- И не собирался, - ледяным голосом произнес Вейлей. Подумал и отстранился, чтобы не слишком нависать над пленницей своих рук. – Зефир не трюкач. Как вы планируете пройти через колодец, который откроет Ведьма? И что за мир по ту сторону? Не Шар, вероятно.
- Не Шар. Это родина Альсанханы. Мир, где есть Тьма и нет Света. Названия она не сказала, не знаю, есть или нет. Только – Темный мир. Но они же все темные, по идее. Обещала, что с ее помощью сможем пройти туда. Обратно я, как маг Пути, смогу вернуться и провести Зефира.
- Как Айзу туда попала? Открыла щель?
- А, да, - кивнула Сальвет. Подумала и не стала говорить, кем пропавшая является на самом деле. Вейлею в том знании никакой пользы.
- Почему вы думаете, что она не сможет вернуться таким же способом?
- Альсанхана сказала, что ее вряд ли отпустят, если заманили домой.
- Чего ты мне не договариваешь? Ну? Время, Сальвет. Сама говорила, что торопишься.
Пришлось выкладывать все, как есть.
- Айзу не простой житель Темного мира. В ней живет Тьма, как в миражах – Свет. Ее зачем-то вернули и заперли в Темном мире. Не спрашивай, ничего больше не знаю. Вейлей, у тебя клиентка, а мне пора бежать. Еще в Боевую академию к Теомуну надо заглянуть. Они обещали разобраться с вопросом по поводу харпи.
- К кошмарам в задницу и академию, и харпи! Ты готова уйти вот так?
- Нет, поплачу, устрою истерику, вырву все кудри той дуре, которая в соседней комнате на тебя вешается, потом разрушу здесь все. А потом – да – уйду, - виновато улыбнулась Сальвет, подняла взгляд от ключицы к маске и золотым глазам за той. – Прости, Вейлей. Хранить верность не прошу, все понимаю.
- Заткнись.
Сальвет послушно притихла. Потом не выдержала и сделала шажок к высокой фигуре, обняла за пояс и прижалась щекой к теплой груди.
- Я буду скучать. Честно. Я люблю тебя, но Зефир дорог мне. Не смогу отпустить его одного, снедаясь беспокойством, получилось у него или нет, нашел ли Айзу. И знать, что обратно он точно не вернется. Мы с ним повязаны на всю жизнь, нравится это кому-то или нет. Прости.
- Обойдешься, - пробормотал Вейлей. – Ведьма сможет отправить на поиски троих вместо двоих?
- Ты хочешь составить нам компанию?
- Есть какие-то возражения?
- Ну, - замялась Сальвет, когда отлепилась от Вейлея. – Вообще-то, да. А как же Семья Ша Тарэ?
- У них есть запасной Светлый, который вполне всех устроит.
- Кроме Аталвы и Акана. Их опять заставят разойтись.
- Они уже связали свои жизни по всем правилам и протоколам, какие только существуют. Догадывались, что могут быть проблемы, если с Эдальвеем что-то случится, и решили предупредить их.
- Да, но ты можешь потерять все, - осторожно произнесла Сальвет. – И нет никаких гарантий, что мы сможем вернуться обратно. Альсанхана сказала, там опасно. Другие солнцерожденные, конечно, живут, но не слишком хорошо.
Дожидаться, когда Вейлей выдохнет после глубокого и шумного вдоха, Сальвет не стала. Отступила на шажок, вновь прижавшись по случайности к прохладной плитке стены, и заверила, что она не против узнать у Альсанханы.
- Только у нас мало времени, - на всякий случай напомнила она. – Нужно в Ар Олэ. Вопрос решается сегодня.
- Помню.
- Я подожду на улице, - торопливо произнесла Сальвет, когда они покинули ванную комнатку. Взглядом скользнула по солнцерожденной девчонке на диванчике и едва удержалась от того, чтобы не показать ей язык. Вместо этого поспешила на выход.
Сборы Вейлея не заняли много времени, но к колодцу они все равно едва успели. Буквально в самый последний момент запрыгнули, перемахнув через невысокий бортик.
- В Боевую академию меня сопровождать не надо, - Сальвет указала на неказистый домик, возле которого они остановились. – Подождите с Зефиром здесь. Я туда и обратно. В принципе, у нас есть еще часа полтора, если что-то надо докупить.
- То делать это следовало в Ар Олэ, а не в вашей дыре, - фыркнул Вейлей беззлобно, направился к дому. – Разберемся.
Сальвет умчалась в академию. Оттуда вернулась бегом. Из-за этих гадов, которым все не так и не эдак, задержалась сверх всякой меры. Еще нагрузили тремя папками с кошмары знают чем. Хорошо еще, что тощие, только скользкие. Так и норовили уползти и грохнуться. Один раз потеряла, пришлось возвращаться и искать. Благо недалеко ушла, прохожие не заинтересовались гербом Боевой академии, втоптанном в пыль. Это было бы досадно.
- Зефир! Я вернулась! Вы где? Готовы? Готовы, отлично! – Сальвет взлетела на чердак, где обнаружила всю троицу в сборе.
- Ты говорила про полдень, - с сомнением протянул Зефир, окидывая взглядом запыхавшуюся подругу. – Мы не прошляпили свой шанс?
- Надеюсь, что нет. Я едва от них сбежала, - возмутилась Сальвет. Она хотела еще добавить ругательств по душу одноглазого гада, но махнула рукой. Даже если Теомун вдруг икать начнет, это слишком малая цена за дальнейшее опоздание. – Ка Зу, мы готовы. Альсанхана говорила, нужно выйти за город.
- Опоздание будет еще серьезнее, - прозвучало замечание из уст Зефира.
- Вы слишком нервничаете, - харпи была спокойна и не разделяла чужих тревог. Она поднялась с кровати, накинула капюшон на голову и запахнулась. Пока харпи не существует вне колодцев, выделяться ей не очень хотелось. – Бьюсь об заклад, Альсанхана уже позабыла и день, и время, которые назначила.
Городская стража у ворот не сделала ни единой попытки остановить странную процессию из трех солнцерожденных и одной невысокой фигуры в плаще. Будь сейчас ночь, обязательно бы встали поперек прохода. Но сейчас день, если кошмары где-то и прячутся, то в силу войдут с наступлением темноты. Разумные люди вернутся к тому времени.
Отходить пришлось далеко. У городских стен даже слабенького кошмарика не водилось в это время суток. А все, найденное по дороге, было слишком незначительным. Ведь что за кошмар, если он полметра в длину? С таким каши не сваришь, колодец не откроешь.
- Нам Небесные владыки не помешают, Ка Зу? – Вейлей не вмешивался в разборки своих спутников, которым удалось отыскать в буреломе одной из рощ средненького размера тварь. Теперь с веселыми криками пытались вытащить наружу и прикончить. Кошмар отказывался высовываться на свет.
- Нет, мы быстро. Альсанхана закроет колодец, едва выйдем с той стороны.
- Хорошо, - кивнул Вейлей. Ждать оставалось недолго.
Наконец кошмара вытащили из-под древесных завалов и кустов и быстренько прибили. Первые же чары возле черной, тающей легким серым облачком, лужицы заставили ту лениво дернуться. Тусклый колодец в дневном свете был едва заметен.
- Я первая, - удержала Ка Зу за рукав Сальвет. Солнцерожденная кивнула и отступила от края.
Что сделала харпи с колодцем, никто не понял и не заметил. Прозвучала команда быстро следовать за ней, и Ка Зу смело прыгнула в колодец. Ее фигурка сразу уменьшилась до размеров небольшого мотылька, и улетела куда-то вниз.
- Хоть увижу, как ваши колодцы выглядят изнутри, - заглянул через край Зефир с осторожностью. Сальвет уже прыгнула следом за харпи. – Кошмары, страшно-то как.
- Дать пинка? – предложил Вейлей, стоя в шаге за спиной с излишней кровожадностью на взгляд парня.
- Обойдусь, - Зефир сам дал себе морального пинка и прыгнул в неизвестность, темнеющую где-то там на дне колодца.
Полет продлился считанные мгновения. Зефир не успел толком ничего рассмотреть, полюбоваться пейзажами. Попытка увидеть ступени, которыми пользовались трюкачи, тоже не увенчалась успехом. Мгновение, и он стоит посреди цветущей поляны. За спиной белесая мерцающая щель, через которую они сюда попали. Чуть дальше высилась плотная стена из кустов и деревьев, а впереди уютный домик, утопающий в зелени и солнечных лучах.
- Удивительно видеть солнечные лучи в пещере, - не удержался Зефир от замечания. Рядом с единственным взмахом ресниц возникла фигура Вейлея. – Сальвет говорила, но в реальности выглядит еще необычнее. Мы ведь в колодце? Интересно, а где?..
- В доме, полагаю, - в голосе Вейлея, впервые на памяти Зефира, прозвучало искреннее любопытство.
- Идем, посмотрим, - сдвинулся к двери Зефир.
- В дом заходить не будем, - предупредил его голос из-за спины. – Не думаю, что Ведьма потерпит нас в своем жилище.
- Думаешь, она такая стеснительная? Или ее Небесные владыки приревнуют?
- Звучит интересно. Не лень, проверь, - Вейлей остался у порога.
Зефир подумал и решил прислушаться к совету. Им сейчас стоило вести себя примерным образом, чтобы получить помощь от Ведьмы. Так что вернувшаяся спустя пятнадцать минут Сальвет застала интересную картину. Вейлей сидел в тени кустов, рядом лежал Зефир без рубашки и наслаждался теплом.
- Да, свет вам будет доступен еще не скоро, - прокомментировала увиденное Альсанхана, выбираясь из дома следом. – Ка Зу, - мотылек буквально возник из воздуха рядом. С прозрачных блестящих крылышек опадала яркая искристая пыльца. – У Сальвет не осталось времени и возможности, поэтому ответ своих придется относить тебе. Не волнуйся, ты будешь под моим присмотром. Тебе никто не причинит вреда. Теперь что касается вас. Отговаривать никого не буду, но хочу предупредить. Если защита будет уничтожена, без Света во Тьме ты погибнешь.
- Понял, - эхом откликнулся Вейлей, ничуть не смущенный пристальным взглядом. – Я иду.
Сальвет ничего не поняла, но от вопросов ее удержал голос Альсанханы.
- В таком случае, я открою вам проход. Да, спасибо, что напомнила, Сальвет, - Альсанхана первой шагала через цветущую полянку, за ней трое солнцерожденных. Крохотные мотыльки-харпи поспешно убирались с их пути, перелетая с одного цветка на другой. Процессию провожали молчаливыми, но заинтересованными взглядами. – Почти наверняка там вы окажетесь в разных местах, но где-то недалеко друг от друга. Большего гарантировать не могу.
- Мы будем в сознании? – уточнила Сальвет в свою очередь.
- Вполне. Живы и здоровы. Как надолго – зависит от вас.