Собственно, многие из этих стариков, надеялись, что им даруют молодость – ведь ходили слухи, что Святой господарь одаривал иных людей таким вот магическим действом…
Мало кто из них был в курсе, что такой дар давался только за воинскую доблесть.
Почти не было среди сих солдат, подростков и женщин – в этот раз, большую их часть приспособили для охраны обоза и лошадей, высвободив всех мужчин какие были, для штурма. Честно говоря, те, кому повезло остаться с лошадьми, в глубине души, были рады, что их оставили тут. Оказавшись в лагере воинов, многие из них, вдруг поняли во всей полноте, на что же такое они сами себя подписали. И страх загорелся яркой искрой во многих сердцах.
Святая война, все дела, а вот перспектива получить стрелу в глаз, это как-то сильно, почти даже мистически, охлаждает воинственный пыл человека.
Армия ждала заката и впереди всех, длинной цепью в два ряда, построились люди Суб-Зеро. В своём извечном, слегка похабном (по мнению уроженцев Сабаса) одеянии, они замерли там как статуи. Пока на их спины смотрели, ни одного и ни двух пробрало морозом по коже. Все они отложили свои длинные чуть изогнутые мечи, остались лишь при коротких мечах со скошенным лезвием. Все получили приказы и знали, что им делать в этой битве.
Только вот никто из них не подозревал, что вскоре, впервые случится то, о чём не раз уже предупреждал Суб-Зеро.
Собственно, такое уже случалось, при штурме Салира. Но тогда, никто не успел заметить опасного момента – он был устранён до того, как проявил себя в полной мере.
Солнце почти скрылось за горизонтом. Напряжение за спинами небольшой группы крепких, сильных молодых людей, стало ощутимо почти физически – уже скоро. Никто не обернулся, не пошевелился даже. Они замерли подобно статуям и стояли так несколько часов к ряду. Он хорошо учил их. Они стали тем, что он хотел бы вернуть – клан Теней, ничем не уступал тому, что был уничтожен, много тысячелетий назад, в совершенно другом мире.
Рука Суб-Зеро поднялась.
В полной тишине шесть десятков фигур ринулись вперёд.
По рядам армии прошла дрожь – воины Суб-Зеро, пугали их. И не только мистическим мастерством, вроде способности в высокой траве бегать, не издавая никакого шума. Они вели себя отстранённо, холодно. Никто не помнил, что бы кто-то из них, позволил себе вспышку эмоций. Собственно, вообще эмоции на их лицах, как-то не запомнились. Холодные, пустые…
Шеди прозвали их «бездушными». Наверное, не зря.
Лавина воинов, в полной тишине подобралась к стенам. Ещё не слишком темно, их заметили.
Суб-Зеро сорвался с места, догоняя своих людей – он был так горд ими, его душа буквально пела сейчас. Никто не видел, никто бы не смог увидеть, но под маской изо льда, сияла улыбка торжества. Впервые за многие годы, его ученики смогут проявить себя в полной мере, в зените великолепия мастерства истинных воинов – последователей ниндзюцу. Им ведома Честь, они знают древнее учение. Не то, что эти пятеро вонючих дикарей и их свора вшивых собак, пафосно зовущаяся «армией». Среди них нет ничего, что можно назвать Великим. Лишь клан Теней, словно светлое пятно, на грязном вонючем куске ткани. Этот мир, должен стонать от слёз радости и счастья, ведь Суб-Зеро подарил им самое ценное – он создал новый клан Теней.
На стене послышались крики. Кто-то отдавал приказы. Тени уже у самой стены, некоторые раскручивают крючья прямо на ходу, другие быстро проверяют, как сидят кастеты-когти на руках, другие не несут в руках ничего – они заберутся на стену, используя лишь пальцы. И их задача, одновременно прикрывать тех, кто двинется в первой волне.
Злобно свистя, несутся стрелы. С натужным воем, понеслось тяжёлое копьё, прямо в грудь Тамиты – резкий рывок, прыжок из невозможной позы, трещат сухожилия, но копьё втыкается в землю, Тамита уже висит на стене, пробив стык кладки меж камнями, одним ударом кастета-когтя. Суб смотрит на них и слёзы наворачиваются на глаза – Тамита повисла на стене, быстрый взгляд осматривает путь, оставленный позади. В глазах пусто, лишь холод Пустошей, она не дрогнула, нет эмоций, лишь холодный разум. Стрела пущена со стены, не глянув даже, свободной рукой, Тамита вырывает из ножен меч, резкий сильный удар и стрела падает наземь, не причинив вреда. Меч отправляется в ножны, и гибкая девушка лезет вверх подобно кошке, взбирающейся на древесный ствол. Крюк со свистом рассекает воздух, руки Лита, с силой дёргают верёвку – наверху кто-то кричит, меж зубцов стены видно воина в кожаном доспехе. Крюк пронзил живот и прижал его к стене. Руки Ало – чернокожего юноши, подобно ветру, проносятся перед его лицом, сверкнув в последних лучах светила, шестиконечная звезда с хрустом погружается в лицо воина, он больше не шевелится. Ало прыгает с места на пару метров, хватается за верёвку. Он оттолкнулся от стены, кувыркнулся и позволил телу упасть вниз, вместе с верёвкой. Тело, застрявшее в бойнице, захрустело костями, но верёвка не упала вниз. Лита подпрыгнула, ухватилась за верёвку. Не успел Ало подняться выше, а Лита уже там – она словно пушинка подброшенная ветром, используя плечи Ало, поднимается прямо через него. Она так быстра, что стерла пущенная в её торс, проносится мимо, едва-едва коснувшись оперением, подошвы её ступни. А лучник пустивший стрелу, уже падает со стены – дротик, брошенный кем-то из Теней, пробил его глаз. Они поднимаются по стене, словно защитников там вовсе нет…
Суб значительно ускорил бег – Тени справятся, но в душе горит огонь, не свойственный Пустошам. Он должен быть там, он должен защитить тех, кого отправил убивать, кого отправил в бой, которому их не учил. Если кто-то из них умрёт, это будет целиком его вина. Он должен быть там, с ними. Он…
Суб-Зеро не снизил скорости, но перестал следить за движением. Теперь он топал как слон, трава шуршала по одежде – огонь в душе, задавил ужас старого предсказанья.
Тея знал, что подобное может произойти.
-Я не погибну, даже если стану другим. – Проговорил Суб, так спокойно и холодно, словно стоял на месте. – Я никогда не погибну, я вечен, как вечен холод Ледяных Пустошей.
Высокомерно? Да, пожалуй. Это плохо? Он так не считал.
Тени поднялись на стену, все до единого, когда Суб ухватился за верёвку.
Он поднялся за несколько секунд и спрыгнул на плиты настенного коридора.
Тени стоят здесь. Они замерли, с окровавленными мечами в руках. Тела и части тел, среди кровавых луж, лежат по всей площади стены. Это всего лишь барбакан, дальше, за двумя башнями, виднеются другие защитники Сабы. Они бегут. Но не сюда. Тени заняли башни, прихватив луки мёртвых. Каждая стрела уносит чью-то жизнь.
-Они отходят в город. – Доложила Тамита, резким движением стряхивая кровь с клинка.
-Хорошо, очень хорошо. – Ответил Суб, убедившись, что среди тел на стене, не видно тел его учеников. Они справились. Не в полной темноте, как было бы должно действовать Теням, но справились. Ему стоило больших усилий, ограничиться лишь этими словами – душа просто трещала от переполнявшей его гордости. Почему он не сделал этого раньше? Почему, за все тысячи лет, прожитых вдали от дома, он никогда не пытался дать вторую жизнь Теням?
Суб-Зеро почувствовал во вкусе жизни почти забытые нотки.
Это было весьма и весьма приятно.
Он повернулся к армии, ждавшей сигнала.
Рука Суб-Зеро поднялась, и ладонь вспыхнула в ледяном огне.
-Арррр!!! – Раздалось со стороны полей.
Суб вздрогнул всем телом.
-Грязные варвары. – Проговорил он, отворачиваясь от лавины быстро приближавшейся к городу. Битва за Саб началась. С тяжёлым скрипом открываются ворота – Тени выполнили свою задачу…, Суб-Зеро окинул взглядом город расстилавшийся внизу. Красивый большой город. Много каменных зданий, выполненных из гранита, много красивых куполов, приветливо игравших лучами заходящего светила – город прекрасен. И молчалив – он чувствует, понимает, скоро тишину разорвёт воплями, скоро тонкий мир начнёт трещать от страданий и боли. Саб уже никогда не будет прежним…, ой ли? Ледяной воин смотрел на широкие проспекты улиц, выстроенные не для обороны, не для того, что бы замедлить захватчиков сумевших преодолеть стены. Саб не был рассчитан на битву в его пределах. Саб полностью надеялся на свои неприступные стены. И, видимо, не только на них.
-Ворота, все на ворота. – Холодно произнёс Суб. Тамита проследила за его взглядом и быстро кивнула. Спустя мгновение, она приложила ладони к губам, и над стеной пронёсся глухой крик, почти идеально копирующий крик опасности лесных вьюрков. Когда-то, этим криком они предупреждали друг друга, что учитель идёт по лесу острова, что он ищет их. Теперь голос лесной пичужки, служил сигналом сбора – Тени исчезли со стены, все сосредоточились в барбакане и ворота пошли вниз значительно быстрее…
Им не успеть.
Суб шагнул к краю стены и снова посмотрел на два самых широких проспекта, идущие к воротам – от одной стены до другой, растянулось войско защитников Сабы. Первая линия пешие рыцари, с кистенями, одноручными мечами, щитами, с самым разнообразным оружием. За ними строй копейщиков и лучники. Общее число, навскидку, около тысячи. Не слишком много, по идеи. Суб повернул голову влево, потом вправо. По улицам меньшей ширины, с обеих сторон от главных проспектов, идут новые отряды. Там рыцарей гораздо меньше, почти нет лучников.
Взгляд ледяного воина скользил по местности, до тех пор, пока ворота не открылись полностью, и лавина воинов Святого господаря не хлынула внутрь. Перекрывая шум, издаваемый атакующими, над городом зазвучал натужный рёв рога или чего-то в этом роде. Все отряды защитников города замерли на месте. Копья опустились, лучники натянули тетивы луков.
Все улицы перекрыты и контратаковать защитники Сабы не собираются. Захватчикам придётся разделиться, что бы избежать удара в спину. Собственно они всё равно разделятся – какими бы широкими не были улицы, а для сражения двух армий полным составом, они не годятся. Да и король отдал такой приказ ещё до штурма. Лорд, командовавший обороной Сабы, потеряв стены, не стал тратить людей в попытках отбить ворота, он просто отвёл все войска назад и приготовился уничтожить силы врага, разделив их на десяток отрядов.