Но появление Сварога, а на зов явился именно он, изменило картину боя. Из глаз Людмилы метнулась масса черного клубящегося вещества и резко рванула вертикально вверх. Сварог вскинул руку. Из пальцев, вслед за клубом, прянули светящиеся струи света. Но тьма оказалась быстрее. Прошив крышу Чертога, она продолжала стремительно подниматься к небу, в то время как светящиеся лучи бессильно опали и растворились.
— Ушел, зараза! — горестно воскликнул Сварог.
Ноги Людмилы подломились, и она рухнула на пол, бессильно разметав руки.
Мы с Вадимом бросились к ней.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Вадик, наклонившись над телом девушки.
Только слабое дыхание показывало, что жизнь еще теплится в ней.
Я отрицательно качнул головой, также наклоняясь над девушкой.
— Что ты собираешься делать с ней? — спросил Сварог, подходя к нам.
— Попробую привести ее в чувство, — отозвался я, готовясь к сеансу лечебных заклинаний. — Подкачаю энергию, вылечу какие-нибудь болячки, если они есть…
— Это орке-то? — взлетели вверх брови Сварога. — Ущипните меня кто-нибудь! Права была Сильвана, когда говорила, что ты немного не в себе.
— Это для тебя она просто орка! — огрызнулся Вадим. — А мы ее раньше еще знали. Нормальная девчонка была. Правильно Макс делает!
— Все равно! — прогудел Сварог. — Тебе так просто с «вселением» не справиться. Тем более что эта тварь не очень-то и заботилась о сохранности «хозяйки». Тут придется перестраивать и восстанавливать множество порванных связей. Это, при всем моем уважении к тебе, Макс, не по зубам эльфам.
Я и сам чувствовал, что Людмила уходит от нас. Жизнь капля за каплей покидала ее.
— Может быть, все же можно что-то сделать? — Я с надеждой взглянул на Сварога.
Тот засопел и укоризненно покачал головой:
— Кое-что можно. Но это уже будет другой организм, который ни орком, ни человеком назвать нельзя. Да и пребывать в этом мире она сможет лишь ограниченное время. Основная ее жизнь будет протекать в других сферах, недоступных вам.
— Я бы выделил тут ключевое слово «жизнь», — хмуро заметил Вадик. — Альтернатива этому слову сейчас перед нами.
— Ладно! — подхватывая Людмилу на руки, вздохнул Сварог. — Так и быть, помогу вам. Сейчас тут появится Арагорн, а я пошел.
Перед Сварогом заклубилось облако белого тумана, куда он решительно и шагнул, унося с собой так неожиданно ворвавшуюся в наше бытие Людку.
— Чего насупился? — обратился я к Вадиму, позволяя расслаблению охватить мое тело. — Ведь все обошлось.
— Да? — хмуро обернулся он. — А то, что эта тварь теперь знает, где меня искать, — это как? А я чувствую, что мне с ней сражаться — кишка тонка.
— Вот как раз для таких проблем и существует добрый дядюшка Арагорн, — оповестил нас появившийся среди кабинета шеф. — Ого! Тут пахнет доброй дракой. Неужели то, о чем мне поведал Сварог, правда?
— Если он поведал о том, что я чуть было не остался без Чертога, а лес чуть было не остался без меня, то правда, — буркнул Вадим, с тоской озирая разгромленный кабинет. — И что самое обидное, все это шло в нагрузку к ликвидации вон того типа, который не нашел ничего лучшего, как притащить сюда свою бывшую любовь.
— Ты так думаешь? — Арагорн, прищурившись, внимательно осматривал место боя. — А по мне, так все получилось очень неплохо.
— Это ты называешь «неплохо»? — завопил Вадим, обводя широким жестом разгром в своем кабинете. — Ну знаешь! Я как-то не могу назвать это удачей в полный рост!
— Ну что ты горячишься? — поинтересовался Арагорн, делая рукой какой-то жест.
Как будто легкий ветер пронесся по помещению. Я удивленно сморгнул. В кабинете царил идеальный порядок. Исчезла даже дыра, проделанная клубом темной энергии в потолке.
— Вот если бы этот деятель, — Арагорн ткнул в меня пальцем, чтобы не оставалось никаких сомнений, какого деятеля он имел в виду, — следуя законам жанра, потащил девчонку к себе, то у нас действительно могли возникнуть нешуточные проблемы. «Вселённого» интересует не твой лес. Во всяком случае, на данный момент. Ему необходим Макс и Место Силы эльфов Крови. Ведь именно с гибели этого народа началось исчезновение эльфов. Эльфы Крови — ключ.
— Не понимаю. — Вадим поднял голову от бумаг, которые он перебирал на своем столе. — Почему ключ?
Я тоже с интересом ожидал дальнейших откровений Арагорна.
Из записей вещего Олега
«…Не могли успокоиться силы темные. Не нравилось им, что народы светлые: эльфы могучие, люди работящие и гномы умные устремились по пути развития и процветания. И решили они уничтожить то, что к Свету пробивалось. Задумали они план коварный, план злобный. Подослали они к Перворожденному Максимиэлю демона, Людмилой рекомого, дабы тот разведал, где Место Силы великой у эльфов хранится. Но Максимиэль разгадал замыслы темные и сразился с той силой, что в демона вселилась. И победил он ее. Потому что помог ему при этом предводитель эльфов Лесных, славный воин Валашалс…»
— А вот это ты мог бы и сам понять, — пожал плечами Арагорн. — Ведь ответ лежит на поверхности. Высшие эльфы дали жизнь всем остальным своим народам. Именно они питают своей энергией всех остальных эльфов. Отними их, и всем остальным эльфам конец придет. Захиреют. Поэтому в первую очередь «вселённый» решил уничтожить Место Силы. Но Макс так его прикрыл, что, не зная точного местонахождения, обнаружить его невозможно. Ну или почти невозможно. Опять же надо еще к нему пробиться, то есть продраться через барьеры, установленные Максом. А я, кстати, тоже приложил к их надежности руку. Надо пройти по территории Лунограда, который очень негостеприимен для посторонних. И наконец, надо еще преодолеть защиту самого Места Силы. Если бы Максим захватил свой трофей к себе, то нашему недругу уже не надо было бы решать первые две задачи. Уничтожив Макса, он существенно ослабил бы защиту Места Силы. Настолько, что смог бы уничтожить и его. Все остальное пошло бы по цепной реакции.
— Но ведь еще оставался бы Тараэль, — не поверил я. — Именно он предводитель эльфов Крови. Я же никаким образом с Местом Силы не связан.
— Эх, Максим, — вздохнул Арагорн. — Вот умный ты, умный, а такой дурак, что иногда оторопь берет. Ведь я, инициируя тебя, завязал на тебя все Места Силы эльфов. Твоя гибель конечно же скажется на них.
— Значит, мы должны в первую очередь беречь Макса? — нехорошим голосом поинтересовался Вадим.
— Ну как одна из комплекса мер, — не стал спорить Арагорн.
— Эй! — запротестовал я. — Вы что, собираетесь меня засунуть под стеклянный колпак и стеречь?
— Примерно так, — кивнул Вадим. — Только не под стеклянный, а под алмазный. Стеклянный может расколоться, осколки на тебя могут упасть.
— А вот фиг тебе! — рассвирепел я. — Вот это уже будет на руку нашему врагу. Я же там быстро загнусь!
Вадим вопросительно взглянул на шефа. Тот печально вздохнул и кивнул:
— К сожалению, невозможно сделать лидера из неактивного материала. Максим активен и под колпаком не усидит.
— Это кого ты собираешься под колпаком держать? — В кабинете материализовалась Сильвана. — Уж не меня ли? И это ты со своими котятами обсуждаешь сии коварные планы?
— Тебя удержишь, как же, — печально отозвался Арагорн. — Уверен, что того, кто попытается такое провернуть, ждут незабываемые впечатления с летальным исходом.
— Да, я такая, — не стала спорить Сильвана. — А что это за эманации, которые я тут ощущаю?
— Это проявил себя наш недруг, который вставляет нам палки в колеса, — пояснил Арагорн.
— Дай догадаюсь! — Сильвана на мгновение замерла. — Неужели он попытался напасть на Максика?
— Не называй меня Максиком! — взорвался я. — Что за кличка кошачья?
— Ну я же любя, — обворожительно улыбнулась мне Сильвана. — Хорошо-хорошо! Если тебе не нравится, то пусть будет — лев. Этакий симпатичненький львеночек. Вот чего у вас, у эльфов, не отнять. Сердцееды!
Я только шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
— Именно это я и имел в виду, — кивнул Арагорн.
— И что пошло не так? — заинтересовалась Сильвана. — И как, кстати, этот негодяй оказался здесь, в самом сердце Ясеневого леса?
— А разве тебе Сварог не рассказал? — удивился Арагорн.
— Этот мужлан расскажет, — фыркнула Сильвана. — Он занимался оживлением какой-то орочки. Не скажу, что несимпатичной. Но, по-моему, это уже извращение.
— Это не извращение, а Людка, — сообщил со своего места Вадим. — И занимался он ею по нашей просьбе.
Сильвана медленно повернула голову в сторону Вадика.
— А ну повтори то, что ты только что сказал! — попросила она, страдальчески морщась. — Я вообще-то обладаю хорошим слухом, но сейчас я, должно быть, ослышалась. Ты сказал, что…
— Он занимается этой девушкой по нашей просьбе, — твердо повторил Вадим.
— Полу… хм, оживляет орку по просьбе эльфов?! — изумленно проговорила Сильвана. — Что в мире перевернулось? Или вы уже переметнулись в лагерь этих симпатяшек? Почему меня не поставили в известность?
— Речь не идет обо всех орках, — терпеливо пояснил я. — Речь идет об одной отдельно взятой девушке.
Сильвана растерянно взглянула на меня, потом облегченно вздохнула.
— Что же ты сразу не сказал? Грехи молодости! — догадалась она. — Ну это другое дело! На эльфов даже мои крошки западают. Только не вздумайте этим злоупотреблять!
— Меня беспокоит то, что этот тип нацелился на Макса, — озабоченно сказал Арагорн. — Это ставит под угрозу весь наш труд.
Сильвана опустилась в кресло и непринужденно ухватила стакан с соком, который я налил для себя.
— Спасибо, Макс!.. — бросила мне мимоходом и снова обратилась к Арагорну: — Вспомни Сниамскую впадину! Что это там такое ты сотворил, что даже энергия распада тебя не смогла достать?
— Но это сложное, многоуровневое заклинание! — запротестовал тот. — Я боюсь, что это будет Максиму не по зубам… Постой! А ты-то откуда знаешь об этом?