— Эх! Если бы только в этом была моя проблема! — тоскливо простонал я.
— Ах да! — незнакомец картинно шлепнул себя ладонью по лбу. — Как же! А я, понимаешь ли, забыл! Склероз, батенька, склероз! Что поделать? Годы мои уже не те!
Я недоверчиво посмотрел на гостя. Гладкие черные длинные волосы, без единой проседи, затянуты в хвост на затылке. Усы и бородка — «а-ля д'Артаньян и три мушкетера иже с ним». С загорелого лица на меня насмешливо взирали голубые, живые, глаза.
Годы? Что он несет? Лет тридцать — тридцать пять — максимум!
— Разреши представиться! Арагорн! Арагорн… э-э-э… Араторнович! — продолжил тем временем этот тип.
— А что тут такого? — среагировал он на каркающий звук, который я все же умудрился издать. — Имя как имя! Мне приходилось слыхивать и похлеще! На-ка! Выпей! Сними напряжение, которое обозначилось на твоем лице! Полегчает! Ты уж мне поверь!
Арагорн протянул мне бокал, который непонятно каким образом оказался на столике. В бокале было на два пальца налито коньяка.
Я, стыдно сказать, опрокинул его содержимое в рот, как тривиальную водку!
— А ты можешь и не представляться, — благожелательно продолжил Арагорн. — Я и так знаю, что тебя зовут Максим Соколов.
Он немного помолчал, пережидая, пока я снова плеснул себе в бокал коньяка и, на этот раз уже не спеша, уронил его содержимое в себя.
— Вот как ты думаешь? Почему с тобой происходит все это? — Арагорн откинулся на спинку и выжидательно уставился на меня.
— Потому что я невезучий, — простонал я.
— Да что ты такое говоришь, Максим? — иронично сказал Арагорн.
— Что, есть другие объяснения? — мрачно спросил я.
— Конечно! — тут же откликнулся мой гость.
— Да? И какие же?
— Это не твой мир!
— А ты вот говоришь, что не надо отправляться в мир иной! — горько сказал я. — А куда еще деваться, если этот мир не мой?
— Эк тебя развезло! — пробормотал Арагорн. И уже громче добавил: — Ты не понял. Просто тебе не повезло всего один раз. Все остальное — это уже последствия того невезения.
— Да? И когда же мне не повезло?
— Тебя угораздило родиться не в то время и не в том месте, — пояснил Арагорн.
— Да, — кивнул я. — Если бы, к примеру, я родился в Майами, в семье миллионера…
— То было бы то же самое! — прервал меня Арагорн. — Я уже один раз сказал, что это не твой мир.
Я сумрачно смотрел на него, ожидая продолжения. Но продолжать этот тип не спешил. Он еще раз, со смаком, глотнул из бокала, потом выплеснул в него остатки из бутылки, которую затем опустил на пол.
— Ты только затем забрался ко мне в квартиру и вылакал мой коньяк, чтобы сообщить мне об этом неприятном событии? — наконец не выдержал я.
— Ну не то чтобы только об этом, — мило улыбнулся мне Арагорн. — Есть у меня еще кое-что. Но это зависит от того, насколько ты окажешься гибок в мышлении. Да, вот еще, есть у меня сомнения в том, что ты сможешь приспособиться к новой обстановке.
— Давай выкладывай! — решился я. — Не знаю, как насчет новой обстановки, но к старой я изначально неприспособлен. Кстати, а ты случайно не родственник того самого Арагорна, что фигурирует в одном голливудском блокбастере?
— Ох уж эта современная культура! — вздохнул Арагорн. — Так и норовят все самое светлое и чудесное опошлить и извратить до неузнаваемости! Вообще-то это — я. Но если исходить из содержимого этих фильмов, то это — не я! И даже рядом не стоял!
— И как? Шиза проклюнулась давно? — не вытерпел я. — Мало того что незваным пробрался в мою квартиру, выпил весь мой коньяк, так еще и ударенный по голове! Господи! За что мне такое наказание?
— Не поминай Творца! — резко сказал Арагорн. — Вот-вот! Именно сейчас и определится, насколько ты гибок в мышлении. Можешь ли ты признать, что есть силы, о которых не имеют представления современные ученые? Те самые силы, которые называют магией и волшебством?
— Ну что-то такое я слышал, — вынужден был признать я.
— Но пока не доказано, что они существуют, предпочитаешь не верить в них. Так? — прищурился на меня гость. — Значит, надо раскрепостить сознание!
Вообще-то я был несколько удивлен. По моим расчетам, после всего им выпитого, да еще без закуси, Арагорн ибн Араторнович уже давно должен был валяться под моим же столиком в состоянии алкогольного опьянения. Но вопреки теории этот тип совсем не был похож на пьяного и заваливаться под столик явно не собирался.
— И вот тебе первый урок! — торжественно тем временем провозгласил Арагорн. — Возвращаю долги!
Он вытянул перед собой руку ладонью вверх. Я недоверчиво сморгнул. Но бутылка, возникшая на ладони Арагорна, не исчезла.
— Вот теперь ты можешь попробовать настоящий французский коньяк, — ласково сказал мне Арагорн. — Это как раз не подделка! Великолепный напиток, из летнего сбора тысяча семьсот восемьдесят пятого года. Выдержан согласно всем правилам и требованиям, предъявляемым к подобного рода напиткам! Толстосумы готовы отдать последнее за одну только бутылочку этого нектара! Представляешь, что я тебе вот сейчас предлагаю?
— Только бы не окосеть! — озабоченно проговорил я, вытирая носовым платком, выуженным из кармана, поверхность столика.
— Не волнуйся! — успокоил меня Арагорн. — Он даст тебе только необходимое расслабление разума. А о том, чтобы ты не окосел, да и я с тобой на пару, я позабочусь отдельно!
…Мм! Это что-то! Это непередаваемо! Какой букет! Какой терпкий и в то же время мягкий вкус!.. И кто это мне ломает весь кайф?!
— …Ты меня слушаешь? — прорвался в сознание голос моего гостя.
— Да слушаю, слушаю! — недовольно отозвался я.
— Тогда устраивайся удобнее и готовься принимать на веру то, что я тебе сейчас поведаю! — велел Арагорн.
Я кивнул и пошевелился на стуле, устраиваясь. Интересно, а что он имел в виду под словом «удобнее»?
— Как ты знаешь, история нашей планеты насчитывает миллиарды лет…
— Ты что, лектор из общества «Знание»? — не выдержал я. — Давай сразу к сути!
— Не перебивай! — строго сказал Арагорн. — А то настанет очередь еще одного подтверждения существования неких таинственных сил. И направлены они будут на то, чтобы ты молча меня слушал. Желаешь проверить?
Вспомнив необъяснимое появление бутылки коньяка, я отрицательно мотнул головой. Конечно, существовала вероятность того, что это был фокус, не спорю. Но с другой стороны, на фига пить мою подделку, если есть в наличии это чудо? Поэтому желания проверять слова Арагорна у меня как-то не возникло.
— Итак, — продолжил Арагорн, — если ты думаешь, что цивилизация, представителем которой ты являешься, — единственная, а человек — венец творения, то ты глубоко ошибаешься! История человечества, по нынешним, существующим представлениям, насчитывает около десяти тысяч лет. А что было до этого?
— Ну ясно! Динозавры и мамонты, — отозвался я. — Именно они властвовали над этим миром.
— Это ты так думаешь, — иронично сказал Арагорн. — Почему, разреши тебя спросить?
— Так ведь именно их кости находят палеонтологи, — блеснул познаниями я. — Больше никаких костей нет. Значит, так оно и было!
— Неужели ты думаешь, что по нескольким сотням (ну пусть тысячам) костей можно воссоздать многомиллиардную историю Земли? — осведомился мой гость. — Тебе не кажется, что это слишком мало для такой задачи?
— Это пока все, что имеет в наличии современная наука, — вынужден был признать я.
— Вот именно! — многозначительно поднял палец Арагорн. — А теперь слушай истинную историю! Она совсем не такая, какой ее представляют так называемые научные круги и светила. О! Они конечно же находили свидетельства того, что опровергало их представления. Но эти свидетельства тут же отбрасывались прочь! Ибо они рушили все основы того шаткого здания, которое они возвели. А выйти за рамки привычного эти деятели не способны по определению.
— Задолго до того, как появилась нынешняя цивилизация, существовала еще одна (впрочем, я уверен, что и она была не первой!). Она была совсем иной! И законы бытия там были совсем иными. Ибо основана она была на законах магии. А это, как ты понимаешь, очень сильно отличается от нынешнего положения дел…
— Эй! А как же мамонты? — не выдержал я.
— Дались тебе эти мамонты! — огрызнулся Арагорн. — Они потом появились. Уже после катастрофы.
— Какой катастрофы? — ошеломленно спросил я.
— Глобальной! — рявкнул Арагорн, теряя терпение. — Не перебивай меня! А-то перестану рассказывать. Будешь сам тогда разбираться, что к чему.
— Молчу, молчу! Все! — торопливо сказал я.
Что-то мне не очень понравились слова о том, что мне в чем-то придется самому разбираться.
— Так вот, — наконец продолжил Арагорн, выдержав солидную паузу и отхлебнув пару раз из бокала (видимо, для успокоения нервов). — В том прекраснейшем из миров человечество было не одиноким. Там были и другие разумные народы. Догадываешься какие?
Я сделал большие глаза и отрицательно мотнул головой.
— Вот там-то как раз и были эльфы, гномы, орки и тролли, — продолжал заливаться соловьем Арагорн. — Да и не только они! Творец создал несколько рас, желая выяснить, какая из них наиболее отвечает его замыслам… Ну говори! Я же вижу, что тебя так и подмывает что-то ляпнуть.
— Так очевидно же! — воспользовавшись разрешением, сказал я. — Потом было решено, что человечество — лучшая раса. Катастрофа. Оп! И мы одни на планете!
Арагорн отрицательно качнул головой:
— Не верю! Не верю, что это его решение. Он так бы не поступил. Боюсь, что он нас оставил и пошел дальше, по мирам. А вот его отсутствием кто-то и воспользовался.
— Так ты хочешь как-то вернуться в те времена? — спросил я, напрягаясь.
Арагорн печально на меня посмотрел:
— Увы! Я не в силах это сделать. Но есть другое решение.
— И какое же?
— Возродить тот мир здесь и сейчас!
— Однако! — Я удивленно рассматривал Арагорна. — А ты не мелочишься! И что же делать, разреши тебя спросить, с миром, который уже имеет место быть здесь и сейчас? Кстати, замечу, с довольно населенным миром. Куда деть все эти толпы народов, которые тут появятся? Почему ты считаешь, что нынешнее население уступит место без боя? И наконец, кто этим всем займется?