго можешь держать такой полёт?» — спросила уже Лаплас для которой из-за пакта дистанция теперь почти неважна.
«Эм… чтобы не истощать себя — полчаса, но я уже приближаюсь к неразведанной зоне и чуть замедлюсь. Адвер не так активен в разведке, в отличие от Эльдеберга. Сосредоточусь на поиске замаскированных построек», — сказал я, чуть поворачивая голову то влево, то вправо и пытаясь высмотреть что-то подозрительное, искусственное.
С усилением от Истока и ещё чем-то, что дала мне Широ позже, у меня было отличное зрение, но площадь огромная, многие сотни тысяч гектар, и я планировал двигаться по ней длинными зигзагами пролётов на высокой скорости. Спиралью было бы неудобно: корректировка курса вызывает перегрузку, да и больше шанс, что на одном из пролётов издалека заметят.
Вскоре я удовлетворился глубиной проникновения в дикие территории, ощутимо приблизившись к горам, и повернул на восток, сильно сбавив скорость, чтобы успевать, лучше рассмотреть местность. За мной увязалось несколько крупных птиц. Магические животные могут летать ох как быстро, даже если они крупные. По щиту несколько раз прилетела атака светом.
Вопрос в том: отстреливаться артефактами или ждать пока им надоест? Я сделал себе жезл, стреляющий силовым взрывом с «ручным взрывателем», чтобы иметь неплохую атаку, даже сосредотачиваясь на полёте и осмотре местности. Но это значит, что после полётов ещё и эту штуку заряжать. Да и получилась так себе, ещё и переборщил с мощностью и менее чем после сотни выстрелов сломается.
Был жезл и с морозным взрывом. Он вышел получше, но всё равно попадать ими сложно и изничтожать всех летающих тут не планировал, так что продолжил полёт, пока стайка птах долбилась в щит.
Однако, моего терпения хватило ненадолго, вот настойчивые. Не выдержал, чуть развернул тело и пальнул. Большая ударная волна неплохо попала в одного из летунов, и ему хватило, чтобы сбить полёт. Резко потеряв высоту, врезался в верхушку дерева, а остальная стая решила больше не связываться со мной, то-то же.
Вообще редкость среди обычных монстров владеть такой мощной атакующей врождённой магией. Видимо эти из местных «королей неба». Вот только со мной потягается разве что действительно уникальный и сильный противник или дух, но едва ли они атакуют, пока я лечу мимо на такой скорости.
Я же продолжал нестись под сотню достаточно высоко над деревьями, осматривая окрестности далеко вокруг. Широ с Лаплас выдворили стайку крупных насекомых, поселившихся в повреждённых зданиях и, усевшись в одном из них, просто болтали. Широ говорила, что происходило на этой базе, хотя Лаплас собиралась начать тренировку, чтобы побыстрее полететь.
Приблизившись к точке поворота, плавно снизил скорость и, отлетев южнее, полетел параллельно обратным курсом. Чтобы скрыться от взгляда, культисты должны иметь хорошую иллюзию, и пролетев достаточно близко, я и её могу почувствовать. Либо очень хорошо закопаться под землю, но городить подземные города за такое время никак не выйдет.
Навигатора немного не хватало, но благодаря тому, что чувствовал пространственные координаты относительно планеты, я отлично ориентировался и держал курс. Птахи опять решили напасть, но в этот раз получили ответку сразу. Никого не сбил полностью, но намёк они поняли, видя, что мой щит пробить не могут, и улетели.
Так и прочёсывал местность зигзагом, позволяющим достаточно хорошо разглядеть базу, что может быть замаскирована сверху или уловить подавляемый сигнал энергии. Широ могла бы укрыть меня ещё и иллюзией, но обойдусь, ничего.
Чуть больше чем после получаса полётов аккуратно приземлился, собрал защитный массив и телепортировался к девушкам, севшим в бывшей столовой.
— Что же, сегодня я видел особенно много леса, — я опустился рядом с Широ, Лаплас перестала левитировать выдранные откуда-то каменные кирпичи и завистливо глянула на меня. Хочет полетать, как драконы. И скоро сможет. — Не буду отвлекать, ты продолжай, прогрессируешь быстро, опыт мага другой системы и дар Контроля энергии очевидно сильно помогают. Но и про Созидание не забывай.
— Я оба хочу… Но да, надо и в главной моей способности улучшаться, — согласилась Лаплас и продолжила свои занятия. Пока Широ подзаряжала мои артефакты, устроившись на коленях, что были удобнее старой деревянной мебели. За отдых успел достать кристалл для тренировки ментальной магии.
Нет, не начинаю опять бесконечную тренировку, просто делать особо нечего, пока резерв восстанавливается, а читать такие кристаллы хочу. Да и Широ занялась своими делами.
Передохнув, вернулся обратно на позицию и продолжил разведку. Хотелось увеличить скорость или интервалы пролётов зигзагом, закончить быстрее, но подойду ответственно. Сегодня ещё пару подходов разведки проведу. И на третьем на меня напала большая стайка мелочи. Магией не атаковала. Просто крупные чёрные птицы, клювы и когти которых имели металлический отблеск. Тоже пришлось отбиваться. Я бы их не трогал, но летели они очень уж быстро, явно намереваясь заклевать толпой.
Сам тщательно высматривал скрытую базу. Дважды подлетел поближе к подозрительным каменюкам или прорехам в лесу, но ничего там не обнаружил, разве что пришлось уклоняться от слабого астрального Паразита, с которым было лень разбираться. Был и дух Жизни, почти встретился с ним взглядом, когда он вышел на открытую площадку. Но он только проследил за моим движением и ушёл.
В итоге выбрал для себя точку старта завтра, и мы вернулись домой. Вообще-то они могли там и остаться, но настояли, что так смогут быстрее прийти на помощь.