Преодолев кусты совершенно бесшумно, Альсанхана вывела их к стене пещеры. Короткое движение руки, и иллюзия пропала. Всем желающим явилось небольшое углубление в стене, где мерцали искрами темные фиалковые линии щели между мирами.
- Сальвет, будь осторожна, - Альсанхана перехватила девушку, которая первой сделала шаг вперед. Их взгляды пересеклись. Ведьма наклонилась к ушку и прошептала несколько быстрых фраз, только после этого отпустила. – Удачи вам.
- Не успеешь соскучиться, как уже вернемся! – весело махнула ей Сальвет на прощание и с разбегу залетела в щель. – Юху!
- Нам напутствия на ухо не положены, - проворчал Зефир ревниво. – Эх, женщины.
- Он не специально, - Вейлей счел разумным извиниться за резкость парня, исчезнувшего следом за подругой.
- Берегите ее, Эдальвей. И не подставляйтесь лишний раз. Айзура того не стоит.
- Учту, - кивнул солнцерожденный. Поправлять Ведьму не стал, вместо этого зашел в щель, мерцающую на фоне светло-бурой стены.
Единственное движение Ведьмы, и лазейка в темный мир была скрыта от любопытных взглядов. Альсанхана вздохнула и направилась в обратный путь. Уход Сальвет ее все-таки расстроил. Она привыкла к девушке, чувствуя в ней родную душу, к которой вполне могла переметнуться Тьма, если бы с ней самой что-то случилось в итоге. Все обошлось, и вместо новой Ведьмы они сумели просто подружиться. Довольно необычно для жителя Темного мира, видеть такое отношение от лучика света. Оттого ценно вдвойне.
Глава 7
Темный мир ужасно напоминал Сальвет Шар. Была единственная надежда на то, что сейчас ночь, поэтому вокруг темень, но, кажется, для кромешной мглы, какой она умела бывать, все-таки слишком светло. Сальвет осмотрелась из высокой травы, в которой обнаружила себя лежащей.
Хорошая новость – ее никто не съел, пока она валялась посреди какой-то сумеречной полянки. Плохая – рядом с ней вообще никого не было. Ни чужих, ни своих. Альсанхана сказала, что их должно было раскидать где-то недалеко друг от друга. Но и тут наклевывался подвох. В темном мире почти наверняка рядом не только свои, но и чужие. Или, что еще хуже, какие-нибудь гнезда кошмаров. От такого могут не спасти даже быстрые ноги.
Рассудив, что лежание никому не поможет, только сожрут быстрее медлительную ее, Сальвет двинулась на разведку. Любопытство росло с каждой минутой. Интересно же, каким будет место, где всем заправляет Тьма. Главное – вовремя сделать ноги от опасности.
Роща закончилась любопытной картиной. Сальвет с восторгом рассматривала руины, раскинувшиеся перед заинтригованным носом. Заросшие стены, погрызенные кем-то неведомым давным-давно, косые башни, осыпавшиеся частями словно слезами к богатому подножию в виде густых кустов. Ничего цельного среди развалин и редких деревьев не было. Ни дома, ни замка, ни сараюшки какой.
К счастью, кошмаров здесь также не водилось. Просто удивительное дело какое-то! Нигде и никого, кто пытался бы сожрать. Впрочем, с категоричностью заявлений Сальвет все-таки поспешила. Кое-кто был, но сожрать ее не пытался. Массивная фигура дрыхла на макушке арки, чуть завалившейся набок и обглоданной словно кость.
Вначале Сальвет и ее не заметила, выискивая опасных кошмаров. Потом решила, что это чье-то бездыханное и бесхозное тело. И лишь потом, приблизившись, разглядела равномерное дыхание. Внешность незнакомца вызвала восторг, так что Сальвет запрыгнула на арку. С сомнением посмотрела под ноги, но ничего не затрещало и упасть не захотело, так что она подошла ближе к столь любопытному объекту и присела на корточки рядом.
Незнакомец был огромен. Метра два, мускулистый, широкоплечий. Оружия при нем Сальвет не видела, но тут должно быть что-то определенно массивное, тяжелое и необъемное. Для чего еще нужна такая гора мышц? Остальная внешность совсем как у привычных теневых – серая кожа, белоснежные волосы, которые и привлекли внимание Сальвет. Отличались только уши. Иссиня-черные, словно бархатные, они ужасно походили на крылья летучих мышей.
Не удержавшись, Сальвет подползла ближе и протянула руку. И едва не запищала от восторга. Ушки в самом деле были мягкими и бархатистыми на ощупь!
- Что ты делаешь? – задался вопросом незнакомый теневой не слишком довольным тоном. Глаз не открывал, расправой нахалке не грозил. Лежал себе спокойно, закинув руки за голову, и дремал в тишине и спокойствии.
- У тебя такие забавные ушки, - радостно выпалила Сальвет в ответ.
Глаз незнакомца приоткрылся. Черный словно уголек. Другими словами, незнакомец был категорически похож на теневого. Только уши необыкновенные, к которым Сальвет тут же прониклась симпатией.
- Ты кто? – лениво окинули ее взглядом.
- Сальвет, - охотно представилась Сальвет.
- Зуно опять нового светляка притащил? Достал, - глаз закрылся, скрыв равнодушие во взгляде.
Сальвет промолчала. Почему-то вдруг вспомнилось ее прибытие в Хатур много лет назад. И то, как Хаз’алтух перепутал ее с одним из подогнанных работников. Какая интересная история из всего этого приключилась! Так что рубить правду-матку здесь и сейчас она не спешила. Вместо этого потрепала черное ушко.
- Долго страдать ерундой собираешься? – полюбопытствовал вскоре незнакомый теневой.
- А, - смутилась Сальвет, которой ухо категорически не желало надоедать. Сури от нее как солнцерожденные от кошмара бегали, а этот лежит и не гонит. Надо пользоваться моментом! – Тебе неприятно?
- Было бы неприятно, вырвал бы руки.
- Ух ты! Выходит, мне можно трогать твои уши?
- Этого я не говорил.
- Но и не запрещал.
- Недавно с Зуно?
- Настолько недавно, что даже не знаю, почему у тебя такие забавные уши. Я видела только с длинными и заостренными кончиками, - призналась Сальвет, усаживаясь удобнее рядышком. Взгляд вниз подсказал, что лететь тут в случае чего недалеко. Только бы камнем сверху по затылку не схлопотать. – Не боишься тут лежать? По-моему, оно скрипит и скоро рухнет под тобой.
- Без тебя не скрипело. Зуно облик при тебе не менял? Опять там развлекается вместо дел, что ли? – фыркнул незнакомец и все-таки сел. Поймал руку возле виска и удержал за запястье. Сальвет пискнуть не успела, как ее притянули на колени. Капюшон слетел с головы, ее окинули оценивающим взглядом. – Чистокровная. Зуно, придурок, допрыгается. Так, ладно. Он тебя за мной прислал? Нашел беглецов?
- А почему у тебя такие уши? – не удержалась Сальвет и вновь потянулась к уху. Подергала из стороны в сторону, не в силах сдержать счастливой улыбки. Кажется, странные уши – ее слабость. Сначала сури, теперь вот это. Кстати, Харрам чем-то был схож с этим теневым, разве что новый знакомый еще массивнее и выше. Вот и причина симпатии.
- Потому что состою в клане Черной мыши. Не слышала? Как давно ты в Темном мире, светлячок?
- Буквально чуть-чуть, - свела указательный и большой пальцы почти вместе Сальвет. – И много вас в этом клане?
- Трое, - ее бесцеремонно скинули в сторону. Арка заскрипела недовольно от резких движений. – Вместе со мной.
- Не густо, - задумчиво смотрела снизу вверх Сальвет за тем, как потягивается мужчина во весь свой немалый рост. – Ай!
Наверное, прыгать незнакомцу не стоило даже за ради легкой разминки. Без того покосившаяся арка решила сдохнуть в муках, затрещала и провалилась вниз. Сальвет не ожидала такого подвоха, но вовремя сориентировалась, наложив на себя спасительный щит.
Новый знакомый оказался погребен под завалом. Наверное, стоило ему помочь и прикрыть магией. С другой стороны, сам развалил несчастное строение, которое без него держалось каким-то чудом. Да и вообще, только полный идиот мог додуматься не просто залезть на бедную арку, так еще и прыгать на ней.
Как оказалось, члену скромного клана Черных мышей завал оказался не помехой. Раскидал, как будто так и надо. Даже не помялся приличия ради. Стоял и довольно потягивался, припорошенный пыльной крошкой словно плащом, своего у него не было. Только штаны и высокие полуботинки, даже рубашки нет.
- Совет на будущее, не пользоваться магией вне купола. Если жить хочешь. Зуно и этого не сказал? А Эха? Два идиота на мою голову.
- Без магии меня бы похоронило, - не согласилась Сальвет. – Если хотел провести эксперимент, он удался. А что проверял? Умею ли колдовать?
- Возможно. Идем.
- Куда?
- Это я у тебя хочу спросить, - остановились на Сальвет черные угольки глаз. – Вы где с Зуно и Эха расстались? Туда и веди. Дальше видно будет.
- Эм, - задумалась Сальвет. Пришлось пожать плечами и сознаваться. – Не знаю. Я заблудилась. Слушай, а кто из вас троих главный в вашем клане? А у вас всех одинаковые ушки?
- Ты издеваешься? Может, мне тебя прикончить и дело с концом? Бестолочь.
Сальвет пришлось встать на цыпочки, когда ее бесцеремонно взяли за шкирку и подняли к лицу. Черные блестящие угольки оказались совсем близко.
- Ты не умеешь злиться, – Сальвет протянула руку и трепанула ухо, которое как раз оказалось в зоне досягаемости. – Но уши у тебя занятные. А еще ты ругаешься на идиотов из своего клана. Я знаю. Ты – Главный Мышь!
- У тебя с головой плохо? – ее отпустили с некоторым разочарованием. – Тогда все понятно. Я не Главный Мышь. Меня зовут Каглунх. Идем, отыщем остальных. Все веселье пропустим.
- А какое у тебя веселье? – догнала теневого Сальвет и пристроилась рядышком.
- Ловить беглых светляков всегда весело.
- Звучит интересно. Любишь меряться силой?
- Чего? – Каглунх опешил и остановился после нелепейшего предположения. Причем, судя по виду крохи, неспешно шагающей возле него, у той и мысли об идиотизме заявления не возникло. – Ты всерьез считаешь, что эти задохлики могут мне что-то интересное предложить?
- А в чем веселье тогда? Быстро бегают при виде твоих черных ушей? Или ты их своим полунагим явлением пугаешь? – прыснула в кулак Сальвет, которая никак не могла сообразить, как вести себя с этим странным теневым. Он был таким забавным в ее глазах!