- Какой ворчливый, - Зефир нежился на солнышке вместе с Сальвет.
Места на бортике фонтана было предостаточно. Радостные капли искрились на свету и весело разбегались в разные стороны. И не скажешь, что светлый пятачок совсем небольшой, когда за границей купола, что мерцает белесым барьером, царствует мрак.
- Как думаешь, сколько у нас еще времени? – любуясь играми прозрачных вод, задался вопросом Зефир. Словно пытался найти на дне фонтана ответ, но по каким-то причинам тот смыло.
- Почему-то кажется, что до вечера точно не хватится.
- Думаешь? Мешочек всхуднул, когда мы уходили, - засомневался Зефир. Поиски на дне фонтана результата не дали. Парень хлопнул ладонью по водной поверхности и отвернулся.
- С Эдальвеем не знаю, но Вейлей в любой игре способен раздеть догола. Больше чем уверена, к нашему возвращению всех посетителей разорит. Как бы еще кабак этот не выиграл из банального чувства собственного превосходства.
- Сколько мир потерял от такого Светлого! – рассмеялся Зефир. Прищурился, глядя поверх плеча подруги. – О, кажется, это за нами.
- Идем, - охотно согласилась Сальвет, спрыгнула с теплого камня.
Набралось солнцерожденных пятнадцать штук. Двенадцать девушек и три парня. Все в ярких, уже знакомых одеждах. Примерно в таких же светлячки принимали участие в танцевальном конкурсе. Многочисленные украшения блестели ровно до момента, как их процессия выползла за пределы купола. Здесь на всех накинули плащи. Сальвет с Зефиром отказались со словами, что у них есть свои, чем, кажется, только обрадовали господина Харара.
На темных улицах их ждали теневые верхом на своих летающих и светящихся шарах, называемых око тьмы. На око оно еще походило при больной фантазии, но почему именно тьмы, Сальвет с Зефиром не понимали. Большой чуть светящийся молочно-белый шар. Магией, кажется, не обладал, только летал и все.
Процессия выдвинулась в путь. Сначала до подъема, потом в обход ямы, в недрах которой притаился город. В сумерках через руины и куцые рощи к темному замку Ведьмаков.
Он был черным. Вот совершенно черным и блестящим. Сальвет не сразу сообразила, что замок банально мокрый. Едва различимая глазу темная вода журчала, стекая по стенам просторного замка. Назвать домом это сооружение язык не поднимался. Отчасти напоминало владения Светлого в Ша Тарэ, но там коридоры и залы светлые и ярко освещены, множество окон и балконов. Обитель освещалась слабо, хотя нечто чарующее во всем этом Сальвет различила.
Внутренний двор Обители оказался поистине огромен. Процессия солнцерожденных затекла внутрь через высоченные полуприкрытые створки. Площадь перед замком присыпана песком и мелкими камушками. Никакой растительности. Стоит множество высоченных черных и блестящих, как и весь замок, колонн, которые соединялись между собой по верху не то мостиком, не то дорожкой, не то просто декоративное что-то. Между колоннами парят редкие бледно-голубые шары, отчаянно напоминая око тьмы под любым из ловцов. Разве что свет более тусклый, хотя, казалось бы, куда еще хуже-то? Без того почти ничего не видно. Спасали крохотные разноцветные огоньки, прилепленные к колоннам и стенам замка.
- Это жуки, - шепнул над ухом Зефир, вернувшись тенью откуда-то сбоку.
Сальвет отвлеклась от созерцания колонны, возле которой остановилась их процессия. В ее ладони темнела вода, которую девушка любопытства ради осторожно лизнула под скептическим взглядом друга. В руках Зефир держал бледно-оранжевый кристалл, который при ближайшем рассмотрении оказался толстым жуком длиной сантиметров пять. Светилось у него брюшко.
- На твоем месте я бы это не пробовал, - Зефир не оценил поступка девушки. Однако почти сразу позабыл, что собирался еще сказать в качестве лекции. Жук ухватил его за палец. – Проклятые кошмары!
- Интересно, а они ядовитые? – проводила Сальвет взглядом светящуюся точку, которая с недовольным жужжанием вознеслась на макушку ближайшей колонны. Огонек погас.
- Не знаю, - бормотал Зефир сквозь зубы, держа крохотную пульсирующую ранку во рту. – Надеюсь, что нет. Если что, будешь искать противоядие.
- Оптимистично, - рассмеялась Сальвет. Зефир ответил ей улыбкой, ему шутка тоже понравилась.
- Так, ладно, - выплюнул палец Зефир и осмотрел огромную площадь. Не считая колонн, совершенно пустая. – Где там наш главный встрял? Интересно, чем они там вообще заняты?
- Меня больше интересует, почему и здесь нет кошмаров, - поделилась Сальвет небольшим негодованием. Ближайший солнцерожденный паренек посмотрел на нее как на сумасшедшую и отодвинулся в сторонку.
- А, помнишь, что нам в Шар сказали, когда мы туда спустились? – вдруг вспомнил Зефир и сам поразился собственной памяти, которая так к месту припомнила дела давно минувших дней.
- Разумеется, нет, - удивленно вскинулась Сальвет. – Когда это было!
- Кошмаров там не было, вот что. А если и встречались, то слабенькие.
- Ну, это я помню, - успокоившись, махнула рукой Сальвет. – Если забыл, около года там развлекалась по милости Небесных владык.
- Ого, что я слышу, - из тьмы рядом с парочкой, от которой как-то незаметно и синхронно отступили солнцерожденные в плащах, возник уже знакомый Ведьмак. Алые глаза мерцали в сумерках совсем как жуки, прилипшие к колоннам и замку. Черные крылья стелились и мягко шуршали по песку площади. – В вашем мире были Небесные владыки? Мне не послышалось?
- Привет, Тарапель, - узнала Сальвет и подняла в приветствии руку. Ошарашенные взгляды окружающих заставили туманно подумать о слишком вольном обращении к местным Владыкам. – Прости, я, наверное, слишком просто, да?
- От такого светлячка, как ты, согласен потерпеть. Тем более, что неудобством это никак не назвать. Приятно видеть такую солнечную красоту в нашей Обители. Не ожидал, что вы так скоро прибудете, - Тарапель окинул взглядом фигуру в плаще перед собой с головы до макушки. – Смена лиц планировалась дней через пять-семь. Не хватило времени на сборы?
- Что? – Сальвет переглянулась с Зефиром. Друг молча пожал плечами.
- Ваши одежды, - Тарапель бесцеремонно скинул плащ с Сальвет легким движением. Уже внимательнее осмотрел. Топ, шорты и сетчатая туника поверх. Все из светлых нитей, но, как ни крути, одежда весьма закрытая и невзрачная на фоне остальных. – Харара совсем обленился, смотрю.
- На конкурсе тебя это не беспокоило, - возмутилась Сальвет.
Зефир сбоку поперхнулся замечанием. На его взгляд, Сальвет слишком расслабилась рядом с Ведьмаком. С миражами она вела себя все-таки сдержаннее. Не всегда и не со всеми, но они этого Ведьмака видят второй раз в жизни! Ладно, третий, но суть не меняется.
- Полагаю, вы совсем недавно у нас, - не стал спорить Тарапель, сощурив алые рубины глаз. Он сделал приглашающий жест. – Буду счастлив послушать про ваш мир и подробности о том, как вас из него угораздило попасть к нам. Заодно переоденетесь, пока время есть.
- И ты расскажешь, что нам нужно будет делать? Если я слишком много себе позволяю, скажи сразу, - не удержалась Сальвет, направляясь вместе с Ведьмаком в сторону. Зефир, помедлив, зашагал за ними. Его персона не так интересовала Тарапеля, сам парень также не питал восторга по поводу Ведьмака, с которым так легко и просто общалась его подруга. – А куда мы идем? Вход в вашу Обитель разве не там?
- Непосредственно в замке живем мы. Светлячки и развлечения – в нижней его части, - Тарапель магией отворил железные двустворчатые двери, которые располагались на песке в углу площади.
Сальвет с интересом заглянула вниз. Каменные ступени, припорошенные песком, убегали куда-то в светлую даль. Огни, сменяющие цвет, заинтриговали, так что она первой сделала шаг. Взгляд непроизвольно убежал к ступеньке, Сальвет перенесла полный вес, когда стало ясно, что здесь все надежнее, чем отчего-то кажется на первый взгляд.
- Не бойтесь, - ехидный голос прозвучал из-за спины. Тарапель различил заминку, шагнул вперед из-за спины и принялся спускаться по ступеням. – Здесь светлячкам ничего не угрожает. Без ваших желаний ничего не происходит.
- Мы можем даже не танцевать? – Сальвет быстро догнала Ведьмака и пристроилась рядом.
Зефир топал за спиной, внимательно озираясь. Своим маневром Сальвет давала ему возможность изучить место без лишнего внимания со стороны их проводника. Им еще предстояло неким образом отыскать где-то здесь Айзу. Если Ведьмаки жили в верхней части Обители, а им предстояло обосноваться в подвалах, с этим могли возникнуть проблемы.
Длинный ряд ступеней казался бесконечным. Спускаться – не подниматься, однако обратный путь начинал видеться той еще задачкой. Спуск закончился не скоро. Впереди широкая площадка, на которую Сальвет выскочила первой.
- Ух ты! – не сдержалась она от искреннего восторга при виде огромной пещеры. Оперлась о парапет и подалась вперед с желанием разом охватить взором необъятное. – Какая красота!
Пещера была ярко освещена. Бледно-голубые, светло-желтые и салатовые, оранжевые и розовые рыбки, явно искусственные, играли в воздухе. По колоннам, являющими собой продолжение тех, что они видели на площади перед замком, стекала блестящая и искрящаяся вода. Множество огромных раковин, в которых светлели молочные жемчужины громадных размеров, расположились на разных ярусах прямо у стен. Часть висела на колоннах, с них стекали нитки ручейков.
На дне пещеры разместилось множество разномастных озер. Сверху можно было различить солнцерожденных, плещущихся в прозрачных ясных водах. Каждое озеро имело источники света на дне в виде светящихся рыб, как те, что украшали собой воздух.
Трехъярусная сцена, напоминающая огромную раковину, высилась ровно в центре пещеры. Из желоба, окаймляющего каждую раковину, с журчанием сбегала вода. Белоснежные жемчужины и изумрудные декорации, что так напоминали водоросли, служили лучшим украшением. На данный момент сцена пустовала.
- Вы вправе веселиться так, как вам будет угодно, - Ведьмаку определенно понравилась реакция девушки. Он поджидал сбоку, где с их платформы вниз убегали по краю пещеры очередные дорожки ступеней. – Единственное условие: находиться в пещере. Дальне