– Простите, профессор. Да разве бы я такое наговорил, зная всю правду о вас.
– Что и требовалось доказать, – усмехнулся в бороду Скиталец.
– И все равно, знай мы обо всем, Балабол мог бы остаться в живых, – упрямо тряхнул головой Лекарь.
Скиталец уставился на него бельмастыми глазами. Лекарь моргнул, отвел взгляд в сторону, достал из кармана платок и стал протирать стекла очков.
– Зона выбрала, кому остаться в живых, а кому умереть, и не нам спорить с ней, – твердо сказал старик. – Может, и к лучшему, что так получилось. Не было у Зоны хозяев и не будет. Есть только мы – ее Хранители.
От автора
Цикл «Хранители» появился на свет благодаря удачному стечению обстоятельств. Когда я активно работал над «Ликвидатором», со мной связался один из подписчиков странички в ВК Stalker-book под ником Апполинарий Никонорович и предложил реализовать его давнюю идею. Апполинарий насписал в личных сообщениях замысел будущей книги, характеристики персонажей, их истории. Я пообещал сделать все от меня зависящее, но только после того, как закончу историю Сергея Роднопольского – сталкера с позывным Колдун.
Шло время. Из печати одна за другой выходили книги цикла «Ликвидатор». Наконец настал день, когда я поставил последнюю точку в финальном томе сказания о Колдуне и отправил файл в АСТ.
Ведущий редактор Алекс де Клемешье взял рукопись «Тяжелого пепла» в работу и попутно включил меня в план издательства с еще не написанной книгой по вселенной STALKER на 2021 год. Я поблагодарил Алекса за оказанное доверие и поделился творческими идеями. Мне очень хотелось написать роман о родном городе для живой тогда еще серии «Метро 2033». Алекс одобрил мое решение, и я с огромным энтузиазмом взялся за работу, опять отложив в сторону выполнение данного когда-то Апполинарию обещания.
Но от судьбы не уйдешь. В сентябре 2020 года со мной связался Алекс и поинтересовался, как идет работа над книгой для ВМ2033. На тот момент у меня было написано две трети истории о Кирове в реалиях постъядерного мира и требовалось еще месяц или полтора для окончания черновика. Алекс сообщил о решении правообладателя закрыть проект и посоветовал переключиться на работу над рукописью для литпроекта STALKER.
Настало время выполнять данное слово. Я не стал брать идею Апполинария за основу новой книги, но не потому, что это была его задумка, а не моя. Все дело в «Ликвидаторе». Мне хотелось, чтобы «Хранители» были напрямую связаны с сагой о Колдуне. Так появился на свет роман о тематическом парке развлечений «Чернобыль Лэнд» на оставленных Зоной землях. В первой книге цикла я сделал всего лишь подход к предложенной Апполинарием истории в виде логического объяснения тесных связей между Зоной и архипелагом Новая Земля.
Во втором романе снова не удалось решить поставленную задачу в полной мере. Я не оставлял надежду написать о родном городе и после консультаций с Алексом взялся за адаптацию так и незаконченной рукописи для ВМ2033 под реалии STALKER. Трудно сделать матрешку из книг – да так, чтобы не было и намека на популярную некогда серию, но мне, я считаю, это удалось в романе «Проект „О.З.О.Н.“». Насколько вышло органично и созвучно со сталкерской тематикой – решать вам, уважаемые читатели.
И вот пришла очередь третьей части цикла. В заключительной книге я наконец-то вплотную приблизился к реализации давно обещанного Апполинарию. Но, поскольку у «Хранителей» на тот момент появился достаточно сложный мир, передо мной опять во весь рост встала проблема связать воедино абсолютно разные сюжеты.
Долгие пять месяцев я пытался найти золотую середину, пока наконец-то не нащупал путеводную нить. Ею стал антагонист из романа «Чернобыль Лэнд». Через него я вышел на ключевые моменты задумки Апполинария и объединил в одно целое разноплановые книги трилогии.
Вторым связующим звеном большой истории послужили сами Хранители. Плавно перейдя из «Ликвидатора» в названный в их честь цикл, Скиталец, Крапленый и Болотный Лекарь не удостоились чести стать центральными действующими персонажами, но в каждом романе играли существенные роли, пусть и не всегда заметные с первого взгляда.
После знакомства с трилогией у читателей наверняка появятся вопросы: так кто же все-таки главный герой «Хранителей»? один он или их несколько? Без сомнения, читатели найдут на них ответы. Все они будут разные и все, как ни странно, правильные. А все потому, что любая художественная книга – кино из букв, и каждый читатель создает в своем воображении неповторимый, яркий, зрелищный фильм с талантливыми актерами и потрясающими спецэффектами.
А теперь несколько слов благодарности.
В первую очередь хочу сказать огромное спасибо моей супруге Светлане. Наши сыновья давно выросли и улетели из родного гнезда. Ты единственная внимательно выслушиваешь мои идеи, читаешь рукописи, критикуешь, даешь ценные советы и вносишь важные замечания. Ты – мой главный редактор, главный критик и главный читатель!
Благодарю Апполинария за помощь в работе над циклом. И пусть «План игры» написан всего лишь по мотивам великодушно подаренного сюжета, вся трилогия – его заслуга. Не будь нашей договоренности, «Хранители» вряд ли появились на свет. А если бы я написал этот цикл, то совсем не так и не про то, что есть в нем сейчас. В качестве признательности я дал одному из персонажей «Плана игры» настоящие фамилию, имя и отчество Апполинария. Уверен, это станет для него приятным сюрпризом.
Особая благодарность ведущему редактору серии Алексу де Клемешье и литературному редактору Ксении Ханукаевой за веру в меня и мои книги. Ваша поддержка очень важна для меня!
Отдельное спасибо Людмиле Алексеевне Шубиной, опытному, внимательному и терпеливому корректору. Ваша помощь при работе над рукописями неоценима!
И, конечно же, спасибо вам, дорогие читатели! Без вашего желания читать придуманные мной истории я бы не написал ни одного слова. Вы вдохновляете меня на создание новых произведений, ведь книги нельзя писать в стол; они должны приносить радость и удовольствие тем, кто их читает, то есть вам. Надеюсь, я справился с нелегкой задачей, и вы приятно провели время в компании героев моих книг.