***
Армия расположилась в поле, без всякого порядка. В полукилометре от стен города – стрелы не достанут, вылазка защитников ночью не пройдёт незамеченной, а стрелять с такого расстояния используя катапульты и баллисты, не имеет особого смысла, пустая трата снарядов. Вот когда армия выстроится и пойдёт на штурм, использование катапульт пройдётся по рядам атакующих, словно коса самой Смерти по землям живых…
Логан, в окружении своих арийцев, расположился в стороне от войска и стен, на единственном возвышении которое, при некоторой натяжке, можно было назвать холмом.
Все пятеро арийцев, придя сюда, выстроились в неровную линию и замерли неподвижно. Только головы время от времени поворачиваются – они изучали город, его видимую оборону и окрестности. Пока ещё не пришло время говорить. Оно придёт позже, когда будет разожжён костёр, когда на нём поджарится мясо. А пока они смотрели, думали - если желание было, изучали театр будущей осады…, впрочем, для осады им не хватало людей.
Ещё на подходе к городу, Логан убедился, что Саб возможно взять только штурмом. Высокие стены, казалось, вздымаются до небес – совсем не то, с чем они столкнулись в Салире. Даже кладка стен заметно отличается. Она крепче, лучше пригнаны камни, есть следы внешней отделки, неким твёрдым материалом. Что бы пробить брешь в такой стене, нужны даже не тараны, а полноценные катапульты, способные бросать камни весом с десяток взрослых мужчин. И то не факт что стена дрогнет – её толщина им неизвестна. Крестьяне, опрошенные на этот счёт, давали разные ответы. По словам одного, стена длиной с лошадь, по словам второго, в две. Какова её толщина на самом деле? Впрочем, не важно. Какой бы она ни была, успешный штурм таких укреплений всё равно большая честь.
Стена опоясывала весь город неровным кругом, в коем имелись дуги, выпуклости, иногда волнистые линии – её регулярно перестраивали, видимо, с расширением города. Зубцы на стене обладали привычной формой, квадратные, плоские, не особо высокие. В любом участке стены можно сосредоточить множество лучников, которые будут неплохо защищены от ответной стрельбы осаждающих. Имелся ряд бойниц под зубцами, то есть, стены не полностью монолитны, есть внутренний коридор. Там так же можно расставить лучников. Бойницы достаточно широки чтобы лить через них кипящее масло или сбрасывать небольшие камни на головы штурмующих. А вот использовать их для атаки, как своеобразные окна - самоубийство. Пока туда протиснешься, раз пять голову отрежут.
Рва нет, как и ловушек под стенами в виде волчьих ям или заострённых тонких кольев – это проверил Шэрхан, стрелой промчавшись под стенами. В него выпустили с десяток стрел, но попасть не смогли. Тигр, несмотря на размеры, двигался подобно молнии. К стенам можно подойти впритык, без опаски наступить на кол и поранить ногу или провалиться в яму. Однако у самой стены, становишься беззащитен перед ударами сверху. На ровных участках, стрелкам со стены достать атакующих большая проблема, но скинуть им на головы камень или вылить масло – две секунды. У этих бойниц есть слепые зоны, где можно стоять, прикрывшись щитом и быть неуязвимым для защитников, но толку с этого немного. Два три воина в таких местах поместятся. Чуть в сторону и на голову камень упадёт или стрелок со стены достанет. Отсутствие рва, как оказалось, уязвимым местом обороны Сабы не является. Впрочем, копать ров для подобного города глупо. Рвы хороши для маленьких крепостей.
Ворот в стене три штуки, все на большом удалении друг от друга. То есть, устроить полноценную осаду, тоже проблема. Конечно, мысль об осаде, арийцам в головы не приходила – морить голодом врага, когда можно сразиться с ним, не в привычках Тара.
А вот капитаны наёмников, лидеры Шеди и крестьяне пообразованнее, думали как раз о таком варианте и отчётливо понимали – сил для такой осады, в этом войске, не хватит.
Помимо трудностей в штурме подобных укреплений, имелись ещё два обстоятельства.
Саб защищали осадные орудия, размещённые не совсем традиционно – так казалось арийцам, но не всем прочим. За Великими горами, осадные орудия редко использовались при обороне, их применяли по самому очевидному профилю – для разрушения стен и башен. А в Катхене, военная мысль пошла дальше.
Стена Сабы, имела по одной круглой башне через каждые полсотни метров. Башня возвышалась над стеной, не имела зубцов и на её вершине покоились различные осадные орудия.
Со своего маленького холма, арийцам удалось разглядеть баллисты, катапульты и даже два непонятных орудия с круглыми металлическими трубами на деревянных колёсах. Учитывая низкую точность любых орудия такого профиля, арийцев их наличие не особо беспокоило. После недолгих размышлений, все они пришли к выводу, что орудия Сабы, предназначены для стрельбы по таким же орудиям врага, пытающегося разбить стены.
И второе – армия, обороняющая Саб, качественно отличалась от той, что стояла на страже Салира. Здесь служили не только крестьяне, обученные в городах, подобных Батэлу. Рыцари и наёмники, составляли основную массу служивых людей Сабы. Кроме того, в отличие от Салира, здесь обитало куда больше людей, свободных с рождения. Они будут стоять до конца.
-Будет славная битва. – Заключил Логан, достаточно осмотрев город.
Арийцы согласно заворчали – не все закончили осмотр, но слово сказано, пора возвращаться.
Перед тем как вернуться к своей армии, Логан ещё раз окинул взглядом окрестности – травянистые луга насколько хватает глаз. Странно, но подле Сабы, практически нет деревень, не увидели они тут посадов. Толи жители боялись селиться так близко к Сабе, толи власти Сабы запрещали подобное. Очень глупо, по мнению арийского воина. Если бы хлеб и мясо росли ближе, их было бы проще привозить в город.
Момент с ветром вольным, удобрением полей и жизнедеятельностью животных, из коих мясо делается, он, конечно же, не учитывал. Подумаешь! Не всегда же ветер. И навоз на поля не каждый день возят. Можно и потерпеть…, а вот культурная столица Сабы, так не считала.
Арийцы возвращались в полном молчании, размышляя о грядущем штурме. Все пятеро хмуро смотрели себе под ноги, лишь изредка бросая мрачные взгляды на свою армию, и такие же друг на друга. На уме у каждого непрерывно крутилась мысль, что будь эта армия из таких же, как они сынов Тара, Саб был бы взят уже сегодня при свете дня. Увы…
Где-то на полпути Логан посмотрел в сторону от своей армии, туда, откуда они пришли – вереница из людей и телег медленно двигается к войску. К ним навстречу уже вышли несколько мужчин Шеди, сейчас они остановились чуть в сторонке и ждали гостей – таков был приказ короля. Дело в том, что крестьяне Сабаса не всегда понимали, куда и к кому они идут.
-Сражаться мы. – Заявил глава такой колонны, неделю назад. Кохан, встречавший их с группой своих солдат, скептически хмыкнув, окинул будущих «воинов» долгим взглядом.
-Чаго? – Шумно шмыгнув носом, поинтересовался седой старик, управлявший телегой.
-Святой господарь за судьбинушку нашу воевать идёт, так и мы ж с ним. Вот. – Заметила полная бледная женщина, стоявшая рядом с телегой. Толстые руки двинулись и с одного пухлого плеча на другое, женщина перекинула суковатую дубинку, судя по всему, вырубленную в ближайшем лесу. К её тумбообразной ноге прижался худой паренёк лет четырнадцати. Глаза горят, лицо застыло, словно из камня вырублено, в руках заржавленный серп.
Кохан долго смотрел на крестьян, но решимость их никак не пострадала. Однако он не с этой целью смотрел – мужчин искал, молодых, крепких. С оружия таких рекрутов удивляться давно перестали. Тут бывало и с цепью для отбивки зерна приходили и с самодельными луками, способными разве что насмешить, и с затупленными ножами, как-то даже с коромыслом пришли.
Мужчин не обнаружилось. Дети, старики и женщины.
-Мужчин нет? – Хмуро поинтересовался наёмник.
-Нету. – Тонким голоском заявил паренёк, головой тряхнул, у него волосы по плечам посыпались, на землю упала костяная заколка. – Ой! – Вскрикнул паренёк, уронив серп, и поспешно спрятался за тазовую часть женщины с пышными формами.
-Господарь забрал всех. – Мрачно проговорила женщина, ставя тяжёлую дубинку наземь. – На неделю сказал, поле его личное прибрать, повинность то была… - Она вдруг сморщила лицо, брызнули слёзы. – Уж пару лет минуло, а не вернулси никто, сгинули все…
И рыдать начала.
Кохан завернул семейство, посоветовал тут больше не появляться, но подобные всё равно приходили. Женщины и дети, старики и девушки. Что б от короля по загривку не получить, да людей под гнев арийский не подставить, наёмники заворачивали их обратно. Странно, но даже те наёмники, которые не обзавелись тут семьями, прониклись жалостью к местному народу.
Особенно на второй недели сего похода. К тому времени крестьян собралось в армию Святого господаря уже не мало, рассказы о жизни местной, так или иначе, доходили и до Шеди и до наёмников. Так что удивляться таким эпизодам бытия местного, они перестали. Появилась сила, которая шла убивать мучителей, господарей местных и крестьяне с готовностью шли под новые стяги, даже не задумываясь о том, как будет дальше – хуже не станет, а лучшего они и не знают.
Мужчинам позволяли примкнуть к армии, прочим нет…, до того момента, пока на такой встрече рекрутов, не оказался один из арийцев лично.
Обычно они избегали подобных мероприятий, переложив сии заботы полностью на плечи наёмников и людей Шеди. Но в тот день, Арагон слегка перебрал вина и решил лично провести досмотр пополнения.
-Уходите! – Рявкнул Кохан, в который уже раз обнаружив в маленьком отряде добровольцев, двух молодых девушек и подростка тоньше ветки.
-Ик. – Заявил тут некто. Кохан, брови мрачно хмуря, обернулся. Стоит там, за спиной его, шатается слегка, мужчина очень мускулистый, росту небольшого, с кувшином в одной руке.
-Мы хотим помочь! Мы можем сражаться! – Заявила белокурая девушка в рваном льняном платье. И воинственно встряхнула острой, добротно сделанной косой.