Они кружились друг возле друга, умело избегая контактов с другими участниками, веселились и смеялись. Полностью отдались во власть музыки, потеряв счет времени и позабыв про место и цель. Наверное, все дело было в капельке зацикленности друг на друге. Но сейчас им был никто не нужен, были позабыты и Вейлей, и Айзу. Как когда-то давно, когда Небесная Твердь еще парила в небе.
То, что музыка затихла, осознали не сразу. Остановились, стакан с напитком, не пролитым до сих пор, оказался между ними. Этому факту рассмеялись одновременно.
- Пополам! – решительно заявила Сальвет, тяжело дыша, и приникла к грани стакана, которая успела нагреться от их рук и тел, по которым скользили капельки пота.
Какая-то неестественная тишина и определенный интерес на лице друга, что не стал с ней спорить, заставили обернуться. Как раз вовремя. К центру сцены из ложа спрыгнул некто с интересной внешностью. По всему выходило – Ведьмак.
Сальвет окинула взглядом выпрямившуюся фигуру. Никогда прежде таких не видела. Ни Айзу, ни Альсанхана не могли похвастать подобным обликом. Кто-то говорил, что они умеют менять внешность. Этот кто-то определенно знал, о чем говорил.
Ведьмак был высок. Длинные волосы цвета воронова крыла в хвосте украшала хищного вида заколка из черного блестящего металла с красными камнями. Глаза мужчины едва светились, будучи ярко-алыми. А еще у него были крылья! Не такие, как у миражей. Там словно птицы, здесь кожистые, темные, переливающиеся изумрудным цветом. У Небесных владык перья тоже переливались этим цветом, но как-то иначе, мягче и теплее, что ли.
Взгляд ярких рубинов не шел ни в какое сравнение с мирным оттенком, прежде встречающимся у сури. Сальвет вообще очень поразила внешность Ведьмака. Полная и абсолютная противоположность их миражей!
- Полагаю, победитель очевиден, - не сводил Ведьмак с нее глаз. – Свой голос отдаю тебе, прелестное создание. И предлагаю посетить мой дом, когда решишься. О плате поговорим на месте.
Огромные кожистые крылья распахнулись, Ведьмак взмахнул ими и исчез в черноте ночи. Сальвет даже не успела возмутиться постановкой вопроса. Сделала неловкое движение, позабыв о стакане в руке. Раздался звон, который и привел в чувство. Она выдохнула, когда оказалось, что при виде Ведьмака задержала дыхание, и повернулась к Зефиру.
- Плясать от радости не предлагаю, - рассмеявшись, указала Сальвет под ноги. – А это, видимо, на счастье. Так! Сколько нам положено за выигрыш?!
- Сколько бы ни было положено, но там явно готовы отвалить побольше, - задумчиво заметил Зефир, все еще сверля взглядом темноту. – Знаешь, забирай свою награду и валим. Мне надо подумать.
На все про все ушло не больше пятнадцати минут. С решением Ведьмака спорить никто не стал. Ни организаторы, ни те из участников, которые слышали, что изначально эта солнцерожденная в списках на участие не значилась вообще. В любом случае какие-то поощрительные призы раздали всем. Кому-то чуть больше в качестве приза зрительских симпатий. Хотя Зефир потом поделился, что все зрители готовы были отдать голоса ей. Так соблазнительно и искренне не шевелился вообще никто на той злополучной сцене. И – нет – он не судит предвзято. Точно.
Мешок получился увесистым. Сальвет сходу засунула в распахнутую горловину любопытный нос. Незнакомые разноцветные пластинки ясного золотистого цвета в виде полумесяцев не говорили ровным счетом ничего.
- Предлагаю сдать Вейлею, пусть сам разбирается с тем, какое богатство нам привалило. Если это вообще богатство. Но все же из рук Ведьмака, - затянув шнурок, Сальвет закинула мешок на плечо. – Зефир, ты чего? Этот крылатый из головы не идет?
- А у тебя идет, хочешь сказать? – пробормотал Зефир задумчиво. – Брось, ты видела его. Это что-то…
- Мне и миражи нравятся. Если убрать из их рядов этого ворчливого Тур Зарея. И вообще всю их правильность и занудность, - вслух подумала Сальвет. Однако друг шутку не оценил. Она толкнула его осторожно плечом. – Ну? Что зацепило? Рассказывай, по лицу вижу.
- Да вот подумалось, - вздохнув, протянул Зефир. – Айзу в настоящем облике такая же? Тебе смешно?
- Да, - сквозь хохот, едва нашла силы ответить Сальвет. – Мне.. очень.. очень смешно, Зе-зефир! Проклятые кошмары, ты даешь! Я уже начала думать… А ты!..
- О чем начала думать? – Зефир выслушал сбивчивые объяснения, прерывающиеся на смех, разлетающийся над улицей, все еще оживленной даже в такое позднее время. На них косились все, кому не лень. Наверное, стоило нацепить плащи, а не шагать беззаботной походкой у всех на виду. – Нет, этот мне, безусловно, понравился. Но хотелось бы увидеть Айзу. Хоть в каком облике.
- А потом поменять на этого? – усмехнулась Сальвет, стирая невольные слезы с глаз.
Улыбка не желала пропадать с губ. Настроение было на высоте. Они хорошо отдохнули, и вообще, новый мир оказался куда интереснее и любопытнее, чем они изначально себе представляли.
- А там разберемся.
- Верно подмечено. Идем спать, Зефир! Вейлей наверняка нас потерял.
- Если заметил наше отсутствие в принципе.
- Как знать. В любом случае, отдохнуть бы и завтра заняться поисками. Надеюсь, теперь будет, чем заплатить за информацию, - встряхнула мешок на плече ленивым движением Сальвет.
- Дело за малым – найти информатора.
- Из-под земли достанем!
- Уже под землей, - напомнил ей Зефир очевидные вещи.
- Тем лучше. Значит, он где-то здесь, - вновь рассмеялась Сальвет.
Ее настроение ничто не могло пошатнуть после веселого приключения.
Стоило вернуться в снятые ими комнаты, как стало ясно, что не все так однозначно. Сальвет лишь заглянула в комнату к Вейлею, чтобы тихо занести мешок с деньгами, но встала поперек порога. Со спины подошел Зефир, заглянул через плечо.
- Никого, - прокомментировал он пустое помещение. – Паршиво.
- Я осмотрюсь, а ты узнай наверху. Может, мы просто не заметили его, когда вошли, - с толикой надежды протянула Сальвет. Маловероятный исход, но ей отчего-то хотелось верить, что дело не так плохо, как вырисовывается.
Не найдя ни единой зацепки, Сальвет поднялась наверх, где пересеклась с Зефиром. Парень отошел к ней от дальней стойки, где только-только закончил разговор с кем-то из местных работников. Вид его был далек от радужного.
- Говорят, что не видели, - пробормотал Зефир, задумчиво осматривая значительно поредевшее сборище ночных гуляк. Остались самые стойкие, остальные уползли отсыпаться.
- Паршиво, - согласилась Сальвет. – Но следов борьбы я не нашла. Значит, ушел все-таки сам.
- Идем искать?
- Да, - кивнула Сальвет. – Искать и надеяться, что сделаем это быстрее, чем его найдут неприятности. Или он их.
Оказавшись на улице, некоторое время крутили головами. Куда и зачем в его состоянии мог уйти Вейлей, оба не представляли.
- Разделимся? – неуверенно предположил Зефир.
- Не уверена, что это поможет. Давай так, потом разберемся, если к утру не отыщем. Интересно, сколько до рассвета осталось? – задалась риторическим вопросом Сальвет, поневоле поднимая взгляд к черному непроницаемому небу. Отчаянно хотелось знать, есть ли там хоть какой источник света, но мерзкие тучи не желали разбегаться в стороны.
Поиски в темном городе, освещения в котором и днем не хватало на взгляд солнцерожденных, оказались еще той задачкой. Приходилось в буквальном смысле залезать в каждый подозрительный уголок, обшаривать каждый метр. Еще эти мрачные фигуры, попадающиеся периодически. Почти все уходили с дороги, но некоторых пришлось успокаивать. Раздраженные солнцерожденные не особо церемонились, чем и привлекли к себе в конечном счете внимание. Слишком светлая магия была им доступна.
- Не удивлен, - хмурый голос в темноте ночи показался Сальвет знакомым. – Вы в своем уме вообще, пользоваться магией вне купола в таком количестве? Жить расхотелось?
Сальвет крутила головой в темном переулке, но пока обладатель знакомого голоса не захотел быть найденным, у нее так и не получилось его найти. Лишь когда фигура вышла из кромешной мглы на хоть какой-то обзор, не сдержалась от радостного возгласа.
- Главный Мышь! – Сальвет выпрямилась и в один прыжок оказалась подле высокого теневого. – Мы потеряли одного из своих. Где-то здесь в городе ходит. Помоги найти!
- Меня зовут Каглунх, - напомнили ей очевидное. – Если ваш друг не кошмар, то совершенно ни к чему освещать каждый закуток здесь вашими чарами. Боюсь, на зов придет кое-кто другой.
- А они не ради освещения, - раздался из дальнего угла смеющийся голос.
К ним подошел еще один теневой, Сальвет помнила его. Чуть моложе Каглунха, с короткой щетиной и ежиком белоснежных волос. И ушки такие же, черные, мягкие, бархатные и манящие к себе прикоснуться.
- Там два трупа и один едва дышит, - хмыкнул Зуно. Впрочем, недовольным или злым он не выглядел от новостей. – Кажется, они за нас всю работу сделали, Каглунх. Отблагодарить бы.
- Не собирался отказываться. Гуляющий сам по себе светлячок, который так легко применяет чары, будет куда большей головной болью, чем эти. Эха!
- Слушаю, - с крыши донесся мелодичный женский голос. Обладательница его была с земли совершенно не видна. Каким образом такое было возможным, та еще загадка. Как минимум, белоснежные волосы должны были выделяться на черном. Может – капюшон, а может – магия.
- Уже все слышала. Пробегись по верхам.
- Будет сделано! – отчеканил радостный голос.
- Ты пойдешь со мной, ты – с Зуно. Никакой магии оба. Поняли?
- Мы с ним или ты им? – весело оскалился Зуно. Поперхнувшись на мрачный взгляд в свою сторону, теневой быстренько решил свалить от неприятностей подальше. – Мы ушли! Шевелись, парень. Тебя как зовут, кстати? Я – Зуно.
Сальвет осталась стоять возле Каглунха. Тот окинул взглядом полураздетое создание и вздохнул. На плечи девушке легла мягкая ткань, словно саму ночь опустили на плечи, оторвав от той кусочек.
- Вы привлекаете слишком много внимания к себе, - Каглунх осматривался, пока Сальвет изучала плащ. Она не поняла, откуда теневой взял эту вещь. Сам в одних штана