- Думаешь, нас выпустят без хар-хар, если поймают?
- Кошмары их знают. Если что, попробуем местного Мастера Ловчего вызвать. Он помнит, кому мы принадлежим, - рассмеялась она, шагая по темной улице. Оставалось дело за малым, не заблудиться по дороге. – Если не захочет, конечно, чтобы ему разнесли еще часть города на эмоциях. Мне Архун показался адекватным теневым, так что будем надеяться, что не захочет.
Опасения обоих оказались напрасными. Музыка и свет находились вне полупрозрачных стен купола. На просторной площади было многолюдно и весело, все пестрело разноцветными украшениями и язычками пламени, из-за чего синие городские фонари уже не казались такими мрачными. Теплый мягкий свет перекрывал их жалкие потуги.
Небольшие лавочки с разноцветными тканевыми шляпками окружили площадь. Торговцы предлагали всякую разную всячину. В основном мелочевку какую-то, безделушки, украшения, наряды. Множество небольших лотков с угощениями и напитками. У огромной круглой сцены, похожей на большой барабан, на высоких помостах слева и справа играли музыканты. Сама сцена пустовала, если не считать множества тонких столбиков, украшенных яркими лоскутами ткани на конце.
- Похоже, собирается какое-то представление, - крутил головой по сторонам Зефир. Указал за сцену. – Смотри, там, похоже, ожидаются главные гости.
Высотное сооружение сразу за сценой было красиво украшено, затянуто темно-бордовым пологом. С земли удавалось различить контуры четырех огромных кресел. Детали скрывала черная едва прозрачная занавесь. Однако, кажется, пока ложе почетных гостей все же пустовало.
- Меня больше интересует количество солнцерожденных. Смотри, как их много, - Сальвет занимали дела более приземленные.
- И все с хар-хар. Интересно, как его можно получить?
- И надолго нам его хватит?
- Пять минут, - не задумываясь, откликнулся Зефир. Он ухватил Сальвет за ладошку и утянул за собой в группу солнцерожденных перед сценой. – Предлагаю узнать, что у них тут. Может, что-то в самом деле интересное.
- Угу. «Где скрывается Айзу» называется. Не смотри так, я не против послушать и посмотреть. Может, даже поучаствовать, если пообещают интересное занятие, - рассмеялась Сальвет на фырканье друга.
Они пересекли торговые ряды, протолкались через горожан и примкнули к рядам солнцерожденных. Оба сходу отметили легкомысленные наряды большинства. Все ярко сияют в свете многочисленных огней и фонарей, увешенные всевозможными украшениями. Сальвет с Зефиром в своих пыльных серых плащах удостаивались недоуменных взглядов, часть из которых была откровенно заинтересованными.
Суть местного праздника от них ускользнула, но на самое главное успели. К их приходу озвучивали какой-то конкурс на лучших танцовщиков. Для того и сцена. Победителей выберет Ведьмак, который, вроде как, должен прибыть на представление, разыгрываемое специально для него. Впрочем, не факт, что прибудет. Если ни один из Ведьмаков не почтит своим присутствием праздник, тогда победителей определят зрители.
- Какой любопытный праздник, - осматривая площадь, протянула Сальвет и добавила. – Если бы Тамила видела это представление, она бы сказала именно так. Устроить весь этот масштаб за ради призрачного шанса, что кто-то оттуда снизойдет до простых смертных – это в самом деле любопытно. У нас было что-нибудь такое с Небесными владыками, Зефир?
- В Нижнем Олэ нет, в Ар Олэ – не знаю. Ша Тарэ и иже с ним не интересуюсь. Понятия не имею, - подытожил друг. – Спроси у Вейлея, когда вернемся.
- Хорошая идея. У нас деньги еще остались?
- Думаешь прикупить для соревнований что-нибудь подобное? – ткнул наугад в сторону Зефир. Сальвет с интересом высунулась из-за его плеча и разразилась веселым смехом. Зефир обернулся, взгляд сполз по парню, единственной одеждой которого были полупрозрачные штаны, и фыркнул. – В таком победу одержишь однозначно.
- Все возможно. Нет, хотела выпить чего-нибудь, чтобы отдать дань праздничному настроению. Ты пойдешь со мной танцевать?
- Не пойду.
- Но там такой приз!
- Ну его, настроение не для танцев. Вот выпить не откажусь, как и послушать местные сплетни. Уверен, тут их будет выше головы. А ты, если хочешь, можешь развлечься. Вдруг в самом деле повезет?
- Все может быть, - лукаво улыбнулась Сальвет.
Начало конкурса было запланировано на начало черной ночи. Звучало интересно, однако что именно слова означали, Зефир с Сальвет не сразу сообразили. Просто вдруг вокруг стало не просто темно, а какая-то кромешная мгла опустилась на землю плотным покрывалом. Небо пропало, остались лишь огни, зажженные на земле. Ни малейшего светлого пятнышка или даже намека на него! Казалось, черноту вокруг можно было потрогать, стоит только протянуть руку.
- Вот это ночь, - выдохнула с восторгом Сальвет. Рядом кивнул Зефир, потягивая свой напиток через сдвоенную трубочку. Девушка кружилась, запрокинув голову. Смешались краски и огни. – Как здорово! Интересно, как тут в безоблачные дни? Что думаешь, Зефир?
- Понятия не имею. Но вне стен города в такую темень, наверное, лучше все-таки не соваться. С другой стороны, мы с тобой тогда в Шар ни единого кошмара не нашли.
- Чем меньше света, тем меньше тьмы, - припомнила Сальвет. – Может, не так страшен кошмар, как нам его рисуют? Если света здесь так мало, то гнезд может вообще не быть. Это в самом деле любопытно.
- Тебе определенно не хватает Тамилы под боком, - Зефир выплюнул трубочку и кивком головы указал к сцене, похожей на огромный барабан. – Смотри, начинается. Иди, если не хочешь пропустить.
- Точно не пойдешь? Тогда держи!
Сальвет всучила свой стакан другу и принялась расстегивать застежку плаща. Когда за плащом последовала светлая накидка в крупную сетку, на девушку начали оглядываться. Все хором раздосадовано выдохнули, когда на этом раздевание закончилось. Девушка осталась в шортах и топе без лямок.
- Пожелай мне удачи! – выдохнула, улыбаясь, Сальвет и умчалась к месту будущего конкурса.
- Удачи! – раздался голос друга над толпой.
Глава 10
Как выяснилось, участники конкурса должны были записаться на участие заранее. Сальвет, не ожидавшая такого подвоха, успела разочарованно выдохнуть, когда за спиной раздался смутно знакомый голос.
- Гарпар, запиши. Пусть будет от меня.
Сальвет обернулась. Перед ней стоял высокий теневой в простых одеждах. Не в доспехах, в которых видела его этим днем. Светлая рубашка, темные штаны. Даже оружия не видно никакого. Теневые, конечно, поголовно обладают магией, но порой их магия приносит лишь головную боль. Это Сальвет помнила еще по рассказам Таль-тель.
- Выигрыш пополам, Архун? – ехидно полюбопытствовала Сальвет, когда администратор с бумажкой отошел к следующему участнику, проверять по списку. – Привет! Не думала, что увижу здесь хоть одно знакомое лицо. У вас часто такие праздники случаются? Так здорово!
- Приветствую, - ответил теневой. – Каждый месяц. Иногда, по просьбам, два. Где твой хозяин, Сальвет?
- Отдыхает. Жаль, сегодня тучи, - думала о своем Сальвет. Не хотелось грустить сегодня. Так можно наворотить дел, которые не расхлебать никакими ложками.
- Он точно не будет против твоего участия? Не хотелось бы тревожить покой Ведьмака.
- Вейлею все равно. В противном случае мы бы с тобой сейчас не разговаривали. А ты не хочешь принять участие, Ахрун?
- Это конкурс светлячков.
- Брось, кому какая разница? Что мешает весело провести время тебе? Или не умеешь танцевать?
- Умею. Это плохая идея, - Архун уперся, когда его взяли за руку. Эта девчонка, с которой он познакомился днем, оказывается, говорила вполне серьезно!
- Ладно, в следующий раз, - махнула рукой на упертого теневого Сальвет, когда поняла, что тот готов сигануть вниз со сцены, лишь бы подальше от нее. Не то наличие в знакомых Ведьмака останавливало, не то не положено веселиться по статусу, не то проблема кроется в чем-то другом.
Музыка зазвучала сразу после того, как ведущий громко оповестил о начале представления. Обрадовались все, потому как перед этим им еще раз зачитывали правила, чего можно и нельзя. Например, нельзя было раздеваться или терять какую-либо деталь одежды, которая была на участнике на момент начала соревнований. Нельзя было касаться других участников или нарочно мешать им.
Сальвет заняла свое место на самом краю. Самые выигрышные, как она поняла, были ближе к центру. Там простора больше и столбиков, украшенных лоскутами ткани, нет. И самый лучший обзор из ложа Ведьмаков, которые до сих пор не понятно – заняты или нет. Сальвет не видела, чтобы туда кто-то заходил или подлетал на оке тьмы. На Ведьмака верхом на летающем шаре было бы даже интересно посмотреть.
Потом заиграла музыка, снизу раздались подбадривающие крики и Сальвет перестала ломать голову над ерундой. Она планировала развлечься и отдохнуть этой ночью. И вообще, у них в Хатур таких развлечений не было. Была «Твоя пробитая башка», которая всем и вся фору даст, но там другое удовольствие.
Мелодия была незнакомой, но манящей и притягательной. Сальвет с удовольствием кружилась и изгибалась ей в такт, не отходя далеко от своего столбика. Потом ей это надоело. Правилами смещаться не запрещено, лишь не мешаться. Так она и не собирается. Сальвет сдвинулась по краю сцены, умело балансируя на грани. Многочисленные столбики, воткнутые прямо у границы, помогали в этом нехитром занятии.
- Ты ко мне? – улыбнулась она, когда рядом на сцену запрыгнул друг. Этот даже со своим стаканом не подумал расстаться. – Не допил?
- Нет! На тебя там снизу столько теневых облизывается, ты бы знала, - Зефир протянул руку, пальцы коснулись чужих пальцев и сжали их. Он дернул подругу на себя, ловко подкинул стакан, чтобы провести смену рук. – Не пролей.
- Так ты меня предупредить или обрадовать? – рассмеялась звонко Сальвет, принимая игру.
Зефир танцевал потрясающе. А уж сколько раз они танцевали с ним вдвоем, можно со счета сбиться. В Шар среди молодежи это было популярное развлечение, потому что больше было ничего нельзя. Не считая опостылевшей всем учебы, разумеется. Незнакомая мелодия лишь сильнее разогревала интерес, увлекая за собой в замысловатый танец.