- Чем гуще Тьма, тем ярче Свет, - повторил Тарапель уже сказанную ранее фразу. – Уверен, все получится, если мрак будет кромешным. Сейчас мне пора, не могу пропадать надолго. До встречи, Сальвет.
- Да что б ты сдох, придурок озабоченный! – не сдержавшись, крикнула изо всех сил Сальвет, когда черная жижа у подножия ее темницы приняла в себя крылатое тело. – И что б ты подавилась этим идиотом! Как же вы меня все достали! А!
Буянила Сальвет долго внутри барьера, окружившего круглый пятачок – верхушку своеобразной горки с крутыми склонами. На нее с сочувствием и страхом смотрели другие пленницы. Они ничего не слышали из того, о чем говорили эти двое, и теперь резонно опасались, что с их подругой по несчастью Ведьмак сотворил нечто настолько ужасное и непонятное, что теперь она мечется раненым зверем. Могла вполне головой тронуться.
К счастью, с головой у Сальвет было все в порядке. Одна беда – в ней нет никаких идей относительно того, как выбираться из этой передряги. Еще эта идиотская фраза. «Чем гуще мрак». Что он имел ввиду, когда говорил это? Хочет утопить их во Тьме? Вряд ли, убьет этим сходу. Тогда что?
Выпустив пар, Сальвет устало опустилась на теплый светлый камень. Делать нечего, только ждать. С площадки и светлого пятнышка не выбраться без магии, а с магией тем более.
Их кормили еще дважды перед тем, как в глаза бросились первые изменения. Круг света сужался, отползая медленно от края площадки. Мысль о том, что их в самом деле планируют скормить Тьме, не обрадовала. Сальвет подползла к обрыву и осторожно высунула руку. Без магии конечность солнцерожденной Тьму не заинтересовала.
На этом наблюдении хорошие новости не заканчивались. Черная жижа у подножия холмиков определенно усохла. Стали видны проплешины, сквозь которые просвечивало светло-бурое каменное дно.
Прошло еще какое-то время, прежде чем купол перестал сужаться. К тому моменту черноты на дне осталось совсем немного. Сальвет, вылезшая первой за пределы барьера, успела поговорить с остальными тремя девушками. Разговор ничего не дал, кроме новости о том, что они тут давно сидят, но такое видят впервые. Что всем страшно и все хотят домой, откуда их притащили в этот проклятый мир.
Когда Тьмы у подножия холмика стало совсем мало, Сальвет вылезла из светлого укрытия и съехала вниз. Сидеть и ждать кошмары знают чего она не собиралась. Должен быть где-то какой-то выход, и она планировала его отыскать, пока Тарапель не вернулся, дабы завершить начатое.
Глава 16
Надежды оказались тщетны. Если лазейка где и была, то на дне пещеры Сальвет ее не нашла. С тоской осмотрела она своды, теряющиеся в темноте. А ведь совсем недавно каждый уголок просматривался. Кажется, обещанная Тьма начинает сгущаться.
Изменения заметила не она одна. Девушки испуганно дернулись в одну сторону, в другую. После применили магию, чтобы забраться на одну из площадок. Причем все втроем. Сальвет за ними не пошла, но смотрела за тем, как из оставшегося единственным черного пятна на земле вылез небольшой кошмар и принялся наворачивать круги вдоль светлого барьера, сквозь который пройти был не в силах. Интересно, каким образом Тарапель сумел изобразить такую защиту? Удивительно похоже на магию Света, хотя и не она, конечно.
До солнцерожденных добраться тварь не сумела, вернулась к Сальвет. Та уже была порядком зла на все происходящее, поэтому первым же ударом вырубила заразу. На магию среагировала черная лужица, выплюнув очередного кошмара. Хоть какое-то развлечение!
Схватка затянулась. Вымотавшись, Сальвет запрыгнула под защиту барьера, чтобы отдышаться и перевести дух. Сверху было отчетливо видно дно пещеры у подножия ее холмика. Остальные островки безопасности начинали теряться в сгущающихся неведомых сумерках. Так вот, искр в поверженных кошмарах не было. Надежда на призыв колодца, через который, может быть, удастся сделать ноги, разбилась вдребезги.
Больше вылезать из-под защиты барьера никто не осмеливался. Безопасный пятачок сузился до трех метров в диаметре и застыл, словно в раздумьях, стоит ли двигаться дальше или обождать.
Их покормили еще раз. Сальвет впервые уснула, отключившись от усталости. Не хотела, но давно не отдыхала. Сама не заметила, как получилось. Когда вновь открыла глаза, за пределами крохотного светлого кружочка все потерялось в кромешной мгле.
Око тьмы лежало рядом, еда вкусно пахла возле самого носа. Забота невидимого тюремщика раздражала и бесила, однако голода не лишала. Сальвет умяла все, что смогло влезть в объемы ее желудка.
- Скучаешь? – вновь тот же голос прозвучал сбоку.
Сальвет повернула голову. Ведьмак стоял за пределами светлого барьера.
- Что дальше? – вместо ответа спросила она, вновь уронив голову на коленки. – Уберешь барьер и натравишь на нас кошмаров, пока не свалимся?
- Неразумно, - покачал головой Тарапель. – Тьма сожрет вас быстрее, чем Свет разгорится во всю мощь.
- Твой идиотский план не сработает.
- Других вариантов нет, - пожал плечами Тарапель. – Не получится с тобой, продолжу поиски. Больше ничего не остается.
- Сумасшедший.
- Наверное, - улыбнулся Ведьмак. – Не скучай, светлячок. Скоро вернусь.
Сальвет молча проводила взглядом фигуру. Тот исчез в темноте сразу, едва сделал два шага к краю площадки. Дальше кромешный мрак. Тьма подступила совсем близко, но остановилась в шаге от жертвы.
- Что б ты сдох, - пробормотала девушка едва слышно сквозь зубы.
Сколько она так сидела, не помнила. Очередная клетка, прутьями которой служили обстоятельства непреодолимой силы, неимоверно раздражала и утомляла в равной степени. Неизвестность и тишина давили на нервы, хотя обычно такие мелочи Сальвет не трогали.
В какой-то момент свет вдруг погас. Сальвет очутилась в темноте. Уха тут же коснулся испуганный визг со стороны, где должны были сидеть еще три пленницы. Еще бы! Ничего не видно дальше собственного носа, который, к слову, не виден был тоже.
Теоретически кошмаров здесь нет. Черное пятно с ладонь размером должно быть спокойно, если плененные солнцерожденные не будут пользоваться магией.
- Ой, дуры, - простонала Сальвет, когда в стороне вспыхнул робкий и нервный огонек.
Новый визг не заставил себя ждать. Сальвет видела лишь далекие очертания трех девушек, которые бегали от черной твари. Огоньки не гасли, вспыхивали новые. Тварь слабая, вмешиваться Сальвет не собиралась. Без нее справятся. Но как быть с тем, что барьеров защитных больше нет, а кошмары так и будут лезть на магию, без которой не выжить? Продуманная ловушка, силы когда-то закончатся и наступит конец.
Конец точно наступит, но не в этот раз. Пленницы в той стороне успели уложить пятерых кошмарчиков, когда столбы света вспыхнули в пещере вновь, словно привлекая неведомых мотыльков ближе. Сальвет далеко от своего уйти не успела, быстро запрыгнула на площадку. Прочие островки сразу пропали из вида, стало неестественно тихо. Кажется, теперь барьер скрадывал не только звуки.
Спустя какое-то время пещера с пленницами вновь погрузилась во мрак. Сальвет не ожидала, что светлая магия вспыхнет в той стороне, ведь снова кошмары полезут, но она явилась. Оказалось, эта троица не уничтожила последнего кошмара, с которым дрались перед краткой передышкой.
Одну из девушек сожрали. Вновь загорелись барьеры на холмиках, приглашая под защиту светлых стенок, пройти сквозь которые кошмары не могли. Сальвет сидела у себя, думая о том, что предпринять.
Когда свет погас вновь, воцарилась тишина. Кажется, до той парочки дошло, что магией пользоваться нельзя. И последнего кошмара они убили из-под прикрытия барьера, что не могло не радовать.
Не зная, чего ожидать дальше, Сальвет сидела тихо и вслушивалась в тишину.
Время шло. Ничего не происходило. Поневоле мерещились кошмары, готовые вот-вот сожрать. Так и хотелось воспользоваться магией, чтобы развеять кромешный мрак возле себя, увидеть хоть лучик света.
Первыми нервы сдали на том конце пещеры. Вновь вспыхнул свет, вновь вылез кошмар, схватка возобновилась. Сальвет не спешила вмешиваться, своя шкура ближе к телу. Зефира здесь нет, рисковать за ради незнакомцев она не собиралась.
После смерти еще одной солнцерожденной вновь загорелись барьеры. Две живых пленницы сбежали под хрупкую защиту. До следующего раза. Это понимали обе.
Нервы напряжены, все кажется, что свет вот-вот погаснет вновь. Однако барьер держался. И час, и два. Сон сморил Сальвет.
Проснулась от приглушенного плача где-то в стороне. Перед глазами темнота, мозг подбросил паническую мысль, что она ослепла. Потом подумал и выдал, что, возможно, это барьера вновь нет, раз звук есть. Короче, разбирайтесь без него, а то он сейчас вновь вернет панические настроения.
- Эй, там! – крикнула Сальвет в темноту. – Чего ревешь? Не поняла, говори громче. Пока мы не используем магию, кошмары не придут. Не реви.
- Я домой хочу, - донеслось до нее приглушенное рыданиями. И почти тут же повторилось громче, переходя на истерику. – Я хочу домой!! Я… Я хочу домой. За что с нами так? Зачем?..
Сальвет помедлила, подумала, потом подумала еще раз. Махнув рукой на предостережение собственной интуиции, спустилась со своего холмика. Ничего не видно, вообще. Так можно съехать в пасть кошмара и узнать о том, что тебя съели, уже в следующей жизни. Если она будет. Кажется, лужа Тьмы была далеко в стороне, чтобы на нее нечаянно наступить.
- Ты где? – окликнула она, когда плач сбился на невнятные всхлипы. – Я к тебе подойду, не молчи, пожалуйста. Еще. Говори, не бойся. Без света кошмары не вылезут. Так. Хорошо. А вот и я. Не бойся, это я. Моя рука, если быть точнее. Все хорошо.
Сальвет присела рядом и обняла невидимую девушку. Отрешенно подумалось, что с таким же успехом она может обнимать кошмара. Фантазия даже согласна нарисовать клыкастую пасть с длинными языками, нависшую над головой. Сложно вообще объяснить разыгравшемуся воображению, что под пальцами вполне себе человеческая рука, пальцы, сжимающие ее собственные. Страшно в темноте.