Девушка брела по залу, и в одной руке у нее было ведро с водой, в другой – тряпка. На ней были самые обыкновенные джинсы и завязанная узлом на животе ковбойская рубаха; она выглядела очень устало и даже ее великолепная каштаново-фиолетовая шевелюра поникла и свисала по щекам витыми сосульками. Дошла до первого ряда столиков и начала меланхолично их протирать.
“Так, значит, студия здесь? – пронеслось в голове. – Однако, бизнес у этого ООО – явно не ахти, если ведущей артистке приходится после смены ещё и уборщицей работать, – и вдруг ощутил прилив щемящего сердце чувства – того самого исконно мужского желания слететь птицей вниз, как-то защитить, обогреть, заслонить от жестокого и враждебного мира эту незатейливую, но такую милую и почти родную фигурку, понуро переходящую от столика к столику. – Неужели сохранились еще и такие девушки? Безумно красивые, талантливые и не чурающиеся никакой работы? А что если?.. Если это судьба? Шанс?” – я еще не додумал этой мысли, а ноги уже сами спускали мою тушку по шаткой лесенке вниз. Я не знал даже, с чего начать разговор, но инстинкт подсказал мне беспроигрышный вариант: очутившись в зале, я достал из кармана сопливчик и принялся также протирать им столы, начав с противоположного края ряда.
Мы едва не столкнулись в самом центре зала; от неожиданности девушка резко отстранилась и вскрикнула:
– Вы кто?
– Я… Я…Я … – вдруг понял, что у меня странным образом защемлено горло, и я не могу ничего выговорить, кроме этого бесконечного “я”.
– Что – вы? – улыбнулась девушка. – Как вы сюда попали?
– Через чердак! – выдохнул с облегчением, чувствуя, что дар речи ко мне вернулся.
– Зачем?
– Я два раза был на ваших представлениях… Так и не понял, как у вас это получается?
– Что получается?
– Ну, все это! И чтобы в каждом боксе шло свое представление, и все остальное!
– Это ноу-хау фирмы. Зачем вам знать? Уходите! Здесь нельзя находиться посторонним! – я стоял перед ней с обалдевшей физиономией, пожирал ее глазами и даже не шевельнулся, услышав ее приказ. Вблизи она казалась еще красивее, чем в амплуа безбашенной совратительницы невинных зрителей. – Стойте, стойте! Это не вы ли сегодня бросились со стулом на моего партнера?
– Я! Только это было уже вчера.
– Ага! – девушка взглянула на часики. – Неужели вас так захватил наш маленький перформанс?
– Не знаю! Я просто ничего подобного не ожидал. Был первый раз на представлении. Вы так играли! Честное слово!
– Спасибо! – девушка буквально расцвела. – Мало кто нас хвалит. И, всё-таки, вам действительно понравилась моя игра, или “чем короче юбка, тем талантливее актриса”?
– Нет, что вы! У меня реально дух захватывало! Вы замечательно играли! Скажите, вы надолго в нашем городе? У вас гастроли?
– Да, пока решили остановиться здесь! Будем работать, пока есть сборы. А что?
– Мы могли бы встретиться как-нибудь вечерком, когда у вас будет свободное время, – выдохнул неожиданно для самого себя.
– Нет! Это исключено! – девушка даже испугалась.
– Но почему?
– Пусть это останется еще одним ноу-хау нашей фирмы! Уже поздно! Давайте, я вас провожу, открою дверь, – она повела меня к выходу, и мне казалось, что каждый шаг по рассохшемуся дощатому полу отдается у меня под сердцем так, словно некий грандиозный колокол раскачивается над нашими головами, и я нахожусь под самым его зёвом.
Подведя меня к выходу, Лайза повернулась и улыбнулась так, как улыбается королева любовнику, возводимому на эшафот:
– Ну, до свидания! Приятно было познакомиться! Приходите еще на наши перформансы!
– Обязательно! – мне показалось, что она тоже не хочет расставаться, и вспомнил наказ бывалых коллег по станции: “С тёлками нельзя просто так. Надо борзеть!” – Если позволите, вместо автографа, – подался к ней, ткнулся губами в ее лицо, и ощутил лишь едва уловимое колыхание воздуха.
Её не было! Передо мною стояло видение! Голографическое изображение!
– Ну вот! – девушка отстранилась. – Разрушили еще одну иллюзию! – она сардонически улыбнулась, и я увидел, что из боковой двери в зал входит вся труппа этого театра видений: Мурдак в клёпанной кожаной косухе, маслянистый девчачий искуситель итало-турецкой наружности, менеджерствующий лакей с щетинистыми усиками.
– Да, лошара! Мы тебя надули! Опять подсунули голограмму! Помацай воздух, потискайся с атмосферой! – кричал с лакейской бесцеремонностью с другого конца зала усатенький лакей. – Не будешь лазить через крышу! Ниндзя нашелся! Мы следили за тобой, еще когда ты начал взбираться на клён! Лайза! Иди, посмотри на этого типа! Он пробрался сюда, чтобы втихаря пососаться с тобой! – девушка вышла через служебную дверь, присоединилась к троице, и Мурдак по-хозяйски обхватил ее за плечи:
– Глянь на этого лоха!
– Извини! – крикнула Лайза. – Мы пошутили! – теперь их было две: одна в шаге от меня, другая – на противоположном конце зала, и я крутил головой, пытаясь найти хоть одно различие между ними. – Но ты сам виноват! Тебя не звали! – она демонстративно склонила головку на плечо косухоносцу и даже потянулась губками к небритой щеке.
– Чего ржёте? – буркнул я. Троица носителей Y-хромосом из этой труппы бесила меня с самого начала, и теперь, созерцая, как Мурдак тискает девушку, и она ластится к нему, я уже прикидывал, как накостыляю всем троим. Благо за годы работы на платформе я порядком подкачался, а из всей этой компании ценность в случае махалова представлял только Мурдак.
Наливаясь злобой, я подходил к ним все ближе: без труда раскидаю троицу тружеников голографической сцены и даже успею высказать Лайзе что-нибудь очень позитивное про отношения с молодыми людьми и как их надо выбирать. Однако Мурдак словно учуял мои намерения и, развернув девушку за плечи к служебному входу, бросил:
– Ладно! Повеселились, и хорош! Жорж, выпроваживай этого оковалка! А нам пора на горшок и спать! – и повел Лайзу к служебному входу. Парень не даром числился артистом: всем своим поведением он умел передать такое презрение ко мне, что я не выдержал. Схватил со стола оставленную кем-то из зрителей пачку из-под папирос, скомкал и пульнул ему в спину.
Картонный комок беззвучно пролетел сквозь косухоносца и шлёпнулся о стену. Мурдак даже не оглянулся! Я обернулся к лакею-менеджеру зала с его турецко-итальянским напарником, но и они беззвучно испарились буквально у меня на глазах. Схватил стул и бросился на Мурдака, но тот издевательски помахал мне ручкой и исчез вместе с Лайзой столь же бесследно, как и двое других из этой труппы.
Несколько секунд стоял посреди абсолютно пустого зала, залитого ржавым светом дохлой служебной лампочки, потом заорал:
– Ну, где вы все? Что попрятались! Выходите, поговорить надо! – и услышал в ответ только характерный шорох, с которым мыши грызут под дощатым настилом пола свалившиеся под него кукурузные хлопья и прочую снедь, брошенную зрителями.
Прикинув, что, если помахать стулом перед висящим вместо полотняного экрана монитором, то нервишки у них не выдержат, и вернется желание пообщаться. Изобразил нечто подобное, но не нашел никакого отклика. Поколебавшись, ткнул несильно ножками стула в громадный дисплей, и убедился лишь в том, что и монитор, на котором показывают мультики – тоже голографическая картинка.
Размахнулся и ударил со всей силы – стул едва не проломил дощатую стену позади изображения монитора.
– Ну, хватит! Хватит! – позади меня стоял затрапезного вида старикан в потертом свитере и выпуклых очках в детской оправе. Хотя видуха у него была такая, словно его только что подняли с постели, тем не менее, к нему с первого взгляда липло погоняло “Профессор”, а относиться хотелось с пиететом. – Хватит, а то разнесете всю нашу кибитку! Как завтра народ будет душещипательные клипы смотреть? – старикан достал из заднего кармана брюк портсигар и закурил сигаретку очень фешенебельной марки, пустил через ноздри дым. – Здесь, правда, нет никого, кроме меня! Конечно, то, что вы сюда забрались, отвратительно. Но что сделано, то сделано. Мы пытались выпроводить вас при помощи обольщения Лайзой, но вы, вместо того, чтобы уйти, полезли целоваться. У вас оказались крепкими нервы, и вы перенесли моббинг со стороны наших голографических артистов. Что ж, настойчивость должна быть вознаграждена. Спрашивайте, я расскажу всё, что вы хотите знать.
– Кто вы?
– Один из старейших айтишников страны. Начинал еще во времена Лебедева и Рамеева. Сами понимаете, к старости накопились определенные возможности. И еще одно: она – моя дочь.
– Кто?
– Лайза! Конечно, в жизни ее звали Елизаветой.
– Звали?
– Да. Она умерла. Давно. Вы еще молоды. Вам не дано понять, как это тяжело. Тебя покидает любимое существо, такое нежное и доверчивое, и никто тебе уже не скажет поутру: “Доброе утро, папка!”– и не улыбнется в ответ на твою неловкую шутку, и не поделится своим первым девичьим переживанием. И я не выдержал! Стал сходить с ума! Она так мучительно умирала! И вот, в один из припадков безумия, мне вдруг пришла в голову мысль: ведь я, возможно, один из лучших айтишников планеты! У меня в подчинении десятки толковых ребят! Неужели мы не сможем создать искусственный, цифровой мир для моей девочки? Мир, в котором она бы жила!
Ведь для этого все есть! Достаточно мощные компьютеры, способные симулировать поведение живого человека. Прецизионные сервоприводы, чтобы управлять лучами, формирующими голографические изображения. Излучатели, способные создавать в воздушной среде домены ионизированного газа и заставить их резонировать, издавая звуки, подобные человеческому голосу… Надо только объединить все это в единое целое и написать соответствующие программы! При моих тогдашних связях у меня не было отбоя от спонсоров, готовых профинансировать этот проект. И вот…
“Профессор” обвел рукой зал, и, следуя его движению, вдоль стен возникали и исчезали голографические изображения Лайзы – в разных одеждах, в разных позах, но с неизменно обращенной к нам двоим улыбкой.