- Обидно попасть на Большую Охоту и не подраться, - вздохнул Зефир, бездумно осматривая огромное пространство будущего колодца
Множество людей, где лишь горстка трюкачей. Эти еще не знают, что сейчас придется понервничать. А вот воинам придется поскучать здесь ближайшие пять или шесть часов. Как повезет.
- Чую, с трюкачом в моем лице они точно скоро откажутся ходить на Большую Охоту, - тихо смеялась Сальвет.
- Предыдущие все прошли спокойно.
- А сколько Проклятых колодцев было без меня?
- Эм, - задумался Зефир честно. – На моей памяти – ни одного.
- Вот! – многозначительно подняла палец Сальвет, улавливая краем глаза сигнал. Трюкачи разошлись по своим ступеням. Теомун, который в этот раз решил присоединиться к охоте, подошел ближе. – Спасибо, уже иду.
- Сальвет, - окликнул ее негромко Теомун из-за спины. Опытный воин предчувствовал некие проблемы. – Помни, что я сказал. Не рискуй понапрасну.
- Еще один на мою голову, - заворчала Сальвет. – Сначала Гайралун начал как хапу над чужими яйцами трястись, теперь этот. Чего вам всем неймется?
- Ты неисправима.
- Точно! – радостно согласилась Сальвет и запрыгнула на свою ступень.
Колодец изменился. Пустой, тихий и куда мрачнее обычных. Уловив вопль отчаяния, Сальвет сместилась к источнику звука.
- Разреши, мне оно пойдет куда больше твоего, - с незнакомого трюкача Сальвет легко стащила браслет с ярким белоснежным камнем, горящим холодным угрожающим светом. Это было не трудно, артефакту было не принципиально, кого выбирать целью, а трюкач с радостью избавился от смертельно опасной штуковины.
Окрик за спиной заставил замедлиться. Двигаться дальше в компании этого трюкача Сальвет не собиралась, так что придется спровадить.
- Сальвет, - Акан замолчал, не зная, что и сказать этой крохе, к которой на ступень запрыгнул. На запястье у девушки болтается опасная штуковина, с которой он был знаком не понаслышке. Становился ее владельцем прежде на короткий срок.
- Все в порядке, - удивленно заметила Сальвет, когда ее вдруг взяли за руку. – Честно, Акан. Смотри, я даже подготовилась. Доспех от Харозо, ветвь Да’ан. У меня и харпи есть.
- Там такая тварь, Сальвет!
- Все будет в порядке. Я люблю кошмаров, - кровожадно усмехнулась Сальвет.
- Если не вернешься, расскажу Эдальвею, что ты все знала, когда сюда лезла, - пригрозил ей Акан в полной беспомощности. – Из-под земли достанет, ты его знаешь.
- После такого напутствия ты чего от нее вообще ждешь? – возмутилась харпи с плеча Сальвет.
- Это лучший пинок под зад, Ка Зу, - рассмеялась вопреки ожиданиям Сальвет, махнула рукой Акану на прощание. – Ладно, я побежала, а то этих там сейчас сердечные удары хватят, что не отошла с этой штукой от вас всех подальше. Не жди меня, спускайтесь, как выйдет время.
- Ты слишком самоуверенна.
- А то!
Сальвет умчалась наверх по ступеням. В этом колодце материалов не было, так что взгляду остановиться не на чем совершенно. Деревья есть, кусты есть. Даже каменные столбы, пересекающие колодец по диагонали – прекрасные помощники для подъема. И черное пятно, спускающееся к ним.
- Ты так и не сказала, каким образом заставляешь колодец стать Проклятым, - задрав голову наверх, попеняла харпи Сальвет. Рука потянулась к креплениям на боку, и вот ветвь Да’ан в виде посоха удобно лежит в ней. – Альсанхана оставила тебе ключ на память?
- Без тебя дорога была бы короче. Но ты не харпи и не пролезешь. И вообще, не отвлекайся. Если он тобой перекусит, мне тоже несдобровать.
- Заметано, - усмехнулась Сальвет и запрыгала дальше навстречу приближающемуся кошмару.
Схватка не продлилась долго. Сальвет сидела на ступени и переводила дыхание. Меж пальцев задумчиво перекатывается склянка. Всего один ойл, и тот не максимальной силы.
- Ка Зу, тут с каждым разом кошмары все слабее и слабее? А последний сам дверь откроет?
- Ты долго сидеть собираешься? – возмутилась на ее слова Ка Зу. – Давай, шевелись. Отдохнула уже. Или ты думаешь, Небесные владыки ничего не заметят, если ты на полпути торчать будешь?
- Это как-то видно?
- Не совсем так. Там по-другому. Шевелись уже, Сальвет, - попросила Ка Зу, нервно поглядывая наверх. – Альсанхана тоже может быть не рада гостям.
- Спустит на нас еще кого-нибудь?
- Если вообще не закроет тут, - огрызнулась Ка Зу.
- Так она позволила тебе к ней возвращаться или нет? – Сальвет поднялась, подумала, что переоценила слегка свои заслуги, и выпила второй ойл до дна. Светлый камушек мерцал у ее ног.
- Для меня существует другой лаз. Этим пользуются другие.
- Кто – другие?
- Хватит трепаться, Сальвет. Время.
- Не хочешь говорить, так и скажи, - улыбнулась Сальвет. Пальцы ощутили прохладу, мир вокруг на краткий миг подернулся черной пеленой. Но даже так она услышала тихое бормотание Ка Зу.
- Так и сказала, - пробурчал голосок с ее плеча.
Когда перед глазами прояснилось, Сальвет увидела знакомую огромную пещеру. За время жизни в гостях у Альсанханы она успела тут побывать не единожды, знала, где что и что это что. А еще знала, что эта пещера тут не одна, дальше вглубь есть еще. Совсем далеко Альсанхана ее не отсылала за материалами, отмахиваясь, что эти самые материалы солнцерожденную девчонку просто сожрут. Впервые Сальвет прошла мимо духа колодца и его сокровищ.
Путь до цветущей зеленой поляны, залитой солнечными лучами, не занял много времени. Не единожды здесь бегала. Домик в тени листвы выглядел выше всяческих похвал, его Альсанхана привела в приличный вид еще тогда.
Сальвет постучалась и принялась ждать.
- А Альсанхана может не быть дома? – вслух озадачилась Сальвет. Она трижды стучала, в доме тихо. В последний раз пинала уже ногой. Дальше только выламывать.
- Конечно, может, - пробурчала Ка Зу одновременно с тем, как дверь скрипнула. – Но уж гостя-то она почует. Альсанхана, прости, я не смогла ей отказать.
- Спасены обе, - улыбнулась возникшая на пороге дома Альсанхана. Растрепанная, в легком бледно-сиреневом халатике. Кажется, своим приходом они подняли ее с постели. – Рада видеть тебя, Сальвет. Ка Зу, брысь к своим. Заходи, Сальвет. С чем пришла? Впрочем, давай сначала перекусим чем-нибудь, я еще сплю.
- Везет, - улыбнулась Сальвет понимающе. В доме Альсанханы смены дня и ночи не было. Всегда одинаково светло и солнечно. – А меня с утра дергают. Я с корыстными целями, Альсанхана, прости. Но взамен принесла тебе немного вкусняшек.
Альсанхана с любопытством заглядывала через плечо девушки, выгребающей кульки и свертки из сумки. В этот заход Теомун разрешил не собирать материалы, поэтому Сальвет с чистой совестью загрузила сумку всякой всячиной. Не только съедобной.
- Это тебе от Зефира в благодарность за меня и в качестве небольшого подкупа на будущее, - Сальвет протянула коробочку из бледно-алого бархата.
В руках Альсанханы оказалась заколка с украшением в виде огромной бабочки. Капельки-кристаллы на тонких крылышках тихонько звенели и ярко блестели при малейшем движении.
- Как красиво, - восхитилась Альсанхана. Подарок прижала к груди. – Мне нравится, так ему и передай. А пока я соображаю нам завтрак из твоих гостинцев, ты расскажешь, для каких целей покупаете мою благосклонность. Так. Еще гости, но их я не жду. Сиди, разберусь и вернусь.
Вернулась в комнату Альсанхана в прекрасном расположении духа и одна.
- Мне показался голос Ара Бея? – спросила Сальвет, заканчивая выкладывать на блюдце квадратные кубики лакомства с желейными фруктами.
- Как вкусно пахнет! – загорелись разноцветные глаза Альсанханы. Она забралась на кресло вместе с ногами, скинув туфельки, и ухватила одно из пирожных. Крохотные золотистые колечки и звездочки весело взрывались кислинкой на языке, буквально тая во рту. – О, какая вкуснятина! Надо пересмотреть свои взгляды на жизнь и упросить тебя таскать мне подобные лакомства, Сальвет. Да, это был Ара Бей. Уловил чужое присутствие у моего порога, насторожился.
- Любовников караулит? – прыснула Сальвет. – Спасибо, я завтракала. А обедать сладким нет желания. Не волнуйся, еще не успела проголодаться. Честно.
- Хорошо, - лукаво сощурилась Альсанхана. – Рассказывай, Сальвет. Подкуп пришелся мне по душе, так что помогу с вашими проблемами.
- У меня две просьбы, - начала загибать пальцы Сальвет, радуясь, что нет свидетелей ее нахальства. Небесные владыки выкинули бы из окна сразу после вступления. – Первая касается харпи. У нас без них все плохо. Материалов не достать, кучу полезностей не получить. К слову, твоя заколка сделана из материалов, добытых как раз в колодцах.
Альсанхана весело рассмеялась и перемазалась в креме. Оттиралась при помощи салфетки.
- Лучший подкуп в моей жизни, Сальвет! Но здесь не моя прихоть, харпи сами захотели вернуться.
- После того, как ты вернула им память.
- Было такое, - коварство, плещущееся во взоре Ведьмы, можно было черпать ложкой. – На мой взгляд, это честно.
- Тебе просто без них тут скучно ждать, когда родятся следующие.
- Точно!
- Может, хотя бы десяток? – попытала счастья Сальвет.
- Честно говоря, Сальвет, я совсем не против того, чтобы харпи работали с вами. Им тут скучно со временем становится, и начинают творить всякую всячину, которая мешает и отвлекает. Но! Видишь ли, вернулись они не потому, что настолько соскучились по любимой мне. Таких, как Ра Зу, мало. Большинство не питает столь сильной привязанности.
- Жесткие условия работы в академии, - догадалась Сальвет, она думала об этом. Альсанхана кивнула в подтверждение.
- Именно. Ка Зу осталась у вас, хотя могла вернуться.
- Ее условия жизни отличались от тех, что оказались в Боевой академии. А что, если предложить главе академии пересмотреть эти условия? Если он сделает их приемлемыми для харпи, что ты тогда скажешь? – пытливо вгляделась в лицо Ведьмы Сальвет.
- Что лазейка, которой может пользоваться Ка Зу, вместит всех желающих.