– Как ты это себе представляешь? Я уже не говорю о множестве языков, которые существуют на сегодняшний день. Предположим, только предположим, что ты сможешь добраться до телевидения. Но ведь не у всех людей оно есть. А некоторые так из принципа его не смотрят. А если кто-то не захочет становиться тем, что ему уготовано? Как быть в этом случае?
– Гм… – Арагорн задумчиво присел на кресло. – А ведь ты в чем-то прав. Как-то не пришло в голову, настолько очевидны выгоды изменения.
– Чем выгодны? – удивился я. – Ну ладно еще мы, эльфы. Магия оказывает свое решающее воздействие. А люди? Одним махом они лишаются всех благ, которые имели при технологической цивилизации. Знаешь, не всем это понравится. И это притом что появились некоторые, которые гордое звание «человек» рассматривают исключительно с гастрономической точки зрения. И кто же, скажи на милость, захочет добровольно становиться таким уродом, как орк или, скажем, тролль?
– Это ты прекрати! – строго сказал Арагорн. – При инициации меняется и восприятие. То, что тебе кажется уродством, на самом деле таковым не является. Кстати, для орков именно вы – уроды, каких еще поискать.
– Мы? – Я встал и заглянул в зеркало. – Вот, если честно, я считаю, что венцом творения являются именно эльфы. Магия – раз, долговечность – два, ум – три… И неземная красота.
Арагорн сдавленно закашлялся, комментируя таким образом мои философские рассуждения.
– Ладно-ладно! – Я снова опустился в свое кресло. – И все же как ты собираешься заявлять?
– Мы сейчас как раз решаем этот вопрос, – смущенно признался Арагорн. – Уже ясно, что теперь можно заявлять, а вот как, это пока еще не определено.
– Ну, если вместе с вами решает и Сильвана, то я уверен, что заявление будет сродни удару молнии. Да и гром после этого будет нехилым.
– Ты уловил! – горько кивнул Арагорн. – Мы уже с большим, признаться, трудом отговорили ее от трех проектов. Но я подозреваю, что у нее в кармане имеется еще десяток, не менее экстравагантных. А еще я подозреваю, что не во все она собирается нас посвятить.
– Да, кстати… – Я невольно напрягся. – Сильвана говорила, что после окончательного распределения надобность во мне отпадет.
– Врет! – убежденно заявил Арагорн. – Ты что, не знаешь Сильвану? Да после этого настанет самая горячая пора! Не беспокойся, на парочку тысячелетий работы хватит. К тому же ты являешься главным связующим звеном между вашими народами. Выдерни тебя, и народы эльфов рассыплются. Кстати, мне кажется, что именно такая ситуация послужила причиной той ужасающей катастрофы.
– Надо же, – я внимательно присматривался к Арагорну, – ты тоже говоришь правду. Вот только какой правде верить? Сильвана говорила вполне искренне.
– Вот в том-то и дело! – Арагорн наставил на меня палец. – Будь на моем месте Сильвана, она бы так и поступила, как говорит. Но я очень ценю тех, с кем успел подружиться и сработаться. Даже когда, казалось бы, надобность в них пропадает, остается дружба. А для меня это не пустой звук.
– Приятно слышать, – кивнул я. – И все же я не совсем понял, о каких выгодах изменения ты говорил?
– Это же очевидно! – воскликнул Арагорн. – Ты видел, во что превратила так называемая технологическая цивилизация этот мир? Твое счастье, что не видел! Иначе мне пришлось бы искать себе нового помощника по эльфам. Ты бы просто окочурился от полноты впечатлений. В том мире, который мы с тобой строим, на смену этим монстрам придет магия. Именно она излечит этот мир от скверны. Исчезнут небоскребы и уродливые трущобы. Исчезнут заводы, отравляющие воздух дымами, и карьеры, язвами покрывающие землю. Да, в чем-то, быть может, жить станет сложнее. Но зато это будет нормальная, здоровая жизнь! Какова продолжительность жизни сейчас? Ты интересовался этим вопросом? Впрочем, можешь не отвечать. Я и так знаю, что нет. Самому старому человеку на земле исполнилось сто тринадцать лет. И все в диком восторге: «Вау! Это же чудо!» Это – позор! Для преображенных народов и триста лет не должно быть пределом…
– Эй! – прервал я шефа. – Да при такой продолжительности жизни через пару сотен лет тут и плюнуть будет некуда.
– Не беспокойся, будет куда, – горько покачал головой Арагорн. – Вступают в действие другие регуляторы. Уменьшается рождаемость. Да и до тех же трехсот лет надо еще дожить.
– То есть? – не понял я.
– Ты не забыл, что тут будут еще и другие народы? И каждому народу требуется место под солнцем. Будут войны и, как следствие, жертвы этих войн.
– Так вот почему… – Я замолчал, пораженный страшной догадкой.
– Быть может, и поэтому, – пожал плечами Арагорн. – Останься на земле один народ, то могли бы, в конце концов, договориться. А куда девать излишек населения, который появится в этом случае?
– Завоевывать космос и на другие планеты, – предположил я.
– Да население и так уже приближалось к критическому пределу, а где эти планеты? – язвительно спросил шеф. – Природные ресурсы заканчиваются, а у нас считается сенсацией достижение безжизненного Марса? Это у тебя в голове планеты, Макс! Вернись на землю! Я не берусь заглядывать далеко в будущее, но на сегодняшний момент – это единственный выход. Кстати, у вас, магов, есть перспектива. Дарю идею – параллельные миры. И это не миф. Когда все устаканится, поработай над этим.
– Давай-давай! Заноси! Еще немного!.. – громогласно распоряжался невысокий человек, указывая флажком, куда пристроить каменный куб, подвешенный на крюке подъемного крана. – Майна!.. Еще давай!.. Осторожнее там!
– Ну, как тебе это нравится? – Сияющий Ракс гордо окинул взглядом строительство. – И главное, все совершенно легально!
– Угу. А разведчики орков сейчас высматривают внутреннее строение и зарисовывают его себе в блокноты, – хмыкнул я.
– Разреши тебе напомнить, Максимиэль, что основное в таких случаях не внутреннее строение, а те, кто это строение заполняет, – наставительно заметил Ракс. – Но и не это интересно!
– Да? А что? – Я заинтересованно взглянул на довольного короля истинных людей.
– Орки убеждены, что это затея гоблинов. Поэтому не очень-то и интересуются.
– А что гоблины? – Я непонимающе взглянул на Ракса.
– В том-то и дело! – Ракс довольно потер ладони. – Правильно поданная дезинформация, мой остроухий друг! Должен сразу сказать, что идея принадлежит Ланд-о-Тилю и гному Стампу. Именно они придумали, как это организовать.
– Стампу? – переспросил я.
– Ну, ты же помнишь представителя Валерхама, гленда Стампа Поломанную Кирку? Очень толковый гном! Он у вас сейчас представляет интересы Подгорного народа. Таким образом, орки убеждены, что это идея гоблинов. А гоблины убеждены, что все это не стоит выеденного яйца, и поэтому интереса не представляет.
– И что, это до сих пор работает? – недоверчиво уставился я на Ракса.
– Как видишь, – пожал плечами тот. – Но я пригласил тебя не для этого. Посмотри вот на это пространство внутри крепостных стен. Его достаточно для разведения небольшого сада?
– Даже более чем. – Я хозяйским взором обвел довольно обширное пространство. – Мы даже можем позаботиться о том, чтобы деревья плодоносили круглый год. Но все равно, этого в случае осады не будет слишком много. Скорее, наоборот.
– О постоянных запасах мы позаботимся, – отмахнулся Ракс. – Просто вид цветущего сада значительно укрепляет решимость все это защитить. Ну и витамины лишними не будут. И еще один вопрос. Вы можете обеспечить это строение водой? Гномы сразу предупреждали, что тут нет водоносных слоев. К сожалению, нам выделили именно этот участок.
– Как из ничего сделать что-то, – глубокомысленно хмыкнул я. – А что же ваши маги?
– Нашим магам по силам стихии огня и воздуха, – неохотно признал Ракс. – А вот с водой и землей – проблемы. Почему мы и обращаемся к вам за помощью.
– Мы чтим союзный договор, – кивнул я. – Что-то мне помнится по этому поводу. Но все же я спрошу у нашего специалиста по магии.
– А ты что же? – Ракс удивленно воззрился на меня. – Не специалист? Да после всего того, что ты нам демонстрировал… Это какие же тогда должны быть специалисты?!
– Я продемонстрировал тогда голую энергию да парочку небесполезных фокусов, – поморщился я. – Есть те, кто специально занимается подборкой магических искусств. Пусть они и не могут все реализовать, но знают, как это делается.
– Да, магия как была, так и остается для меня тайной за семью печатями, – вздохнул Ракс, покачивая головой.
– Успеете построить? – Я махнул рукой, призывая охрану, которая теперь находилась при мне неотлучно.
– Не волнуйся! – улыбнулся король. – Разве ты не видишь, кто этим занимается? Равных гномам нет под этими небесами.
– Тихо! – Смит поднял руку, всматриваясь в глубь зарослей.
Петр кивнул, закинул лук за спину и мигом взлетел по веткам растущей рядом секвойи на приличную высоту. Там он просидел недолго. С ловкостью обезьяны он ссыпался вниз.
– Там какая-то здоровенная образина в ветвях запуталась, – сообщил он, возбужденно поблескивая глазами.
– Образина? – недоуменно повторил вслед за Петром Смит. – Я не помню животного с таким названием.
– Это не животное – это личность, – хмуро пояснил я. – Хотя как посмотреть.
– Я все еще не понял, – нетерпеливо заметил Смит.
– Тролль? – Я вопросительно взглянул на Петра.
Тот кивнул.
– Нет! – Смит решительно замотал головой. – Этого не может быть! Лесные тролли не могут запутаться в ветвях. Это просто невозможно! На то они и Лесные!
– А кто сказал, что это Лесной тролль? – Петр ткнул пальцем в направлении треска. – Да Лесному троллю, чтобы достичь таких габаритов, еще пыхтеть и пыхтеть! Это – или Горный или Пещерный.
– Тогда он выбрал не лучшее место для прогулки, – хищно улыбнулся Смисас. – И сейчас он в этом убедится!
– Подожди! – остановил я расходившегося предводителя. – Может, все-таки стоит поговорить? Это же не орк.
– Но это тролль! Вспомни, как мы намучились с Лесными.