- Развлечения ради. А то скучно мне. И денег нет, - Сальвет вновь высвободилась. – Я тут много задолжала академии, поэтому потороплюсь, пожалуй. Не хочешь помогать, не мешай.
Самонадеянно и нагло, а что поделать? На простой Большой Охоте Сальвет еще ни разу до потолка не добралась. Только в Проклятых колодцах удавалось. Как будет здесь – не понятно, но она помнила, что встречаются места, где одному трюкачу никак не пройти. Значит, нужна посильная помощь. Она, конечно, подтянула знания и навыки, но их могло не хватить.
- Вот вечно вы с Зефиром влипаете из одной неприятности в другую, - крикнул ей снизу Акан и поспешил следом. – Чтобы зашла к нам сразу после охоты. Слышишь?!
- Нет! – рассмеялась Сальвет, не думая снижать темпа подъема.
Без харпи было одиноко и непривычно. Никто не указывал на материалы, не ругал, что пропускает. Если бы не Акан, не с кем было бы перемолвиться словечком. Сальвет собирала материалы, хватая все без разбору из самых крупных скоплений, и мчалась наверх. Все выше и выше, иногда забывая о том, что за ней скачет Акан, пытаясь не отстать.
- Сальвет! Сальвет! – крик привлек внимание, заставляя притормозить. – Время!
Сальвет замерла на ступени, резко остановив движение. Покачнулась, но осталась стоять. Слова Акана как громом поразили. Уже?! Она запрокинула голову и посмотрела ввысь. Светлое туманное облачко над головой, закрывающее высь колодца. Ни малейшего намека на потолок.
Рядом запрыгнул Акан. Растерянный и явно отсутствующий взгляд крохи остановился на нем и бездумно убежал дальше.
- Сальвет? У тебя все в порядке?
- Давно видел выход? – отстраненно спросила Сальвет.
- Недавно. Сальвет, что случилось?
- Спускаемся, - Сальвет еще раз кинула взгляд наверх и запрыгала по ступеням вниз. Если продолжат подниматься до следующего, рискуют не успеть. До конца колодца в любом случае не добраться, слишком много времени на сбор материалов потратили.
Из колодца Сальвет выскочила в числе первых. Ей нужно было к главе академии, передать сумку, извиниться, что не нашла ничего про харпи, и каким-то образом упросить разрешение на участие в следующей Большой Охоте.
Поэтому, когда Акан вышел со своей группой, девчонки не нашел. Пришлось ловить того, кто хоть как-то мог что-то объяснить.
- Удивлен не меньше вашего, Светлый Акан, - Гайралун был хмур и мрачен. Он вообще умудрился пропустить момент, как эта зараза сбежала из колодца. Только отвернулся отдать распоряжения Салтафею по поводу некоторых неотложных дел, касающихся дальнейшей организации гостей. Все-таки Большая Охота на территории их Семьи, пусть и от имени Боевой академии.
- Гайралун, может, все-таки как раньше? – без особых надежд спросил Акан. С тех пор, как он имел неосторожность стать Светлым, отношение Хранителя чистоты Ар Олэ к нему кардинально изменилось. Положение обязывает, а этих в первую очередь, но прежнее радовало определенно больше.
- Прошу прощения.
- Да, понимаю. Гайралун, если что серьезное у твоих, дай как-нибудь знать, хорошо? Не хочу ставить в известность Эдальвея.
- Светлый Эдальвей и без вас все узнает в ближайшее время. Пусть попробует в Боевую академию обратиться официально. Может, хоть ему этот темень не откажет, - все-таки подсказал некоторые варианты Гайралун и поспешил по своим делам. Хотя, будь его воля, первым делом отыскал бы Сальвет и попытался выяснить, во что они с Зефиром вновь влипли и зачем им вдруг понадобилось столько денег. Дело в Айзу, понятно, но конкретики никакой и это настораживало.
Тем временем Сальвет сумела отыскать главу Боевой академии. Пришлось побегать по незнакомому зданию, но она справилась. Запыхавшись, стояла возле столика. У главы академии предполагался ужин в компании собственного Секретаря.
- Уже закончили? – Шехона поймала сумку и поднялась. – Совсем счет времени потеряла с этими организационными вопросами. Молодец! С возвращением, Сальвет. Я…
- Сиди, Шехона, - остановил женщину Теомун. – Сами разберутся. Полчаса на ужин у тебя есть, даю разрешение на прогул.
- Чтобы потом мы влетели на штрафы? – с улыбкой отозвалась Шехона и покачала головой. Сумку закинула через плечо. – Перекушу чуть позже. Прошу меня извинить. Сальвет.
Сальвет кивнула и перевела взгляд на мужчину за столом. Довольным удачной охотой Теомун откровенно не выглядел.
- Я бы хотела принять участие в следующей Большой Охоте от Боевой академии, - выпалила Сальвет, с надеждой глядя в лицо, покрытое шрамами. Никогда ее не пугал, хотя наслушалась она о главе академии всякого.
- Что с харпи?
- Не нашла ничего, - чуть тише призналась Сальвет. Был вариант обратиться за помощью к Семье Ша Тарэ, и, если здесь ничего не выгорит, придется поступить именно так.
Раздумывал Теомун некоторое время, постукивая вилкой по столу.
- Хорошо, - наконец определился он. – Будет тебе охота. Найдешь Шехону, передашь ей, что хотел видеть. Из города надолго не пропадай.
- Спасибо! – с чувством выдохнула Сальвет и умчалась прочь.
У дверей ее осадил голос главы академии.
- За оплатой не забудь вернуться.
Сальвет обернулась через плечо. Ей определенно показалось ехидство в голосе Теомуна. Однако, когда она посмотрела к столу, мужчина был занят успевшим остыть ужином. Дернула ручку и свалила подальше. Следовало вернуться к Зефиру и пересказать события этого дня. Но вначале Шехона. И, кажется, Гайралуну придется уделить время. Не зря стоит с мрачным видом посреди коридора в двух десятках метров дальше.
Глава 3
За первой Большой Охотой последовала вторая. За ней третья. Четвертая. Сальвет очень старалась добраться до верхушки колодца, но раз за разом терпела неудачи, хотя, казалось бы, поднаторела за эти походы на славу и могла применять чары интуитивно.
Прошел месяц. Пробежал другой. Уже теперь не всегда Акан мог поспеть за быстрым трюкачом, навязавшимся на голову Боевой академии. Не помогало. И оплата за колодцы не радовала. Поступающие предложения чужих Семей поработать на них – тоже. Сальвет удивлялась и обещала подумать. Будет, куда пойти, если Теомун вдруг откажется брать ее.
Надеждам на то, что вскоре она поднатореет настолько, что достанет-таки потолка колодца, оказалось не суждено сбыться. Проблема пришла с той стороны, откуда Сальвет ее не ждала вовсе.
В очередной раз она пришла к Теомуну с просьбой взять ее на следующую Охоту. Глава Боевой академии был мрачен и задумчив. В руках у него Сальвет узнала знакомую вещь – занятная большая загогулина алого цвета. Ключ от Большой Охоты. В принципе, Теомун бывал мрачным частенько, успела привыкнуть. Но у его плеча стояла неподвижной статуей Секретарь, тут стоило озаботиться.
- Это последний ключ, - произнес Теомун, озвучив причину плохого настроения.
- К-как последний? – Сальвет запнулась от неожиданных новостей. Посмотрела на Шехону, снова на Теомуна. Шутят так? Не похоже. – Ключи разве могут закончиться?
- Как видишь, могут, - постукивая тем по столу, задумчиво подтвердил Теомун.
- Ключи в колодцах могут видеть только харпи, Сальвет, - напомнила Шехона общеизвестную истину. Настолько привычную, что не удивительно, почему Сальвет о ней напрочь позабыла.
- Так если харпи больше нет?..
Сальвет заткнулась, обозвав себя дурой. Теомун ведь говорил ей в самом начале, что ему нужна информация по харпи. Она, конечно, честно искала, но даже в голову не взяла, в чем кроется причина интереса. Не расстраивалась сильно. Найдет позже, когда доберется до верхушки колодца. Кажется, ситуация еще хуже, чем могла бы быть.
- А как же обычные колодцы? – переводила она взгляд с одного на другого.
- Этих ключей еще достаточно. Но и они закончатся рано или поздно. Скорее, рано, - добавила Шехона.
Она стояла в привычном строгом костюме, прижимая к себе многострадальную планшетку, а Сальвет почему-то вспомнила, как ее в детстве отчитывали учителя за очередную глупость, ляпнутую во время занятий. Здесь вроде не ругают, а ощущение те же.
Наступившая тишина показалась несколько зловещей. Последний ключ на Большую Охоту. Звучит отвратительно.
- Возьмите меня на нее! – выпалила Сальвет. – Пожалуйста.
- У нас семь Больших Охот за последние два месяца. Все Семьи устали.
- Без оплаты.
Здесь Сальвет даже душой не покривила. Ей столько за все эти походы денег отвалили, что хватит надолго.
- Если надо, я заплачу всем тем, чем вы платили мне. Пожалуйста.
- Мне нужна информация по харпи, Сальвет. Не деньги, - покачал головой Теомун. – Мне почему-то кажется, ты знаешь, что с ними случилось и куда они пропали.
- На потолке колодца в Большой Охоте, - не стала юлить Сальвет. Поймала кивок главы академии. Обрадованным новостями он не выглядел.
- Так и подумал. Черный Демон говорил, что ты стремишься именно туда. Что там на потолке, Сальвет?
- Материалы.
- И харпи среди них, - хмыкнул Теомун, ни капли не поверивший в россказни. – Скажи, Сальвет, только честно. Ты сможешь добраться до потолка?
- Если не буду останавливаться и не встречу что-то такое, что не дастся мне одной.
- В колодце есть места, где одной никак не пройти, нужен.. - начала Шехона, но Сальвет прервала ее без зазрения совести.
- Из тех, которые мы встречали, я могу пройти такие места в одиночку, научилась. Акан подтвердит, - быстро произнесла она. Сальвет с надеждой смотрела на мужчину за столом. Теомун не поднимал взгляда от ключа, который вертел в пальцах. – Если надо, я могу заплатить за отсутствие материалов.
- Группа большая, денег не хватит, - произнес Теомун.
- Что вы хотите в таком случае?
- Я хочу, чтобы ты вернула харпи обратно. Без них всем придется тяжко. Но понимаю, что прошу невозможного. И все же наши интересы сходятся, поэтому я возьму тебя в эту последнюю охоту. Все устали, но ключ последний и каждая Семья захочет принять участие. Я уже обо всем договорился, через две недели собираемся. Шехона подготовила документы за тебя.